Pei Xiuli lại tiến lên bày thức ăn và nói: “Đây là pâté gan ngỗng đấy.” Cô cũng nói thêm: “Rượu vang này là do công tử Ngô tặng đấy. Về chuyện của họ, ông Gao Lão gia, xin ông hãy dành thời gian suy nghĩ kỹ cho họ nhé?” Nói xong, cô liếc mắt quyến rũ và trong lúc rót rượu, nửa thân người cô dựa sát vào người Quách Dật.

Ngô Châu Hương và Đông Kỳ Trọng nhìn thấy vậy, không khỏi mừng thầm trong lòng. Họ không ngờ cô gái Pei này lại sẵn lòng giúp đỡ đến thế; quả thực cô ấy là người giữ lời! Nếu có cô ấy ra mặt, chuyện này chắc chắn sẽ thành công!

Tuy nhiên, phần người bên trái của Quách Dật đã bắt đầu tê dại. Mặc dù biết rằng đây chỉ là một trò diễn xuất, nhưng anh vẫn cảm thấy rất khó chịu. Anh vẫn phải tỏ ra như thể đang thưởng thức mọi thứ và nói: “Dễ thôi! Dễ thôi, nếu hai ngài coi trọng em trai này, thì chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ để giúp đỡ hai ngài.”

“Cảm ơn! Rất mong được sự giúp đỡ của các ngài!”

Quách Dật nói với hai người: “Em có một điều muốn hỏi.”

“Được thôi, cứ nói đi.”

“Vì hai ngài tin tưởng em, em không dám không cố gắng hết sức. Nhưng trước hết, em muốn hỏi số tiền cụ thể là bao nhiêu. Muốn sử dụng số tiền này, chắc chắn phải có kế hoạch rõ ràng: liệu có thể trả nợ trong một hai tháng, hay có thể chờ một năm rưỡi cũng không sao? Lợi nhuận mong đạt được là bao nhiêu? Phải xác định rõ trước thì em mới có thể chuẩn bị kế hoạch cụ thể.”

Ngô Châu Hương nhìn Đông Kỳ Trọng để xin ý kiến.

“Anh Ziyen,” Đông Kỳ Trọng nói, “Số tiền không nhiều lắm. Tôi có khoảng năm mươi nghìn, còn anh Ngô cũng có hơn ba mươi nghìn. Tổng cộng chỉ khoảng tám, chín mươi nghìn thôi. Tiền không thể để lâu được, cần phải quay vòng nhanh chóng.”

Năm mươi nghìn tiền bạc mà họ nói là không nhiều ư? Thật là giàu có đến đáng sợ… Quách Dật nghĩ, không lạ gì Đại Minh lại sắp diệt vong.

Anh gật đầu: “Tôi hiểu ý định của hai ngài. Thực ra, chuyện này cũng không quá phức tạp. Nhưng trong kinh doanh, uy tín là điều quan trọng nhất. Bây giờ, tất cả các mặt hàng từ Úc do cửa hàng Zizhenzhai sản xuất đều được Gao Lão gia đại diện bán hàng, vì vậy tôi không thể tự ý giao hàng cho hai ngài mà không có sự đồng ý của họ. Nếu không, danh tiếng của tôi trên thị trường này sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.”

“Về vấn đề này, xin hãy giúp đỡ chúng tôi nhé, anh Ziyen!” Ngô Châu Hương vội vàng nài nỉ.

Giúp đỡ à… Tại sao tôi phải giúp đỡ các ngài chứ? Quách Dật

“Biết rồi, biết rồi,” Đông Kỳ Trọng liên tục gật đầu, “Đường quả là một mặt hàng bán chạy lắm!” Mặc dù ông không tham gia vào việc buôn bán hàng hải, nhưng sống ở Quảng Châu nhiều năm, ông biết rằng đường là một mặt hàng được các công ty nước ngoài săn đón rất mạnh, dù là ở Đông Á hay phương Tây.

“Ở Úc, đường cũng rất dễ bán. Vì vậy, trong vòng một hai tháng tới, tôi sẽ tiếp tục thu mua đường ở Quảng Đông, sau đó vận chuyển chúng trở về nước, và đó chính là tiền bạc. Hai người có hứng thú tham gia vào dự án này không?”

