Nghiêm Mao Đạt đứng trên đỉnh núi Mão Nhĩ. Ngọn núi này cao khoảng 400 mét, dáng vẻ hiểm trở với những tảng đá kỳ lạ, rất khó để leo lên. Lý do Nghiêm Mao Đạt muốn leo lên đây là để có thể nhìn xuống từ trên cao và quan sát địa hình khu vực này.

Núi Mão Nhĩ là một ngọn núi mang tính biểu tượng bên bờ biển Hồng Cơ. Người ta kể rằng một “hoàng đế tổ tiên” đã từng sáng tác một bài thơ tại đây, sau đó nhiều người được gọi là “nhà thơ”, “anh hùng”, “kiệt sĩ” cũng đã viết thơ tại đây, vì vậy người dân địa phương còn đặt cho ngọn núi này cái tên thân mật là “Núi Thơ”. Trong thời kỳ cũ, vào những năm 50, ngọn núi này còn có liên quan đến cuộc cách mạng Việt Nam; theo một số hồi ký về cuộc cách mạng, trong thời kỳ Pháp cai trị Việt Nam, trên đỉnh núi có một cột cờ. Từ cuối những năm 40 đến đầu những năm 50, hàng năm vào các ngày “1 tháng 5” và “9 tháng 2”, các thành viên của Đảng Cộng sản Việt Nam đều leo lên núi để treo lá cờ quốc gia trên cột cờ đó.

“Ở đây không cần treo lá cờ quốc gia, có thể xây dựng một ngọn hải đăng để chỉ dẫn cho các con tàu vào cảng,” trợ lý của Nghiêm Mao Đạt nói. Anh nhìn xuống mặt đất và biển cả. Núi Mão Nhĩ là một ngọn núi đá, một nửa của nó nhô ra trong Vịnh Á Long. Dọc theo bờ biển, có rất nhiều đồi nhỏ và ngọn núi nhỏ; chỉ có ở chân núi Mão Nhĩ, dọc theo bờ biển, mới có một dải đất hẹp dài khoảng hai ba kilômét. Thành phố Hồng Cơ trong thời kỳ cũ chính là nằm ở đây. Và thành phố Hồng Cơ được xây dựng dần dần trên nền tảng của Công ty Mỏ Than Hồng Cơ do người Pháp thành lập.

“Con sông đó là con sông gì vậy?” Nghiêm Mao Đạt hỏi, chỉ về một con sông lớn chảy xa vài km trước khi đổ vào biển.

“Đó là sông Bắc Đường,” Bekai trả lời, “còn được gọi là sông Bạch Đằng. Người ta kể rằng quân Yuan đã bị Chén Hưng Đạo đánh bại ngay tại cửa sông này.” Vì đã học tiếng Việt, Bekai cũng biết khá nhiều về lịch sử Việt Nam.

“A, hóa ra đây cũng là một chiến trường cổ đại. Có vẻ như việc thiết lập các trạm buôn bán vũ trang cũng rất nguy hiểm,” Nghiêm Mao Đạt nhìn dòng sông cuồn cuộn. Mặt sông rộng lớn, đầy những hòn đảo cát. Lúc này đang là thủy triều dâng, nơi nước biển dâng cao có màu vàng, còn dòng sông có màu xanh lam; ranh giới giữa hai màu nước rõ ràng, tạo nên một cảnh tượng rất hùng vĩ.

“Vậy nên đặt trạm buôn bán ở đâu là tốt nhất?” Nghiêm Mao Đạt hỏi. Bekai, với tư cách là thành viên của độ

Để tránh việc cái gì quá lớn sẽ thu hút sự chú ý không mong muốn. Hơn nữa, nếu thực sự xây dựng quá lớn và quá vững chắc, không chỉ cần phải chuẩn bị một khu vực rộng lớn mà còn cần thêm nhiều binh sĩ nữa.” Bekai nhấc chiếc mũ trên đầu xuống, “Hãy cố gắng sử dụng các biện pháp hòa bình càng tốt. Hiện tại, ý kiến của ủy ban điều hành là không muốn xảy ra xung đột lớn ở đây.”

Nghiêm Mao Đạt gật đầu: “Đúng vậy. Chúng ta hãy xuống núi đi.”

Dưới chân núi, các lính thủy quân lục chiến và thủy thủ của tàu Chỉ Nam Hào đã bắt đầu xây dựng những bức tường đất tạm thời trên bờ biển; xung quanh được đào những con hào đầy que tre tiêu chuẩn, và các tháp canh được xây dựng từ các vật liệu sẵn cũng đang được triển khai nhanh chóng.

