Vào đêm khuya, Lý Hoa Mai – Lý Chún đứng trước cánh cửa quen thuộc này trong cuộc đời ngắn ngủi của mình, do dự không biết tại sao lại cảm thấy áp lực đau khổ đến vậy. Có một khoảnh khắc, cô cảm thấy như mình đã đánh mất ý nghĩa của sự tồn tại.

Ngôi nhà kiểu châu Âu ẩn mình sâu trong các con hẻm của khu phố người Bồ Đào Nha ở Ma Cao này luôn trống rỗng, xa hoa nhưng lạnh lẽo. Bất kỳ người ngoài nào xâm nhập vào đây mà không gặp rủi ro đều sẽ nghĩ rằng nơi này hoàn toàn trống không.

Ngay cả trước khi cô chủ đi phiêu lưu trên biển, có vẻ như chỉ có hai người họ sống trong ngôi nhà này – những người hầu gái hầu như chẳng bao giờ xuất hiện, họ chỉ lặng lẽ xuất hiện từ các góc khuất của ngôi nhà mỗi khi được cần đến.

Lý Chún chưa bao giờ biết những người hầu gái đó đang làm gì; cô thậm chí còn không nhớ hết tên của họ. Mặc dù họ luôn gọi cô là “Cô Chún”, nhưng cô biết rằng mình cũng chỉ là một nô lệ trong ngôi nhà này, giống như mẹ và chị gái mình vậy.

Những bí mật của cô chủ mãi mãi không ai có thể biết được… Ngay cả cô, người được chị gái mình gọi là “em gái yêu quý nhất”, cũng không hề biết.

Tay Lý Chún vẫn đang treo trên tay nắm cửa, do dự không quyết định được.

Trên tay nắm cửa được lắp một ổ khóa số do thợ thủ công Ý chế tác; ngoài cô chủ ra, chỉ có cô mới biết mã số đó.

Vì người chủ yêu quý của mình, cô cũng đã lên thuyền buồm để phiêu lưu, trải qua vô số thử thách về thể xác và tinh thần, đối mặt với muôn vàn nguy hiểm, nhiều lần suýt mất mạng, và luôn có nguy cơ chìm sâu dưới đáy biển.

Sau khi hít một hơi thật sâu, Lý Chún đẩy cánh cửa và bước vào phòng một cách thầm thì thầm. Trong toàn bộ căn nhà này, chỉ có cô mới có thể trực tiếp bước vào phòng của cô chủ như vậy.

Khi đóng cửa, cô thở phào nhẹ nhõm và nhìn về phía cô chủ đang ngủ say trên giường. Chiếc chăn lụa xa hoa được trang trí đẹp đẽ theo phong cách Pháp phủ kín chiếc giường. Cô đứng đó nhìn người con gái trên giường, đôi chân co lại nhẹ, mái tóc dày đặc xoăn cuộn rải rác trên gối. Lý Tư Y đang ngủ yên, ngực cô phập phồng đều đặn, má hồng hào. Lý Hoa Mai cảm thấy đây là cảnh tượng đẹp nhất mà cô từng thấy trong đời.

Mắt cô ướt đẫm. Khi đứng trước giường chị gái mình, cảm giác “đây là người thân duy nhất của tôi” càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Kể từ khi chị gái ruột của mình mất tích, trên đời này chỉ còn lại hai chị em gái không hề có quan hệ huyết thống nhưng đã cùng một người mẹ nuô

Dường như cảm nhận thấy có người đứng bên cạnh giường mình, Lý Tư Y từ từ mở mắt, đôi mắt trong trẻo và bình tĩnh như dòng suối nhìn chằm chằm vào người đó.

Lý Tư Y nhẹ nhàng kéo Lý Thanh lại gần, vừa đủ lực để cậu ta ngồi xuống bên cạnh giường mình. Đôi mắt đen của Lý Thanh và đôi mắt nâu ấm áp của Lý Tư Y nhìn nhau. Trí óc cô ấy tràn ngập biết bao suy nghĩ đến nỗi không biết phải làm gì, chỉ biết nhìn người chị yêu quý của mình trước mặt.

