Đêm hôm đó, hoàng hôn dần tắt, mặt trăng non bắt đầu lên.

Hôm đó, Trác Nhất Phàn lại gặp Sima Cầu Đạo; Sima Cầu Đạo tiếp tục đưa ra những lá thư mới của Thạch Ông. Sau khi đọc xong, Trác Nhất Phàn cảm thấy vô cùng phiền muộn, và ngay cả Sima Cầu Đạo cũng cho rằng Thạch Ông đã quá đà.

Tuy nhiên, vì đang gánh vác trọng trách lớn và sống trong tình huống không chắc chắn, anh ta không thể nghĩ ra bất kỳ kế hoạch nào thông minh, nên chỉ có thể làm theo sự sắp xếp của Thạch Ông.

Việc phải hành động theo dòng chảy, mặc dù có lý do “bất đắc dĩ”, nhưng lại hoàn toàn trái ngược với những nguyên tắc mà anh ta luôn tuân theo, điều này khiến anh ta cảm thấy buồn bã. Sau bữa tối, anh ta lại một mình rời khỏi quán trọ để đi dạo, tìm cách giải tỏa tâm trạng.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn đi một mình để bình tĩnh lại, nhưng không hiểu sao lại đi đến gần đồn cảnh sát Đông Môn Thành.

Những ngày gần đây, để thu thập thông tin, anh ta thường xuyên gặp gỡ Luyện Ninh Thường. Mặc dù cả hai không đồng ý với nhau về nhiều vấn đề, nhưng sau một thời gian, họ dần dần phát sinh tình cảm với nhau.

Vì trong vài ngày tới sẽ phải hành động, Trác Nhất Phàn đã không đến gặp Luyện Ninh Thường, nhưng không ngờ rằng khi đi lang thang, anh ta lại lại đúng nơi này.

Nhìn thấy chiếc xe ngựa cảnh sát trước cửa đồn cảnh sát Đông Môn Thành, anh ta không khỏi cười nhạo bản thân: Mình cũng trở nên yếu đuối như một đứa trẻ con rồi. Chắc hẳn Luyện Ninh Thường đã tan ca và trở về nhà từ lâu rồi, nhưng mình vẫn cứ ngốc nghếch đến đây.

Nghĩ đến việc ngày mai một khi hành động, mình và Luyện Ninh Thường sẽ trở thành kẻ thù, dù có gặp nhau hay không, cũng sẽ không bao giờ được gặp lại nhau nữa trong đời này, anh ta không khỏi cảm thấy buồn bã. Trong suốt những năm qua, anh ta đã gặp rất nhiều nữ giới trong giới võ lâm, xuất thân đủ loại, nhưng không ai có thể in sâu vào trái tim anh ta như Luyện Ninh Thường.

Anh ta muốn chia tay cô ấy, nhưng lại lo sợ rằng sẽ vô tình tiết lộ bí mật, nên đành phải quyết tâm không đến tìm Luyện Ninh Thường nữa.

Đúng lúc anh ta định quay lưng đi, bỗng nhiên có người gọi: “Nhất Phàn!”

Trác Nhất Phàn ngẩn ngơ, giọng nói đó chính là của Luyện Ninh Thường. Quay đầu lại, anh ta thấy cô ấy đã thay đổi trang phục thành váy thông thường, mái tóc ngắn vốn luôn gọn gàng giờ đây đã dài hơn một chút, và được buộc bằng một chiếc kẹp tóc đen đính kim cương nhỏ, lấp lánh dưới ánh đèn đường.

Có thể thấy, cô ấy đã chăm chút trang phục hơn so với trước đâ

Luyện Nhi Thường dựa vào lưng Trác Nhất Phàn, ánh mắt cô lấp lánh, bỗng nhiên cô hạ mái tóc xuống, như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Trác Nhất Phàn cảm thấy hơi thở của cô thơm ngát như lan, lòng anh chao động, vội vàng tránh ra xa.

Luyện Nhi Thường cười nói: “Bây giờ anh vẫn sợ tôi sao?”

Trác Nhất Phàn đáp: “Tôi không hiểu tại sao cô lại khiến người khác sợ hãi?”

Luyện Nhi Thường nói: “Anh không phải nói rằng tôi được người Úc nuôi dưỡng sao? Tôi không hề có ý định khiến ai sợ tôi cả; có lẽ chỉ là vì tôi không tuân theo quy tắc của Đại Minh, nên anh mới sợ tôi.”

Trác Nhất Phàn bỗng thở dài, trong lòng nghĩ rằng Luyện Nhi Thường xinh đẹp và thông minh, giống như một viên ngọc quý tự nhiên, thật đáng tiếc là không ai dẫn dắt cô đi con đường đúng đắn.

