Nhưng để mọi người nhận thức được lợi ích của các thiết bị máy móc, điều cần thiết là họ phải chứng kiến tận mắt mới tin được. Nhóm người có khả năng du hành thời gian không thể đưa tất cả mọi người đến Địa phương của Lâm Cao để họ chứng kiến năng lực công nghiệp ở đây; cách duy nhất là xây dựng một mô hình minh họa trên lục địa. Vì Lý Lạc Do đã quyết định xây dựng nhà máy sản xuất pháo, đây chính là mô hình lý tưởng nhất. Ô Đức tin rằng hiệu suất mà những thiết bị này thể hiện trong quá trình sản xuất sẽ tạo ra một tác động mạnh mẽ đối với người dân địa phương, đủ để họ quan tâm đến các công nghệ và thiết bị mới.

“Vào cuối triều đại Minh, ngành công nghiệp và thương mại đã phát triển rất mạnh mẽ, và đã có một số chủ xưởng xuất hiện,” Ô Đức nói. “Chúng ta có thể chưa thể can thiệp vào khu vực Giang Nam trong thời gian ngắn, nhưng tỉnh Quảng Đông vẫn còn tiềm năng lớn. Bằng cách nâng cấp thiết bị, chúng ta có thể giúp các xưởng sản xuất mới nổi ở đây phát triển, từ đó họ sẽ có được khả năng sản xuất công nghiệp quy mô lớn, mặc dù còn ở giai đoạn sơ khai. Điều này sẽ tạo nền tảng cho việc chúng ta kiểm soát khu vực Đồng bằng Sông Châu Giang và thúc đẩy quá trình công nghiệp hóa trong tương lai.”

Xét về lâu dài, việc kiểm soát ngành công nghiệp chế tạo thiết bị máy móc cũng chính là việc kiểm soát toàn bộ ngành công nghiệp. Việc lan truyền công nghệ như vậy sẽ không gây bất kỳ tổn hại nào đối với vị thế công nghệ của Địa phương của Lâm Cao; ngược lại, việc nhận được nhiều đơn hàng từ bên ngoài còn có thể thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp chế tạo thiết bị máy móc địa phương nữa.

“Nhưng liệu người dân thời Minh có thể liên kết nhà máy sản xuất pháo với khả năng sản xuất hay không? Sau khi nhìn thấy những thiết bị đó, họ có lẽ chỉ nghĩ rằng ‘nhà máy sản xuất pháo ở Úc này rất mạnh mẽ’, thôi mà thôi; họ sẽ không liên kết nó với các ngành công nghiệp dân dụng như dệt may hay kéo sợi đâu.”

“Ừm, tôi cũng nghĩ là vậy,” Trần Vô Dã nói. “Người hiện đại sống trong xã hội công nghiệp, họ ít nhiều cũng có kiến thức cơ bản về công nghiệp. Còn người xưa thì có lẽ hầu hết các thương nhân đều không có khả năng nhận ra điều này.”

“Có lẽ các xưởng đúc kim loại sẽ nhận ra được tầm quan trọng của những thiết bị này, chẳng hạn như những chiếc máy thổi khí được cơ khí hóa.”

“Chúng ta không nên đánh giá thấp sự sáng tạo của người dân địa phương,” Ô Đức nói. “Hơn nữa, ở trong nước đã có sẵn các loại cối xay gió và tuabin nước; nhữ

Ô Đức nói: “Cuối cùng, dù bây giờ chúng ta đưa cho họ 12 khẩu pháo Napoleon thì tôi vẫn nghĩ rằng Quân Minh sẽ không thể làm gì được những kẻ xây dựng nước này. Chỉ vài loại vũ khí mới không thể thay đổi được điều gì cả.”

