Nhìn vào phản ứng của mọi người, có vẻ như Văn Đức Tự biết rằng đề xuất này không nhận được nhiều sự hưởng ứng tích cực. Lúc này, Mạc Tiếu An lên tiếng: “Ông Văn, điều ông nói thì đúng, nhưng hiện tại gương là sản phẩm chủ lực của chúng ta, và đã tạo dựng được hình ảnh của một mặt hàng xa xỉ trong mắt người dân. Nếu chúng ta vội vàng sản xuất các sản phẩm giá rẻ, e rằng điều đó sẽ gây bất lợi cho dòng sản phẩm cao cấp…”

Văn Đức Tự trả lời: “Cậu nghĩ xem, người dân ở Đại Minh có thể mua được bao nhiêu chiếc gương?”

Mạc Tiếu An nói: “Vài ngày trước, trạm liên lạc ở Quảng Châu đã gửi tin về, sau Tết đã có một lô gương được gửi đến kinh thành để bán. Nghe nói là cửa hàng nào cũng đông nát khách hàng đến mức có người bị thương nữa đấy. Gia đình Cao Gia đang thúc giục việc giao hàng, yêu cầu giao bao nhiêu thì giao bấy nhiêu.”

“Hiện tại, một chiếc gương được bán với giá bao nhiêu bạc?”

“Theo thông tin từ Quảng Châu, giá bán lẻ của gương màu ngọc đen dao động từ 80 đến 120 lượng, còn các màu khác thì từ 100 đến 200 lượng.”

“Ồ Cá Sấu, cậu nghĩ thu nhập trung bình của tầng lớp trung lưu ở Quảng Châu khoảng bao nhiêu?”

Vu Ngạc Thủy nói: “Phạm vi này khá rộng lớn. Những người làm công ăn lương bình thường thì thu nhập khoảng từ 1 đến 2 lượng mỗi tháng. Người quản lý được Quảng Châu cử đến đây trước đây có thu nhập 240 lượng mỗi năm, được coi là thuộc tầng lớp có thu nhập cao ở Đại Minh.”

“Những người dân bình thường có thu nhập chỉ 1 đến 2 lượng mỗi tháng chắc chắn không thể mua nổi gương của chúng ta. Ngay cả những ‘người làm công ăn lương cao cấp’ ở Đại Minh cũng có lẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định mua. Còn lại, những gia đình giàu có có thể chi tiêu vài trăm lượng mỗi tháng thì có bao nhiêu? Tôi đoán chắc cũng chỉ vài nghìn gia đình thôi. Vậy thì, trong số lượng hàng được xuất khẩu tháng trước, có tới hơn 1200 chiếc gương. Thị trường rồi sẽ đạt đến mức bão hòa thôi.”

“Có một số gia đình giàu có không chỉ muốn mua một hoặc hai chiếc gương đâu. Những người phụ nữ thứ hai của những người giàu có thường có tới mười hay mười tám người, mỗi người đều cần có một chiếc gương riêng; nếu không, họ sẽ ghen tuông lắm đấy. Khi có nhiều vợ con, con gái, con dâu cũng cần phải mua gương cho họ chứ.”

Nghe xong lời của Mạc Tiếu An, mọi người đều bật cười.

“Ngoài ra, còn có những gia đình giàu có ở khu vực xung quanh Quảng Châu cũng đang đến mua gương,” Mạc Tiếu An tiếp tục nói, “kể cả những

Về những sản phẩm cao cấp thì việc này để đài phát điện Quảng Châu xem xét là được rồi; họ đã nuôi dưỡng rất nhiều thợ kim hoàn, việc biến những tấm kính thô sơ thành những sản phẩm xa xỉ không hề khó chút nào. Ý tưởng của tôi cũng là muốn càng nhiều người càng có thể sử dụng được những chiếc gương này.”

“Chúng ta không thể xem xét việc bán những chiếc gương này sang những nơi khác sao? Chẳng hạn như khu vực Đông Nam Á?”

“Cũng có thể, và đó chính là lý do tại sao chúng ta cần tiến hành các kế hoạch liên quan đến Ma Cao, Lưu Hương và Chư Thái Lão,” Văn Đức Tự giải thích. “Ma Cao thì không cần phải nói nữa; nó vốn dĩ đã là một cửa ngõ quan trọng. Còn hai người kia thì sở hữu mạng lưới thương mại quốc tế rộng lớn; thông qua họ, chúng ta có thể bán những sản phẩm này ra Đông Nam Á.”

