Hai ngày sau đó, phòng truyền thông mật vụ đã gửi đến cho cô một chiếc hộp gỗ nhỏ vẫn còn mùi biển. Chiếc hộp này được chế tạo theo tiêu chuẩn của tổng hành dinh liên quân, thuộc loại hộp nhỏ nhất dùng để vận chuyển các tài liệu công vụ và những vật dụng nhỏ lẻ. Nó được làm từ gỗ bần Đông Nam Á, các góc được bọc thép và bên trong được lót da thú để chống thấm nước.

Chiếc hộp được sơn những đường kẻ đen trắng và một hàng sốÁ Rập để chỉ ra rằng đây là chiếc hộp chứa các tài liệu quan trọng. Trên nắp hộp có con dấu chì.

Khách Vân mở con dấu chì ra, lấy ra các tập tài liệu từ trong hộp, xem qua phần bìa một cách nhanh chóng, sau đó kiểm tra lại danh sách đồ đạc được ghi trong điện báo đã gửi đến trước đó.

Có tổng cộng ba tập tài liệu. Tập đầu tiên là ghi chép do nữ kiếm sĩ viết về những hoạt động của Lý Mặc khi anh ta ra ngoài; tập thứ hai là lời khai của nhân viên tại Tử Minh Lâu; tập thứ ba là báo cáo về các hoạt động nghe lén tại Tử Minh Lâu.

Hai tập cuối cùng được Khách Vân yêu cầu cung cấp đặc biệt dựa trên thông tin do người tố giác cung cấp – bởi vì trong suốt thời gian Lý Mặc ra ngoài, cô ấy đã ở lại Tử Minh Lâu lâu nhất. Cô ấy mở tập báo cáo giám sát đầu tiên; nội dung báo cáo rất chi tiết, từ lúc Lý Mặc rời nhà vào buổi sáng đó, mọi chi tiết nhỏ nhặt đều được ghi chép lại, kể cả những món ăn vặt mà anh ta đã thưởng thức ở Quảng Châu. Tuy nhiên, theo quan điểm của Khách Vân, điều duy nhất có giá trị trong báo cáo này là nó chứng minh rằng thông tin do người tố giác cung cấp về việc cô ấy đã từng đến Tử Minh Lâu là đúng sự thật.

Tiếp theo, cô mở tập báo cáo thứ hai, đó là lời khai của nhân viên Tử Minh Lâu, xác nhận rằng ghi chép của nữ kiếm sĩ là đúng: Lý Mặc thực sự đã đến Tử Minh Lâu và cũng thực sự đã đặt phòng riêng.

Báo cáo này đã chứng minh rõ ràng những hoạt động của Lý Mặc tại Tử Minh Lâu, nhưng vẫn không cho biết anh ta đã làm gì ở đó.

Khách Vân hy vọng sẽ tìm thấy thông tin cần thiết trong tập báo cáo thứ ba: Cô biết rằng có một số phòng riêng trên tầng ba của Tử Minh Lâu được trang bị thiết bị nghe lén. Nhưng khi mở tập báo cáo đó, cô rất thất vọng. Báo cáo rõ ràng ghi rằng không có bất kỳ thông tin nào về việc nghe lén tại phòng “Lưu Hương”.

Khi điện báo yêu cầu cung cấp các tài liệu này đến Quảng Châu, Lâm Bách Quang đã lập tức quan tâm đến việc này và ra lệnh thu thập các bản ghi về hoạt động nghe lén tại Tử Minh Lâu vào ngày đó. Tuy nhiên, trong các bản ghi đó không có thông tin nào về phòng “Lưu Hương”. Thay vào đó, có một bản tài liệu điề

Hơn nữa, bộ phận an ninh cũng không thể điều động nhân viên nghe lén hoạt động 24 giờ liên tục được.

Lý Mặc không phải là người quan trọng và cũng không nằm trong danh sách theo dõi đặc biệt; hơn nữa, cô ấy vào phòng riêng một mình, vì vậy nhân viên an ninh trực ban không sắp xếp người nghe lén để theo dõi phòng của cô ấy.

Lâm Bách Quang biết rằng: Tổng cục sẽ không vô cớ yêu cầu kiểm tra hồ sơ theo dõi của Lý Mặc; rõ ràng người này có điều gì đó “đáng chú ý”, đã thu hút sự “quan tâm” của Tổng cục, vì vậy ông lập tức chỉ đạo tiến hành cuộc điều tra toàn diện đối với nhân viên trực ban tại Tử Minh Lâu vào ngày đó.

Trọng tâm của cuộc điều tra, tất nhiên, là hai nhân viên trực ban ở tầng ba. Bởi vì vào ngày đó, chỉ có hai người làm việc ở tầng ba.

