“Những lò hơi áp suất cao cũ đều sử dụng ống thép mềm,” người đàn ông mập mạp kia chen vào nói, “Tôi đã từng tháo rời cái lò hơi cổ điển trong nhà máy của chúng tôi; không hề có thép cứng chút nào, toàn là thép mềm thôi. Những ống dẫn hơi bên trong cũng được làm từ thép mềm.”

“Anh là ai vậy?” Vương Lạc Bình hỏi, ngạc nhiên một chút.

“Tôi là Tiêu Quý, đến từ xí nghiệp cơ khí,” người đàn ông mập mạp trả lời, với vẻ mặt bất đắc dĩ. Nếu người lãnh đạo không nhận ra mình, chắc chắn không phải là điều tốt đâu.

“Theo anh, việc sao chép các loại lò hơi áp suất cao có vấn đề gì không?”

“Không có vấn đề lớn đâu. Chỉ là ở đây, người non nớt nhiều hơn người giàu kinh nghiệm, nên công việc tiến triển không mấy thuận lợi. Theo tôi, nên bắt đầu bằng việc sản xuất những chiếc lò hơi loại Lancashire đơn giản để mọi người luyện tập trước – dù sao thì thợ hàn như Thầy Chu cũng mới chỉ là người non nớt thôi. Việc chế tạo những sản phẩm yêu cầu thấp sẽ giúp tránh rủi ro.” Tiêu Quý nói một cách thận trọng, nhưng trông lại không hề quá lo lắng.

“Được thôi, hãy bắt đầu bằng việc sao chép hai chiếc lò hơi Lancashire trước đã. Khi mọi người đã quen tay rồi, sau đó mới tiến hành sản xuất lò hơi áp suất cao,” Vương Lạc Bình quyết định.

Việc giải quyết được vấn đề liên quan đến lò hơi cũng đồng nghĩa với việc đã giải quyết được một nửa trong số các vấn đề liên quan đến động cơ hơi nước. Bộ phận then chốt của động cơ hơi nước chính là xi-lanh, và đây là sản phẩm đòi hỏi trình độ gia công công nghiệp rất cao. Thực tế, xi-lanh được chế tác bằng máy khoan; chất lượng của xi-lanh trực tiếp ảnh hưởng đến công suất và độ an toàn của động cơ hơi nước.

Trước đây, xí nghiệp cơ khí đã tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm trong việc sử dụng các máy khoan lớn thông qua việc gia công ống pháo. Vì vậy, việc chế tạo xi-lanh lần này cũng không gặp phải bất kỳ khó khăn kỹ thuật nào.

Chiếc động cơ hơi nước đầu tiên do những người đến từ thế giới khác thiết kế và chế tạo, được đặt tên là “Mặc Tử Mẫu Nhất”, là loại động cơ hơi nước nằm ngang. Nó được vận hành bởi các lò hơi loại Lancashire; xi-lanh được đặt trên một bệ bằng gang, với các đường ray trượt được đúc liền với bệ và có các lỗ được khoan sẵn. Đầu mút của trục khuỷu được nối với một tấm trục khuỷu treo; phía ngoài của trục khuỷu được hỗ trợ bởi một bu-long độc lập. Bộ điều chỉnh tự động điều chỉnh mức độ giãn nở của xi-lanh

Vật liệu sử dụng để chế tạo lò hơi và máy hơi nước, ngoại trừ một số bộ phận được làm từ thép carbon thấp, còn lại đều là gang thô hoặc gang đã qua xử lý – những vật liệu rất phù hợp với trình độ luyện kim của những người du hành thời gian.

“Thực ra vẫn còn nhiều điểm có thể được cải tiến,” Tiêu Bạch Lang nhận xét về bản thiết kế mà Mã Thiên Chú vừa vẽ, “Chẳng hạn như thay thế van trượt bằng van rơi, hoặc thậm chí sử dụng loại van quay hình trụ – nhưng điều này còn phụ thuộc vào việc liệu chúng ta có đủ vật liệu và trình độ gia công tốt hay không.”

“Trình độ gia công thì không thành vấn đề đâu, chúng ta có rất nhiều máy móc hiện đại và nhân viên chuyên nghiệp,” Tiêu Bạch Lang trả lời.

Tiêu Quý cười nói: “Những công việc này chưa ai từng thực hiện trước đây, nên hãy cẩn thận một chút. Cần phải tiến triển từng bước một. Lò hơi và máy hơi nước, nếu xảy ra sự cố thì có thể gây chết người đấy. Mọi người đều đã từng làm việc trong nhà máy, đừng quên về an toàn lao động nhé.”