Việc có thêm nhiều pháo hơn cũng không thể cứu vãn số phận của Đại Minh – điều này đã được lịch sử chứng minh. Việc Tôn Nguyên Hóa mời người Bồ Đào Nha làm huấn luyện viên và tổ chức đội quân mới sử dụng vũ khí phương Tây tại Đăng Châu, nhưng lại bị tiêu diệt trong cuộc nội chiến của Đại Minh, cũng chứng tỏ rằng “vũ khí” không thể cứu vãn được Đại Minh. Từ góc độ này mà nói, việc người du hành thời gian bán cho Đại Minh một số thiết bị cũng không thể tạo ra sự thay đổi mang tính chất cơ bản đối với sự cân bằng trên lục địa.

“Các bạn, tôi muốn nhắc nhở mọi người một điều không nên quên,” Úc Thủy một lần nữa nhấn mạnh, “Sau khi được phong làm thống soái, Trịnh Trí Long đã nhận được rất nhiều sự hỗ trợ từ Hùng Văn Tàn, từ các con tàu chiến lớn đến pháo binh; Sở Cai trị Phúc Kiến cũng đã hỗ trợ ông ta rất nhiều. Phúc Kiến và Quảng Đông liền kề với nhau, và Vương Tôn Đức lại là một nhà sản xuất pháo lớn; rất có thể một số khẩu pháo sẽ rơi vào tay Trịnh Trí Long.”

“Hiện tại, Trịnh Trí Long vẫn đang bận rộn đối phó với Lý Kuí Kỳ; nếu không thì ông ta đã tấn công chúng ta từ lâu rồi,” Ô Đức nói một cách không mấy quan tâm, “Dù có vài khẩu pháo rơi vào tay ông ta, chúng cũng sẽ được sử dụng để đối phó với Lý Kuí Kỳ mà thôi.”

Về vấn đề này, họ đã tranh luận rất lâu tại cuộc họp quốc gia, và cuối cùng đã đạt được một thỏa thuận: chỉ cung cấp máy nước, cối xay gió, bộ truyền động, máy thổi khí và máy khoan pháo, còn không cung cấp kỹ thuật chế tạo khuôn sắt – bởi vì kỹ thuật này có thể giúp tăng tốc độ sản xuất pháo lớn. Mặc dù một số người ước lượng rằng với tình hình tài chính bi thảm của Đại Minh, họ khó có thể sản xuất ra nhiều pháo.

Tiếp theo, tại cuộc họp quốc gia, có người đề xuất rằng mặc dù sự lan truyền của công nghệ là điều không thể tránh khỏi, nhưng cách thức lan truyền và những công nghệ nào nên được truyền bá cần phải được một cơ quan chuyên trách đánh giá, để tránh gây ra mối đe dọa đối với tình hình chiến lược.

Vì vậy, quyết định được đưa ra là thành lập một “Văn phòng Tổng hợp Công nghệ” dưới sự bảo trợ của Bộ Khoa học và Công nghệ, chuyên trách đánh giá các công nghệ và sản phẩm được cung cấp.

Lý Lạc Do không biết rằng đã có những cuộc họp bí mật được tổ ch

Lưu Tam đã chuẩn bị cho anh ta và Quark mỗi người một tấm “giấy tờ” mới, trên đó có những dấu ấn đỏ nổi bật ghi rõ “Hợp lệ trong ngày hôm nay” và “Chỉ sử dụng một lần”. Sau khi kiểm tra giấy tờ và các hồ sơ cần thiết, Lưu Tam dẫn họ lên một chiếc thuyền nhỏ để đi đến Phong Thành Luân.

Khi Lý Lạc Do bước lên boong của Phong Thành Luân, đứng trên khoang boong cao vút và rộng lớn này, gió biển thổi qua khiến đôi chân anh ta bỗng nhiên cảm thấy khó di chuyển. Sau khi lấy lại hơi thở, anh ta từ từ bước tiếp. Dưới chân là mặt boong bằng thép thô ráp và đầy gỉ sét. Lý Lạc Do cẩn thận đi đến mép tàu và nhìn xuống dưới – nơi nước biển xanh thẳm đang sóng sánh – anh ta bất chợt cảm thấy chóng mặt và vội vàng quay đầu lại.

