Nghe lời an ủi dịu dàng của vợ, Lâm Minh cảm thấy đỡ lo hơn một chút. Tuy nhiên, chuyện này không thể để vợ mình biết được – dù vợ ông rất khéo léo và có năng lực, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một người phụ nữ mà thôi. Nếu biết sự thật, ngoài việc lo lắng giống như ông ra, bà ấy còn có thể tìm ra cách nào khác để giải quyết không? Hơn nữa, bà ấy cũng không giống những người hầu gái khác – bà ấy cũng xuất thân từ một gia đình có người làm việc trong tổ chức Cẩm Y Vệ, nên biết chuyện này chắc chắn sẽ càng lo lắng hơn.

Ông đành phải cố gắng cười nói: “Không có gì đâu, tôi chỉ đi xa quá lâu, thực sự cảm thấy mệt mỏi, lại không thể tìm lại được Tiên Tiên, tôi cảm thấy có lỗi… Tôi cũng đã suy nghĩ kỹ rồi, chuyện này chỉ có thể cố gắng hết sức rồi để số phận quyết định.”

“Nếu chồng nghĩ như vậy thì tốt rồi.” Vợ Lâm Minh rất thông minh, thấy ông nói rằng mình đã “thấu hiểu”, nhưng vẫn có vẻ buồn bã trên khuôn mặt, bà biết rằng lời an ủi của mình không hiệu quả lắm, và trong lòng bắt đầu nghi ngờ. Nhưng bà không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào, thì bỗng nhiên Lâm Minh hỏi:

“Thê yêu, em nghĩ xã hội này hiện nay như thế nào?”

Vợ Gia Đình Lâm là người rất thông minh, nghe câu hỏi này liền cảm thấy không ổn, và nói nhỏ: “Chồng à, sao anh lại hỏi như vậy?! Phải coi chừng người ta nghe thấy đấy…”

“Đây là nơi riêng tư trong nhà, ngoài cô ấy ra còn ai có thể nghe thấy được chứ?” Lâm Minh cười khổ và nhìn về phía Bích Ba đang ngủ say – cô bé này thật sự không lo lắng gì cả.

“Dù cô ấy nghe thấy thì cũng không sao đâu.” Vợ Lâm Minh nói, “Nhưng câu hỏi này thật là không phù hợp, không phải là chuyện mà chúng ta nên bàn luận.”

“Cứ nói đi xem.”

“Xã hội này không tốt đâu.” Vợ Lâm Minh nói, “Theo thư từ nhà tôi gửi về, phía bắc thì hoang mang loạn lạc, khắp nơi đều là bọn cướp lang thang. Chỉ có ở đây và khu vực Giang Nam mới còn yên bình.”

“Em nghĩ xã hội này có thể trở nên tốt đẹp hơn không?”

“Không biết đâu…” Vợ Lâm Minh thở dài, “Dù sao thì Quảng Châu vẫn là một nơi yên bình và may mắn, chúng ta vẫn nên tiếp tục sống như bình thường. Đừng bàn về chính trị – nói nhiều quá chỉ khiến người ta phiền muộn mà thôi.”

Từ lời nói của vợ, Lâm Minh nhận ra rằng bà ấy có quan điểm bi quan về tình hình xã hội. Ông quyết định thử hỏi bà ấy ý kiến về người Úc:

“Thê yêu, e rằng Quảng Châu cũng không còn là nơi yên bình nữa

Chuyện những tên cướp râu này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người dân Thành phố Phật Sơn, ngoài việc chính quyền áp đặt gánh nặng về lương thực và tiền bạc, thì còn có những đội quân “hỗ trợ phòng thủ” từ Chaozhou và những tay sai thuộc cộng đồng ngư dân đi cướp bóc và tàn phá thương nhân. Còn về hình dáng của những tên cướp râu ấy, mọi người hoàn toàn không nhớ được gì cả. Những tên cướp này đã tiến thẳng về phía Thành phố Quảng Châu; mặc dù lúc nào đó quân đội của chúng đã tiến sát đến Phật Sơn, nhưng chúng không hề qua đó. Nghe nói cuối cùng chúng đã thu về một khoản tiền chuộc thành – tất nhiên, chuyện như vậy thường không bao giờ xảy ra với gia đình Lâm Bách Hộ.

“…Nhưng sau khi những tên cướp râu ấy đi mất, nghe nói mọi thứ ở địa phương trở nên yên bình hơn nhiều; người ta còn nói rằng chúng đã giết chết khá nhiều kẻ cướp khác nữa. Có thể coi đó là một điều may mắn trong hoạn nạn.”