“Đúng vậy, nếu không cẩn thận trong nhà máy, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra tai nạn thương tích. Những học việc bây giờ còn ổn hơn một chút, trẻ con có khả năng tiếp thu nhanh, còn những công nhân trưởng thành thì thường không coi trọng vấn đề này, nghĩ rằng chúng ta đang phóng đại… Rồi sớm muộn cũng sẽ gặp tai nạn lao động thôi,” Giang Dã nhận định.

“Không còn cách nào khác, nếu không có những bài học đắt giá bằng máu, con người sẽ không bao giờ nhớ được,” Triển Vô Hạn thở dài và nói: “Chúng ta không cần phải bàn thêm về điều này nữa. Phương châm sản xuất của chúng ta là: tiến triển từng bước một, thực hiện những bước nhỏ nhưng nhanh chóng, và liên tục cải tiến. Về mặt kỹ thuật sản xuất, dù sao chúng ta cũng đang đi theo con đường mà các bậc tiền bối đã từng trải qua; mọi cải tiến kỹ thuật đều có cơ sở vững chắc, và chúng ta sẽ không đi vào những sai lầm.”

Bắt đầu với những thiết bị có kỹ thuật đơn giản, sau đó từ từ nâng cao độ phức tạp về kỹ thuật và độ khó trong quá trình gia công, như vậy chúng ta có thể nhanh chóng tiến bộ về mặt khoa học và công nghệ, đồng thời tránh được những rủi ro do việc phát triển theo kiểu “bùng nổ”. Ngay cả những thiết bị rất đơn giản và nguyên thủy, ở giai đoạn hiện tại cũng có thể đóng vai trò quan trọng, thậm chí là không thể thiếu; ví dụ như máy hơi nước, ở giai đoạn này, nó có tác dụng lớn hơn nhiều so với động cơ diesel.

Việc sản xuất lò hơi và máy hơi nước đối với sự nghiệp du hành thời

Ban đầu, nhóm kỹ thuật dự định sử dụng các đường ray làm từ gỗ cứng, nhưng xét đến khí hậu nóng ẩm ở đây – các vật liệu bằng gỗ rất dễ mục nát và hỏng hóc trong mùa mưa – họ đã quyết định chọn thép rèn thay thế. Loại thép này rẻ hơn thép thông thường và cũng bền hơn so với các đường ray được đúc từ gang thô, vì vậy nó từng là vật liệu chủ yếu được sử dụng cho các đường ray đường sắt thời kỳ đầu.

Ban đầu, việc thiết kế loại đường ray này chỉ đơn giản là mô phỏng lại phương thức vận chuyển đơn giản giữa các xưởng trong kiếp trước của anh ta – khi còn làm việc tại xưởng sơn, những chi tiết máy lớn thường được đặt trên xe ngang và di chuyển từ xưởng này sang xưởng khác qua các đường ray. Phương pháp này không chỉ tiết kiệm nhân lực mà còn giúp tiết kiệm thời gian, nâng cao hiệu suất công việc.

Tuy nhiên, những người yêu thích đường sắt trong nhóm “Người Xuyên Thời Gian” khi nhìn thấy những đường ray này đã không khỏi cảm thấy hứng thú. Sau khi có hàng loạt đơn kiến nghị từ họ, ban lãnh đạo cuối cùng cũng bị thuyết phục, và những đường ray ban đầu chỉ dùng để vận chuyển trong nội bộ các xưởng đã được biến thành một hệ thống đường ray phức tạp.

Trong kế hoạch mới, chiều dài của các đường ray được tăng lên đáng kể, phạm vi kết nối cũng được mở rộng hơn nhiều: từ Bách Nhẫn Thành, trang trại, Đông Môn Thành, đến nhà máy thủy điện bên bờ sông Văn Lan Hà, bến cảng sông, xã Bách Nhẫn, và kéo dài đến tất cả các xưởng, kho hàng, văn phòng trong khu vực nhà máy. Những đường ray này không chỉ có thể vận chuyển các loại thiết bị, nguyên liệu và hàng hóa mà còn có thể dùng để di chuyển con người. Cứ sau một khoảng cách nhất định, trên đường ray lại được lắp đặt các đường rẽ và đường ray phụ để giúp các phương tiện di chuyển có thể tránh nhau.