Ông không đề cập đến việc cho vay, bởi vì vay mượn sẽ phải trả lãi suất rất cao, và hơn nữa, như họ đã nói trước đó, họ rất e ngại việc cho vay nặng lãi. Vì vậy, ông chỉ đề nghị họ tham gia đầu tư một phần.

Ngô Châu Hương không do dự gì: “Được thôi, chỉ là không biết lợi nhuận sẽ là bao nhiêu?”

“Khó mà nói chính xác được, nhưng theo thông lệ hàng năm, với một hoặc hai lượng bạc đầu tư, chúng ta luôn có thể thu được khoản lợi nhuận là hai phần trăm.”

“Cần bao lâu? Nếu mất quá nhiều thời gian thì không được đâu,” Đông Kỳ Trọng ngắt lời.

Quách Dật gật đầu: “Tất nhiên! Nếu phải mất một năm rưỡi mới thu hồi vốn và nhận lãi, thì hai người có thể đưa tiền của mình vào các ngân hàng lớn. Còn với dự án của tôi, chỉ trong vòng ba tháng là có kết quả rõ ràng.”

Thực ra, chẳng cần đến một tháng là được. Quách Dật đã tính toán rằng, một con tàu chở đầy đường từ Từ Văn vận chuyển đến Quảng Châu và bán đi, nhanh nhất cũng chỉ mất mười ngày thôi. Trong vòng ba tháng, chỉ cần trả lãi hai phần trăm, lãi suất cũng khá cao, nhưng so với lãi suất vay mượn thì vẫn thấp hơn nhiều. Hơn nữa, trong suốt ba tháng đó, số tiền này còn có thể được sử dụng để đầu tư vào các dự án khác, giúp tăng gấp ba lần giá trị ban đầu.

Khi những suy nghĩ của mình bị bộc lộ, Đông Kỳ Trọng đỏ mặt và vội vàng giải thích: “Không phải ý đó đâu! Anh Tử Diêm đã giúp đỡ em như vậy, làm sao em dám đòi hỏi nhiều hơn được… Chỉ là có một số vấn đề phức tạp…” Để chứng minh rằng mình không nói dối, ông lấp lửi tiết lộ rằng một phần số tiền đó là “kinh phí công cộng tạm thời”, nên không thể giữ lại lâu được. Quách Dật nghĩ, với tư cách là một phó tướng, cha mình chắc chắn không thể có nhiều kinh phí công cộng như vậy; có lẽ số tiền đó chỉ là lương của ông ấy mà thôi.

“Không sao đâu, tất cả chúng ta đều là anh em mà!” Quách Dật tỏ ra rất thân thiện, “Nào, cùng uống rượu đi!”

“

Tôi đã chuẩn bị sẵn biên lai đối với cửa hàng Tử Trân Trai này, ghi rõ thời hạn ba tháng và lãi suất là hai phần trăm. Nếu tình hình kinh doanh thuận lợi, chúng ta sẽ tiếp tục trả thêm tiền lợi nhuận dựa trên số vốn đầu tư. Như vậy có được không?

“Được chứ, được chứ!” Hai người liên tục gật đầu đồng ý, cảm thấy Quách Đông Chủ này nói chuyện và làm việc rất thông minh và đáng tin cậy. Họ càng thêm quý mến anh ta. Khi mọi việc đã được quyết định, tâm trạng của họ cũng trở nên thoải mái hơn, và cuộc vui tiệc cũng diễn ra suôn sẻ hơn. Quách Dật cũng tận dụng cơ hội này để hỏi thăm nhiều thông tin quan trọng.

Điều khiến anh ta quan tâm nhất chính là thái độ của tỉnh Quảng Đông đối với thành phố Lâm Cao. Trong giới quan lại ở Quảng Đông, những hoạt động của Lưu Hương, Chư Thái Lão và những người khác được chú ý nhiều hơn nhiều so với Lâm Cao. Thậm chí Dong Jichong còn chưa từng nghe nói đến chuyện này – mặc dù Lâm Cao đã báo cáo về tình hình bọn cướp, nhưng vào thời điểm đó, có rất nhiều tỉnh và huyện cũng báo cáo tương tự, và vì thành phố Lâm Cao vẫn nằm trong tay chính quyền, nên không ai quan tâm đến nó nữa.