“Con đã trở về rồi.” Lý Tư Y hỏi.

Lý Thanh khép đầu xuống một cách ngoan ngoãn: “Vâng, cô.”

“Hãy gọi tôi là chị đi.”

“Vâng, chị.”

“Trên đường về có thuận lợi không?”

“Thuận lợi ạ.” Lý Thanh nói, “Gió lớn lắm, nhưng con tàu Hàng Châu rất tốt. Lần này con cũng kiếm được nhiều tiền lắm. Những việc chị giao cho con, con cũng đã hoàn thành hết.”

“Tôi biết rằng Thanh là một người đáng tin cậy.” Lý Tư Y vuốt mái tóc rơi xuống sau tai, rồi nhẹ nhàng đẩy những sợi tóc đen mượt của Lý Thanh ra xa, “Những gì tôi đã nói với con lần trước, con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Những việc chị giao, con chắc chắn sẽ làm.” Lý Thanh do dự một chút. Việc này dễ dàng hơn nhiều so với những nhiệm vụ trước đây, nhưng cô ấy luôn cảm thấy nó ẩn chứa nhiều nguy hiểm. “Chỉ là nếu con đi, có nghĩa là con sẽ mất đi tự do hành động, và việc liên lạc với chị cũng sẽ trở nên rất khó khăn.”

Cách đây một tháng, Lý Tư Ya đã nói với cô ấy rằng cô ấy cần phải tham gia vào Hải quân Lâm Cao hoặc các công ty ở Đông Nam Á để xâm nhập vào hàng ngũ người Úc, giành được sự tin tưởng của họ, và tìm cơ hội đánh cắp bí mật của họ.

“Về những việc đó, chị đã có kế hoạch rồi.” Lý Tư Ya nói với vẻ vui vẻ. Gần đây, nhờ một cơ hội tình cờ, cô ấy đã phát hiện ra một bí mật quan trọng.

“Thanh ơi, chị có tin tốt muốn nói với em.”

“Cái gì ạ?”

“Chị đã tìm ra tung tích của chị gái chúng ta rồi.”

“Cái gì? Chị gái chúng ta?!” Lý Thanh tròn mắt, nắm lấy vai Lý Tư Ya.

“Đau quá!” Lý Tư Ya giả vờ nhăn mặt.

“À, xin lỗi!” Lý Thanh vội vàng buông tay ra, cúi đầu xuống, “Chị thật là bất cẩn…” Cô ấy ngước mắt nhìn Lý Tư Ya, đôi mắt cô ấy lấp lánh ánh lửa mãnh liệt.

“Chị gái” mà Lý Tư Ya nhắc đến ở đây, chính là người chị nuôi của cô ấy – chị gái ruột của Lý Thanh.

Kể từ khi người chị gái đó đột nhiên mất tích, đã trôi qua hơn mười năm rồi.

Trong những năm qua, Lý Mặc luôn nhớ về chị gái mình.

Dù khi chị gái mất tích, bố mẹ Lý Tư Y đã dùng hết mọi nguồn lực có thể để tìm kiếm tung tích cô ấy, nhưng kết quả chỉ là “vẫn chưa tìm thấy”. Vì điều này, bố mẹ Lý Tư Y đã lần lượt đổ bệnh và qua đời.

Chị gái của Lý Tư Y không muốn theo cha trở về Bồ Đào Nha, mà lại ở lại Ma Cao để tiếp tục công việc nguy hiểm trên biển – một phần lý do chính là để tìm kiếm thông tin về chị gái mình. Mỗi khi nghĩ đến điều này, Lý Mặc lại cảm thấy vô cùng áy náy.

“Bây giờ chị ấy ở đâu? Chị ấy có khỏe không?”

