Nói xong, anh ta đứng dậy và đi về phía bàn ăn dài. Trương Dục ngạc nhiên một chút, rồi cũng vội vàng theo sau.

Lần tiệc buffet này, theo ý kiến của người tổ chức, mục tiêu là thể hiện rõ sự ưu việt của lối sống “theo phong cách Úc”.

Những người giàu có này không thiếu tiền, lại được tổ chức bữa tiệc tại “Thành phố số một phương Nam”, vì vậy họ luôn coi trọng việc ăn uống. Điều này khác biệt so với những buổi tiệc buffet được tổ chức tại các nơi như Lâm Cao trước đây.

Theo kinh nghiệm cá nhân của họ, nghệ thuật nấu ăn thời Minh còn khá giản dị; cả về sự đa dạng của món ăn lẫn cách gia vị đều chưa thể sánh kịp với những thương nhân muối thời Thanh – những người đã dành rất nhiều công sức vào việc ăn uống và vui chơi. Tuy nhiên, hầu hết khách mời đều là những người giàu có, và Tử Minh Lâu đã hoạt động tại Quảng Châu nhiều năm nay; vì vậy họ đã từng thưởng thức rất nhiều món ăn “kiểu Úc”. Chỉ những món như “trứng xào cà chua” hay “gà chiên” thôi là không đủ để gây ấn tượng cho họ nữa.

Nếu muốn chuẩn bị những món ăn cao cấp từ thời quá khứ, cũng không quá khó, nhưng hầu hết những món đó đòi hỏi kỹ năng chế biến tinh xảo và không thể sản xuất hàng loạt, cũng không phù hợp với yêu cầu bảo quản nhiệt trong những bữa tiệc lớn kéo dài.

Vì vậy, khi Phương Phi thảo luận về thực đơn với các đầu bếp kỳ cựu, điều quan trọng nhất là phải tạo ra cảm giác “sự giàu có”, chứ không phải “sự tinh tế”.

“Giống như khi mọi người đi đến Mỹ. Bạn cũng biết đấy, ẩm thực Mỹ chắc chắn tốt hơn ẩm thực Anh. Những điều khác thì không cần phải nói đến, nhưng bất kỳ ai đã từng đến Mỹ chắc chắn đều sẽ bị ấn tượng bởi sự phong phú và giá cả hợp lý của thực phẩm ở đó. Chúng ta cũng muốn đạt được hiệu quả tương tự.”

Dưới sự hướng dẫn của một số đầu bếp yêu thích nấu ăn, các đầu bếp của Đại Thế Giới đã nghiên cứu nhiều công thức tiệc buffet từ thời quá khứ và soạn thảo thực đơn cho bữa tiệc buffet của đám cưới.

Vì đang ở thế kỷ 17, người dân thông thường thường thiếu dinh dưỡng, vì vậy những món ăn “đậm đà” là điều không thể thiếu. Chỉ riêng các món thịt đã có gần mười loại khác nhau: những miếng thịt giòn vàng óng; sườn heo được ướp gia vị và mật ong rồi nướng trên vỉ; đùi gà và cánh gà chiên; những thanh gà chiên giòn rụm; những miếng thịt hình đầu sư tử được nấu trong nước sốt, xếp thành hình kim tự tháp và rắc thêm hành lá xanh… Ngay cả thịt ba chỉ kho cũ

Vì cần kiểm soát chi phí trong việc mua thịt, nên các loại hải sản tương đối dồi dào đã được sử dụng rộng rãi. Trong hai cái nồi lớn, người ta nấu các loại sản phẩm làm từ thịt cá theo cách nấu canh guan dong; bao gồm cả những loại cá viên và bánh cá được chế biến theo phương pháp hiện đại, cũng như những món như bánh gối da cá, bánh gối yến, viên cá do các đầu bếp Phúc Kiến làm ra. Một nồi mang hương vị canh thanh túy truyền thống, còn nồi kia thì có hương vị cà ri.

Điểm nhấn thực sự nằm ở các loại hải sản tươi mới. Vì không có hệ thống vận chuyển lạnh trong thời đại này, các loại hải sản chỉ sống được trong môi trường nước nên rất khó để vận chuyển kịp thời ra thị trường. Ngay cả ở những thành phố ven biển như Quảng Châu, cũng hiếm khi có thể thưởng thức được hải sản tươi ngon; hầu hết chúng đều được sấy khô hoặc ướp muối trước khi được bán ra thị trường. Ngay cả những Gia đình giàu có cũng hiếm khi có cơ hội thưởng thức các món ăn làm từ hải sản tươi.

Những loại hải sản được vận chuyển từ Hồng Kông cũng được chế biến theo nhiều cách khác nhau: xào với tiêu muối, chiên, hấp, nướng, hoặc luộc… Có đủ mọi kiểu chế biến và gia vị; thậm chí còn có cả những hương vị nước ngoài như cà ri hay satay. Khi được bày ra, chúng thực sự khiến những người có kinh nghiệm như các gia đình giàu có phải thán phục.

Trong số họ, có những người thường xuyên lui tới Tử Minh Lâu và cũng đã từng chứng kiến khả năng nấu ăn của người Úc với các loại hải sản tươi; nhưng việc có quá nhiều loại hải sản và quá nhiều cách chế biến được tụ họp lại với nhau như thế này – với hơn mười cái nồi lớn và các khay nướng được bày trên bàn dài, toát ra đủ loại hương thơm – thực sự khiến họ không thể kiềm chế được cơn thèm ăn.