“Chúng ta đã tự mình trải nghiệm rồi, tại sao lại phải để họ kiếm tiền?” Lý Hải Bình không hiểu lắm với câu hỏi này; theo anh, ủy ban điều hành quả thật đang đánh giá quá cao sức mạnh của những tên cướp biển này.

“Lại nói một lần nữa, ở giai đoạn này, chúng ta không nên tạo thêm nhiều kẻ thù. Thời buổi này không phải là thời đại của tự do thương mại; khi làm thương nhân hàng hải, bạn vẫn cần phải có những kỹ năng cụ thể,” Văn Đức Tự nói.

Có thể nói rằng vào năm 1629, nghề thương nhân hàng hải ở Trung Quốc là một ngành mang lại rủi ro cao nhưng cũng có lợi nhuận lớn. Họ đối mặt với một môi trường đầy rủi ro nhưng cũng chứa đựng nhiều cơ hội kiếm tiền.

Trịnh Trí Long – kẻ kết hợp giữa quan lại và tội phạm – đã kiểm soát gần hoàn toàn tuyến đường từ Phúc Kiến đến Nhật Bản; những con tàu thương mại đi qua khu vực này đều phải nộp tiền “bảo vệ đường đi”, nếu không sẽ bị cướp bóc. Hơn nữa, chính quyền Mạc phủ Nhật Bản chỉ cho phép một số ít thành phố tiến hành thương mại quốc tế; đối tác thương mại cũng rất hạn chế. Một số cảng lớn ở một số nơi cũng được phép thực hiện giao dịch thương mại, nhưng mỗi con tàu vẫn phải nộp 1000 lượng bạc tiền phí giao dịch.

Các đoàn thương thuyền của Bồ Đào Nha, Anh và Hà Lan vừa buôn bán vừa cướp bóc; khi gặp những người mạnh mẽ như Trịnh Trí Long thì họ phải nộp thuế, còn khi gặp những người yếu thế thì họ lại cướp bóc.

Tây Ban Nha say mê việc chinh phục Đông Nam Á và buôn bán nô lệ, họ kiểm soát gần hoàn toàn khu vực Philippines và quần đảo Mã Lai. Mặc dù họ phụ thuộc rất nhiều vào thương nhân hàng hải Trung Quốc để cung cấp nguyên liệu và lao động cho các thuộc địa, nhưng h

Trong thời kỳ Nam Bắc triều đại Việt Nam, cả Bắc triều lẫn Nam triều đều phải nộp một khoản tiền là 1000 lượng mỗi năm để tiến hành giao thương qua các cảng biển. Nam triều đã dành riêng một thành phố cho hoạt động thương mại của người Hoa. Cả hai triều đều tự xưng là “Tiểu Trung Hoa”, nhưng lại tìm sự hậu thuẫn từ những quốc gia khác: Bắc triều nhận được sự hỗ trợ từ Hà Lan, trong khi Nam triều liên kết với Bồ Đào Nha.

Với tư cách là một cường quốc mới nổi, mặc dù đến muộn hơn so với các nước khác, Anh vẫn luôn mong muốn xâm nhập vào thị trường này. Những yếu tố kinh tế, chính trị, tôn giáo và dân tộc đan xen lẫn nhau, khiến cho khu vực Biển Đông – Đông Nam Á trở thành một “rừng rậm theo quy luật của Darwin”.

Những người có khả năng du hành thời gian dù sở hữu những con tàu mạnh mẽ và vũ khí hiện đại, nhưng vì số lượng người ít ỏi, đặc biệt là thiếu hụt tàu thuyền và thủy thủ, cùng với điều kiện địa lý không mấy thuận lợi, họ vẫn chưa đủ điều kiện tham gia vào cuộc “lễ hội hàng hải” này. Vì vậy, việc tận dụng mạng lưới thương mại sẵn có của các tập đoàn thương gia hàng hải mạnh mẽ trở thành lựa chọn duy nhất.

“Sản phẩm Trung Quốc rất được ưa chuộng tại Đông Nam Á; đây thực sự là một con đường kiếm tiền tuyệt vời, và nhiều sản phẩm đặc sản của khu vực này cũng là những thứ chúng ta cần,” Zhong Lishi nói với vẻ tiếc nuối. “Hiện tại, chúng ta không thể xuất khẩu lụa, trà hay gốm sứ; tuy nhiên, việc bán gương cũng là một lựa chọn tốt. Tôi nhớ rằng gương đồng Trung Quốc trước đây cũng từng là một mặt hàng xuất khẩu truyền thống.”

“Cuộc thương lượng diễn ra rất sôi động, với cả hoạt động nhập khẩu lẫn xuất khẩu… nhưng tàu thuyền thì sao?” Lý Hải Bình tiếp tục đặt câu hỏi.