Luyện Nhi Thường hỏi: “Tại sao anh lại thở dài như vậy?”

Trác Nhất Phàn đáp: “Với tài năng và sự nhanh trí của cô, tại sao lại phải làm việc cho người Úc chứ?”

Luyện Nhi Thường biến sắc, nói: “Người Úc có gì không tốt chứ? Linh Cao sạch sẽ hơn Đại Minh nhiều!”

Trác Nhất Phàn cúi đầu không nói gì, Luyện Nhi Thường lại hỏi: “Hôm nay trông anh có vẻ gì đó không ổn, có chuyện gì à?”

Trác Nhất Phàn biết không thể che giấu được, liền nói: “Tôi vừa nhận được thư từ gia đình, phải trở về đại lục.”

Luyện Nhi Thường cau mày: “Không phải cả gia đình anh đã chuyển đến đây sao? Tại sao lại muốn trở về?”

“Lần này tôi đến đây là để theo mẹ định cư; cha tôi vẫn đang làm quan ở đại lục, vì vậy tôi phải trở về.” Trác Nhất Phàn nói theo kịch bản đã chuẩn bị trước.

Luyện Nhi Thường im lặng một lúc lâu, sau đó mới hỏi: “Anh có còn muốn trở về nữa không?”

“Không biết…” Trác Nhất Phàn cảm thấy rối bời; dù đó là những lời dối trá, nhưng anh lại cảm thấy như chúng là sự thật. Anh tự nhủ trong lòng: Trác Nhất Phàn ạ, không ngờ anh lại nhập vai đến thế!

“Nơi đây không tốt sao? Tại sao lại muốn trở về?”

“Dù nơi đây tốt, nhưng nó không phải là quê hương của tôi.” Trác Nhất Phàn cũng cảm thấy rằng Linh Cao thực sự là một thiên đường trên trần gian; không lạ gì những người giàu có sẵn sàng chịu đựng sự áp bức của bọn cướp để chuyển đến đây. Tuy nhiên, thiên đường ấy lại khiến anh cảm thấy xa lạ và sợ hãi; bọn cướp ở Linh Cao đã xây dựng nên một thế giới hoàn toàn xa lạ và khó hiểu đối với anh.

Những người dân chỉ biết lo ăn no mặc ấm chắc chắn sẽ không quan tâm đến điều đó, nhưng anh biết rõ mục đích thực sự của bọn chúng là gì

Dù lý do trở về nhà là do tự bịa ra, nhưng cha của Trác Nhất Phàn thực sự là một “quan chức triều đình”. Nghe Luyện Nhi Thường nói như vậy, ông không khỏi cảm thấy tức giận: “Làm quan đâu phải ai muốn làm là được; tôi đâu có khả năng đó.”

Luyện Nhi Thường cười lạnh và nói: “Tôi thấy ở Đại Minh, việc làm quan dễ dàng lắm; chỉ cần bóc lột người nghèo và làm hài lòng hoàng đế là được rồi.”

Trác Nhất Phàn lắc đầu và nói: “Những lời bạn nói quá đáng rồi. Trong số những người làm quan, cũng có những người thực sự lo lắng cho đất nước và dân chúng…”

Luyện Nhi Thường cười lạnh: “Dù có đi nữa, số họ cũng quá ít ỏi. Người ta thường nói ‘gần mực thì đen’; những kẻ có thể tồn tại trong môi trường đó, làm sao có thể là người tốt được?”

Trác Nhất Phàn quyết tâm nói: “Cuộc đời này tôi sẽ không bao giờ làm quan, nhưng cũng sẽ không trở thành kẻ cướp hay tên trộm.”

Luyện Nhi Thường cảm thấy tức giận đến tột độ; nếu người nói những lời này không phải là Trác Nhất Phàn, cô đã đánh gã ngay từ lúc đó. Cô cười lạnh và nói: “Cha anh chẳng phải là kẻ cướp sao?”

Trác Nhất Phàn tức giận và nói: “Họ làm sao có thể là kẻ cướp được?”

Luyện Nhi Thường tiếp tục: “Những người làm quan thì bóc lột người nghèo để giúp đỡ người giàu; các quan chức cao cấp cũng vậy… Tất cả họ đều là kẻ cướp! Nhưng loại kẻ cướp của chúng tôi, lại tốt hơn nhiều so với loại kẻ cướp của các bạn!”

