“Ừm, ý tưởng của các bạn rất hay, tôi sẽ đi phối hợp với cảnh sát…” Vương Kế Ích nói. Nhưng trong đầu anh ta lại đang tính xem việc sao chép các tài liệu từ cảnh sát sẽ mất bao lâu – thời đại này không có máy photocopy đâu. Những thông tin cơ bản về tình hình xã hội mà Cảnh sát Thành phố Quảng Châu thu thập được qua cuộc “khảo sát tại nhà dân”, đã được Lưu Tiêng chỉ đạo gửi đến xưởng in của Chính quyền thành phố để in ấn… Không biết tiến độ hiện tại ra sao rồi…

Có thể nói rằng những cán bộ người nhập tịch này làm rất tốt, những đề xuất họ đưa ra cũng rất đúng đắn. Nhưng Vương Kế Ích biết rằng những vấn đề thực sự lớn thì không thể giải quyết được như vậy. Lý do rất đơn giản: ngay cả trong thời đại cũ, cũng có người sử dụng các thỏa thuận miệng để tránh khỏi sự giám sát (ví dụ, không yêu cầu thanh toán khoản nợ đến hạn mà thỏa thuận miệng với đối phương để họ trả bằng hình thức khác). Và trong thế kỷ 17 của Đại Minh, hiệu lực của những thỏa thuận miệng này có lẽ còn không kém gì các hợp đồng chính thức; tình trạng này thậm chí còn rất phổ biến. Theo suy đoán của anh ta, Gia Đình Lâm có thể tham gia vào nhiều ngành công nghiệp nhưng lại để lại nợ nần và không trả cổ tức cho các cổ đông lớn; tuy nhiên, khi Gia Đình Lâm thực sự cần tiền, chỉ cần một tờ giấy nhắn là những quán rượu, quán trà đó sẵn lòng chi trả thay họ, thậm chí còn có thể bí mật chuyển tiền trực tiếp cho họ, chỉ cần ghi vào sổ sách bí mật mà không cần qua tài khoản chính thức.

Vương Kế Ích đã suy nghĩ về vấn đề này từ lâu rồi; tối hôm qua khi bàn luận về chuyện này, vợ anh ta cũng đưa ra vài ý kiến hay. Hôm nay, sau khi đọc báo cáo của Diệu Ngọc Lan và nhóm người khác, anh ta càng thêm chắc chắn về quan điểm của mình. Anh ta cầm bút suy nghĩ một chút, rồi nhanh chóng viết lên trang trống đầu tiên: “Đồng ý mở rộng phạm vi kiểm tra và điều động nhân viên của bộ phận kế toán để hỗ trợ công việc. Nên xem xét việc tập trung kiểm tra vào những ngành công nghiệp mà Gia Đình Lâm tham gia đầu tư nhiều, đặc biệt là những cửa hàng mà có bằng chứng chắc chắn cho thấy người điều hành thực sự là Lâm Tôn Hiệu…” Diệu Ngọc Lan, có lẽ công việc này phù hợp với bạn nhỉ… Vương Kế Ích nghĩ thầm trong khi xoay cây bút chì trong tay.

“Báo cáo, Giám đốc Vương ơi, Trưởng đội Tăng và điều tra viên Hoàng đã đến, nói là có việc cần báo cáo với ông.”

“Hãy để họ vào.” Vương Kế Ích đặt báo cáo vừa ký xong xuống bàn và gọi ba người đó vào phòng, “Chúng ta cùng nghe nhau xem. Xu Triệt Vĩ, em đi lấy

“Ngồi xuống trước đi, Trưởng đội Tăng Quyển ạ, Hứa Triệt Vĩ đang mang ghế vào đây, mọi người đều có chỗ ngồi rồi.” Vương Kế Ích vừa nói vừa lấy ra từ ngăn kéo bên phải một hộp thuốc lá loại đặc biệt, bẻ một điếu và ném cho Hoàng Bình, “Hoàng Bình, nhận lấy đi…”

“À! Cảm ơn, Giám đốc Vương!” Hoàng Bình vội vàng đứng dậy để đón lấy điếu thuốc, nhưng anh biết trong căn phòng này chỉ có mình anh là hút thuốc, nên liền cắm điếu thuốc vào tai mình.

“Hoàng Bình, tôi muốn hỏi, thói quen cắm thuốc vào tai này bạn học được từ đâu vậy?”

“Giám đốc Vương, tôi học được khi ở trường dạy nghề, bạn cùng phòng tôi đã dạy tôi cách hút thuốc. Anh ấy nói rằng đó là phong cách của các quan chức cao cấp, và mọi người đều thấy cách này rất giống kiểu người Úc. Nhưng thực ra tôi cũng không chắc liệu điều đó có đúng không… Bạn biết đấy, ở Phương Địa Thảo là nơi cấm hút thuốc…”

Đúng lúc đó, Hứa Triệt Vĩ bê ghế vào phòng.

“Mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta bắt đầu thôi. Trưởng đội Tăng Quyển, hãy kể cho mọi người nghe về chuyến đi Hong Kong của các bạn.”

“Vâng, Giám đốc Vương!” Tăng Quyển đứng dậy và đưa báo cáo cho Vương Kế Ích, sau đó quay lại chỗ ngồi tiếp tục báo cáo: “Tôi và đồng chí Hoàng đã đến Hong Kong hai ngày trước, và ngay lập tức tiến hành kiểm tra kho hàng mà gia đình ông Smith đã thuê ở đó theo quy định. Do thời gian và nhân lực có hạn, chúng tôi đã phối hợp với hải quan địa phương để kiểm tra một số kho hàng lớn hơn. Nói chung, không phát hiện ra vấn đề gì; danh sách do gia đình ông Smith cung cấp và kết quả kiểm tra kho hàng hoàn toàn trùng khớp với nhau. Chúng tôi cũng đã xem xét các hồ sơ về việc xuất khẩu và các con tàu vận chuyển hàng hóa; theo lời Phó giám đốc hải quan Wei, mọi thông tin về tàu, lượng hàng và chuyến đi đều phù hợp với thực tế. Trang cuối cùng của báo cáo có chữ ký xác nhận của ông ấy.”

“Hmm, vậy là có thể coi rằng gia đình ông Smith không gặp vấn đề gì phải không?” Vương Kế Ích cảm thấy điều này cũng khá dễ hiểu; nếu không, ông Smith chắc chắn không dám tự tin đến thế.

“Xét về mặt kinh doanh, có vẻ như không có vấn đề gì.” Tăng Quyển suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục: “Nhưng Giám đốc Vương, tôi và đồng chí Hoàng đều cảm thấy rằng kho hàng mà họ thuê có điều gì đó bất thường.”

“Cụ thể là gì?”

“Họ đã thuê tổng cộng mười một kho hàng, và quyền sở hữu tất cả đều thuộc về công ty Lạc Gia Quý Nhân Tập. Nhưng sau khi hỏi người phụ trách vận chuyển hàng hóa tại bến cảng ở Hong Kong,

Vương Kế Ích tự hỏi liệu có nên chuyển sang phía của bọn Người Mộc để cho họ xem không? Dù sao thì nhà họ La cũng đã chắc chắn sẽ thất bại rồi; nếu may mắn tìm ra thêm điều gì đó thì còn hơn. Nhưng việc này không cần phải nói với Tăng Quyển và những người khác. Anh ta liếc nhìn Diệu Ngọc Lan và thầm chửi trong lòng: Chết tiệt, lại là khuôn mặt lạnh lùng như cá chết ấy… Làm sao một người từng làm công tác an ninh chính trị lại có thể không cảm thấy gì cả được? Chắc là tối nay cô ta lại sẽ đi tìm Dương Thảo để báo cáo công việc. Nghĩ đến đây, Vương Kế Ích bỗng nhiên cảm thấy tức giận: Rốt cuộc thì đây là quân đội của ai vậy?

“Còn một điểm nữa,” Tăng Quyển đột nhiên nói lớn, làm Vương Kế Ích, đang mơ màng, giật mình,“Chúng tôi phát hiện ra rằng số tiền thuê kho mà Thiên Thụy Viên trả cho Quý Nhân Cộng có vấn đề lớn. Theo lẽ thường, giữa những nhà sản xuất cần phải trung chuyển hàng hóa với số lượng lớn như Thiên Thụy Viên và những nhà buôn sở hữu nhiều kho bãi ở bến cảng như Quý Nhân Cộng, lẽ ra phải có những hợp đồng dài hạn được thiết lập một cách ăn ý mới đúng. Nếu không, dù là Thiên Thụy Viên muốn đổi kho để lưu trữ hàng hóa hay Quý Nhân Cộng không cho thuê kho cho họ, cả hai bên đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối và thiệt hại…” Tăng Quyển lấy lại bình tĩnh, nhìn Vương Kế Ích một lần nữa; ánh mắt đánh giá cao của ông khiến anh ta tự tin tiếp tục nói,“Nhưng điều kỳ lạ là hợp đồng thuê kho giữa Thiên Thụy Viên và Quý Nhân Cộng chỉ được ký mỗi nửa năm một lần! Mỗi lần ký hợp đồng, họ đều phải trả một khoản “phí môi giới” khá lớn; Thiên Thụy Viên tính khoản chi phí này vào tiền thuê kho và ghi chép nó trong các hồ sơ kế toán liên quan đến kho trung chuyển. Nếu không đi đến Hồng Kông, chúng tôi ở Sanya sẽ không thể phát hiện ra điều này. Hơn nữa, kể từ khi Viện Nguyên lão tái chiếm Hồng Kông, ngày càng nhiều người sử dụng đảo Hồng Kông làm nơi trung chuyển hàng hóa, nên giá thuê kho ở đó tăng vọt, đặc biệt là những kho gần bến cảng, giá còn cao hơn nữa. Vì vậy, khoản tiền này trong các hồ sơ kế toán cũng không hề bất thường. Mặc dù cách làm này hoàn toàn hợp lý và không vi phạm quy định của chúng ta, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ. Chúng tôi đã hỏi người phụ trách kho trung chuyển về tình hình của người môi giới này, nhưng anh ta cũng không rõ lắm; anh ta chỉ đảm nhận công việc ghi chép và kiểm kê số tiền mà thôi.”