“Lực lượng vận chuyển còn yếu kém,” Văn Đức Tự thở dài.

Tình hình hiện tại của nhóm người du hành thời gian có phần giống với Nhật Bản: Bản thân Lâm Cao sản xuất rất ít nguyên liệu công nghiệp; những sản phẩm mà họ bán ra cũng như các nguyên liệu công nghiệp quan trọng đều phải thông qua đường thủy để vận chuyển. Không chỉ vậy, ngay cả việc vận chuyển muối từ làng Muối đến Bách Nhẫn Thành – mặc dù nhóm người du hành thời gian đã xây dựng xong một con đường bộ giữa hai nơi này – nhưng do thiếu sức lao động và phương tiện vận chuyển, các sản phẩm muối vẫn phải được vận chuyển bằng tàu thuyền đến Bác Phổ để tiếp tục giao hàng.

Điều này khiến cho nhóm người du hành thời gian phụ thuộc rất nhiều vào tàu thuyền. Kể từ sau chiến dịch tấn công làng Bách Đồ, số lượng tàu thuyền của nhóm đã tăng lên nhan

Tàu buồm có tốc độ chậm và khả năng vận chuyển cũng hạn chế. Bộ Lực lượng Hàng hải rất muốn mở rộng quy mô đội tàu của mình, nhưng vấn đề thiếu thủy thủ luôn là trở ngại lớn – trong bối cảnh các tập đoàn hàng hải lớn chuẩn bị cho cuộc chiến sinh tử, nhu cầu về thủy thủ càng trở nên cấp bách. Dù là Lưu Hương, Trịnh Trí Long, Chư Thái Lão hay các quan chức địa phương của Đại Minh, tất cả đều đang tìm kiếm người dân sống ven biển hoặc những người có kinh nghiệm đi biển để tuyển mộ. Rõ ràng, nhóm “Xuyên Thời” không được người dân coi trọng lắm.

“Chúng ta vẫn nên hy vọng vào việc chế tạo những con tàu lớn hơn, tốt nhất là những con tàu có động cơ,” Lý Hải Bình nói. “Không cần phải là những con tàu quá lớn, nhưng ít nhất cũng phải có khả năng vận chuyển từ hai đến ba trăm tấn mới được. Nếu có động cơ, tốc độ sẽ nhanh hơn nhiều, và nhu cầu về thủy thủ cũng sẽ giảm đi đáng kể. Như vậy, chúng ta sẽ đến Đảo Yingzhou nhanh hơn so với những con tàu khác… Nếu không phải vì luôn thiếu diesel…”

“Ông Văn, chẳng phải Ủy ban Kế hoạch đã phê duyệt việc xây dựng một con tàu buồm hai cánh buồm rồi sao? Loại tàu này chắc khoảng 200 tấn phải không? Chỉ cần 10 thủy thủ là đủ.”

“Việc chế tạo tàu không hề đơn giản như vậy. Rất nhiều thiết bị vẫn chưa có sẵn. Trước tiên, chúng ta cần phải hoàn thiện cơ sở vật chất của xưởng đóng tàu.” Văn Đức Tự cũng rất lo lắng về vấn đề này: Việc đóng tàu dĩ nhiên không giống như việc làm mô hình tàu. Ngay cả khi người Thụy Điển mất gần mười năm để sao chép con tàu Gothenburg, phần lớn thời gian họ dành để nghiên cứu công nghệ đóng tàu thời bấy giờ… Và đó là khi họ đã có đầy đủ thông tin cần thiết.

“Chúng ta hãy nhanh chóng giải quyết vấn đề này, trước hết phải hoàn thiện cơ sở vật chất của xưởng đóng tàu. Nếu bạn cần bất cứ thứ gì, hãy liệt kê ra, sau này chúng ta sẽ họp riêng với bộ phận cơ khí để giải quyết.”

“Còn về vấn đề động cơ…” Vương Lạc Bình nói, “Tôi nghĩ dù là động cơ hơi nước hay động cơ diesel đơn xi-lanh do chúng ta tự chế tạo, đều không thành vấn đề đối với khả năng công nghiệp của chúng ta. Đặc biệt là động cơ diesel đơn xi-lanh; nó không chỉ có thể được sử dụng làm động cơ cho tàu, mà còn có thể phục vụ nhiều mục đích khác nhau, như kéo các máy móc nông nghiệp nhỏ, bơm nước, hoặc thậm chí làm động cơ cho phương tiện vận chuyển đường ngắn. Vấn đề nhiên liệu cũng không quá khó giải