Trung sĩ trưởng đội kỵ binh cầm lấy khẩu Súng Trường Mini có ống nòng ngắn, quăng dây cương cho một binh sĩ dưới quyền, rồi bước đi vững vàng về phía một xác chết. Anh ta dùng gót giày đẩy qua thân xác đó.

Người chết có khuôn mặt đen sạm, da thô ráp, trông có vẻ đã trải qua nhiều gian khổ; không thể đoán được tuổi tác của họ. Trên người họ mặc những bộ áo giáp sắt thô sơ, chiếc mũ bảo hiểm đã lăn xa ra ngoài. Trung sĩ nhìn kỹ vào bộ đồ rách rưới và trang thiết bị trên người họ, và cảm thấy rất quen thuộc – ba năm trước, anh ta từng làm lính kỵ binh tại thị trấn Gu Yuan. Khi quân Tát lần đầu tiên xâm nhập vào nước này, anh ta cùng đội quân vào kinh thành để “giúp đỡ nhà vua”, nhưng sau đó đã tham gia cuộc nổi loạn vì không được trả lương và bị buộc phải rời bỏ đội quân, đi lang thang khắp miền Trung Nguyên.

Những biến động trong cuộc sống đã khiến anh ta phải đi hàng ngàn dặm, và giờ đây, anh ta đã trở thành một trung sĩ kỵ binh thuộc đội quân Phục Ba. Người đó chỉ mang theo một con dao dài, không hề có cung tên; rõ ràng họ không chuẩn bị sẵn sàng cho bất kỳ cuộc đụng độ vũ trang nào – họ chỉ đến đây để cướp bóc mà thôi.

Trung sĩ nhìn quanh; các binh sĩ dưới quyền anh ta đang tập trung những con ngựa mà quân nổi loạn bỏ lại. Các chỉ huy rất coi trọng ngựa, vì việc mang những con ngựa này trở về cũng đã là một công lao lớn rồi.

Anh ta cởi con dao dài bên cạnh xác chết và ném nó lên lưng ngựa – con dao này vẫn còn giá trị; hiện tại, họ đang rất thiếu vũ khí cho kỵ binh. Tại Lâm Gao, họ vẫn chưa sản xuất ra loại dao dành riêng cho kỵ binh, vì vậy những vũ khí được trang bị cho họ đều là những con dao chém thông thường. Mặc dù chất lượng của những con dao này khá tốt, nhưng chúng không thực sự phù hợp cho việc chiến đấu trên lưng ngựa. Vì vậy, Trần Minh Hạ đã yêu cầu cần phải thu thập những con dao dài dành cho kỵ binh của Quân Minh.

Sau khi giải cứu nhóm người tị nạn đầu tiên, đội kỵ binh tiếp tục tìm kiếm nhóm người tị nạn lớn được ghi chép trong thông tin tình báo. Việc tìm thấy họ không hề khó; trong thời tiết quang đãng, bóng tuyết bụi do đoàn người lớn di chuyển tạo ra có thể được nhìn thấy từ rất xa.

Chẳng mấy chốc, họ đã tìm thấy nhóm người này; vị trí của họ không khác gì những gì đã được khảo sát trước đó. Đoàn người lớn, hỗn loạn, di chuyển rất chậm, mỗi giờ chỉ đi được chưa đầy hai kilômét.

Các binh sĩ trinh sát cẩn thận dừng lại ở khoảng cách không xa, quan sát đoàn người tị nạn. Đoàn người tị nạn rất đông đúc và lộn xộn; mặc dù trông như

Trung sĩ không vội vàng cưỡi ngựa đi – mười mấy người thì hoàn toàn không thể kiểm soát được số lượng lớn người tị nạn này; nếu làm cho đám đông hoảng loạn thì còn khó xử hơn nữa.

Tuy nhiên, vào lúc đó, anh ta bất chợt nhận thấy có những con ngựa đang lao nhanh qua bên cạnh đoàn người, tạo ra những làn sóng tuyết bay. Anh ta không khỏi hét lên: “Có chuyện! Hãy chú ý quan sát kỹ!”

Tất cả các binh sĩ đều ngồi thẳng dậy, quan sát xung quanh. Thông qua những kẽ hở trong đám đông, họ có thể nhìn thấy từng đợt kỵ binh đang nhanh chóng lướt qua mép đám người; mỗi khi họ tiến gần đến mép đám đông, luôn có tiếng hô hào và tiếng kêu hoảng sợ vang lên.