Lý Tư Y trả lời: “Chị ấy đang ở Lâm Cao… nay đã thuộc về người Úc.”

“Gì cơ?!” Lý Mặc lại một lần nữa tròn mắt, “Tôi đã đến Lâm Cao rất nhiều lần rồi.”

“Lâm Cao rất lớn, người thì đông lắm. Hơn nữa, anh là người ngoại đạo…” Lý Tư Y nói, “Họ sẽ cho anh khoảng trường hoạt động bao rộng đâu?”

“Chị gái tôi…”

“Một người bạn của tôi đã gặp chị ấy ở Từ Văn cách đây một tháng; chị ấy đến cùng nhóm bác sĩ người Úc đi khám bệnh. Giờ chị ấy có vẻ như cũng đã trở thành bác sĩ…” Lý Tư Y nói, “Người bạn đó đã cố tình giả vờ là bệnh nhân để tiếp cận chị ấy…”

“Thật sao?!” Lý Mặc vô cùng xúc động.

“Đúng vậy. Người bạn đó còn âm thầm tìm hiểu thêm nữa.” Lý Tư Y cười nói, “Chị gái tôi bây giờ đã đổi tên thành Lý Mặc. Chị ấy trông rất khỏe mạnh, và chúng tôi cũng đều được gọi là ‘dì’…”

Lý Mặc đã không thể nói ra lời nào nữa; cảm giác này giống như đang mơ vậy.

“Không ngờ chúng ta, hai chị em, lại có ngày gặp lại nhau…” Lý Mặc nghẹn ngào nói.

“Bây giờ chị ấy đã thuộc về người Úc rồi; e là chị ấy sẽ không thể trở về Ma Cao nữa… Nếu không, tôi thực sự muốn mời chị ấy về nhà để sum họp…”

Lý Tư Y đã dễ dàng thuyết phục Lý Mặc tham gia vào kế hoạch xâm nhập vào hàng ngũ người Úc. Thực ra, cô ấy biết nhiều thông tin hơn những gì mình đã nói với người bạn thân thiết của mình. Và thông tin quan trọng nhất là Lý Mặc bây giờ đang ở Quảng Châu – chỉ cách Ma Cao không bao xa.

Với người bạn thân thiết luôn sẵn lòng hy sinh vì mình, việc kiểm soát chị gái từng nổi loạn trước đây không còn là vấn đề nữa. Trước khi trở về Bồ Đào Nha, bố của Lý Tư Y đã nói với cô ấy rằng thực ra chị gái cô ấy không bị bắt cóc, mà là trốn đi cùng một người đàn ông – người đứng đầu một băng đảng cướp biển.

Sự việc

Vì vậy, cha của Lý Tư Y đã luôn giữ kín bí mật này, chỉ nói cho cha mẹ của Lý Chún biết. Kết quả cũng dễ đoán thôi.

“Chỉ cần em nghe lời chị, gia đình chúng ta sẽ được đoàn tụ,” Lý Tư Y vuốt ve mái tóc mượt mà của em gái mình, “Chúng ta còn có một cô cháu gái xinh đẹp nữa đấy…”

“Ừm, ừm,” Lý Chún kiềm nén nước mắt, đắm chìm trong cảm giác hạnh phúc ảo tưởng về việc được đoàn tụ, “Em sẽ nghe lời chị nhé.”

Tiếng chim hót du dương, bình minh đã đến, ánh nắng mặt trời xuyên qua cửa sổ chiếu vào căn phòng, làm sáng lên mọi thứ đang ngủ yên. Lý Tư Y cuối cùng cũng mở mắt, và mọi thứ xung quanh hiện ra trước mắt cô.

Lý Chún đã rời đi – theo lời dặn của cô, cô đã đến Linh Cao – chỉ còn lại vài sợi tóc dài trên gối và mùi thơm nhẹ nhàng từ tấm chăn. Cô ấy đã đi mất… Trong lòng Lý Tư Y xuất hiện một nỗi buồn nhẹ nhàng, cứ như thể mình vừa mất đi thứ gì đó quan trọng vậy.