Còn ở Bắc Kinh Thành, Hoàng đế Chongzhen vẫn đang bận rộn với việc “điều chỉnh tình hình hỗn loạn” và trừng phạt những kẻ còn sót lại của phe Wei Zhongxian; gần đây, ông đã ba lần chỉ trích các quan lại vì không làm tốt công việc thanh trừng “phe nổi loạn”. Với tình hình hiện tại, cuộc kiểm tra “Kinh Sát” ở cả hai kinh đô Nam và Bắc chắc chắn sẽ diễn ra một cách quy mô lớn, nhằm loại bỏ những kẻ thuộc phe nổi loạn của Wei Zhongxian, vì vậy bầu không khí trong giới quan lại đang rất căng thẳng. Những quan lại trước đây đã chống lại Wei Zhongxian, lần này chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để thăng tiến; những người đã âm thầm liên kết với phe đối lập thì sẽ phải suy nghĩ cách xử lý mọi chuyện để tránh bị truy cứu trách nhiệm, và tốt nhất là vẫn giữ được chức vụ của mình; còn những người lưỡng nan thì sẽ cố gắng tìm cách liên kết với những người quyền lực mới của triều đình để tiến thêm một bước… Toàn bộ triều đình và giới quan lại đang trong tình trạng hỗn loạn, không có điều gì ổn định cả.

Những thông tin này khá tương đồng với những gì Quách Dật đã đọc được trong các bản báo chí của triều đình. Vì cả Bắc Kinh lẫn Quảng Đông đều không quan tâm đến Lâm Cao, nên việc xây dựng thành phố này có thể sẽ được tiến hành một cách tương đối ổn định trong một thời gian nhất định. Anh ta cần phải thông báo thông tin này cho Ủy ban

Con số hai trăm nghìn lượng bạc đủ để khiến Hải Nghĩa Đường gặp khó khăn lớn.

Trung Quốc từ xưa đã được mệnh danh là “lỗ đen của bạc”, và có lẽ Quảng Châu chính là nơi tích trữ bạc nhiều nhất. Nói rằng nguồn vốn bạc khan hiếm thì thực ra vẫn còn rất nhiều người sở hữu số tiền mặt lớn! Chỉ là cần phải tìm cách thu hút hết số tiền đó ra.

Trước đây, anh ta chỉ nghĩ rằng với mối quan hệ với gia tộc Cao Gia trong Tập đoàn Du hành Thời gian, việc tài chính không thành vấn đề gì, nhưng sau khi thử sức trong lĩnh vực công nghiệp đường, anh ta mới nhận ra rằng mình vẫn còn xa lắm mới đạt được mục tiêu “có nguồn vốn dồi dào”. Về lâu dài, việc huy động vốn từ nhiều nguồn khác nhau mới là điều quan trọng. Suốt quá trình đó, anh ta luôn suy nghĩ cách huy động thêm vốn để mở rộng kinh doanh.

Đang trong lúc suy tư, bỗng nhiên chiếc kiệu dừng lại, người hầu đến báo: “Thưa ngài, ông chủ Sơn Kỳ Vinh đang mời ngài đến Bảo đoàn Phiệt sĩ.”

“Có chuyện gì vậy?” Quách Dật hỏi, nhưng lập tức nhận ra mình đã quá vội vàng. Người đến chỉ là một sứ giả, làm sao họ có thể biết được thông tin gì? Có lẽ ông chủ Sơn Kỳ Vinh có tin tức quan trọng cần báo cáo trực tiếp với ngài. Vì không tìm thấy ông ở phố Huệ Phúc, họ mới sai người đến tìm ông tại Tử Minh Lâu.

“Đi ngay đến Kỳ Vinh!”

Chiếc rèm kiệu được kéo xuống, và họ lập tức hướng tới Bảo đoàn Phiệt sĩ Kỳ Vinh. Trong lòng, Quách Dật cảm thấy lo lắng. Mặc dù anh ta đã chắc chắn khoảng 99% về kế hoạch ở Leizhou này, nhưng vào lúc quan trọng nhất, không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào. Chìa khóa của cuộc chiến này chính là giá đường ở Quảng Châu. Theo tình hình gần đây, giá đường liên tục tăng, đã lên tới mức ba lượng chín tiền hai phân. Anh ta đã được biết từ phía Nam Trung Quốc rằng sản lượng đường năm nay ở Leizhou chỉ ở mức “trung bình”, tức là ở mức bình thường. Nhưng Trung Quốc không chỉ có Leizhou sản xuất đường; ngay sát đó, Fujian cũng sản xuất đường, và anh ta vẫn chưa biết gì về tình hình thị trường địa phương. Nếu đột nhiên có lượng đường lớn được nhập khẩu và giá đường giảm xuống, số tiền vay với lãi suất cao sẽ trở thành một thảm họa!