Trung sĩ biết rằng: Những người tị nạn này đã bị các kỵ binh nổi loạn vây quanh rồi – phe nổi loạn ít người, với hàng nghìn người tụ tập lại với nhau, họ không dám tiến lên đuổi đánh, mà chỉ liên tục quấy rối, thỉnh thoảng tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ để làm cho đám người tị nạn chậm lại, tiêu hao sức lực của họ. Khi những đội quân lớn khác của phe nổi loạn đến, họ sẽ từ từ chia nhỏ đám đông này.

Hai bên cứ thế đối đầu trong tình trạng giằng co. Những người tị nạn rất rõ rằng: Càng kéo dài thời gian, số lượng quân nổi loạn sẽ càng tăng, việc họ trốn thoát sẽ càng khó khăn, và cuối cùng họ không tránh khỏi cái chết. Một số người từng tham gia lực lượng dân quân, tin rằng mình có vũ khí trong tay, cũng đã từng tổ chức các cuộc tấn công để đuổi đánh các đội kỵ binh nổi loạn, nhưng những cuộc tấn công lỏng lẻo đó không mang lại hiệu quả lớn ngoại trừ việc khiến phe nổi loạn giết chết vài người; họ chỉ có thể đẩy lùi phe nổi loạn tạm thời, và rất nhanh sau đó, chúng lại tiếp tục theo đuổi. Đoàn người tị nạn hoàn toàn không thể tiến lên được. Nhưng việc một số người tách ra khỏi đoàn đại đội để tiến nhanh cũng không thể đảm bảo an toàn – không có bất kỳ nhóm người nào, dù có vài trăm người, có thể duy trì được sự ổn định trước sự tấn công của năm mươi sáu mươi kỵ binh.

Trong quá trình tiến lên chậm rãi với những cuộc xung đột nhỏ xảy ra liên tục, rất nhiều người đã cạn kiệt sức lực; nhiều người kiệt sức đến mức chỉ biết ngồi xuống đất, nhắm mắt chờ đợi cái chết.

Các kỵ binh trinh sát lập tức quay đầu tìm đội quân chính, báo cáo vị trí chính xác của đoàn người. Trần Minh Hạ lập tức ra lệnh cho toàn quân chiếm giữ những vị trí thuận lợi, chặn đứng đoàn người tị nạn phía trước.

Khi đội quân chính đến nơi, đoàn người tị nạn đã hoàn toàn không th

Liên đoàn dân quân và liên đoàn hậu cần đứng ở phía sau đội ngũ, bảo vệ nhóm công tác và những người tị nạn được thu thập dọc đường.

Đội hình này vào thời điểm đó rất mới mẻ, đặc biệt là hàng tiền tuyến mỏng manh kỳ lạ ấy – với trình độ vũ khí lúc bấy giờ, việc duy trì một hàng tiền tuyến yếu ớt như vậy là điều không thể. Đúng lúc những kẻ nổi loạn tụ tập lại chuẩn bị đối đầu và thắc mắc không hiểu đây là đội hình gì thì Trần Minh Hạ đã nâng khẩu SKS-D của mình lên và bắn phát súng đầu tiên – một viên đạn trúng ngay một tên nổi loạn, và viên đạn 7,26 milimét loại M43 sau khi xuyên qua người hắn ta lại trúng thêm một tên nổi loạn khác. Loại súng trường này sau khi được cải tạo hiện đại thì việc bắn nhau trở nên rất thuận tiện; có lần, một vị lão thành không am hiểu về quân sự đã nhầm nó với AK-47. Chế độ bắn bán tự động cũng mang lại sức mạnh đáng sợ; trong thời đại này, việc sử dụng sức mạnh tự động thường chỉ là lãng phí đạn dược mà thôi.

Ngay sau khi phát súng đầu tiên được bắn ra, Hoàng Hùng lập tức ra lệnh bắn đồng loạt. Các đơn vị tuân theo quy định của sách giáo khoa đã bắn liên tiếp hai loạt đạn, khiến đội kỵ binh đang tụ tập lại hoảng loạn. Mặc dù khoảng cách hơn hai trăm mét làm giảm đáng kể độ chính xác của các phát bắn, nhưng việc những kẻ nổi loạn tập trung lại lại giúp cho Súng Trường Mini phát huy hết sức mạnh của việc tấn công vào những mục tiêu đông đúc.

Hai luồng đạn sắt lao qua đội ngũ của kẻ nổi loạn, tiếng kêu thương và tiếng móng ngựa vang lên hỗn loạn. Những người bị trúng đạn ngã xuống từ ngựa lập tức bị những con ngựa hoảng sợ giẫm chết.