“Lần này tôi đi ra ngoài, trên đường tôi đã gặp rất nhiều tên cướp râu và những con thuyền của chúng; quy mô của chúng còn lớn hơn so với trước đây.” Lâm Minh thì thầm.

“Ý anh là…” Vợ của Lâm Minh, xuất thân từ một gia đình quan lại, hiểu rõ ý nghĩa của những lời anh nói, “Không thể nào được… Chúng không phải giống như người Pháp, chỉ muốn buôn bán với Đại Minh sao? Bây giờ công việc kinh doanh của chúng phát triển rất tốt, tiền bạc kiếm được cũng rất nhiều. Và bây giờ chính quyền cũng không can thiệp vào chuyện đó… Tại sao chúng lại muốn đối đầu với Đại Minh? Nếu chiến tranh xảy ra, công việc kinh doanh của chúng sẽ bị đình trệ mà thôi.”

“Khó nói được!” Lâm Minh lắc đầu, “Họ không giống như người Pháp, họ không biết hài lòng với những gì mình đã có…”

“Nếu chúng xâm lược đến đây thì sao? Anh là một quan chức của triều đình mà!” Bà Lâm lo lắng, “Dù sao thì họ cũng không đòi hỏi anh phải ra trận chiến đấu… Nhưng nếu chúng muốn giết người để thể hiện sức mạnh của mình…”

“Nếu có chiến tranh, chúng ta chỉ cần trốn đi thôi. Dù sao thì tôi cũng chỉ là một quan chức cấp thấp mà thôi… Liệu chúng có quan tâm đến mạng sống của tôi không?”

“À, có lẽ chỉ có cách đó thôi… Nếu cần, tôi cũng sẵn lòng từ bỏ chức vụ.” Bà Lâm nói, “Miễn là cả gia đình chúng ta được sống bình yên và hạnh phúc là tốt rồi.” Nói xong, bà nhìn những đứa con của mình với ánh mắt đầy yêu thương, “Những đứa trẻ này, mỗi đứa đều rất đáng yêu… Nếu xảy ra chiến tranh, tất cả chúng sẽ bị hủy hoại mà thôi…”

Trong lòng Lâm Minh,

Bàn của anh ta, như thường lệ, được để lại tại quán trà. Không cần phải ra lệnh gì, vừa ngồi xuống, “Tiến sĩ Trà” đã mang đến bộ dụng cụ uống trà và cái chậu đựng bã trà – tất cả đều là đồ riêng của anh ta, được cất giữ tại quán trà. Lâm Minh từ từ cầm lấy ấm trà, rửa sạch từng chi tiết trong bộ dụng cụ uống trà trước khi bắt đầu uống trà.

Lâm Minh tự mình rót đầy một chén trà cho mình, từ từ thưởng thức. Vừa uống vài ngụm, mắt anh ta bỗng nhiên tròn xoe lên.

Trên bức tường đối diện quán trà, rõ ràng có một ký hiệu liên lạc của Cục Tình báo Ngoại giao!

Nhanh thật! Anh ta thầm nghĩ. Sau khi Lâm Minh chính thức đầu hàng, anh ta được chuyển sang làm việc tại Cục Tình báo Ngoại giao, và Lý Diễn là người phụ trách công việc cụ thể của anh ta. Lý Diễn đã nói chuyện với anh ta, mặc dù không có nhiệm vụ cụ thể nào được giao, nhưng anh ta biết rằng nếu cần đến sự hỗ trợ của mình, chắc chắn không phải là chuyện đơn giản: với sức mạnh hiện tại của người Úc ở khu vực xung quanh Quảng Châu, họ hoàn toàn có thể tìm hiểu thông tin mà không cần đến sự tham gia của anh ta; có rất nhiều kẻ chỉ biết tham lam sẵn lòng bán đứng chủ nhân mình.

Giờ đây, anh ta hoàn toàn mất hứng thú uống trà. Vội vàng ăn sáng xong, anh ta đến cơ quan báo cáo tình hình, sau đó gặp “người hướng dẫn” của mình theo đúng thỏa thuận trước đó với Lý Diễn, trên một chiếc thuyền hoa.

Lâm Minh hoàn toàn không biết “người hướng dẫn” đó là chức vụ gì. Người đó có vẻ mặt hơi mập mạp, mặc bộ quần áo bằng lụa Shandong, trông giống như một thương nhân nhỏ bé không mấy thành đạt.

“Xin chào ngài…” Lâm Minh tỏ ra rất e ngại, sợ rằng sẽ tạo ấn tượng xấu với “người cấp trên”, nếu bị họ coi thường thì thật sự rất khó xử.