Mặc dù đây là một con tàu, nhưng không hề cảm thấy chút rung lắc hay dao động nào cả; nó thực sự vững chãi như núi đá. Lý Lạc Do vuốt ve thành tàu bằng thép lạnh lẽo; con tàu này thực sự vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của anh ta. Anh ta suy nghĩ một lát rồi hỏi Lưu Tam: “Con tàu lớn như vậy, làm thế nào để nó di chuyển được?”

“Dùng máy móc.”

“Máy móc ư?” Lý Lạc Do hỏi, “Nếu không phải dùng ngựa bò kéo, thì cũng phải là cối xay gió hoặc tuabin nước… Nhưng cối xay gió và tuabin nước rõ ràng là không thể sử dụng được… Chẳng lẽ bên trong thân tàu có rất nhiều ngựa bò để kéo sao? Đó sẽ cần bao nhiêu ngựa bò đây!”

“Dù có bao nhiêu ngựa bò đi nữa, cũng không thể kéo nổi con tàu này.” Lưu Tam nghĩ rằng Lý Lạc Do cũng có hiểu biết nhất định, ít nhất là đã hiểu khái niệm “động lực”; “Điều được sử dụng là sức mạnh của hơi nước.”

Thực ra, Phong Thành Luân sử dụng những động cơ diesel lớn dành cho tàu thuyền. Lưu Tam cảm thấy không thể giải thích rõ khái niệm động cơ đốt trong, nên đơn giản chỉ nói rằng: “Hơi nước ư? Có thể cho tôi xem được không?”

“Tại sao không được chứ? Nhưng máy móc trên con tàu này rất lớn, và bên dưới lại tối om, nên không thể nhìn thấy rõ lắm… Trong nhà máy, chúng nhỏ hơn nhiều.”

“Máy móc dùng trên tàu cũng có thể sử dụng được trong nhà máy à?”

“Tại sao không được chứ?” Lưu Tam thấy thật kỳ lạ.

Lý Lạc Do không hỏi thêm nữa, mà chỉ chăm chú nhìn chiếc pháo lớn loại Armstrong có ánh sáng xanh lam trên boong, nhìn những đường ray tròn dưới đó và những quả đạn hình nón khổng lồ đứng bên cạnh.

Ban đầu, anh ta luôn nghi ngờ liệu chiếc pháo này có chỉ là vật trang trí không… Không thể nào con người có thể di chuyển được một khẩu pháo lớn như vậ

Anh ta đột nhiên nói khẽ với Lưu Tam: “Ông chủ có phát hiện ra điểm nào liên quan đến việc bán pháo không?”

Mặc dù Lưu Tam vẫn chưa nhận được thông báo chính thức, nhưng tình hình đã được báo cáo cho anh ta biết tại cuộc họp. Rõ ràng là việc bán pháo không thành công. Anh ta trả lời một cách né tránh: “Chưa nghe gì cả.”

“Nếu ông chủ sẵn lòng giúp đỡ trong việc này, Lý Lạc Do sẽ vô cùng biết ơn!” Nói xong, anh ta liếc mắt một cái.

Lưu Tam hiểu rất rõ: Không chỉ cần anh ta thực sự giúp đỡ, mà chỉ cần để lộ chút tin tức, đối phương cũng sẽ ngay lập tức mang đến những món quà quý giá. Hôm qua ở Đông Môn Thành, nhân sâm mà anh ta muốn tặng Lý Mai dù không biết chất lượng thế nào, nhưng chắc chắn không phải là hàng rẻ tiền. Đó chỉ là một món quà để bày tỏ thiện chí khi gặp mặt mà thôi. Nếu họ muốn thu hút anh ta để nhờ vả việc gì đó, thậm chí là một cây nhân sâm Laoshan cổ thụ trăm năm tuổi, ông chủ Lý cũng sẽ không do dự chút nào.

