Ngày 2 tháng 1 năm 1636

Là ngày Tết đầu tiên kể từ khi “lịch Đại Tống” chính thức được ban hành tại Thành phố Quảng Châu, Chính quyền thành phố đã nỗ lực hết sức để thúc đẩy việc áp dụng lịch mới này. Vào ngày 1 tháng 1 – ngày Tết Nguyên đán – các cơ quan công và trường học đều được nghỉ phép năm ngày.

Các cửa hàng và xưởng sản xuất trong và ngoài thành phố Quảng Châu cũng tuân theo thông lệ này, nghỉ phép từ ngày Tết Nguyên đán cho đến ngày thứ năm để chào mừng Thần Tài rồi mới mở cửa lại.

Một số cửa hàng vẫn không nỡ bỏ lỡ cơ hội kinh doanh tốt nhất trong năm, nên chỉ yêu cầu nhân viên luân phiên nghỉ ngơi. Mặc dù người Úc chưa ban hành bất kỳ thông báo nào bắt buộc mọi người phải tuân theo, nhưng mọi người vẫn cảm thấy nên hợp tác với họ là tốt nhất.

Sau khi người Úc đến, những biện pháp cai trị khắc nghiệt của họ khiến người dân trong thành phố hoang mang lo lắng. Đặc biệt là các gia đình quý tộc, hầu hết đều cảm thấy bất an. Có hàng trăm gia đình quý tộc bị phá hủy do các vụ án ma thuật; dịch hạch vừa mới kết thúc, thì lại bắt đầu áp dụng “hệ thống thuế mới”.

Từ xưa đến nay, việc thu thuế đã gây ra không biết bao nhiêu vụ giết chóc. Mặc dù người Úc không thích sử dụng bạo lực, nhưng những vụ án nghiêm trọng gần đây với hình phạt “đày đi” cũng khiến mọi người e ngại. Bởi vì việc đày đi của người Úc không chỉ áp dụng cho cá nhân, mà thường là cả gia đình. Dù tài sản và con người có thể được mang theo, nhưng nơi bị đày đi thường là những vùng xa xôi và hiểm trở mà mọi người chưa từng nghe đến; nói là đày đi, thực chất là không bao giờ trở về được nữa.

Có lẽ người Úc cũng nhận ra rằng những hành động cai trị gần đây quá khắc nghiệt, và sau khi dịch hạch gây tổn hại nặng nề cho Thành phố Quảng Châu vào năm trước, họ đã bắt đầu giảm bớt tính chất nghiêm khắc trong việc cai trị và bắt đầu chuẩn bị các hoạt động kỷ niệm một cách náo nhiệt. Khắp nơi đều được trang trí lộng lẫy; vào đêm Giao thừa, những màn pháo hoa lớn đã được thắp sáng tại các địa điểm như Bạch Ngỗ Tân… Những màn pháo hoa đa dạng đã chiếu sáng bầu trời suốt hơn nửa giờ đồng hồ, khiến cả thành phố như điên cuồng.

Vào ngày thứ hai sau Tết Nguyên đán, Liên đoàn Công thương Thành phố Quảng Châu cũng tổ chức một buổi gặp mặt đầu năm. Đối với các thành viên của liên đoàn, dù buổi gặp mặt này chỉ là hình thức, nhưng nó cũng giúp mọi người cảm thấy yên tâm hơn. Điều này cũng giúp những người làm ăn trong suốt cả năm qua cảm

Ngoài các kế hoạch của Viện Hoạch Định liên quan đến việc di dời hoặc xây dựng mới các doanh nghiệp, thì việc khuyến khích các doanh nhân địa phương thành lập các cơ sở kinh doanh vật lý cũng là ý tưởng chung của toàn thể nhân viên Viện Hoạch Định và Chính quyền thành phố.

Không chỉ Viện Hoạch Định và Chính quyền thành phố Guangzhou quan tâm đến việc “mở rộng công suất sản xuất”, mà các bộ phận nông nghiệp và công nghiệp nhẹ cũng đều rất háo hức, sẵn sàng tham gia vào các dự án này. Ngô Nam Hải còn đề xuất việc “chuyển giao bằng sáng chế”, dự định chuyển giao một số công nghệ dân dụng dưới dạng bằng sáng chế cho các doanh nhân lớn ở Guangzhou để họ đầu tư xây dựng nhà máy.

Mặc dù các dự án này vẫn chưa được ban hành dưới hình thức văn bản chính thức, nhưng nội dung tổng thể đã được Lưu Tiêng trình bày trong báo cáo PPT hôm nay cho các doanh nhân lớn.

