“Đây chính là cháu trai tôi, Trần Lâm.” Trần Tuyên vội vàng cúi người giới thiệu với người phụ nữ đến từ Úc trước mặt mình.

“Ồ, tôi đã nghe nói rồi, hóa ra anh chính là chủ nhân của xưởng dệt này.” Người phụ nữ nói một cách không mấy để ý, khiến khuôn mặt Trần Tuyên bỗng co lại.

Trần Lâm vội vàng đáp: “Gọi là chủ nhân thì hơi quá, xưởng dệt này thuộc sở hữu chung của gia tộc, người quản lý ban đầu là cha tôi. Tôi chỉ đến đây giúp đỡ cha mà thôi.”

“Ở đây thật là đặc biệt, cứ nói là thuộc về gia tộc là xong.” Người phụ nữ cười nói, “Ngồi đi, ngồi đi, mọi người cúi người như những con tôm kho tẩm vậy.” Nói xong, bà ta tự ngồi xuống phía trước bảng.

Chú cháu nhà Trần cũng theo đó ngồi xuống. Người phụ nữ nói: “Tôi xin giới thiệu bản thân trước, tôi tên là Lý Mò Nhi, còn đây là học trò của tôi, Thẩm Tố.”

Trần Lâm lại định đứng dậy, nhưng Lý Mò Nhi cười và vẫy tay: “Một chàng trai trẻ tuổi như anh, sao lại phải học nhiều thứ như vậy?” Bà ta nhìn Trần Lâm một hồi rồi hỏi: “Anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tôi được mệnh danh là hai mươi hai tuổi.” Trần Lâm đáp.

“Ồ, còn rất trẻ đấy!” Lý Mò Nhi nói, “Chú của anh nói rằng anh rất am hiểu công việc này – đã làm bao năm rồi?”

Trần Lâm đáp: “Thật là xấu hổ, tôi không thành công trong việc học hành, nên từ năm mười ba tuổi đã bắt đầu giúp đỡ cha tôi ở xưởng dệt.”

“Có gì phải xấu hổ chứ, những cuốn sách của các học giả ấy có ích gì đâu.” Lý Mò Nhi nói một cách thẳng thắn, không hề e ngại, “Việc thực sự làm việc ở xưởng dệt mới quan trọng.”

Dù không được coi là người học vấn, nhưng khi nghe người phụ nữ này coi những cuốn sách của các học giả là “vô ích”, Trần Lâm vẫn cảm thấy không thoải mái.

Bà ta tiếp tục nói: “Tôi và Thẩm Tố được Viện Nguyên lão cử đến đây để thực hiện công việc cải tiến ngành dệt tơ. Vì anh là người am hiểu lĩnh vực này, tôi tin rằng sự hợp tác giữa chúng ta sẽ rất thuận lợi.”

“Vâng, tôi sẵn lòng tuân theo mọi chỉ dẫn của các bạn.” Trần Lâm đáp.

“Tại sao anh lại phải nói như vậy chứ?” Lý Mò Nhi nhìn chàng trai trẻ trước mặt mình, Trần Lâm rõ ràng khác biệt so với chú của mình. Dù không có vẻ ngoài nổi bật, nhưng anh ta tràn đầy sức sống và thông minh. So với “chú” của mình, người luôn nói năng mập mờ, không thật không giả, chàng trai này thật sự dễ mến hơn nhiều.

Lý Mò Nhi đã ở Quảng Đông được hơn nửa năm rồi. Trong những năm qua, bà ta liên

Theo kế hoạch thúc đẩy của Ủy ban Nông nghiệp, trong tương lai, trang trại nuôi tằm ở Lâm Cao sẽ được sử dụng làm cơ sở nghiên cứu và phát triển giống tằm, trong khi trang trại nuôi tằm ở Hàng Châu sẽ chuyên vào việc nuôi tằm quy mô thương mại, từ từ loại bỏ các giống tằm bản địa có mặt trên đồng bằng Hàng Giá Hồ.

Tuy nhiên, Hàng Châu dù sao cũng không phải là vùng xanh; dù Quách Dật có quyền lực đến đâu ở Hàng Châu, ông ấy cũng chỉ là một quý tộc bình thường mà thôi. Có rất nhiều khó khăn và hạn chế mà ông ấy phải đối mặt.

Ngay từ khi bắt đầu chiến lược xâm lược đại lục, Ủy ban Nông nghiệp đã đặt trọng tâm vào tỉnh Quảng Đông.