Giữa khoảng đất trống bên trong bức tường đất, có một ngôi nhà bằng gỗ được xây dựng từ các vật liệu sẵn. Đây chính là nơi ở và làm việc của Bekai. Các lính thủy quân lục chiến có nhiệm vụ bảo vệ thì ở trong những căn lều bằng gỗ ở phía bên kia.

Bekai cảm thấy hơi lo lắng khi phải làm việc và điều hành công việc phát triển tại nơi này – ngoài 30 lính thủy quân lục chiến và một khẩu pháo Sơn Địa Liễu cỡ 12 pound, thứ duy nhất anh ta có thể tin tưởng chính là một chiếc máy radio silicon công suất 2 watt, do người hầu gái của mình điều khiển. Nghĩ đến việc mình sẽ phải ở một mình trên bờ biển hoang vắng, cảm giác sợ hãi đó thật khó để diễn tả thành lời. Nhưng hiện tại, anh ta không thể tỏ ra yếu đuối được – cơ hội tự mình gánh vác trách nhiệm này nếu bỏ lỡ, sẽ rất khó để sau này trở thành một quan chức cấp cao.

“Cố gắng vượt qua những lo lắng đó trước đã.” Nghiêm Mao Đạt cũng cảm thấy rằng cơ sở vật chất ở đây thực sự khá đơn sơ – nếu có đến 10.000 binh sĩ Việt Nam đến đây, Bekai chắc chắn sẽ không thể không đối mặt với tình huống đó. “Tôi sẽ quay lại ngay và sắp xếp cho bạn những con tàu để vận chuyển vật liệu xây dựng, công nhân và đội ngũ canh gác đến đây.”

Bekai cố gắng tỏ ra mạnh mẽ: “Không sao đâu, với 30 lính thủy quân lục chiến và một khẩu pháo, chúng ta hoàn toàn có thể chống lại bọn cướp bóc và cướp biển địa phương. Triều đình Bắc Lý chắc chắn không đến mức vì không có việc gì mà lại điều động một đội quân lớn đến đây để đối phó với chúng ta.”

“Chúng tôi sẽ không mất ba bốn ngày để vận chuyển đủ vật tư cần thiết cho việc mở rộng căn cứ đến đây – con đường biển từ Lâm Cao đến đây rất gần!” Nghiêm Mao Đạt

“Xa đến thế sao? Tôi tưởng nó ngay bên cạnh biển mà.”

“Bên cạnh biển cũng có than đá,” Bekai nói, “Lần trước chúng ta đã đào thăm dò rồi.”

Kết quả thăm dò cho thấy dưới những ngọn đồi nhỏ trong khu vực này có rất nhiều mạch than đá; nhược điểm là hầu hết chúng đều nằm sâu dưới lòng đất, cần phải đào hầm thẳng đứng mới có thể khai thác được. Lúc đó, họ mất gần một tuần mới tìm thấy một mạch than đá ngoài trời cách núi Mão Nhĩ 3,5 km; diện tích mặt khai thác rất nhỏ, đường kính lớn nhất chưa đầy 400 mét, nhưng lớp đất phủ chỉ có 2 mét. Đó là mạch than đá có lớp đất phủ mỏng nhất mà họ từng tìm thấy trong phạm vi 5 km xung quanh núi Mão Nhĩ.

Hai người, dưới sự bảo vệ của các binh sĩ thủy quân lục chiến, đi bộ qua khu đất hoang cỏ um tùm trong hơn 20 phút – may mắn thay, đây là vùng ven biển, gió biển thổi mạnh, thảm thực vật không quá dày đặc và cỏ cũng không cao lắm. Nghiêm Mao Đạt vẫn có thể nhận ra những dấu vết của con đường đã được mở ra trước đây; ở một số nơi, dấu vết của xe đẩy cũng vẫn còn có thể nhận ra được.

Khi đến chân ngọn đồi, họ thấy một cái hố tròn không lớn đã được đào ra; đáy hố đầy nước, tạo thành một ao nước tĩnh. Xung quanh hố là cỏ dại mọc um tùm; rõ ràng là kể từ khi Bekai và nhóm của anh ta rời đi, không ai quay lại đây nữa.

“Chúng ta đặt tên cho nơi này là ‘Hố Phân Mèo Số Một’,” Bekai cười nói, “Than đây rất tốt, toàn là than không khói loại cao cấp, hầu như không chứa tạp chất gì cả. Lúc đó, mọi người trên tàu ‘Đại Cá Voi’ đã mất một tuần để khai thác được 100 tấn than. Thật đáng tiếc là để phát triển khu mỏ này, chúng ta cần phải đầu tư rất nhiều. Lúc đó chúng tôi không đủ khả năng, sau đó ông Chương đã thương lượng với gia đình Ngụy để đổi đường ruột bằng than đá – trong khu đất của Ngụy Dục Giáp cũng có rất nhiều mạch than đá có thể khai thác được.”