Vào thời điểm quan trọng này, điều anh ta sợ nhất chính là gặp phải những sự cố bất ngờ. Quách Dật đã yêu cầu Sơn Khả Thành báo cáo hàng ngày về tình hình ở các địa phương khác nhau, và nếu có đường được vận chuyển qua các khu vực đó, họ cần tìm hiểu rõ nguồn gốc và sản lượng đường, cũng như kế hoạch vận chuyển

“Quách Đông Chủ, có chuyện rồi!”

Lời nói được nói ra một cách vội vàng, rõ ràng là tình hình khẩn cấp. Quách Dật gật đầu: “Hãy kể chi tiết bên trong.”

Lúc này, Sun Kế Thành mới nhận ra rằng nói chuyện ở sân vườn không thích hợp, liền mời anh ta vào phòng hoa, sau đó vào một gian xá nhỏ ở bên trong. Đây chính là nơi họ thường bàn bạc những chuyện quan trọng.

“Hôm qua, có một con tàu chở đường bị người ta cướp giữa biển!”

Quách Dật lòng bỗng nặng nề. Không lẽ là con tàu Đăng Ngạn Châu sao? Con tàu đó thực sự rất quý giá. Nhưng nghĩ lại, con tàu Đăng Ngạn Châu vừa mới vận chuyển một lô đường từ Lệ Châu đến, và ngày hôm kia đã chất đầy than để đi đến Lâm Cao; hiện tại nó vẫn đang trên đường, vì vậy không thể là con tàu đó được.

“Là con tàu Quảng Bình!”

Con tàu Quảng Bình là một con tàu hai cánh buồm, có trọng tải hơn 100 tấn, thuộc loại tàu vận chuyển hàng hóa dọc theo bờ biển do công ty vận tải Quảng Châu điều hành.

Công ty vận tải Quảng Châu được thành lập nhằm bổ sung cho nhu cầu vận chuyển đường thủy tại Lâm Cao, thông qua sự hợp tác giữa ga Guangzhou và cục bắn đạo tặc địa phương. Các con tàu được sử dụng đều là những con tàu vận chuyển hàng hóa nhỏ mua từ địa phương, và thủy thủ cũng đều là người dân địa phương được thuê làm việc. Công ty này do ga Guangzhou quản lý, không thuộc sự kiểm soát của Bộ Lực lượng Hải quân. Nhiệm vụ duy nhất của họ là vận chuyển hàng hóa giữa Lâm Cao và Guangzhou.

Do hoạt động kinh doanh phát triển nhanh, đội tàu của họ đã mở rộng đáng kể, hiện nay đã có tổng cộng sáu con tàu hai cánh buồm, được đặt tên theo thứ tự của các thiên can, từ Quảng Giáp đến Quảng Căn. Những con tàu này đảm nhận phần lớn nhiệm vụ vận chuyển các loại vật tư đến Lâm Cao.

Ban đầu, khi các con tàu của công ty Quảng Châu trở về từ Lâm Cao, hầu hết đều trống không – bởi vì lượng hàng “đường Úc” ít nhưng giá trị cao, vì lý do an toàn, luôn được vận chuyển bằng con tàu Đăng Ngạn Châu của Bộ Lực lượng Hải quân. Hiện tại, do sản lượng đường của nhà máy Nam Hoa tích tụ quá nhiều, và Guangzhou cũng muốn nhanh chóng thu hồi vốn, hai bên đã thảo luận và quyết định sử dụng các con tàu của công ty Quảng Châu để vận chuyển đường trở về từ Lâm Cao. Đây là một giải pháp vừa thuận tiện vừa có lợi… Ai ngờ lại xảy ra chuyện như thế này!

Bởi vì biển không yên ổn, mặc dù các con tàu của công ty Quảng Châu không trang bị pháo, nhưng thủy thủ đều được trang bị dao, súng và súng lửa để tự vệ; đồng thời còn có các võ sĩ bắn đạo tặc chuyên nghiệp đi cùng để bảo vệ. Tuyến