Nhưng loại lợi ích này thì anh ta tuyệt đối không thể nhận. Hôm qua, khi Lý Lạc Do muốn tặng quà cho Lý Mai, vào buổi tối hôm đó đã có báo cáo được gửi đến. Anh ta đành phải trả lời một cách né tránh: “Việc này cần phải kiên nhẫn.”

Lý Lạc Do giả vờ nhìn ra biển, và hỏi bằng giọng gần như không nghe thấy được: “Có ai cần Lý Lạc Do giúp đỡ không?”

Lưu Tam đành giả vờ không nghe thấy gì cả.

Thấy nhóm người Úc này đều kiên quyết không nhận bất kỳ hối lộ nào, Lý Lạc Do có chút thất vọng. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta nhận ra rằng những vật phẩm tài sản thông thường họ thực sự không quan tâm đến; còn những thứ như nhân sâm thì có lẽ người nước ngoài không hiểu được giá trị của nó. Có vẻ như chỉ có chiêu “mỹ nhân kế” mới có thể hiệu quả.

Trong lúc suy nghĩ, anh ta được dẫn đến nhà máy sản xuất pháo của Tập đoàn Du hành Thời gian. Đây là cơ sở chính sản xuất pháo của tập đoàn này; tất cả các loại pháo cho quân đội đất liền và hải quân đều được sản xuất tại đây. Tuy nhiên, do nhu cầu của hải quân rất lớn, hiện nay họ chủ yếu sản xuất pháo cho hải quân.

Vì lý do an toàn, chính nhà máy này cũng giống như một pháo đài – với nền đá, tường gạch đỏ cao vút, cửa chính kiểu pháo đài và hào sâu. Trước cửa có binh sĩ hải quân đang canh gác với súng đạn thực sự. Bên trong những bức tường gạch đỏ cao vút, tiếng nổ lớn và tiếng va đập không ngừng vang lên; khói trắng và đen liên tục bốc ra từ phía sau tường, và không khí tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc.

Lý Lạc Do do dự một lúc; Kwaak c

Họ đã tham quan xưởng đúc pháo; lượng nhiệt lớn phát ra từ hàng chục lò luyện sắt khiến cả hai gần như không thể đứng vững được. Các công nhân mặc đồ kín đáo, ngay cả khuôn mặt cũng được bọc khăn và đeo kính bảo hộ màu đen.

Dung nham đỏ rực phun trào với tiếng “sì sì”, chảy về phía các ống đổ. Trong chốc lát, khói bụi bao trùm khắp nơi, khiến Quák bắt đầu ho dữ dội và phải che mặt chạy ra ngoài.

Trái lại, Lý Lạc Do thì chịu đựng tốt hơn nhiều. Kể từ khi nhận hợp đồng đúc pháo, anh thường xuyên đến xưởng để quan sát cách các công nhân làm việc. Vì vậy, anh vẫn có thể chịu đựng được – anh rất muốn xem xem chiếc “pháo lớn của Úc” nổi tiếng đó được chế tạo như thế nào.

Theo những gì anh thấy lúc này, cách đúc pháo của người Úc cũng không vượt qua sự mong đợi của anh; họ vẫn sử dụng khuôn mẫu và quy trình đổ kim loại. Tất nhiên, quy mô của họ lớn hơn nhiều, sử dụng nhiều công cụ và thiết bị hơn, và công việc diễn ra nhanh hơn nhiều so với các công nhân ở Foshan.