“Vậy là than đá mà chúng ta đang sử dụng hiện nay thực ra không phải sản xuất tại Hồng Kỷ à?”

“‘Than đá Hồng Kỷ’ chỉ là một tên gọi thương mại thôi,” Bekai nói, “Anh ấy đã ở trong đội thám hiểm khá lâu và cũng đã đến Hồng Kỷ, nên biết rất rõ về mọi chuyện. Ý nghĩa của cái tên đó là than đá được vận chuyển ra từ Hồng Kỷ… Thực ra, than đá đó đến từ Quảng An – trong thời gian này được gọi là Quảng Ninh. Nếu muốn nói đến than đá ‘thực sự’ của Hồng Kỷ, thì nó phải đến từ Kim Phổ – mỏ than ngoài trời lớn nhất của Hồng Kỷ.”

Nghiêm Mao Đạt nhìn quanh và thấy từ hố này đến bãi

Nghiêm Mao Đạt nghĩ rằng con số này chẳng đáng kể gì trong thời không cũ – một nhà máy điện hạt nhân trung bình công suất 200.000 kilowatt sẽ tiêu tốn hơn 40 tấn than trong một giờ hoạt động ở mức cao nhất. Nếu khai thác hết 50.000 tấn than này, cũng chỉ đủ dùng trong vòng hai tháng mà thôi. Nhưng đối với hệ thống công nghiệp của Lâm Cao thì đây quả là nguồn lực vô cùng quý giá. Đặc biệt là ở khu vực Hồng Kỷ, nơi có đầy than không khói có giá trị nhiệt cao; so với loại than nâu kém chất lượng sản xuất ở Quảng Đông hiện nay, loại than này có giá trị nhiệt tốt hơn nhiều. Việc này cũng có thể giúp bù đắp cho thiếu hụt nguyên liệu hóa chất – hiện nay, hiệu suất hoạt động của nhà máy hợp nhất sản xuất than cốc thuộc Bộ Hóa chất mới chỉ đạt 40% so với công suất thiết kế; việc thiếu than đang trở thành rào cản lớn.

“Nếu mỗi ngày khai thác được 100 tấn than, trong một tháng sẽ có 3.000 tấn. Như vậy có thể khai thác được trong khoảng bảy, tám tháng,” Nghiêm Mao Đạt tính toán.

“100 tấn mỗi ngày là quá ít rồi. Ô Đức chắc chắn sẽ không hài lòng đâu,” Bekai nói. “Nếu sử dụng xe kéo và đường ray nhỏ, ngay cả khi không có sự hỗ trợ từ gia súc hay các thiết bị khác, mỗi thợ mỏ cũng có thể khai thác được từ 1 đến 1,2 tấn than mỗi ngày. Chỉ cần 100 người công nhân được trang bị những dụng cụ đơn giản như xẻng là đã có thể hoàn thành công việc. Tôi nghĩ rằng ít nhất cũng phải đạt mức 200 tấn mỗi ngày thì Ban Thực hiện mới thấy việc phát triển khu vực Hồng Kỷ thực sự có ý nghĩa. Có thể Ban Thực hiện còn sẽ điều động thêm một số thiết bị cơ khí hóa để hỗ trợ việc khai thác than; như vậy thì mục tiêu 500 tấn mỗi ngày cũng hoàn toàn có thể đạt được.”

“Nếu tính theo mức 200 tấn mỗi ngày, thì ‘Mão Thí Một’ chỉ có thể khai thác được trong vòng ba tháng thôi. Sau đó sẽ phải làm sao? Liệu có nên tiếp tục tiến sâu vào đất liền không?”

Bekai đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này: “Trong ba tháng đó, chúng ta có thể tiếp tục thăm dò. Khu vực Quảng Ninh này có rất nhiều than dưới lòng đất; tôi tin rằng vẫn có thể tìm thấy thêm các mỏ than mở trên mặt đất ở gần đây. Hơn nữa, 50.000 tấn than tại ‘Mão Thí Một’ chỉ là lượng than nằm ở vùng mặt đất; nếu muốn tiếp tục khai thác sâu hơn nữa, vẫn còn nhiều vùng chứa than khác để khai thác. Chỉ là chi phí xây dựng sẽ tăng lên đáng kể mà thôi.”

“Nhìn xa ra, chúng ta rồi cũng sẽ kiểm soát hoàn toàn khu vực Hồng Kỷ