Đồng thời, cần giảm bớt các chức vụ kiêm nhiệm của các thành viên Viện Nguyên lão. Hiện nay, các cơ quan thuộc Viện Nguyên lão đã thiết lập quá nhiều văn phòng, và các thành viên Viện thường đảm nhận nhiều chức vụ khác nhau, đôi khi là những chức vụ được sắp xếp một cách không hợp lý. Trong hệ thống mới, những văn phòng mà thiếu người đứng đầu chuyên trách và các cán bộ gốc nhập tịch không đủ năng lực để tự mình điều hành sẽ được sáp nhập, nhằm giảm số lượng chức vụ kiêm nhiệm của các thành viên Viện Nguyên lão, đặc biệt là những chức vụ liên quan đến việc can thiệp giữa các bộ phận công nghiệp khác nhau. Đối với một số vị trí quan trọng, chỉ cho phép đảm nhận chức vụ chuyên trách, không được kiêm nhiệm thêm.

Những biện pháp này không thể ngăn chặn hoàn toàn việc các thành viên Viện Nguyên lão sử dụng ảnh hưởng cá nhân của mình một cách riêng tư, nhưng ít nhất cũng sẽ làm tăng đáng kể chi phí cho những cuộc can thiệp đó, từ đó làm giảm mong muốn của họ trong việc can thiệp vào công việc của các bộ phận khác.

Trong tài liệu, Ma Giá còn đề xuất thêm rằng, để giảm bớt sự can thiệp cá nhân của các thành viên Viện Nguyên lão vào công tác nhân sự của người gốc nhập tịch, cần nhanh chóng soạn thảo và ban hành “Quy định về tổ chức nhân sự”, để làm rõ các quy trình và thủ tục cụ thể liên quan đến việc tuyển chọn, bổ nhiệm, điều chuyển và khen thưởng/cảnh cáo các cán bộ gốc nhập tịch.

“Vấn đề này vẫn cần anh Minh Làng ở Phòng Tổ chức đảm nhận,” Ma Giá nói tại cuộc họp nội bộ, “Dương Vân có nền tảng về lĩnh vực nhân sự; hệ thống tuyển dụng trong doanh nghiệp khác với hệ thống trong chính quyền.”

Mặt khác, Ô Đức và Triển Vô Hạn lại rơi vào tình huống bị các thành viên Viện Nguyên lão thuộc lĩnh vực công nghiệp bao vây. Sự giải thể của Bộ phận Giám đốc Sản xuất khiến những thành viên Viện Nguyên lão này cảm thấy bối rối, bởi vì hiện nay tỉnh Kinh tế Công nghiệp đã hợp nhất lĩnh vực công nghiệp với lĩnh vực thương mại, đặc biệt là việc tất cả các doanh nghiệp nhà nước và doanh nghiệp hợp tác đều được đưa vào quản lý của Viện Hoạch Định… Những thay đổi lớn như vậy khiến những thành viên Viện Nguyên lão ít quan tâm đến vấn đề hệ thống này cảm thấy hoàn toàn mơ hồ.

“Tôi không lo lắng gì về Ô Đức cả; những năm qua chúng ta đã hợp tác khá tốt. Nhưng Viện Hoạch Định rõ ràng không phải là bộ phận công nghiệp, e rằng việc giao tiếp giữa hai bên sẽ gặp nhiều trở ngại.”

“Nếu tỉnh Kinh tế Công nghiệp bổ nhiệm một thành viên Viện Nguyên lão thuộc lĩnh vực thương mại làm lãnh đạo, làm sao họ có thể hiểu rõ

Theo dự thảo cải cách hệ thống, các doanh nghiệp nhà nước hiện có, ngoại trừ những “công ty chiến lược cấp cao”, tất cả đều sẽ áp dụng hình thức sở hữu vốn hỗn hợp, phát hành cổ phiếu cho mọi người, không chỉ dành cho các thành viên của Viện Nguyên lão mà còn bao gồm cả những người nhập tịch và người bản địa. Đồng thời, để thể hiện nguyên tắc “lợi ích cần được ưu tiên dành cho các thành viên cấp cao của Viện Nguyên lão”, Viện Hoạch Định sẽ thực hiện chính sách cho phép các thành viên Viện Nguyên lão đang giữ chức vụ trong doanh nghiệp sở hữu cổ phần. Những thành viên Viện Nguyên lão làm việc tại tuyến đầu của doanh nghiệp có thể sở hữu một số lượng cổ phần nhất định và hưởng quyền nhận lợi nhuận từ chúng. Những cổ phần này không thể bán ra hay mang đi, và người sở hữu sẽ mất quyền này khi rời khỏi doanh nghiệp.