Tuy nhiên, trước thế kỷ 19, hầu hết lượng tơ sống và lụa xuất khẩu đều đến từ các khu vực Giang Tô và Chiết Giang. Đối với các sản phẩm lụa xuất khẩu từ Quảng Châu, loại “tơ Nam Kinh” – tức là tơ sản xuất từ khu vực Giang Tô và Chiết Giang – chiếm tỷ lệ lớn nhất; tiếp theo là lụa sản xuất từ Sichuan, được vận chuyển dọc theo sông Dương Tử đến hai tỉnh Hồ Bắc và Hồ Nam, sau đó qua sông Tương và sông Gan đến Quảng Châu. Các khu vực phía bắc như Sơn Đông và Hà Nam cũng có một số loại lụa đặc sản được buôn bán.

Điều này có nghĩa là nguồn hàng xuất khẩu của Viện Nguyên lão đều nằm trong tay triều đình Đại Minh. Sau khi chiếm được Quảng Đông, rủi ro của loại hình kinh doanh “trung gian” này sẽ tăng lên đáng kể. Cũng cần phải xem xét liệu trạm đóng quân ở Hàng Châu có thể tiếp tục đảm nhận công việc mua bán và vận chuyển tơ sống hay không. Nếu triều đình Minh đứt đoạn các kênh thương mại này, nguồn cung tơ sống sẽ bị cắt đứt hoặc giảm sút đáng kể, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hoạt động xuất khẩu – và từ đó ảnh hưởng đến uy tín thương mại. Điều này chính là điều mà Viện Nguyên lão không hề mong muốn.

Vì vậy, việc mở rộng ngành nuôi tằm và dệt lụa ở Quảng Đông trở thành một nhiệm vụ cấp bách.

Quảng Đông có khí hậu cận nhiệt đới, điều kiện về nước, nhiệt độ và ánh sáng đều tốt hơn nhiều so với khu vực Giang Nam. Ngay cả trong thời hiện đại, khu vực Giang Nam chỉ nuôi tằm vào mùa xuân và mùa thu, trong khi vùng Đồng bằng Sông Châu Giang có thể nuôi tằm suốt năm. Điều kiện cơ bản để nuôi tằm và kéo tơ ở đây rất tốt. Trong quá khứ, từ thời vua Khang Hy trở đi, sản xuất lụa ở Quảng Đông đã tăng lên liên tục nhờ vào sự thúc đẩy của thương mại nước ngoài; đến cuối triều đại nhà Thanh, toàn bộ lượng tơ sống xuất khẩu từ Quảng Châu đều được sản

Hai chị em gái Shen Hang và Shen Su đạt được nhiều tiến bộ trong học tập, và mỗi khi đi công tác, Lý Mò Nhi luôn đưa chúng theo. Dù còn nhỏ tuổi, hai chị em đã trở thành những kỹ thuật viên chính trong lĩnh vực trồng tơ và dệt lụa của Ủy ban Nông nghiệp.

Tuy nhiên, ngay sau khi đến Quảng Châu, họ đã phải đối mặt với dịch hạch, và bị mắc kẹt ở đó vài tháng trời. Mãi cho đến khi dịch hạch được kiểm soát, họ mới có thể bắt đầu triển khai các hoạt động quảng bá về trồng tơ và dệt lụa.

Kế hoạch triển khai của Lý Mò Nhi là áp dụng phương pháp mà Fei Dasheng đã sử dụng trước đây tại làng Khai Xian Gong ở Vũ Giang – tức là chọn một khu vực có nền tảng vững chắc trong việc nuôi tơ và chế biến tơ để thiết lập các trang trại mẫu và xưởng dệt, từ đó từng bước đưa các giống tơ mới và công nghệ mới vào sử dụng nhằm nâng cao chất lượng tơ lụa. Phương pháp này yêu cầu ít nhân lực và vật lực hơn, và được coi là khá an toàn.

Vậy phải tìm ở đâu một “Khai Xian Gong” tương ứng cho Ủy ban Nguyên lão đây? Sau nhiều cuộc thảo luận với các thành viên ủy ban Nguyên lão và những người nhập cư đã hòa nhập với địa phương tại Quảng Châu, Lý Mò Nhi cuối cùng đã chọn làng Nam Sa thuộc huyện Hương Sơn.

Nghề trồng tơ và dệt lụa truyền thống ở Quảng Đông chủ yếu tập trung ở các khu vực như Thục Đức, Đông Quán, Hương Sơn… Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lý Mò Nhi đã quyết định chọn huyện Hương Sơn.

Huyện Hương Sơn chỉ mới được hình thành vào thời Minh, mức độ phát triển vẫn còn thấp, được xếp vào loại “huyện cấp thấp”. Do đó, mật độ dân số và giá đất ở đây cũng thấp hơn, nhưng lại có không gian phát triển rộng lớn. Huyện này nằm không xa Quảng Châu và được kết nối thông qua tuyến đường sông Châu Giang, nên giao thông rất thuận tiện. Là một khu vực được ưu tiên phát triển của thành phố đặc biệt Quảng Châu, mức độ an toàn ở đây cũng được đảm bảo khá tốt.