Dù có vẻ như có rất nhiều dự án khác nhau, nhưng thực chất tất cả đều thuộc lĩnh vực “chế biến nông sản”; trong đó, dự án lớn nhất và quan trọng nhất chính là ngành “dệt cotton”.

Trong quá khứ, Viện Nguyên lão không quá coi trọng ngành dệt cotton, lý do chủ yếu là vì họ không có nguồn cung cấp bông ổn định, đồng thời phải đối mặt với sự cạnh tranh từ các loại vải bông giá rẻ của Ấn Độ và Sông Giang. Vì vậy, trong những năm qua, mặc dù Viện Nguyên lão đã xây dựng một số nhà máy kéo sợi và nhà máy dệt, nhưng quy mô của chúng đều không lớn, chủ yếu sản xuất một số loại vải may mặc đặc biệt; phần lớn vải cotton vẫn được nhập khẩu từ Ấn Độ và Đại Minh.

Sau khi chiếm giữ được hai khu vực Guangdong và Guangxi, vấn đề nguồn cung cấp bông đã được giải quyết gần hoàn toàn; đồng thời, các bộ phận khác cũng có những ý kiến không hài lòng về loại vải “địa phương” hiện có, dù đó là vải bông Ấn Độ hay vải bông Sông Giang. Xét về mặt ứng dụng, ngành dệt cotton có vai trò rất quan trọng trong cả lĩnh vực công nghiệp và dân dụng; tuy nhiên, do số lượng máy kéo sợi dưới sự kiểm soát của Viện Nguyên lão còn ít, nên các sản phẩm vải may mặc đặc biệt của họ vẫn luôn ở mức sản xuất thấp, cả về sản lượng, chủng loại lẫn công nghệ.

Việc mở rộng quy mô sản xuất vải cotton nhanh chóng được đưa ra trong các đề xuất. Theo nguyên tắc hoạt động công nghiệp đã được đặt ra bởi Viện Nguyên lão, việc phát triển các ngành công nghiệp nhẹ thường được thực hiện thông qua mô hình “hấp dẫn vốn đầu tư từ tư nhân”. Do đó, dự án “Thúc đẩy công nghiệp và thương mại ở Guangzhou” đã được đưa ra.

Sau khi chủ trì buổi tiệc Tết, Lâm Bách Quang lại tổ chức bữa tiệc cho các thành viên. Mọ

Ban đầu chỉ là đi theo đám đông để kiểm tra sự có mặt thôi.

Không ngờ rằng tại buổi gặp mặt này lại xảy ra chuyện như vậy! Cái gọi là “Dự án thúc đẩy công nghiệp và thương mại” này thực chất chính là cuộc họp mời đầu tư của Viện Nguyên lão.

Trong số các dự án được giới thiệu tại cuộc họp này, cái khiến anh ta quan tâm nhất chính là ngành dệt bông. Bởi vì anh ta sở hữu rất nhiều đất cát mới được khai hoang, và hiện tại, ngoài việc trồng bông ra, những khu đất này không có công dụng gì khác. Nhưng việc bán bông thì không thể kiếm được nhiều tiền; chỉ có tự sản xuất và may mặc thì mới có lợi nhuận cao nhất. Hơn nữa, xét theo nhu cầu của người Úc hiện nay đối với vải bông, việc kinh doanh này không cần lo lắng về vấn đề tiêu thụ – dù là ông Lưu Đại Phủ hay ông Lâm Trưởng phòng, tất cả đều cam kết rằng Viện Nguyên lão sẽ hỗ trợ mạnh mẽ cho ngành công nghiệp trong nước.

Tuy nhiên, trước đây, ngành dệt bông ở Quảng Châu vốn đã không mạnh bằng ngành dệt lụa; trên thị trường chủ yếu là vải Sông Giang, và nhiều loại vải chỉ được các gia đình nông dân sử dụng trong nội bộ. Sau khi người Úc đến đây và nhập khẩu lượng lớn vải ngoại nhập, các cửa hàng vải ở Thành phố Quảng Châu gần như không còn vải sản xuất trong nước nữa; chỉ còn thấy một số vải thô của nông dân ở các huyện xa xôi, nhưng trong bối cảnh loạn lạc như hiện nay, cũng không biết còn bao nhiêu hộ dân nào còn đủ điều kiện để dệt vải nữa.

