Ngay lúc đó, họ mời Liao Đại Hóa đến và giải thích từng việc một cho anh ta nghe. Liao Đại Hóa nói: “Thật là các ngài đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng! Chắc chắn ông chủ Feng ở cõi âm cũng sẽ rất biết ơn nếu biết điều này… Nhưng có một điểm mà các ngài đã bỏ qua…”

Đối với những gia đình kinh doanh, mọi giao dịch tài chính đều được quản lý bởi người đứng đầu gia đình đó. Khi người đứng đầu qua đời, tất cả các khoản nợ phải được thanh toán ngay lập tức. Đây là những số tiền rất lớn, và việc thu dọn các khoản nợ trong lúc này không hề dễ dàng chút nào; những người đến đòi nợ thì lại xuất hiện ngay lập tức. Vì vậy, thường xuyên xảy ra tình trạng thiếu tiền mặt, và cuối cùng buộc phải bán đi tài sản để trả nợ.

Nhiều doanh nghiệp, khi người đứng đầu còn sống thì trông rất phát đạt, nhưng một khi họ đột ngột qua đời, uy tín của họ sẽ bị phá hủy hoàn toàn. Sau khi tang lễ kết thúc, doanh nghiệp đó cũng sẽ bắt đầu suy tàn.

“Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng những hóa đơn mà ông chủ Feng để lại thôi, những người mẹ góa con cô đơn của gia đình Feng cũng không thể nhận được đầy đủ số tiền đó đâu. Có lẽ họ sẽ buộc phải bán chúng với giá rẻ cho các doanh nghiệp sản xuất đường khác. Nếu những người mua đó còn có lòng nhân ái, có thể họ sẵn lòng trả với giá hai lượng năm tiền; nhưng nếu họ chỉ biết tham lam, thì việc bán được một thạch đổi lấy một lượng bảy tám tiền đã là may mắn lắm rồi!”

“Tàn nhẫn như vậy sao?!” Mọi người đều ngạc nhiên. Làm sao có thể còn tình bạn giữa các đồng nghiệp như vậy được?

“Không phải là tàn nhẫn đâu; đây chính là thông lệ từ trước đến nay.”

“Vậy thì, hãy cho gia đình họ ba trăm lượng bạc làm tiền an ủi đi. Và nữa…” Thường Sư Đức suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Việc giải quyết các khoản nợ và giao dịch tài chính sẽ do công đoàn cử người đến lo liệu, để tránh những ý đồ xấu xa. Khi cần tiền để thanh toán, Huanan sẽ cho mượn trước.”

Liao Đại Hóa cũng gật đầu đồng ý: “Các ngài suy nghĩ thật chu đáo! Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp mọi việc. Chỉ là người được công đoàn cử đi…”

“Hãy để anh trai của anh đi.” Thường Sư Đức nghĩ đến Liao Đại Hoá. Liao Đại Hoá cũng xuất thân từ gia đình kinh doanh, nên anh ta rất am hiểu về những vấn đề liên quan đến kế toán. “Anh ấy là người đứng đầu chi nhánh của Cục Bảo vệ An ninh, và tôi sẽ gán cho anh ấy danh hiệu thành viên ban điều hành công đoàn – như vậy, anh ấy vừa không có mối quan hệ lợi ích cá nh

Các công việc thường nhật đều do “Ủy ban Thường vụ” mới được thành lập đảm nhiệm điều hành.

Ủy ban này gồm năm người làm thư ký thường trực; mỗi người chịu trách nhiệm về một lĩnh vực cụ thể, và người đứng đầu là “Tổng thư ký” – vị trí này không ai xứng đáng hơn Văn Đồng.

Kinh phí cần thiết cho hoạt động được chi từ tiền hội phí của Hội đồng Công nghiệp Đường. Mỗi doanh nghiệp sản xuất đường sẽ đóng góp tiền hội phí theo tỷ lệ tương ứng với số vốn đầu tư của mình, để chi trả cho các khoản phí cần thiết. Tổng số tiền hội phí hàng năm là mười ngàn lượng bạc.

Điểm thay đổi rõ ràng nhất trong hệ thống này là việc áp dụng một hệ thống tài chính hiện đại, giúp mọi khoản chi tiêu đều được minh bạch. Sự minh bạch trong hệ thống tài chính này đã gây ra nhiều tiếng vang trong số các giám đốc của hội đồng.

Đối với Văn Đồng và những người khác, hệ thống này được xây dựng nhằm chuẩn bị cho việc thành lập công ty cổ phần sau này. Khi họ đã quen với các mô hình kinh doanh và triết lý kinh doanh đặc trưng của thời đại này, việc thành lập Công ty Cổ phần Công nghiệp Đường Lệ Châu sẽ trở nên dễ dàng hơn. Như vậy, họ sẽ không còn cần sự hỗ trợ tài chính từ Quảng Châu nữa, và có thể sử dụng vốn của các doanh nghiệp sản xuất đường để vận hành công việc một cách tự tin.