Vì sự việc xảy ra vào ban ngày, khi lượng khách hàng ít nhất – Tử Minh Lâu vào ban ngày không có nhiều khách, đặc biệt là các phòng riêng ở tầng ba. Vì vậy, chỉ có hai nhân viên trực ban ở tầng ba vào ca ngày.

Dựa trên lời kể của hai nhân viên này, vào ngày đó, còn có hai nhóm khách khác cùng có mặt trong phòng riêng với Lý Mặc. Lâm Bách Quang đã hỏi đi hỏi lại Lý Mặc xem liệu cô ấy có tiếp xúc với hai nhóm khách này hay không, nhưng họ đều không nhớ được, bởi vì hai nhóm khách kia đều là những gia đình giàu có, có phong cách sống sang trọng, thường xuyên gọi người hỗ trợ, nên nhân viên không thể theo dõi sát sao diễn biến trong phòng.

Lâm Bách Quang đã yêu cầu kiểm tra sổ đăng ký khách và hồ sơ thanh toán trong khoảng thời gian đó. Trong số hai nhóm khách này, một nhóm là khách quen của Tử Minh Lâu, còn nhóm kia là những khách mới lần đầu đến: một chàng trai trẻ tuổi, một người hầu nam trung niên, một người hầu nam thiếu niên, một cô hầu gái và một người phụ nữ lớn tuổi. Theo lời kể của nhân viên, người đi cùng chàng trai trẻ tuổi vào phòng là người hầu nam thiếu niên và cô hầu gái; những người khác đều nghỉ ngơi ở phòng nghỉ ở tầng một.

Địa chỉ của nhóm khách mới này đã thu hút sự chú ý của Lâm Bách Quang; địa chỉ ghi là “Nhà trọ Nhật Thăng” – đây là một nhà trọ lớn, chuyên phục vụ các quan lại và thương nhân từ nơi khác đến.

Điều này cho thấy những người này đến từ nơi khác – điều này không hề đáng ngờ, bởi vì có rất nhiều người từ nơi khác đến Tử Minh Lâu, nhưng họ thường chọn những buổi tối có không khí sôi động nhất để đến, hiếm khi có ai đến vào ban ngày.

Ông lập tức ra lệnh điều người đến Nhà trọ Nhật Thăng để điều tra thông tin về nhóm khách mới này. Người được cử đi báo cáo rằng nhóm khách này thực sự đã ở lại Nhà trọ Nhật Thăng, nhưng họ đã rời đi ngay ngày hôm sau khi đến Tử Minh Lâu.

Trong phiếu đăng ký của nhóm khách này, nơi

Kết quả là không hề có nhóm người đó.

Tuy nhiên, kết quả này cũng chẳng thể chứng minh được điều gì cả. Việc điều tra không phải lúc nào cũng hiệu quả; việc không có nhân chứng không có nghĩa là sự việc đó không xảy ra. Nhưng việc tiếp tục điều tra theo hướng này là bất khả thi.

Bởi vì cả hai nhóm người này vừa không phải là những người quan trọng, vừa không nằm trong danh sách người cần theo dõi, nên tự nhiên Bộ An ninh cũng không cử người đi nghe lén cuộc trò chuyện của họ – nếu không, ngay cả khi Bộ An ninh mở rộng quy mô gấp một trăm lần thì vẫn không đủ người để làm việc đó.

Khách Vân đã đọc xong báo cáo phụ thuộc của Bộ An ninh Quảng Châu: Rõ ràng, việc Lý Mặc đến Tử Minh Lâu rất đáng ngờ, và người khách từ nơi khác mà không rõ tung tích càng đáng nghi ngờ hơn. Đáng tiếc là đồng nghiệp của cô ấy không thể theo dõi toàn bộ quá trình, và Tử Minh Lâu cũng không có bất kỳ bản ghi nào về việc nghe lén – tất nhiên, cô ấy cũng không kỳ vọng nhiều vào những bản ghi đó.

Nhưng điều này lại mở ra một khả năng: rất có thể Lý Mặc đã có tiếp xúc với người con trai của gia đình giàu có đó và những người dưới quyền ông ta tại Tử Minh Lâu. Có khả năng cao là đó là những người hầu trẻ tuổi hoặc các cô hầu gái của anh chàng đó.

Mặc dù không nhận được thông tin quyết định nào từ Quảng Châu, nhưng Khách Vân cho rằng mình đã xác định được một điều: Lý Mặc có vấn đề. Vụ án này đáng để cô ấy tiếp tục điều tra.

Một con tàu vận tải của công ty Đại Ba Hàng Hải đang đậu trong vịnh Vây Đầu, neo đậu bằng móc, và các thủy thủ mặc đồng phục trắng đang lau chùi thân tàu trên boong.