“Bắn tự do!” Theo lệnh của Trần Minh Hạ, hơn một trăm khẩu súng đồng loạt nổ tung. Tiếp theo đó, hai chiếc máy đánh chữ cũng bắt đầu bắn đạn, khiến nhiều kẻ nổi loạn ngã khỏi ngựa; những kẻ không bị trúng đạn thấy tình hình không ổn liền cưỡi ngựa bỏ chạy.

Trần Minh Hạ đã bắn hết nửa băng đạn mà chỉ còn lại một kẻ địch sống. Với khoảng cách hơn hai trăm mét, việc bắn trúng một mục tiêu đang di chuyển là điều rất may mắn; vì vậy, ông không muốn lãng phí đạn dược nữa.

“Dừng bắn!” Ông ra lệnh, “Các đơn vị kỵ binh hãy đi kiểm soát những con ngựa! Phải nhanh lên, nhóm công tác và liên đoàn dân quân hãy kiểm soát những người tị nạn!”

Ông nhận thấy rằng những người tị nạn đã bắt đầu hoảng loạn sau trận chiến vừa rồi và có vẻ như họ lại muốn di chuyển. Phải ngăn chặn tình hình này ngay lập tức, nếu không thì đám đông sẽ tan rã và

Những thay đổi trên đường đi quá nhiều; điều quan trọng nhất là vẫn còn có lực lượng nổi dậy đang rình rập. Anh ta phải tìm cách thích hợp để hoàn thành nhiệm vụ.

Nơi này cách thị trấn huyện Hoàng chưa đầy hai mươi dặm. Nếu không trì hoãn, lực lượng bộ binh nổi dậy của huyện Hoàng sẽ đến đây trong vòng hai giờ; lực lượng kỵ binh thì còn nhanh hơn nữa.

Tuy nhiên, theo báo cáo của các binh sĩ trinh sát, hiện tại lực lượng chính của phe nổi dậy ở huyện Hoàng vẫn đang bận rộn với việc cướp bóc và chiếm đoạt tài sản trong thành phố; những nhóm quân nhỏ lẻ bên ngoài thành phố vẫn chưa tập hợp lại thành đội quân lớn, nên trong thời gian ngắn họ sẽ không thể tạo thành một lực lượng truy đuổi mạnh mẽ.

“Hoàng Hùng, hãy bảo mọi người lấy dây buộc những người tị nạn này lại. Hãy xem tôi sẽ làm thế nào để biến những người này thành một đội quân.”

Sau khi các binh sĩ kỵ binh bắn chết vài người tị nạn cố gắng trốn thoát trong đám đông hỗn loạn, toàn bộ đoàn người tị nạn đều dừng lại. Nhóm công tác và những người dân địa phương hét lớn qua loa: “Tất cả phải quỳ xuống! Đặt hai tay lên đầu!”

Kế hoạch của Trần Minh Hạ rất đơn giản: trước tiên, anh ta chọn ra những người tị nạn khỏe mạnh nhất, chỉ cần họ có thể chịu đựng được gánh nặng và có tinh thần tốt, thì họ sẽ được chia thành từng nhóm hai mươi người, gồm cả nam và nữ. Tay phải của họ sẽ được buộc lại với nhau cách nhau 60 cm bằng một sợi dây, khiến họ chỉ có thể di chuyển theo hàng ngang. Mỗi nhóm sẽ có một người dân địa phương dắt dây, kiểm soát bước đi và tốc độ của họ. Những người dân địa phương này đều được chọn lọc kỹ lưỡng, có thể chịu đựng được gánh nặng và đã được huấn luyện tốt; việc họ dắt dắt những người tị nạn này thực sự tạo nên một hàng ngũ gọn gàng và có tổ chức, giúp đoàn người di chuyển nhanh hơn.

Tất cả đồ đạc trên những chiếc xe đẩy một bánh, ngoại trừ lương thực và quần áo ấm, đều được vứt bỏ để những người già yếu, phụ nữ và trẻ em có thể ngồi lên đó. Họ được đặt ở giữa đoàn người. Vì số lượng xe đẩy có hạn, một số trẻ em được những người đàn ông và phụ nữ khỏe mạnh mang trên lưng để di chuyển.

Nhóm công tác không cần phải thuyết phục hay dụ dỗ – họ chỉ cần đi sau lưng những người lính mang theo súng trường có lưỡi lê; bất kỳ sự từ chối hay trì hoãn nào cũng sẽ dẫn đến việc họ bị đánh bằng nòng súng hoặc lưỡi lê sắc bén. Kết quả là, đám đông người tị nạn hỗn loạn nhanh chóng được sắp xếp gọn gàng.

Theo ước tính của Trần Minh