Để sản xuất loại kính phẳng cần được đúc rót, trước tiên những người thợ làm kính phải tìm ra công thức phù hợp. Các nguyên liệu thường được sử dụng bao gồm: cát silic đã được rửa sạch và lọc qua rây; muối kiềm – có thể thay thế bằng tro của cỏ biển; canxi oxit, sau khi được hòa tan trong nước cũng cần được lọc qua rây; và nitrat. Cuối cùng là những mảnh kính vỡ.

Kỳ Tư Thủy chỉ đạo mọi người cho tất cả các nguyên liệu vào lò sinter để đốt cháy, nhằm loại bỏ hết hơi nước. Sau khi lấy ra khỏi lò, các khối vật liệu đã được sinter hóa sẽ được cắt thành những miếng nhỏ hơn, sau đó từng miếng một được cho vào nồi để đun chảy. Vì thể tích của vật liệu đã được sinter hóa lớn hơn nhiều so với dung dịch thủy tinh, nên phải đợi đến khi lượng vật liệu trước đó đã được đun chảy hết mới có thể thêm nguyên liệu mới vào.

Tất cả các công việc này đều do những người học việc thực hiện. Những đứa trẻ được thuê về từ Quảng Châu, những đứa lớn tuổi hơn và không thích hợp để đi học, sẽ được đưa vào đội ngũ học việc và được giáo dục theo hình thức thực hành thực tế. Hình thức này giúp rèn luyện kỹ năng một cách nhanh chóng, và đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển công nghiệp của Tập đoàn Xuyên Thời Gian. Theo ước tính của những người như Triển Vô Dã, sau khoảng 3 đến 6 tháng, hầu hết các công việc đơn giản trong Bộ phận công nghiệp đều có thể do những người học việc bản địa đảm nhận, trong khi những người có kỹ năng cao hơn có thể tập trung vào những công việc phức tạp và tinh xảo hơn.

Đội ngũ học việc sống theo hình thức tập trung và được quản lý theo kiểu quân sự. Mỗi buổi sáng lúc 6 giờ, họ thức dậy để tập thể dục, chạy bộ và làm các bài tập vận động. Sau đó là bữa sáng; về mặt quần áo và chế độ ăn uống, họ thậm chí còn được đối xử tốt hơn cả những đứa trẻ đi học bình thường – bởi vì công việc trong nhà máy tiêu hao nhiều sức lực hơn nhiều so với việc học đường. Chế độ ăn hàng ngày đảm bảo 2570 calo năng lượng; thực phẩm được cung cấp tương tự như những người trong Tập đoàn Xuyên Thời Gian: gạo lứt, khoai lang, rau củ và các sản phẩm từ cá; không có dầu mỡ hay thịt.

Lúc 7 giờ, họ tập trung để bắt đầu công việc và làm việc cho đến 6 giờ tối. Trong giữa giờ làm việc, họ được phục vụ bữa trưa. Sau bữa tối, họ lại tập trung học tập thêm một giờ về văn hóa. Lúc 9 giờ, họ đi ngủ. Những người học việc không có ngày nghỉ hay lương, nhưng những đứa trẻ này vẫn cảm thấy ổn thôi – bởi vì ở đây, chúng được ăn uống tốt, ở trong môi trường thoải mái và có quần áo đầy đủ. Các thầy c

“Mày này, đồ vô dụng, ngậm miệng lại và làm việc đi!” Tiêu Bạch Lang đang trèo trên khung giàn, cố gắng vượt qua một bộ hệ puli khổng lồ; chuỗi của cái cần cẩu này chính là do anh tự chế tạo vào hôm qua trong xưởng phụ tùng ống thép.

“Chết tiệt, đây rõ ràng là hành vi bức hại trẻ em mà…” Dù xuất thân từ lĩnh vực mạng máy tính và cũng từng làm công việc liên quan đến “kỹ sư tâm hồn con người” ở một thời không khác, nhưng khi đến xưởng này, Bạch Vũ chỉ được giao nhiệm vụ phụ giúp mà thôi.

“Nếu không bức hại trẻ em, thì bây giờ là mày bị bức hại đấy.” Mặc dù có khuôn mặt nữ tính nhưng khi nói nghiêm túc lên, Tiêu Bạch Lang trông rất oai phong; Bạch Vũ đành im lặng và lẩm bẩm: “Dân chủ xã hội chủ nghĩa và pháp luật cũng là những điều Đảng luôn ủng hộ mà.”