Để đẩy nhanh quá trình mua lại các doanh nghiệp, Văn Đồng đã yêu cầu Hội đồng Công nghiệp Đường điều động một số nhân viên giàu kinh nghiệm từ các doanh nghiệp sản xuất đường đến Nam Hoa để hỗ trợ công việc; chi phí lao động và ăn uống trong thời gian này đều được thanh toán bởi Nam Hoa.

“Dù hiện tại có rất nhiều việc phải lo, nhưng việc vận chuyển đường vẫn không thể tạm dừng,” Văn Đồng nói. “Đừng quên rằng chúng ta đã vay nợ với lãi suất cao từ Quảng Châu; càng trì hoãn thì càng bất lợi.”

“Ừm, nhưng chúng ta đã hứa với các doanh nghiệp sản xuất đường với mức giá ba lượng tám tiền mỗi kilogram. Nếu ở Quảng Châu không bán được với mức giá đó thì sao? Dù chúng ta đang độc quyền trong việc bán đường ở Lệ Châu, nhưng nếu nhu cầu thấp thì cũng không thể làm gì được.”

“Ở Quảng Châu, giá đường tuần trước đã là ba lượng chín tiền năm mỗi kilogram; người Anh cũng sẵn lòng mua với giá bốn lượng một thùng; giá cả trong thời gian ngắn không thể giảm xuống được.”

“Ngoài ra, chúng ta cũng có thể bán đường sang Việt Nam,” Văn Đồng nói với sự tự tin. “Với Ngô Vũ Giáp, họ không có tiền, nhưng họ có rất nhiều gạo. Chúng ta có thể đổi đường lấy gạo, sau đó thảo luận về kinh doanh với ông Châu của Công ty Đại Xương.”

Việc liên kết v

Nhà hàng gạo Đại Xương là một trong những cửa hàng địa phương đầu tiên thân thiện nhất với khu vực Nam Hoa. Không phải vì ông chủ của Đại Xương, Chu Phúc Sinh, có tầm nhìn xa trông rộng gì đâu, mà bởi vì ông ta có khả năng nhận biết tình hình thị trường nhạy bén hơn các nhà hàng gạo khác, và vốn điều kiện của ông ta cũng lớn hơn nhiều. Khi nhóm người di cư từ Nam Hoa đến, ông ta đã nhanh chóng đến tiếp cận họ để giới thiệu sản phẩm lương thực, đồng thời đưa ra những điều khoản giao dịch rất hợp lý: người từ Nam Hoa có thể lấy hàng bất cứ lúc nào, thanh toán sau ba kỳ, và khi mua gạo sẽ được hưởng chính sách ưu đãi – mua hai mươi thùng gạo sẽ được tặng thêm một thùng. Điều này đã giải quyết triệt để vấn đề cung ứng lượng lớn lương thực mà Văn Đồng và nhóm người của ông đang gặp phải.

Để giữ chân khách hàng quan trọng này, Chu Phúc Sinh đã cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu mà Nam Hoa đưa ra, và ông ta đã đóng vai trò quan trọng trong suốt quá trình Nam Hoa đối đầu với Hải Nghĩa Đường – dù rằng ông ta cũng có động cơ cá nhân; sau all, Nam Hoa vẫn còn nợ ông ta một số tiền lớn.

Với nền tảng tin tưởng như vậy, việc hợp tác giữa hai bên trở nên dễ dàng hơn nhiều. Hơn nữa, Lãi Đại Hưng cũng từng là nhân viên của nhà hàng gạo Đại Xương, nên việc thảo luận về hợp tác càng trở nên thuận lợi hơn.

Tuy nhiên, lần đầu tiên Lãi Đại Hưng đến thăm đã kết thúc một cách không mấy thành công.

Chang Thức Đức tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao lại không thành công?”

Lãi Đại Hưng trả lời: “Nhà ông chủ Chu đang gặp rắc rối gia đình,” anh nói, “Có vẻ như tâm trạng của ông ấy không tốt lắm. Dù ông ấy có bày tỏ sự quan tâm, nhưng e là vẫn chưa thể quyết định được gì. Chúng ta cần phải chờ thêm một thời gian nữa.” Nếu đang gặp rắc rối gia đình, thì việc hợp tác với Nam Hoa chắc chắn cũng sẽ không được quan tâm đến, và việc có nên tiếp tục thảo luận hay không cũng không còn quan trọng nữa.

“Vợ cả đánh người tình à?” Văn Đồng tỏ vẻ tò mò.