Cô dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Cha tôi là một học giả, có một mảnh đất nhỏ, sống bằng nghề dạy học và làm ruộng. Không may, những gia đình quyền quý địa phương muốn chiếm đoạt mảnh đất đó của chúng tôi, thậm chí còn liên kết với chính quyền để lấy đi đất đai của chúng tôi. Cha tôi, vì tính cách chính trực, đã bị giết chết vì điều đó; mẹ tôi và tôi phải chạy trốn đến Quảng Châu. May mắn thay, vào thời điểm đó, một vị quan chức đang tổ chức các hoạt động từ thiện ở Quảng Châu và đã nhận chúng tôi vào sống cùng, thậm chí còn đặt tên cho tôi là Nhi Thường. Với tính cách độc lập và không tuân theo quy tắc thông thường của tôi, vị quan chức đó vẫn sẵn lòng nhận tôi làm công chức; hiện tại, cuộc sống của chúng tôi tốt hơn nhiều so với ở Đại Minh.”

Trác Nhất Phàn nói: “Tôi cũng đã nghe nói về những quan chức xấu xa gây hại cho người dân, nhưng dù sao đó cũng chỉ là số ít mà thôi; Hoàng đế hiện nay đang nỗ lực cải cách đất nước…”

Luyện Nhi Thường cười lạnh: “Số ít à? H

Niêu Thường thở dài một hơi rồi không nói gì thêm nữa. Sau một thời gian dài, Trác Nhất Phàn mới chuyển đề tài, mời Niêu Thường kể về những câu chuyện thú vị ở Lâm Cao, trong khi anh cũng kể về phong cảnh và cuộc sống ở kinh thành. Hai người trò chuyện như những người bạn cũ, dưới ánh trăng. Mặc dù không ai dám bày tỏ những suy nghĩ sâu kín trong lòng, nhưng họ cũng hiểu biết về nhau nhiều hơn so với trước đây. Họ trò chuyện cho đến tận đêm khuya. Khi đã gần 10 giờ tối, Trác Nhất Phàn từ biệt Niêu Thường. Niêu Thường thấy ý chí của anh ta rất kiên định, nên không ngăn cản, và họ đều chúc nhau nhớ nhung, rồi rơi lệ khi chia tay.

“Tình hình này phức tạp hơn chúng ta dự đoán gấp trăm lần đấy.” Lý Á Dương lo lắng đứng trên tầng cao nhất của “Tháp chỉ huy chống cháy”, trong “Trụ sở ứng phó khẩn cấp của Đông Môn Thành”, nhìn ra ngoài cửa sổ kính lớn, thấy dòng người đang đổ xô về phía sân vận động. “Hôm nay không phải là ngày nghỉ phải không? Sao lại có nhiều người rảnh rỗi như vậy?”

Ngọn tháp năm tầng này chủ yếu được xây dựng bằng gạch đỏ, với các đường viền bằng đá, cao 30 mét, là công trình cao nhất ở Đông Môn Thành và cả huyện Lâm Cao. Nó nằm ở vị trí gần trung tâm thành phố, chủ yếu có nhiệm vụ giám sát tình hình cháy nổ và an ninh 24 giờ liên tục cho toàn bộ Đông Môn Thành. Các thông tin được truyền đạt qua điện thoại, ánh sáng và tín hiệu cờ để điều phối nguồn lực. Ngọn tháp này có thể được coi là trung tâm an ninh của toàn bộ Đông Môn Thành.

“Anh quên mất rằng hầu hết người nhập cư và dân bản địa không nghỉ vào Chủ nhật, mà là vào ngày 1 và ngày 15 hàng tháng,” Mục Mẫn cúi xuống nhìn qua ống kính viễn vọng lớn, nói về những con phố xa xôi. “Hôm nay đúng là ngày 15. Rất nhiều doanh nghiệp đều nghỉ, hơn nữa các doanh nghiệp thương mại thường áp dụng chế độ luân phiên nghỉ.”

“Hiện tại, số lượng người đang đổ về khu vực cảnh giác đã vượt quá 10.000 người. Những con phố có số lượng người gần với đường cảnh giác là đại lộ Sân Vận Động, đại lộ Thi đấu, đại lộ Hữu Nghị và đại lộ Giải Thưởng.”

Theo báo cáo mới nhất từ các nhân viên thông tin, một cảnh sát viên đang điều khiển bảng thông tin kính trong suốt và đã đánh dấu những khu vực có số lượng người đông bằng màu cam.

“Phải làm sao đây… Sự kiện này vẫn chưa bắt đầu mà số lượng người đã vượt xa dự đoán rồi.” Lý Á Dương bắt đầu đổ mồ hôi. Trại canh gác của anh đã hủy bỏ toàn bộ kỳ nghỉ, và ngoại trừ những người bị ốm không thể tham gia công tác, ngay cả đội ngũ