“Anh ta không có chứng từ để ghi chép số tiền đó à?” Vương Kế Ích nghĩ,

“Giám đốc Vương, những người chỉ có vẻ ngoài mà thông tin xã hội không đầy đủ thì nếu muốn điều tra, chúng ta cần sự phối hợp của cảnh sát để bắt đầu từ danh sách các chuyến tàu và danh sách khách sạn ở Hồng Kông… Chúng ta không kịp thời gian đâu.” Hoàng Bình, người đã từng được đào tạo về thực thi pháp luật tại Lâm Cao, rõ ràng hiểu rõ hơn về vấn đề này.

Nếu có máy tính và internet thì tốt biết mấy… Những dữ liệu lớn sẽ trở thành công cụ hữu ích… Hiện tại thì chúng ta chỉ có thể kiểm tra các tài liệu lưu trữ. Anh A, người coi những chiếc máy tính cơ học dạng thẻ như báu vật, đã từng sử dụng chúng… Nhưng việc sử dụng chúng thật sự rất phiền phức: chỉ riêng việc đục lỗ cho các thẻ và nhập dữ liệu đã cần nhiều người tham gia, và việc tìm kiếm một thông tin nào đó cũng mất rất nhiều thời gian… Điều quan trọng là bạn chỉ có thể tìm kiếm theo các trường thông tin đã được thiết lập sẵn, không thể sử dụng các từ khóa mơ hồ để tìm kiếm.

“Các bạn vừa nói về khoản tiền hoa hồng cao đó… Con số cụ thể là bao nhiêu?”

“Không cố định lắm; mỗi lần đều khác nhau, nhưng ít nhất cũng vài trăm đồng. Năm ngoái có một trường hợp thậm chí lên tới hàng nghìn đồng.”

Ôi trời… Hàng nghìn đồng! Vương Kế Ích thở dài. Khác với những người nghĩ rằng người xưa xài tiền như nước, dễ dàng chi ra vài nghìn hay vài vạn lượng bạc như chơi trò chơi vậy, nhờ vào công việc của mình, Vương Kế Ích khá hiểu rõ về tình hình kinh tế thực tế của xã hội Đại Minh. Không chỉ xa cách so với thế giới trong phim ảnh, ngay cả so với triều đại Thanh sau này, sức mua của bạc thời Minh cũng cao hơn nhiều.

Mặc dù bây giờ đã thay đổi từ “lượng” sang “đồng”, nhưng đồng mới thực tế vẫn dựa trên bạc làm căn cứ… Sức mua của nó vẫn rất mạnh mẽ. Giá đất xung quanh Đại Thế Giới ở Quảng Châu đang tăng lên; Trương Dục chỉ mất khoảng 300 đồng để mua 80 mẫu đất… Còn cửa hàng của cô gái nhà Đổng, với doanh thu phát sinh trong suốt một năm, nếu đạt được hơn 100 đồng thì đã là rất tốt rồi… Nếu có hàng nghìn đồng như vậy ở nông thôn, có thể mua được vài trăm mẫu đất tốt để trở thành một lãnh chúa địa phương.

Tuy nhiên, việc không thể tìm ra thông tin về những người môi giới cũng không sao cả… Vương Kế Ích nghĩ lại và quyết định: “Hai người mai hãy đến nhà họ Sử…”

Điện thoại reo lên…

“Đúng rồi, tôi là Vương Kế Ích! Ồ, giám đốc Mùi à… Khoan đã…” Chưa kịp nói hết, Hoàng Bình đã hỏi: “Giám đốc Vương, chúng ta ra ngoài chờ một lát được không