Người mang bộ râu giả đưa ra ba phương án cho họ. Phương án đầu tiên khá đơn giản, thực chất chỉ là biến thể của mô hình nhà mua bán độc quyền. Trước đây, những nhà mua bán độc quyền này đều cung cấp nguyên liệu cho các hộ nông dân, sau đó mua lại sản phẩm đã được dệt xong để bán tiếp, và quy trình mua bán cũng khác nhau: có những người cung cấp trực tiếp bông hoặc cây dầu, có những người cung cấp dịch vụ kéo sợi, còn có những nhà sản xuất lớn tự sản xuất và tự tiêu thụ sản phẩm; tuy nhiên, máy móc dùng để dệt thường thuộc về từng hộ gia đình hoặc từng xưởng riêng biệt. Người mang bộ râu giả đã thêm vào yếu tố cho vay máy móc; ngoài việc mua lại sản phẩm, những người nhận được máy móc còn phải chia một phần lợi nhuận cho họ mỗi khi bán được một mét vải, và phần lợi nhuận này được tính trọn vẹn, không phụ thuộc vào doanh thu. Điều này thực sự khắc nghiệt hơn nhiều so với các hình thức cho vay thông thường. Trừ khi họ mua lại “cổ phần” từ tay người Úc, nhưng giá mua lại những cổ phần đó lại cao gấp hàng chục lần so với giá bán máy móc. Mặc dù những người tham gia góp vốn cũng có thể nhận được sự hỗ

Cuối cùng, còn một hình thức nữa. Đó là các doanh nhân tự bỏ vốn hoặc góp vốn để thành lập xí nghiệp; người Úc chỉ bán thiết bị và công nghệ cho xí nghiệp đó, không can dự vào bất cứ việc gì khác, và sau khi trả hết thuế, lợi nhuận sẽ thuộc về họ.

Nếu phải nói xem hình thức nào tốt nhất, thì chắc chắn là hình thức thứ ba. Nhưng rõ ràng, hình thức này đòi hỏi số vốn đầu tư quá lớn, không phải những người có khả năng tài chính bình thường có thể tham gia được. Có lẽ cần phải có ít nhất vài người góp vốn cùng nhau mới thực hiện được.

Trở về phủ, ông ra lệnh cho người hầu ở cửa: “Hãy mang tất cả đồ đạc vào trong.” Người đàn ông đầu trọc đã phát một số mẫu vật cho những thành viên quan tâm đến ngành dệt bông.

Sau khi trở lại phòng đọc sách, ông suy nghĩ một lúc rồi bảo người đi gọi cháu trai họ của mình là Trần Lâm. Trần Lâm là người họ của Ngô Ý Tuấn ở huyện Nam Hải. Gia đình anh ta ban đầu kinh doanh buôn bán tơ lụa. Không lâu sau khi người Úc đến đây, vùng nông thôn đã xảy ra nhiều cuộc bạo loạn do cướp bóc và chiến tranh. Gia đình Trần Lâm bị cướp, nhà cửa bị phá hủy gần như hoàn toàn, nên họ đã chạy đến Thành phố Quảng Châu để tìm nơi trú ẩn.

Ban đầu, sau khi tình hình yên ổn trở lại, Trần Lâm đã định trở về nhà để chuẩn bị lại công việc kinh doanh, nhưng sau đó lại gặp phải dịch bệnh hạch, nên anh ta đã phải ở lại thành phố.

Vài ngày trước, Trần Lâm đã đến từ biệt và nói rằng anh ta sẽ chọn một ngày thích hợp để rời Thành phố Quảng Châu trở về quê hương.

Nhìn như vậy, đây quả thực là một cơ hội tốt.

Trần Lâm đến gặp ông để chào hỏi – anh ta là một người đàn ông trẻ tuổi, khoảng hơn ba mươi tuổi, trông rất đẹp trai. Ban đầu, anh ta làm nghề buôn bán tơ lụa ở nông thôn, da mặt bị nắng đen sạm. Sau khi ở Thành phố Quảng Châu hơn một năm, da mặt anh ta trở nên trắng hơn nhiều, trông giống như một học giả.

Ngô Ý Tuấn và anh ta trao đổi vài câu lời xã giao, hỏi xem anh ta đã chuẩn bị hành lý xong chưa, liệu đã thuê được thuyền chưa, và cũng yêu cầu người hầu chuẩn bị một số sản vật đặc sản của Thành phố Quảng Châu.

Cuối cùng, ông mới bắt đầu nói đến chủ đề chính: “Gia đình bạn từ đời này qua đời khác đều sống nhờ vào nghề sản xuất máy dệt; bạn hãy xem những tấm vải này thế nào?” Ông đưa cho Trần Lâm một số mẫu vật.

Trần Lâm nhận lấy, xem đi xem lại vài lần, rồi cau mày nói: “Tôi không biết chú lấy những mẫu vải này từ đâu đây.”

“Điều đó không quan trọng lắm, hãy xem