Các tướng lĩnh của phe nổi dậy lần lượt bị chặt đầu trước mắt đội quân của họ – trên đảo không đủ sát thủ, vì vậy người ta còn tuyển mộ những kẻ có kinh nghiệm trong việc thi hành án từ chính hàng ngũ nổi dậy. Trong chốc lát, sân tập trở nên đẫm máu, khiến cả ba quân đội đều run sợ. Sau khi việc xử tử hoàn tất, các đầu lĩnh bị đóng vào hộp rồi được vận chuyển đến đảo Kim Mục.

Phùng Tông Tạc không hề chứng kiến cảnh tượng hành quyết khủng khiếp này; ông vẫn đang đắm chìm trong vai trò “thiên thần công lý” mà mình đã tập luyện rất kỹ lưỡng, điều này giúp ông thực sự trải nghiệm cảm giác hả hê khi thực hiện những hành động “đáng khen”.

Lệnh xử tử tất cả các tướng lĩnh nổi dậy này đến trực tiếp từ Bộ chỉ huy Động cơ; mặc dù có người cho rằng Khổng Dữu Đức và những người khác từng nổi dậy chống lại Mãn Thanh nhưng cuối cùng họ đã đầu hàng vì những lý do bất đắc dĩ. Hơn nữa, Khổng Dữu Đức và Geng có khả năng chỉ huy và chiến thuật rất cao, hoàn toàn có thể trở thành lực lượng tiên phong cho quân đội thực dân ở Đông Nam Á – để họ đến Việt Nam hay các khu vực khác ở Đông Nam Á gây hại cho người bản địa. Tuy nhiên, đề xuất này đã bị bác bỏ sau khi được thảo luận bởi Ủy ban Thực hiện và Ủy ban Thường vụ Viện Nguyên lão. Thứ nhất, nếu muốn thu nhập các binh sĩ cũ của Đông Giang, thì không thể giữ lại những tướng lĩnh cấp cao này; thứ hai, Lỗ Văn Uyên và những người khác đã thực hiện nhiều giao dịch bí mật không đàng hoàng trong quá trình hành động của Động cơ, những việc này chỉ có Li Khổng và những người khác mới biết. Để đảm bảo tính hợp pháp của chính quyền trong tương lai và không để các nhà sử học có lương tâm tìm cớ chỉ trích, những việc này cần phải được xóa bỏ hoàn toàn.

Nếu sử dụng họ để xâm lược Đông Nam Á mà không có sự kiểm soát đầy đủ đối với quân đội và hậu cần, thì họ sẽ hoặc là bị đánh bại hoàn toàn do không thích nghi với môi trường, hoặc là bị một lực lượng bản địa mua chuộc và trở thành kẻ thù của Viện Nguyên lão; ngay cả khi họ tự mình giành được một lãnh thổ, họ cũng sẽ không bao giờ tuân theo lệnh của Viện Nguyên lão.

Hơn nữa, đội quân này, sau khi rút lui khỏi thành Đăng Châu, phần lớn đều là những người trung thành với Li Khổng và những người khác; họ còn là những kẻ đã say máu và tham lam trong cuộc loạn lạc ở Đăng Châu. Chỉ có cách gây ra những cú sốc tinh thần mạnh mẽ mới có thể khiến họ “sợ hãi”. Gần 20.000 binh sĩ nổi dậy, sau khi chứng kiến buổi hành quyết, đã được chia thành từng nhóm để tiến hành quá trình thanh lọc và phân loại.

Để tránh xung đột với những quan binh nóng vội tranh giành lợi ích và lãnh thổ, Trần Minh Hạ đã sớm dẫn quân rút khỏi Đăng Châu, để lại thành phố trống cho quân chính quyền.

Sau khi việc hành quyết trên Đảo Jeju kết thúc, Phùng Tông Tạc đã cử thuyền nhanh chở những chiếc hộp chứa đầu các tướng lĩnh phản loạn và một số tù binh trở về Đảo Kim Mục, giao cho Lộ Văn Uyên.

Lộ Văn Uyên đã bí mật gửi những chiếc hộp chứa đầu của Lý Cửu Thành, Khổng Dữu Đức cùng những vị tướng quân chính quyền được tha mạng cho Tôn Nguyên Hóa, coi đó là công lao của Zhang Tao và những người khác. Còn những đầu khác thì được bán cho các đội quân chính quyền khác nhau.