Để theo dõi tình hình hoạt động của các phương tiện và thuận tiện cho việc điều phối, họ còn xây dựng một cao platform để làm trung tâm điều khiển chính, trang bị hệ thống điện thoại cáp, hệ thống kiểm soát ánh sáng; trong trường hợp khẩn cấp, cũng có thể sử dụng hệ thống biểu tượng cờ hoặc kết nối trực tiếp với hệ thống phát thanh để điều khiển bằng loa công cộng.

“Ông Văn, đây là một số loại phương tiện mà chúng tôi đã thiết kế cho hệ thống đường sắt.” Tại xưởng sản xuất phương tiện, Lý Xí Chí – người đang giữ chức vụ giám đốc xưởng – đang giới thiệu với một số thành viên chính của ban lãnh đạo về những chiếc xe ngang đang đậu dưới gầm xưởng. Là một người trẻ tuổi có chuyên môn về cơ khí và tự động hóa, anh ta có thể đảm nhận vị trí quan trọng này chủ yếu là bởi vì chuyên môn của anh ta gần như không được sử dụng vào công việc hàng ngày; anh ta hoàn toàn

Văn Đức Tự cùng mọi người nhìn những chiếc xe đường ray phẳng dưới gian xưởng; chúng trông hoàn toàn bình thường, không khác gì những chiếc xe đường ray nhỏ mà họ từng sử dụng trong nhà máy. Điểm khác biệt là những chiếc xe này chủ yếu được làm từ gỗ.

“Đây là loại xe vận chuyển hàng hóa thông thường,” Lý Xí Chí nói. Anh ta mặc một bộ đồ công việc màu đen tuyền; anh là một người mập mạp với mái tóc xoăn ngắn và đôi mắt nhỏ. Dù đã ở Lâm Cao lâu rồi, anh vẫn chưa hề giảm cân, chỉ trở nên càng mạnh mẽ hơn mà thôi.

“Loại xe này có khả năng chịu tải tối đa 5 tấn. Nó không có động cơ, mà được kéo bằng sức người, bằng ngựa hoặc bằng động cơ điện. Nếu được cải tiến thêm, việc đạt tải trọng 15 tấn cũng không phải là điều khó khăn.”

“Động cơ điện à? Nhưng ở đây thì không thể được,” Mã Thiên Chú tỏ ra hứng thú. Anh nhớ rằng những chiếc xe đường ray này thường được trang bị động cơ điện.

“Ừm, chúng tôi đã phát triển nhiều mẫu động cơ khác nhau. Việc chọn mẫu nào để sử dụng còn phải dựa vào đánh giá của Ủy ban Kỹ thuật,” Lý Xí Chí giải thích. “Trên mẫu cơ bản này, chúng tôi đã thiết kế nhiều bộ phận có thể tháo rời để lắp đặt, như loại dùng cho vận chuyển hàng rời, hàng dạng bột, hoặc những vật có kích thước siêu dài… Bằng cách lắp các bộ phận khác nhau, xe có thể thực hiện nhiều chức năng khác nhau.”

“Ý tưởng thiết kế này rất hay,” Văn Đức Tự đồng ý.

Mã Thiên Chú vẫn còn lo lắng: “Có vấn đề gì với bộ phận lái xe không?”

“Không có vấn đề gì đâu. Chúng tôi đã giải quyết được vấn đề này khi phát triển những chiếc xe ngựa Hồng Qí,” Lý Xí Chí tự tin nói. “Hiện tại, vấn đề chính cản trở khả năng chịu tải của xe là do chúng ta chưa xác định được chính xác khả năng chịu tải của đường ray.”

Văn Đức Tự vung tay: “Không sao đâu. Ngày xưa, người Anh cũng sử dụng đường ray bằng gỗ, và chỉ cần dùng ngựa kéo thôi là có thể vận chuyển được vài tấn than. Huống chi đường ray của chúng ta lại được xây dựng bằng bê tông và thép!”

“Đây là mẫu xe thứ hai: xe đường ray phẳng tự lái,” Lý Xí Chí giới thiệu. Mẫu xe này hoàn toàn giống với mẫu vận chuyển hàng hóa thông thường, chỉ khác ở chỗ bốn góc xe đều được trang bị ghế ngồi, và dưới mỗi ghế có những bánh xe dạng xích; rõ ràng, xe này được vận hành bằng sức người điều khiển.

“Ý tưởng này khá hay đấy… Nhưng liệu bốn người điều khiển có đủ sức để đẩy xe không?”

“Đủ chứ. Khi xe trống, tốc độ di chuyển rất nhanh, và chúng tôi