Nhưng ngay ở xưởng tiếp theo, anh đã phát hiện ra điểm khác biệt – những khối pháo đã được đúc xong thực sự là những khối rắn! Làm thế nào để sử dụng chúng? Anh thấy các công nhân sử dụng xe kéo để đưa những khối pháo này vào các lò nung nóng, sau đó lại nhấc chúng lên, đặt chúng cẩn thận lên một cái xe trượt bằng sắt, giữa hai chiếc kìm sắt lớn. Sau đó, chiếc kìm đó được xoay 90 độ, và các công nhân đẩy xe đó đến trước một máy đập có búa lớn.

Trong làn khói bụi và hơi nước, Lý Lạc Do nhìn thấy chiếc búa sắt khổng lồ trượt xuống từ đỉnh giá đỡ và đập mạnh vào những khối pháo đang nóng hổi. Các công nhân điều khiển chiếc kìm, tận dụng khoảng thời gian giữa các lần búa được nâng lên để xoay những khối pháo, để chiếc búa liên tục đập vào chúng. Những tia lửa đỏ rực bùng nổ trong tiếng đập dữ dội; những khối sắt cứng rắn dưới sức mạnh của búa dần dần thay đổi hình dạng.

Tiếng rung chuyển dữ dội và hơi nhiệt cao khiến mọi người gần như không thể ở lại đó thêm một phút nào nữa. Chỉ sau một lúc ngắn, áo của Lý Lạc Do đã ướt đẫm mồ hôi.

Mùi hôi thối nồng nàn, bụi bặm dày đặc, tiếng ồn ào lớn và sức mạnh khủng khiếp của những máy móc – dù là Lý Lạc Do hay Quák, cả hai đều chưa từng trải qua cảnh tượng như thế này. Điều lớn nhất mà Quák từng thấy chỉ là các xưởng dệt len và xưởng đóng tàu ở Anh mà thôi; so với nơi này, chúng thật sự giống như nh

Một nỗi sợ hãi đã thấm vào tâm hồn anh ta. Anh cảm thấy mình đang mất kiểm soát bản thân… Lạy Chúa, liệu linh hồn của tôi có phải sẽ lạc lối ở nơi này không? Anh cầu nguyện trong lòng, nghĩ rằng mình nên rời khỏi đây ngay lập tức, nhưng một sức mạnh chưa từng có trước đây lại ngăn cản anh đi. Anh mơ hồ nhận ra rằng mình đã nhìn thấy những thứ không nên thấy… Đó là một sức mạnh mà chưa ai trên thế giới này từng được chứng kiến hay kiểm soát. Bỗng nhiên, một cánh cửa mở ra trước mặt anh, và anh không thể kiềm chế được mong muốn nhìn thấy rõ hơn.

Những khúc thép đã được rèn xong được đặt lên xe trượt bằng sắt và được vận chuyển đi. Tại xưởng tiếp theo, Lý Lạc Do lại nhìn thấy chúng; anh biết chắc rằng đó không phải là những khúc thép vừa được rèn, bởi vì trong xưởng vẫn còn đầy những khúc thép khác nữa. Nơi đây có rất nhiều máy móc màu đen, được đặt trên những bệ đá; trên mái xưởng, có những trục sắt quay với tốc độ cao, và nhiều dây đai băng qua các trục đó, khiến cho những bánh xe sắt quay liên tục.

Những khối thép đã được đập dẹt được đặt lên những chiếc giường sắt khổng lồ và di chuyển với góc nghiêng. Nhìn kỹ hơn, Lý Lạc Do thấy rằng những khúc thép đó đang quay nhanh về phía một công cụ giống như con dao; từ thân thép liên tục bị bắn ra những sợi kim loại. Đồng thời, lên thân thép cũng liên tục được rót một loại dầu có mùi hôi thối, dường như là dầu từ con dao đó chảy xuống.

Chỉ trong chốc lát, những khúc thép ban đầu bị đập dẹt và không đều đã trở thành những bề mặt nhẵn bóng, lấp lánh ánh sáng xanh.