Các đội quân thuộc Quân đoàn Sơn Đông ban đầu đã rất lo lắng vì chỉ giành được một thành phố trống – ngay cả khi muốn giết người để lấy công lao, họ cũng không có dân chúng để giết. Nhưng khi có người bán đầu các tướng lĩnh phản loạn, họ đều đến mua. Những lá cờ, giấy tờ, con dấu của phe phản loạn, cùng với vũ khí và áo giáp của các tướng lĩnh cũng được bán ra công khai với giá cả rõ ràng, không thiếu sót ai.

Ngoài việc bán, Trần Minh Hạ cũng mua. Ông mua lại những người bị bắt, tài sản, gia súc mà các đội quân Sơn Đông đã cướp bóc – thực ra, các đội quân này trên đường đi cũng không kém gì phe phản loạn Đông Giang trong việc gây hại cho dân chúng, chỉ là do có sự kiểm soát của cấp trên nên quy mô và tần suất cướp bóc của họ nhỏ hơn mà thôi. Trong doanh trại của Trần Minh Hạ, tiếng người luôn ồn ào suốt ngày đêm; các tướng lĩnh từ khắp nơi đều cử người đến “giao dịch”.

Trong quá trình đó, cũng có không ít tướng lĩnh không biết rõ sức mạnh của Đảo Kim Mục, cố gắng cưỡng đoạt những chiếc đầu đó, nhưng sau khi bị bắn bằng súng hỏa, họ đều phải tuân theo quy tắc giao dịch một cách ngoan ngoãn.

Trần Minh Hạ đặt giá cho các đầu tùy theo địa vị: đối với binh sĩ phản loạn bình thường, mười đầu chỉ có giá một lượng bạc; còn đối với các tướng lĩnh khác, giá sẽ tăng dần theo chức vụ, bắt đầu từ cấp chỉ huy. Những người có địa vị cao hơn, danh tiếng lớn hơn thì giá càng cao. Nếu nhiều người muốn mua cùng một đầu, họ có thể đấu giá với nhau; qua đó, Trần Minh Hóa cũng thu được một khoản tiền không nhỏ.

Không chỉ vậy, những loại vũ khí mà quân dân địa phương Đảo Kim Mục sử dụng cũng thu hút sự chú ý của các tướng lĩnh ở các thị trấn Quan Ninh. Họ đã từng thấy những loại vũ khí này ở một số đội quân chính quyền tại Lai Châu, và sau khi trải nghiệm sức mạnh thực sự của chúng, họ đều đến t

“Thật không ngờ ông Lộ quả thực không phải là người tầm thường. Không ngờ trong lòng ông ấy lại chứa đựng những kế hoạch lớn lao như vậy!” Chu Đại Điển có vẻ bất an trên khuôn mặt. Việc giành được công lao hàng đầu trong việc tái chiếm Đăng Châu đã bị các tướng sĩ dưới quyền của Tôn Nguyên Hóa – người vẫn đang bị kết án – cùng với viên chỉ huy quân đội Zhang Tao chiếm đi, điều này khiến cho ông, với tư cách là “Tổng lý” chỉ huy cuộc tiêu diệt quân nổi loạn ở Đăng Châu, cảm thấy mất mặt. Nhưng may mắn thay, cuối cùng Đăng Châu cũng đã được giải phóng trước khi năm mới đến, điều này thực sự là tin vui lớn đối với Hoàng đế đang mong chờ những tin tức tốt lành. Hơn nữa, điều này cũng phần nào giúp ông lấy lại danh dự sau khi bị đánh bại dưới thành trước đó.

“Không dám, tất cả đều nhờ vào sự điều phối khéo léo của ngài Chu, sự chỉ huy trực tiếp của ông Tôn, và sự dũng cảm của các tướng sĩ mà Đăng Châu mới có thể được giải phóng. Tôi chỉ là một người nhỏ bé, không xứng đáng được khen ngợi.” Lộ Văn Uyên cúi đầu, nói một cách khiêm tốn.

Tôn Nguyên Hóa im lặng gật đầu; Lộ Văn Uyên nói rất đúng mực. Trong những ngày qua, ông đã hiểu rõ về xuất thân và mục đích của người bạn này. Ông biết rằng chính Lộ Chủ nhân bí ẩn này và phe cánh sau lưng ông ấy đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp ông thoát khỏi cảnh nguy cấp.

Là một người giàu kinh nghiệm trong giới chính trị, ông giấu những suy nghĩ này trong lòng và không bao giờ tiết lộ ra ngoài. Khi ai đó đề cập đến Lộ Chủ nhân hay đảo Kim Mục, ông cũng chỉ giả vờ không biết gì.