Đây là một con tàu vận chuyển muối. Theo thỏa thuận thương mại đã ký kết giữa hai bên, mỗi tháng có mười lăm con tàu của Đại Ba Hàng Hải chở đầy muối đến bán cho Trịnh gia. Trịnh gia sẽ thanh toán một nửa số hàng bằng hàng hóa thực tế: indigo, thuốc liệu, gỗ, gốm sứ và trà; nửa còn lại sẽ được thanh toán bằng bạc.

Loại hình thương mại này đã kéo dài hơn nửa năm, và cho đến nay, sự hợp tác thương mại giữa hai bên diễn ra rất suôn sẻ, không xảy ra bất kỳ tranh chấp nào.

Hứa Nhượng và Tiền Thủy Hiệp đứng trước cửa sổ được lắp lưới, sử dụng kính viễn vọng cỡ lớn để quan sát toàn bộ vịnh Vây Đầu cùng các đảo như Kim Môn Đảo, Hạ Môn Đảo, Cổ Lãng Dương… Những hòn đảo này hiện đều nằm dưới sự kiểm soát của Trịnh Trí Long, và mỗi đảo đều có quân đội canh gác. Đặc biệt là Kim Môn Đảo đối diện với An Bình, nơi được bảo vệ rất nghiêm ngặt, tạo thành thế

Loại hạm đội này nếu đối đầu với người Hà Lan trên biển rộng thì khó có thể giành được ưu thế, không lạ gì họ lại thích sử dụng chiến thuật tàu lửa đốt.

Mặc dù Trịnh Trí Long có nhiều con tàu, nhưng ông ấy nuôi dưỡng chúng không phải là một hạm đội quân sự mà là một đoàn tàu buôn bán. Không thể duy trì quá nhiều tàu chiến vũ trang chỉ để tiêu hao mà không mang lại lợi ích nào. Vì vậy, hầu hết các con tàu của ông ta đều được sử dụng cho hoạt động thương mại. Nếu không phải vì còn có Lưu Hương – kẻ thù cuối cùng chưa bị loại bỏ – thì có lẽ ông ta cũng không giữ được hơn một trăm con tàu này: việc duy trì và vận hành chúng đều đòi hỏi rất nhiều chi phí.

Tiền Thủy Hiệp nói: “Mặc dù số lượng tàu ít, nhưng chắc chắn chúng là lực lượng chính của họ – dù sao thì đây cũng là những con tàu luôn sẵn sàng chiến đấu để bảo vệ căn cứ của mình.”

“Không chắc lắm,” Hứa Nhượng vừa ghi chép vị trí neo đậu của các con tàu, các khẩu pháo và doanh trại mà họ đã quan sát được trên bảng vẽ, vừa nói, “Những con tàu lớn và tốt nhất của Trịnh Trí Long đều đang hoạt động trên các tuyến đường hàng hải đến Nhật Bản và Manila – bởi vì chính hai tuyến đường này mới là nền tảng cho sự thành công của ông ta. Người Nhật nói rằng những con tàu An Hải đi đến Nagasaki đều rất lớn. Trịnh Trí Long muốn phát triển kinh doanh thương mại, chứ không phải chiến tranh.”

“Vậy có nghĩa là chúng ta sẽ rất khó có thể tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ và triệt để vào lực lượng của họ?”

“Đúng vậy. Muốn tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chính của họ trong một trận chiến là điều rất khó – bởi vì họ hiếm khi tập trung tất cả các con tàu của mình lại với nhau.” Hứa Nhượng nói, “Nhưng An Bình chính là căn cứ của họ. Nếu chúng ta có thể loại bỏ hoàn toàn sức mạnh của Trịnh gia tại An Bình, cũng như tại Đảo Gǔlǎngyǔ, Đảo Hạ Môn và các đảo Kim Môn lớn nhỏ ở đây…”

“Vậy có nghĩa là thực tế chúng ta sẽ không tiến hành trận chiến ở Vịnh Manila, mà là một cuộc tấn công đổ bộ quy mô lớn?”

“Ít nhất thì đó là ý kiến của tôi,” Hứa Nhượng nói, “Còn về việc Bộ Tư lệnh Quân đội và Ủy ban Thực thi sẽ áp dụng chiến lược nào thì tôi cũng không biết.”

Tiền Thủy Hiệp nghĩ: Điều đó thực sự rất có khả năng xảy ra. Nếu chỉ đơn giản là tiến hành một cuộc tấn công bằng pháo binh trên biển để gây ấn tượng mạnh cho Trịnh Trí Long, thì hoàn toàn không cần phải điều động hai đội đặc nhiệm đến Kaohsiung để chuẩn bị chiến đấu, càng không cần phải tự mình đến đây