Những cuộc thảo luận sôi nổi kéo dài đến tận đêm mới kết thúc. Các ý kiến đề xuất sửa đổi đã được thu thập lại, và Tiền Thủy Đình cùng nhóm thư ký đã thức suốt đêm để sao chép chúng và gửi đến xưởng in. Dưới sự giám sát của Châu Động Thiên, những bản sao này được đưa đến xưởng in trong trại lao động – nơi những người lao động đều là những tù nhân bị kết án tử hình hoặc án lao động chung thân.

Ngày hôm sau, cuộc họp vẫn được tiếp tục như bình thường. Trước hết, các ý kiến sửa đổi mà các thành viên Viện Nguyên lão đề xuất hôm qua đã được phân phát. Trong đó, Tiêu Tử Sơn đề xuất rằng Viện Nguyên lão nên có quyền can thiệp vào đời sống cá nhân và gia đình của các thành viên Viện Nguyên lão, nhằm ngăn chặn những “sự việc gây tổn hại đến quyền lợi và gia đình các thành viên Viện Nguyên lão”, đồng thời bảo vệ “quyền uy tổng thể của Viện Nguyên lão”.

Tất nhiên, các thành viên Viện Nguyên lão đều hiểu ý định của Tiêu Tử Sơn. Mặc dù chưa có thông báo chính thức, nhưng hầu hết họ đều biết về việc này, và nhiều người cảm thấy vô cùng phẫn nộ. Có người thậm chí công khai kêu gọi bãi bỏ chức vụ Viện Nguyên lão của ông Zhang, coi ông ta là “niềm ô nhục của Viện Nguyên lão” và yêu cầu đuổi ông ta ra khỏi Viện Nguyên lão, đày ông ta xuống hàng ngũ người bản địa; cũng có người đặt câu hỏi tại sao Văn phòng Hành chính và các cơ quan quyền lực không can thiệp kịp thời, và tại sao sau khi sự việc xảy ra, những kẻ phạm tội không bị xử tử ngay lập tức hoặc bị thiêu sống trước mặt mọi người để răn đe người khác.

Trả lời của Văn phòng Hành chính và Tòa Án Trọng tài là tất cả những điều đó đều bị hạn chế bởi quy định “quyền cá nhân và tự do của các thành viên Viện Nguyên

Khi thực hiện các hành động cụ thể, Viện Nguyên lão sẽ cử đại diện đi theo suốt quá trình.”

Đề xuất này nhanh chóng được thông qua nhờ vụ việc liên quan đến người hầu gái của ông Trương, và sau đó được đưa vào các điều khoản chính thức của Bản sửa đổi Thứ nhất.

“…Quy định này không chỉ có ý nghĩa quan trọng trong việc bảo vệ quyền lợi hợp pháp của các thành viên Viện Nguyên lão, mà ngược lại, nó cũng là một ràng buộc đối với một số thành viên trong viện – đó là những ràng buộc mà bất kỳ con người nào cũng cần phải tuân thủ,” Cô Tín nói một cách tự tin trên bục giảng. “Chúng ta, Viện Nguyên lão, là nhóm người có quyền lực lớn nhất trong thời đại này. Chúng ta sở hữu những khả năng mà người khác không có – và như người ta thường nói, quyền lực càng lớn, trách nhiệm càng nặng nề. Chúng ta cần phải tuân thủ nghiêm ngặt hơn những nguyên tắc đạo đức cơ bản của loài người, và tuyệt đối không được lợi dụng danh nghĩa thiêng liêng của Viện Nguyên lão để làm những điều sai trái…”

“Quyền tự do của các thành viên Viện Nguyên lão lại bị tước đi thêm một phần nữa,” Đơn Lương thấy đau lòng. Trong lòng anh, ông Trương đã bị mắng ngàn lần: “Ngươi muốn làm gì thì làm đi, nhưng đừng kéo con gái ngươi vào! Nếu không vì ngươi, Viện Nguyên lão đã đồng ý thông qua một bản sửa đổi ngu ngốc như vậy sao? Giờ đây, văn phòng vốn luôn phục tùng các thành viên Viện Nguyên lão và hoạt động như một tổ chức phục vụ sẽ có quyền can thiệp trực tiếp vào cuộc sống của họ. Sau này, khi anh ta tiếp tục làm những điều không đúng đắn với Cô Hui Xiang, chỉ cần có vài thành viên Viện Nguyên lão phàn nàn – chẳng hạn như ông Du kia – văn phòng sẽ có thể đến can thiệp một cách công khai… Làm sao anh ta có thể tiếp tục vui vẻ chơi đùa với người hầu gái được nữa…”