Dưới sự giúp đỡ của các cô hầu gái người Andaman, Lý Tư Y mặc quần áo xong và đến bàn ăn sáng. Đúng lúc cô chuẩn bị bắt đầu ăn sáng, có người mang đến cho cô một bức thư.

Bìa thư được niêm phong bằng sáp, không có chữ nào trên bìa, chỉ có vài ký hiệu. Nhìn thấy điều đó, Lý Tư Y liền thay đổi sắc mặt, vội vàng mở bìa thư ra.

Thư được viết bằng tiếng Bồ Đào Nha, chỉ vài dòng ngắn gọn, nhưng nội dung bên trong khiến cô như bị sét đánh.

Nhiệm vụ ám sát người Hà Lan đã hoàn thành, nhưng có một trong hai sát thủ được cử đi đã bị bắt sống; điều tồi tệ nhất là cô hầu gái người Andaman mà cô cử đi để thực hiện nhiệm vụ che đậy đã chết.

Sự việc này khiến cô rất sốc; cô không ngờ rằng cô hầu gái của mình lại bị phát hiện. Người phụ nữ này rất tài năng, nói được tiếng Quảng Đông thông thạo, còn am hiểu các ngôn ngữ và phong tục đặc trưng của người dân sống trên thuyền, thường xuyên giả danh là người dân sống trên thuyền để hoạt động. Đó là một trong những cô hầu gái đắc lực nhất của cô… Không ngờ cô lại thiệt mạng trong tay người Úc!

Sự mất mát này khiến cô gần như không thể ăn uống được; việc mất đi một người lao động quan trọng như vậy thực sự là một tổn thất lớn đối với cô.

Khi Lý Thuận đã bị bắt, việc anh ta khai báo về Lâm Thập Mạo chắc chắn chỉ là vấn đề thời gian.

Nhưng điều đó không quan trọng. Kế hoạch của cô rất tỉ mỉ; cô đã giả danh là binh sĩ người Úc và giết chết một người Hà Lan – thậm chí còn là con trai của một nhân viên thương mại cấp cao của Công ty Đông Ấn – về m

Dù làm việc cho ai đi nữa, cũng không được tự rước họa vào thân. Đó là bài học quý giá nhất mà Lý Tư Y đã rút ra sau nhiều năm hoạt động trên biển.

Trong chốc lát, hơn mười ý nghĩ liên tục vụn vặt trong đầu cô. Các người hầu gái đứng bên cạnh, im lặng chờ đợi. Chỉ khi cô gấp lại lá thư và tiếp tục ăn cháo cá sống, các người hầu mới bắt đầu hoạt động trở lại.

“Tú Lạc,” cô ăn vài miếng cháo rồi gọi một người hầu, “Ngay lập tức đến bến cảng và bảo họ chuẩn bị sẵn một chiếc thuyền nhỏ.”

Có rất nhiều người không hiểu thế nào là “nữ nô nuôi dưỡng”.

Lý Thuần (Lý Hoa Mai) và Lý Tư Y không có quan hệ huyết thống. Một số người nghĩ rằng hai người là chị em cùng cha khác mẹ, nhưng điều đó là sai – trong trường hợp này, Lý Thuần phải được gọi là “chị em con riêng”, chứ không phải “nữ nô nuôi dưỡng”.

“Nữ nô nuôi dưỡng” là loại nô lệ xuất hiện trong các gia đình giàu có thời xưa. Họ được gọi như vậy vì mẹ họ đóng vai trò là người nuôi dưỡng đứa trẻ chủ nhà. Họ có mối quan hệ “anh chị em” với đứa trẻ được họ nuôi dưỡng và thường được hưởng những đặc quyền nhất định; họ thường lớn lên cùng với đứa trẻ đó, vì vậy mối quan hệ của họ thường rất sâu đậm.