Lãi Đại Hưng không biết “người tình” là gì, nhưng ông vẫn hiểu ý của câu hỏi đó và lắc đầu: “Không phải vậy, ông chủ Chu chỉ có một vợ thôi. Tôi đã thử hỏi một số người xung quanh, và nghe nói có vẻ như là vấn đề liên quan đến người thân trong gia đình, và cũng có liên quan đến nhà hàng gạo.”

“Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi tìm hiểu thêm,” Trần Thiên Hùng nói.

Ngày hôm sau, ông báo cáo như sau: Thứ nhất, nhà hàng gạo Đại Xương là một doanh nghiệp truyền thống của Trung Quốc

Mỗi năm, lợi nhuận được chia thành khoảng năm sáu ngàn lượng bạc. Một phần có thể được chia làm hai trăm lượng…”

“Khoan đã, có lẽ mỗi phần phải là hai trăm ba mươi lượng mới đúng,” Chương Thầy Đức nói.

“Lợi nhuận được chia thành hai mươi ba phần; còn có thêm một phần rưỡi dành cho chủ cửa hàng và tất cả nhân viên.”

“Thu nhập như vậy cũng coi là khá tốt rồi đấy,” Văn Đồng nhớ lại lời của Ngụ Ô Thủy, rằng một gia đình bình thường gồm bốn năm người, chỉ cần tiêu xài năm mươi lượng bạc mỗi năm là đã sống khá thoải mái rồi.

Chen Thiên Hùng gật đầu: “Đúng vậy, nhưng lòng người luôn không bao giờ thỏa mãn đâu.” Anh lật sang trang tiếp theo trong sổ ghi chép: “Tôi đã điều tra thông tin về các cổ đông. Trong tổng số các cổ đông, chính ông chủ Chu sở hữu mười một phần; còn lại mười phần rưỡi thuộc về hơn mười cổ đông khác nhau, với phần lớn chỉ có nửa phần thôi. Có thể hiểu được rằng, dù ông chủ Chu rất mong muốn nhận sự đầu tư từ Nam Hoa, nhưng các cổ đông nhỏ cũng sẽ không muốn từ bỏ những phần cổ phiếu của mình đâu – khi lợi nhuận từ cửa hàng gạo Đại Xương cao như vậy, họ càng muốn nhận được nhiều tiền hơn; làm sao họ có thể bán đi những phần đó được chứ?”

“Vấn đề này thực sự khá nan giải,” Văn Đồng vừa nói vừa gãi đầu.

Chương Thầy Đức tự tin nói: “Trước đây có thể sẽ khó khăn, nhưng kể từ khi Chu An bị loại bỏ, bây giờ chúng ta làm bất cứ điều gì cũng không gặp trở ngại nào nữa. Tôi thực sự muốn xem ai dám làm như vậy…”

“Dù việc này có vẻ dễ dàng, nhưng cuối cùng nó vẫn có thể ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của chúng ta. Tôi có một ý kiến, nhưng trước hết cần phải báo trước với ông Chu. Như thế này…”

Không lâu sau, tin tức đáng sợ bắt đầu lan truyền khắp các con phố và ngõ hẻm của huyện Từ Văn: Cửa hàng đường Nam Hoa sắp mở cửa hàng gạo! Tin này khiến tất cả các thương nhân lúa gạo ở Từ Văn và cả khu vực Lệ Châu đều hoảng sợ; hội nghề gạo trở nên hỗn loạn, các quan chức và chủ cửa hàng gạo lớn đều đến tìm Văn Đồng để hỏi thăm thông tin.

Câu trả lời của Văn Đồng rất rõ ràng: Không, Nam Hoa không hề có ý định mở cửa hàng gạo; điều đó là không thể xảy ra đâu.

Nhưng dân chúng vẫn tiếp tục bàn tán sôi nổi về chủ đề này; những tin đồn này đều do Tiêu Chiếm Phong lan truyền ra. Mục tiêu tiếp theo của Nam Hoa là gì, đã trở thành chủ đề được mọi người ở Từ Văn quan tâm một cách đặc biệt.

Những dấu hiệu đáng sợ liên tục xuất hiện: Những con tàu lớn k

Trong bầu không khí căng thẳng và do dự như vậy, người đại diện được Văn Đồng chỉ đạo đã dễ dàng mua được 10,5 phần trăm cổ phiếu của các cổ đông nhỏ tại Đại Xương với giá 1.800 lượng mỗi phần trăm, từ đó trở thành cổ đông lớn thứ hai của Đại Xương.

Sau khi nắm giữ được cổ phiếu, việc mở hiệu buôn gạo tự nhiên cũng bị hủy bỏ. Văn Đồng đã trực tiếp đến Hội Gạo để làm rõ những tin đồn sai sự thật và tuyên bố một cách nghiêm túc rằng Nam Hoa sẽ không mở hiệu buôn gạo.