Chu Đại Điển gật đầu; ông nghe nói rằng người của Lộ Chủ nhân đang bán đầu của những kẻ nổi loạn, vì vậy ông cảm thấy khá yên tâm: Việc họ chọn việc đổi đầu của những kẻ nổi loạn lấy tiền bạc thay vì để đổi lấy chức vụ và công lao, chứng tỏ họ không có tham vọng lớn lao, chỉ muốn sống như những kẻ giàu có bình thường. Bây giờ, sau những lời nói của Lộ Văn Uyên, ông càng thấy rằng ông Lộ quả thực là một người có tầm nhìn xa trông rộng, không kiêu ngạo hay tranh giành công lao.

“Lộ Chủ nhân thực sự là tấm gương sáng cho giới quý tộc ở Đăng Lai,” Chu Đại Điển nói, “Tôi chắc chắn sẽ xin công lao cho ông ấy.”

“Không dám, không dám,” Lộ Văn Uyên càng tỏ ra khiêm tốn hơn, “Mặc dù Đăng Lai không phải là quê hương của tôi, nhưng đây cũng là nơi tôi sinh sống. Khi Li và Khổng gây họa cho Đăng Lai, tôi, vì triều đình và vì dân làng, đã phải làm như vậy.”

Chu Đại Điển nghiêng đầu sang

Những “hai vị đại nhân” này chẳng biết “khoai tây nước ngoài” là thứ gì, nhưng họ hiểu rằng đó chắc chắn là lương thực. Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng trong bối cảnh giá lạnh tuyết trắng, thành phố Đăng Châu đầy đổ nát và hoang tàn như thế này, việc có được lương thực đã là điều may mắn lớn lao rồi. Sau khi được khen ngợi một trận, họ liền “vui vẻ nhận lấy”.

Chiến tranh đã kết thúc, nhưng vẫn còn rất nhiều công việc cần phải giải quyết sau chiến tranh. Đăng Châu đã trở thành đống đổ nát, dân chúng không còn nữa; còn rất nhiều xác chết cần được chôn cất. Việc triều đình cung cấp tiền bạc và lương thực để cứu trợ, cũng như việc điều động các quan chức địa phương, đều cần thời gian. Chu Đại Điển cùng các cố vấn thảo luận và cho rằng vì chủ nhân Lộc Trang có sẵn lương thực và hàng chục nghìn người dân sinh sống, lại thêm đảo Kỷ Mục thuộc huyện Hoàng của Đăng Châu, việc ông ta đứng ra lo liệu công việc hậu chiến cũng không phải là điều không thể – việc sau chiến tranh chỉ định các quý tộc địa phương phụ trách công việc hậu chiến là một tập tục phổ biến trong thời cổ đại. Hơn nữa, tại khu vực Đăng Lai lúc này, ngoài Lai Châu vẫn còn một số quý tộc, thì các quý tộc bản địa của Đăng Châu gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn; ngay cả những người may mắn sống sót cũng đều đã mất nhà cửa và gia đình. Vì vậy, họ đã ban hành sắc lệnh, bổ nhiệm Lộc Văn Uyên làm người phụ trách công việc hậu chiến tại Đăng Châu.

Lộc Văn Uyên vui vẻ chấp nhận vai trò này; với danh tính chính thức này, mọi hành động của ông tại khu vực Đăng Châu đều trở nên hợp pháp. Bây giờ, với tư cách là các lực lượng quý tộc địa phương, họ đã được chính quyền công nhận và có đầy đủ tự do hành động.

Đăng Châu đã được giải phóng, nhưng nơi đây vẫn còn rất hoang tàn; không chỉ thiếu lương thực mà còn không đủ chỗ ở. Sau khi thảo luận về cách soạn thảo báo cáo chiến thắng, Chu Đại Điển cùng Tôn Nguyên Hóa đã dẫn đầu quân đội từ Sơn Đông trở về Lai Châu để đóng quân; trong khi đó, Tôn Nguyên Hóa dẫn quân đội đóng quân tại núi Mật Thần. Trong thành phố vẫn còn rất nhiều xác chết chưa được chôn cất, còn văn phòng của tỉnh trưởng thì cũng đã bị hư hỏng nặng nề, không thể sử dụng được.

Còn ba người trên đảo Kỷ Mục cũng đã phân công công việc: Trần Tư Căn trở về đảo Kỷ Mục để tiếp tục thực hiện công tác trinh sát trong khu vực lân cận; Lộc Văn Uyên và Trần Minh Hạ ở lại Đăng Châu để chuẩn bị cho công việc hậu chiến – việc dịch bệ