Lý Lạc Do lập tức sững sờ. Câu “cạo sắt như cạo bùn” bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh. Anh đã từng thấy những thanh kiếm Nhật Bản có thể cạo sắt như cạo bùn, nhưng đó là những thanh kiếm được làm từ loại thép tinh luyện tốt nhất, cần rất nhiều công sức để chế tạo, và chúng cũng được coi là những thanh kiếm quý giá ở Nhật Bản. Vậy mà người Úc lại sử dụng những thanh kiếm quý giá như vậy để cắt gọt những khẩu pháo!

Cảnh tượng tiếp theo càng khiến anh hoảng sợ hơn: những khúc thép được cố định trên một giá đỡ, và một con dao thép nhiều cạnh quay với tốc độ cực cao bên trong những khúc thép đó; những sợi kim loại liên tục bị con dao đó kéo ra, cùng với những chất bẩn màu đen. Một mùi hương nồng nàn của kim loại nóng và dầu mỡ lan tỏa khắp không gian.

Hóa ra, lỗ súng được khoan ra bằng con dao… Người Úc thật sự rất giỏi! Lý Lạc Do nghĩ, đây không

“Thật là đáng kinh ngạc!” Lý Lạc Do cảm thấy vô cùng choáng váng, “Không lạ gì mọi người đều nói rằng người Úc giỏi chế tạo vũ khí nhất thế giới! Những khẩu pháo được chế tạo như thế này, làm sao các thợ rèn có thể sánh kịp được!”

Quark cũng gật đầu: “Ông chủ Lý ơi, xưởng sản xuất pháo này còn tốt hơn cả những xưởng pháo hàng đầu của Anh – Châu Âu gấp trăm lần nữa!” Anh ta thở dài đầy tham lam, “Nếu họ hoàn toàn triển khai công suất sản xuất, việc chinh phục cả Trung Quốc cũng không phải là điều khó khăn!”

“Còn có thể mở rộng quy mô sản xuất nữa à?” Lý Lạc Do ngạc nhiên.

“Anh không thấy rằng có rất nhiều máy móc vẫn chưa được vận hành sao?” Quark nói, “Nếu tất cả đều được sử dụng…” anh ta lắc đầu, “Ông chủ Lý ơi, có lẽ tôi không cần phải lo việc thành lập xưởng pháo này nữa.”

Lý Lạc Do không biết rằng Quark đã thỏa thuận với nhóm người từ thế giới khác về việc buôn bán nô lệ, và giờ đây họ đã có con đường kiếm tiền nhanh hơn, dễ dàng hơn; vì vậy, Lý Lạc Do cũng đồng ý để Quark từ chối việc này. Anh ta cứ tưởng Quark thực sự nghiêm túc, liền gật đầu nói: “Chỉ là những vũ khí quan trọng như thế này, e rằng họ sẽ không chịu bán đâu.”

Thấy hai người có vẻ choáng váng, Lưu Tam vội vàng mời họ vào văn phòng của xưởng sản xuất vũ khí để nghỉ ngơi, đầu tiên mang đến những chiếc khăn nóng, sau đó lại sai người mang đến rượu gas lạnh. Sau khi bình tĩnh lại một chút, Lý Lạc Do lập tức đặt ra hàng loạt câu hỏi cho Lưu Tam: Tại sao khi đúc pháo lại không làm cho nó rỗng ruột mà lại phải đúc thành hình dạng đặc rồi mới khoét rỗng bên trong? Loại dao nào lại có thể cắt được kim loại? Tại sao lại phải đập dập thân pháo?

Tuy nhiên, Lưu Tam hoàn toàn không biết trả lời bất kỳ câu hỏi nào của Lý Lạc Do; Lý Lạc Do nghĩ rằng anh ta cố tình giữ bí mật, nên không tiếp tục hỏi thêm nữa. Thực ra, Lưu Tam không phải là người có kiến thức chuyên môn về lĩnh vực này, nên anh ta cũng không có ý định giữ bí mật gì cả.