Khi thông tin này được công bố, các chủ hiệu buôn gạo và nhân viên đều thở phào nhẹ nhõm. Những người đã bán đi cổ phiếu tất nhiên rất tiếc nuối, nhưng dù sao thì họ cũng không thể lấy lại được chúng nữa.

Chi phí cho cuộc thâu tóm này được ông Châu đảm nhận. Còn Nam Hoa sẽ cung cấp cho hiệu buôn gạo Đại Xương 20.000 thạch gạo lúa mì với mức giá ưu đãi là 1 lượng mỗi thạch khi hàng đến nơi.

Hiệu buôn gạo Đại Xương vẫn do ông Châu quản lý. Ông Châu rất vui mừng – ông đã thoát khỏi sự ám ảnh của những người thân và họ hàng tham lam, đồng thời cũng có được nguồn cung hàng hóa với giá rẻ. Ngay sau khi hợp đồng chuyển nhượng cổ phiếu được ký kết, Nam Hoa đã trở thành nhà cung cấp chính cho ông, với mức giá 12 xu mỗi thạch khi hàng đến nơi. Mức giá này gần tương đương với giá mà ông tự mình mua vào, nhưng lại loại bỏ được chi phí vận chuyển và rủi ro trong quá trình giao hàng, mang lại lợi nhuận rất lớn.

“Để ông Châu kiếm thêm chút tiền cũng không sao cả. Hãy để ông ấy vui vẻ đếm tiền trước đã… Sau này chỉ cần thu thêm một ít thuế thu nhập cá nhân từ ông ấy là được.”

“Còn có thuế tiêu dùng, thuế ‘vợ lẻ’, thuế ‘người hầu’ nữa…” Văn Đồng cười ha hả, “Cuối cùng thì còn có thuế bất động sản nữa… Quốc gia này thật là đầy rẫy thuế!”

“Ông Châu rất nhiệt tình; ông ấy nói rằng với nguồn cung hàng hóa ổn định và giá rẻ như vậy, ông ấy sẽ có thể phát triển kinh doanh mạnh mẽ hơn nữa, và dự định mở rộng hoạt động kinh doanh của mình.” Văn Đồng cười nói, “Chúng ta cũng cần hỗ trợ ông ấy. Việc trồng cây trồng kinh tế ở Quảng Đông đã chiếm quá nhiều đất đai, ảnh hưởng đến sản xuất lương thực; việc kinh doanh lương thực vẫn còn rất nhiều tiềm năng.”

Văn Đồng nói thêm: “Mặc dù Lệ Châu có sản xuất đường, nhưng họ cũng bị ảnh hưởng bởi việc sản xuất đường này; mọi thứ đều tăng giá. Chúng ta không chỉ cần tận dụng đường như một nguồn thu nhập, mà còn cần thông qua việc nhập khẩu nhiều hàng tiêu dùng thiết yếu hơn nữa để thu hồ

“Cô đi tắm đi!” Đó là cách Văn Đồng và cô ấy giao tiếp khi muốn có quan hệ thân mật. Đã nhiều ngày không được chủ nhân âu yếm, A Châu ban đầu cảm thấy lo lắng, nhưng khi nghe lời dặn của ông chủ, cô vui mừng và vội vàng đi tắm ngay.

Đêm hôm đó, do bận rộn công việc và đã nhiều ngày không được “hưởng khoái lạc”, Văn Đồng hành động một cách mãnh liệt và quyết đoán. Khi anh ta đang trong lúc hoạt động mạnh mẽ, anh lại liên tục nhớ đến hình ảnh của mình tại hội trường Hải Nghĩa Đường – bình tĩnh, quyết đoán, không hề sợ hãi trước những tình huống khó khăn… Những câu thành ngữ liên tục xuất hiện trong đầu anh, khiến anh cảm thấy tràn đầy sức sống.

Khi mọi chuyện đã kết thúc, Văn Đồng mệt mỏi và chuẩn bị nghỉ ngơi thì A Châu lại tiến lại gần:

“Ông chủ, A Châu xin ông một việc.”

“Việc gì vậy?” Văn Đồng không mấy quan tâm.

“A Châu có một người chị em gái; trước đây cũng xuất thân từ gia đình ngư dân…”

“Sau đó cô ấy trở thành cướp biển à?” Văn Đồng đùa cợt, không để ý đến biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt A Châu. Cô cố gắng cười nói:

“Ông đùa thôi… Gia đình cô ấy nghèo khó, từ nhỏ đã bị bán cho nhà giàu làm người hầu. Gần đây không tìm được chỗ nào để ở, nên muốn tìm một chủ mới. Cô ấy xinh đẹp, tính tình tốt, còn giỏi các kỹ năng nữ công nữ vụ nữa…”