Ngoài ra, chủ một xưởng dệt có quy mô khá lớn ở làng Nam Sa, huyện Hương Sơn, cũng có “thái độ tích cực” đối với Ủy ban Nguyên lão, điều này cũng là một trong những lý do khiến Lý Mò Nhi chọn nơi này.

Lý Mò Nhi cùng nhóm nhân viên của mình và một đội cảnh sát quốc gia do Bắc Vĩ phái đi để bảo vệ đã đến làng Nam Sa và bắt đầu thảo luận về việc “hợp tác” với Trần Tuyên. Ngay lập tức, Trần Tuyên đã đồng ý tích cực. Lý Mò Nhi cũng đã đến thăm xưởng dệt của Phong Sinh Hòa và thấy rằng điều kiện cơ sở ở đây khá tốt, và gần đó cũng có nhiều hộ gia đình trồng tơ. Vì vậy, cô quyết đ

Theo thời gian trôi qua, những người dưới quyền Lý Mò Nhi cùng với các thợ dệt và người dân địa phương dần quen biết với Trần Tuyên, và họ mới phát hiện ra rằng anh ta là một kẻ không có giá trị gì cả; xưởng dệt này cũng không phải của anh ta – mà là thứ anh ta đã chiếm đoạt trong lúc hỗn loạn.

Sau khi biết được sự thật, Lý Mò Nhi cảm thấy vô cùng thất vọng. Nhưng mọi chuyện đã đến nỗi này, không thể thay đổi được nữa. Cô chỉ có thể tiếp tục hợp tác với anh ta. Dù Trần Tuyên rất yếu kém trong lĩnh vực chuyên môn, nhưng anh ta lại rất giỏi trong việc “thực hiện công việc”; bất cứ điều gì được giao cho anh ta, anh ta đều có thể hoàn thành.

Ban đầu, cô vẫn còn e ngại trước những làng mạc có sức mạnh gia tộc mạnh mẽ như Nam Sa, nhưng Trần Tuyên lại có khả năng “giải quyết mọi vấn đề” một cách đáng ngạc nhiên; dù là trong gia tộc hay trong làng, ai cũng không dám chống đối anh ta. Điều này giúp công việc của cô trong làng diễn ra rất suôn sẻ, và cô cũng trở thành một “nhân tài” không thể thiếu.

Trần Tuyên thấy vẻ mặt của người phụ nữ Úc này rất hài lòng, và anh ta biết rằng mình đã giới thiệu đúng người. Thực ra, trong lòng anh ta rất mâu thuẫn: nếu muốn làm hài lòng người phụ nữ Úc này, anh ta phải để cháu trai mình nổi bật lên; nhưng nếu cháu trai mình giành được sự tin tưởng của cô ấy, thì xưởng dệt này sẽ thuộc về người khác. Nếu Trần Lâm giữ lòng oán hận và đi nói xấu anh ta với các nhà lãnh đạo, thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.

Đang lo lắng như vậy, bỗng nhiên anh ta thấy ánh mắt của Lý Mò Nhi đang nhìn mình, nhưng cô ấy không nói gì cả. Anh ta vội vàng đứng dậy và chào tạm biệt.

Khi Trần Tuyên rời đi, Lý Mò Nhi nói với Trần Lâm: “Từ nay trở đi, chúng ta là đồng nghiệp hợp tác. Chúng tôi người Úc coi trọng sự thẳng thắn và minh bạch. Nếu bạn có bất kỳ nghi ngờ hay vấn đề gì, bạn có thể nói trực tiếp với tôi.”

“Vâng…”

Lý Mò Nhi ngăn anh ta lại: “Tôi biết rằng cha bạn mới là chủ nhân của Phong Sinh Hòa, còn chú bạn thì… tôi cũng hiểu rõ.”

Trần Lâm hoảng sợ và vội vàng đứng dậy, nói: “Không dám, không dám.”

“Không dám cái gì?” Lý Mò Nhi không quan tâm lắm, “Nhưng chú bạn vẫn là một cán bộ cơ sở rất có năng lực đối với chúng tôi. Hai anh em chú bạn nên nhìn xa trông rộng hơn một chút, đừng chỉ tập trung vào xưởng dệt nhỏ bé này. Dưới sự quản lý của Viện Nguyên lão, còn rất nhiều cơ hội để phát triển đấy.”

Trần Lâm bỗng nhiên nhớ lại những lời chú mình từng nó