“Ở đây chẳng có gì gọi là chủ nghĩa xã hội cả,” Tiêu Bạch Lang vung chiếc búa mạnh mẽ vào chiếc puli cứng đầu kia, “Chúng ta gọi mình là gì nhỉ? Đúng rồi, lần trước Đỗ Văn đã nói rằng chúng ta có xu hướng hướng tới chủ nghĩa độc quyền quý tộc.”

Chưa kịp nói gì thêm, Bạch Vũ thấy đội trưởng bên kia đứng thẳng người theo kiểu Đức, báo cáo một cách nghiêm túc: “Báo cáo: Đội thủy tinh thứ nhất thuộc đại đội công nghiệp số ba của tổng đội học viên đang báo cáo với các bạn! Theo kế hoạch, có 11 người phải đến, và hiện tại đã có đủ 11 người có mặt. Báo cáo xong! Xin hãy chỉ đạo!”

Đội thủy tinh suýt nữa khiến Tiêu Bạch Lang đang trèo trên khung giàn và Bạch Vũ đang ở bên dưới phải cười đến nỗi ngạt thở.

Kỳ Tư Thủy vẫy tay ra lệnh: “Nghỉ ngơi một chút!” Anh nhìn nhóm những thiếu niên này – những người đã được quân đội huấn luyện vài tháng – mỗi người đều cố gắng duy trì tư thế “quân đội” của mình. Bỗng nhiên, anh để ý thấy trên tay áo trái của đội trưởng có một chiếc huy hiệu; nhìn kỹ hơn, trên đó có những họa tiết… Có lẽ là biểu tượng chức vụ gì đó? Những người trong quân đội này thật sự rất giỏi trong việc này.

“Công việc hôm nay là tiếp tục thực hành quá trình nung chảy nguyên liệu thủy tinh. Các bạn sẽ được chia thành ba nhóm để tham gia thực hành. Mọi người đã mang kính râm chưa?”

“Đã mang rồi!” Tất cả các thiếu niên đều lấy ra những chiếc kính râm từ trong túi.

“Tốt, bắt đầu thực hành ngay bây giờ!”

Những chiếc nồi chứa nguyên liệu thủy tinh được đặt vào lò nung thủy tinh đang cháy rực; mỗi một lúc, Kỳ Tư Thủy lại lấy ra một chiếc nồi để kiểm tra tình hình bên trong và thêm nguy

Vài người học việc tuổi đôi mươi đang nhìn chằm chằm vào dịch thể thủy tinh đỏ rực bên trong cái nồi luyện, liên tục đẩy chiếc kính râm đang trượt dài xuống mũi mình.

“Trong suốt quá trình luyện chảy, mặc dù cái nồi là kín và không thể nhìn thấy bên trong, nhưng những người làm công việc với thủy tinh vẫn cần phải thường xuyên quan sát tình hình bên trong nồi…”

Lúc này, có một người học việc giơ tay lên.

“Cậu muốn hỏi điều gì?”

“Thầy Kỳ Tư Thủy nói rằng chúng ta cần phải thường xuyên quan sát dịch thể thủy tinh bên trong nồi, nhưng cái nồi này lại có nắp; mỗi lần muốn nhìn thì lại phải lấy nồi ra ngoài… Lần trước, thầy Vương đã nhấn mạnh rất nhiều về việc cần phải duy trì nhiệt độ ổn định trong quá trình luyện chảy. Vậy tại sao không tháo nắp đi? Như vậy thì chúng ta có thể nhìn thấy trực tiếp bên trong nồi ngay tại miệng lò mà.”

“Bởi vì thủy tinh không được để bị ô nhiễm; nếu không, nó sẽ không thể có được vẻ trong suốt, hoàn hảo như mong muốn. Khói than rất dễ bay lên, và nếu nồi mở thì khói than sẽ rơi vào bên trong. Cậu hiểu chưa?”

Mọi người học việc đều gật đầu. Lúc này, lại có một người khác giơ tay lên: “Tại sao không dùng củi để đốt lửa? Củi khi đốt sẽ sạch sẽ hơn so với loại than đen này.”

“Tốt, câu hỏi hay đấy.”

Người đó sau đó giải thích trong vài phút về giá trị nhiệt, chi phí và độ khó trong việc thu thập nhiên liệu. Mọi người học việc nghe xong có vẻ như chỉ hiểu một phần mà thôi.