“Đừng kiêng khem thế, đồng chí Lâm.” Người hướng dẫn lắc đầu, “Chúng ta đều là đồng chí, không cần phải theo những quy tắc phức tạp đó.”

“Vâng, vâng, tôi hiểu rồi.” Lâm Minh cúi đầu, “Không biết ngài triệu tập tôi có điều gì muốn chỉ bảo.”

“Hừm…”, người hướng dẫn có vẻ hơi không thoải mái, “Đồng chí Lâm, tôi nói thẳng ra luôn nhé. Được rồi, tôi sẽ nói thẳng với bạn.”

“Vâng! Xin ngài chỉ bảo.” Anh ta tiếp tục cư xử một cách nghiêm túc.

“Bạn là người bản địa của Foshan, đồng thời cũng là một sĩ quan của lực lượng Jinyiwei, là người quen thuộc với khu vực Suixi. Vì vậy, lần này trung tâm quyết định giao nhiệm vụ này cho bạn.”

“Vâng, cảm ơn trung tâm đã tin tưởng tôi, tôi sẽ sẵn

Nhiệm vụ lần này rất quan trọng, liên quan đến vận mệnh của đại quốc Đại Song chúng ta,” anh ta nói với giọng điệu nặng nề, “Cậu phải dùng hết sức lực để hoàn thành nhiệm vụ này.”

“Tôi hiểu rồi!” Lâm Minh bắt đầu đổ mồ hôi trán khi nghe những lời này. Việc này liên quan đến “vận mệnh của đại quốc Đại Song”, rõ ràng không phải là chuyện nhỏ. Có lẽ họ muốn mình mở cửa thành phố Quảng Châu để đón quân đội Úc vào thành? Nhưng có vẻ như việc đó không phải là trách nhiệm của anh ta. Chỉ cần người Úc sẵn lòng chi tiền, thì có rất nhiều người sẵn lòng làm điều đó. Hơn nữa, người Úc đã có sự ủng hộ của Ziji tại Quảng Châu và Đại Thế Giới bên ngoài thành phố; việc chiếm giữ Quảng Châu đối với họ chỉ là chuyện dễ dàng mà thôi.

Người đó tự xưng là “dân bản địa Phật Sơn”, “người giàu kinh nghiệm của Thành phố Thu”, có lẽ việc này liên quan đến Phật Sơn.

“Vài ngày nữa, sẽ có người từ phía Lâm Cao đến.” Người hướng dẫn thì thầm giao nhiệm vụ, “Sau khi gặp họ, cậu sẽ tuân theo mọi chỉ thị của họ. Mọi việc đều phải theo lệnh của họ.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.” Lâm Minh có vẻ lo lắng, “Không biết cụ thể sẽ phải thực hiện nhiệm vụ gì, tôi cũng cần phải chuẩn bị trước.”

“Nhiệm vụ của cậu là đóng vai trò người hướng dẫn. Trên đường đi, cậu chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của họ là được.”

“Người hướng dẫn?”

“Đúng vậy. Cấp trên yêu cầu cậu dẫn họ đi dọc theo sông Tây Giang và sông Bắc Giang. Cậu đã từng đến những nơi này trước đây, có vấn đề gì không?”

“Việc đóng vai trò người hướng dẫn không khó.” Lâm Minh trong lòng bắt đầu lo lắng: Mặc dù không biết ý định thực sự của họ khi yêu cầu mình dẫn đường, nhưng có lẽ họ đang chuẩn bị cho những hành động gì đó. Anh ta nhanh chóng tự nhủ mình phải bình tĩnh, đây chính là cơ hội để anh ta thể hiện tài năng của mình, và nói: “Nhưng việc này sẽ khiến tôi phải ra ngoài trong vài ngày, tôi cần xin phép từ đơn vị của mình trước.”

“Cậu tự sắp xếp đi. Cậu có ý kiến gì muốn nói không?”

“Khu vực sông Tây Giang và sông Bắc Giang, tôi đã từng đến đó trước đây, nên tôi rất quen thuộc với con đường.” Lâm Minh suy nghĩ một lát, “Chỉ là ở khu vực này có rất nhiều bọn cướp và những kẻ hung hãn, bá đạo. Nếu chỉ có mình tôi dẫn đường, e rằng sẽ khó đảm bảo an toàn trên đường. Tốt nhất là nên sử dụng danh nghĩa của chính quyền. Như vậy, trên đường đi sẽ có quân đội bảo vệ, và còn có người, thuyền, xe ngựa