Cô Tín cũng đưa ra một đề xuất, đề nghị sửa đổi điều khoản trong “Chương trình Chung” hiện hành, trong đó nói rằng “các thành viên Viện Nguyên lão không phải chịu bất kỳ trách nhiệm pháp lý nào” – điều này đã được quy định trong “Quy tắc Kỷ luật của Viện Nguyên lão”. Đề xuất của Cô Tín còn đi xa hơn, đề nghị đưa điều khoản này vào “Bản sửa đổi Thứ nhất của Chương trình Chung”, thay đổi quyền lợi pháp lý đặc biệt của các thành viên Viện Nguyên lão thành “các thành viên Viện Nguyên lão được hưởng quyền ân xá tự động và không phải chịu bất kỳ trách nhiệm hình sự nào”; đồng thời rõ ràng quy định rằng các thành viên Viện Nguyên lão cũng phải tuân theo mọi luật pháp do Viện Nguyên lão ban hành, và bất kỳ hành vi vi phạm pháp luật nào cũng có thể bị truy tố, kết án và phải chịu trách nhiệm dân sự.

Hủy bỏ tòa án trọng tài, đưa Tòa án Tối cao và hệ thống tòa án thuộc về Viện Nguyên lão trực tiếp. Sáp nhập Văn phòng Thẩm tra và Thi hành với Cơ quan Cheka thành Văn phòng Kiểm toán, Chống tham nhũng và Thi hành của Viện Nguyên lão, viết tắt là “Cheka”. Văn phòng này sẽ chịu trách nhiệm kiểm toán, chống tham nhũng và thực hiện các quy định kỷ luật của Viện Nguyên lão, hoạt động trực thuộc Viện Nguyên lão.

Sửa đổi điều khoản về việc Bộ trưởng Ngoại giao đề cử các thành viên nội các; thay vào đó, Viện Nguyên lão sẽ tự do đề cử họ.

Chủ đề thảo luận vào ngày hôm sau là “Luật Hôn nhân và Kế thừa của Viện Nguyên lão”, đây cũng là một vấn đề được nhiều người trong Viện Nguyên lão quan tâm sâu sắc. Sau ngày D, đã 5 năm trôi qua; mặc dù hầu hết các thành viên Viện Nguyên lão vẫn còn khỏe mạnh, nhưng trong bối cảnh y tế kém xa so với hiện tại, cùng với những hậu quả của chiến tranh, tai nạn sản xuất và các vụ ám sát chính trị, tuổi thọ dự kiến của họ có lẽ không kéo dài lâu.

Trong cuộc sống, điều quan trọng nhất chính là duy trì dòng máu của mình; điều này cũng không ngoại lệ đối với các thành viên Viện Nguyên lão. Hiện nay, hầu hết họ đều đã có con cái, một số thậm chí đã có ba bốn đứa; vì chỉ có một ghế trong Viện Nguyên lão, vấn đề kế thừa trở thành điều cần được giải quyết ngay lập tức. Vụ việc với người hầu gái của Gia Đình Châu cũng chính là một ví dụ về vấn đề kế thừa.

Theo quan điểm của những người thuộc Học viện Luật như Ma Giá, vụ việc với người hầu gái của Gia Đình Châu đã phản ánh rõ ràng sự xung đột về quan niệm giữa các nền văn hóa khác nhau. Phần lớn các con của các thành viên Viện Nguyên lão đều sinh ra trong cùng không gian thời gian này – bất kể họ có xuất thân nghèo khó hay giàu có, có trình độ học vấn cao hay thấp, họ đều mang theo nhiều quan niệm truyền thống sâu rễ của không gian thời gian này, như sự phân biệt giữa con chính thức và con không chính thức, sự ưu ái đối với con trai hơn con gái… Những điều này không thể thay đổi chỉ bằng việc học tập tại các trường dành cho người hầu gái hay áp dụng các thói quen sống hiện đại.

Cô Tín từng phối hợp với văn phòng để tiến hành một cuộc khảo sát về tình hình gia đình của các thành viên Viện Nguyên lão và đã có nhiều tiếp xúc với các thư ký riêng của họ, vì vậy cô hiểu rất rõ suy nghĩ của họ. Theo ông, giả thuyết về “cuộc đấu tranh quyền lực trong cung đình” của bà Trình không hề vô căn cứ; đặc biệt là khi các thành viên Viện Nguyên lão có nhiều thư ký riêng nhưng lại không có vợ chính thức, những cuộc cạnh tranh âm thầm sẽ trở nên r