Việc đào tạo những đứa trẻ lang thang từ thành thị đến nông thôn, chẳng biết chữ nào trong thời Minh này thành những công nhân công nghiệp mới thực sự là một việc rất vất vả. Việc rèn luyện kỹ năng thì còn tương đối dễ dàng; người Trung Quốc luôn được biết đến là những người chịu khó, thông minh và chăm chỉ. Nhưng việc hình thành những tư duy mới thì không phải là chuyện có thể thực hiện ngay lập tức. Dù sao thì cứ giải thích cho họ nghe, không cần phải đợi họ hiểu hết, quan trọng là phải truyền đạt được những quan niệm đó cho họ trước đã.

Kỳ Tư Thủy hỏi: “Các cậu tên là gì?”

“Tôi tên là Sun Xing.”

“Tôi tên là Huang Zhongshan.”

“Cậu có thể đặt ra những câu hỏi như thế này thật tốt.” Kỳ Tư Thủy không ngớt khen ngợi. Những đứa trẻ như thế này rất hiếm, cần phải được khích lệ mạnh mẽ.

Sau một đêm luyện chảy, dịch thể thủy tinh đã đạt đến trạng thái đỏ rực và độ sánh đặc vừa phải. Hai người học việc cùng nhau cẩn thận dùng giá đỡ để lấy cái nồi ra khỏi lò luyện, rồi

Nhưng sau đó, trong quá trình sản xuất thực tế, họ nhận ra rằng vật liệu đồng rất dễ bị nứt khi dung dịch thủy tinh được đổ lên trên. Một khi đã nứt, tấm đồng đó sẽ bị loại bỏ hoàn toàn.

Người Anh đã tiến hành cải tiến vào giữa thế kỷ 19, bằng cách sử dụng gang làm nền chống đỡ. Những người đi xuyên thời gian đã hoàn toàn bắt chước thiết kế của người Anh; mặc dù nền chống đỡ không lớn bằng của họ, nhưng cấu trúc vẫn tương tự và cũng được trang bị bánh xe. Nhờ vậy, bệ đổ có thể dễ dàng được di chuyển đến cửa các lò ủ. Không cần phải sử dụng công cụ hay phương tiện chuyên dụng nào khác để di chuyển nữa.

Bộ phận cơ khí cũng đã thực hiện một số cải tiến nhỏ: họ trải những đường ray sắt đơn giản giữa bệ đổ và lò ủ. Đây là loại đường ray nhỏ được gắn trực tiếp vào bề mặt cứng, không cần đến đầu máy đường ray. Việc này giúp tiết kiệm rất nhiều sức lao động – bởi việc di chuyển một chiếc bệ nặng hơn 8 tấn quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Sau khi dung dịch thủy tinh được đổ lên bệ đổ, các công nhân sẽ sử dụng những con lăn bằng thép để san phẳng lớp thủy tinh nóng chảy dạng gel này. Xung quanh bệ đổ được lót bằng thanh sắt để đảm bảo rằng dung dịch thủy tinh không bị tràn ra ngoài.

Quá trình đổ thủy tinh diễn ra thuận lợi, và lớp thủy tinh được san phẳng thành những tấm thủy tinh phẳng. Tùy thuộc vào lượng thủy tinh được đổ mỗi lần, độ dày của các tấm thủy tinh cũng có thể được điều chỉnh. Sau đó, chúng sẽ được đưa vào lò ủ trong vòng 10 ngày.

“Thực sự, phương pháp này tốt hơn nhiều so với phương pháp sử dụng ống thổi,” Kỳ Tư Thủy nói với Vương Lạc Bình trong niềm hào hứng khi chứng kiến lô hàng thủy tinh phẳng đầu tiên được đưa vào lò ủ.

“Chưa xong đâu, sau khi ủ xong vẫn cần phải mài nhẵn chúng mới có thể sử dụng được,” Vương Lạc Bình nói. Anh nhớ mình đã đọc trong sách rằng đây là một công đoạn rất vất vả và mất nhiều thời gian.

Trong quá trình đổ thủy tinh, mặt trên của các tấm thủy tinh tiếp xúc với con lăn, còn mặt dưới tiếp xúc với bệ sắt, nên bề mặt của chúng khá thô ráp. Vì vậy, cần phải tiến hành mài nhẵn và đánh bóng chúng.

Công việc mài nhẵn được thực hiện trên một bệ đá. Theo yêu cầu của Vương Lạc Bình, một mỏ đá đã cung cấp cho họ một tấm đá xanh lớn – loại đá có kết cấu mịn và độ cứng thấp, rất thích hợp để sử dụng làm bệ mài.

Quy trình mài nhẵn như sau: Trước tiên, phía dưới tấm thủy tinh cần được mài sẽ được phủ một l