“Anh Trương Dục ơi, món này thật sự là một món ngon hiếm có.” Gao Cử cố tình bắt chuyện với anh ấy khi lấy thức ăn, nhằm thiết lập mối quan hệ tốt hơn.

Mặc dù Trương Dục đã đọc rất nhiều sách và tạp chí về Úc, nhưng những thông tin liên quan đến người Úc phần lớn chỉ là lý thuyết trên giấy; đối với bữa tiệc buffet này, đây cũng là lần đầu tiên anh ấy tham gia. Anh ấy may mắn vì trước đây đã đọc được một số bài viết về điều này, nên mới không cảm thấy bối rối khi đứng trước bàn ăn và phải đối mặt với quá nhiều món ăn mà anh ấy không biết tên.

Lúc này, anh ấy đứng trước bàn ăn và cảm thấy hơi choáng váng, không biết nên chọn món gì. Trước mắt anh ấy là quá nhiều món ăn mà anh ấy không quen biết. Bỗng nhiên, Gao Lão gia nói điều gì đó, khiến anh ấy bắt đầu lo lắng. Theo hướng

Trong thời đại nhà Minh, các sản phẩm từ sữa cũng đã được sản xuất; phô mai do người Mông Cổ mang đến không hề hiếm gặp vào thời bấy giờ. Có người cho rằng kem là phát minh của triều đại Nguyên, sau đó được Marco Polo truyền bá sang châu Âu. Tuy nhiên, thực tế thì cách pha trộn sữa, kem tươi và các loại gia vị với đá bào hoặc đá vụn đã có từ thời Ai Cập cổ đại. Nhưng những “kem” nguyên thủy này khác xa so với kem theo nghĩa hiện đại.

Hương vị của kem hiện đại đến từ việc khuấy đều kem ngọt sau đó đưa vào tủ lạnh; khi kem chưa đông hoàn toàn, nó sẽ giữ được trạng thái bán rắn, tạo ra cảm giác mềm mại và xốp. Lượng không khí được trộn vào trong quá trình khuấy càng làm tăng thêm độ xốp cho kem.

Việc sản xuất kem đòi hỏi nhiệt độ thấp; kiểu kem Ý và kem Mỹ hiện đại không thể được làm ra bằng phương pháp sử dụng băng tự nhiên vào thế kỷ 17. Tử Minh Lâu cũng chỉ có thể sản xuất kem nhờ vào kho lạnh – tuy nhiên, năng suất tự nhiên không cao, nên ở Quảng Châu, kem được coi là một mặt hàng xa xỉ thực sự.

Trương Dục lại từng đọc bài viết về kem trên tạp chí, và lúc này anh ta muốn khoe khoang, nói rằng: “Nguyên liệu và cách chế biến kem thì không quá khó. Điều khó khăn là thiếu đi máy lạnh mà người Úc sử dụng – tôi đã đọc trên tạp chí rằng nhiệt độ cần thiết để làm kem rất thấp, và ngay cả việc chất đầy đá cũng không thể đạt được nhiệt độ đó.”

“Anh Trương quả thật am hiểu sâu rộng về công nghệ Úc,” Cao Cử ngưỡng mộ nói. “Tôi nghe nói rằng các cửa hàng do gia đình anh điều hành đều sử dụng máy móc từ Úc để sản xuất, chắc hẳn còn nhiều bí quyết đặc biệt khác nữa.”

Khi được nhắc đến điều này, Trương Dục lập tức trở nên hứng thú và bắt đầu kể chi tiết về những chiếc máy mà anh ta đã mua bằng cách vay tiền, về việc chúng hoạt động hiệu quả như thế nào và giúp tăng năng suất sản xuất đến mức nào.

“Chỉ riêng cái máy khuấy này thôi, mỗi lần có thể trộn được hàng trăm kg nguyên liệu, trong một ngày có thể trộn được vài nghìn kg. Nếu nhờ thợ thủ công khuấy thì một ngày trộn được vài trăm kg đã là may mắn lắm rồi. Họ phải tốn nhiều sức lực và tiêu tốn nhiều thức ăn. Chưa kể đến tiền lương, chi phí ăn uống cũng rất lớn. Bây giờ, trong nhà máy, chỉ cần cử người lao động đến đúng giờ để cho nguyên liệu và lấy sản phẩm ra là đủ; những việc còn lại thì cử một đứa trẻ nhỏ đến trông coi – một đứa trẻ đó có thể trông nom ba bốn chiếc máy khuấy. Tiền lương của đứa trẻ đó còn chưa đến một nửa tiền lương của thợ thủ công.”

Trương Dục nói một cách hào

Nhưng tâm trạng tự hào này hiếm khi có cơ hội được bày tỏ. Chỉ cần Gao Cử khích lệ một chút thôi, anh ta liền không kìm lòng được mà trút bỏ hết những suy nghĩ đó trước mặt người lạ này.

Gao Cử gật đầu đáp lại một cách qua loa, trong lòng thì đang tính toán kỹ lưỡng. Anh ta nói ra những điều này không chỉ để nịnh bợ Trương Dục, xây dựng mối quan hệ thân thiện với anh ta, mà còn để tìm hiểu thực tế về “mô hình công nghiệp nhẹ” mà người Úc này đã xây dựng. Hiện tại, Gia Đình Châu là doanh nghiệp tư nhân duy nhất ở Thành phố Quảng Châu sử dụng rộng rãi máy móc và công nghệ của Úc; nghe nói họ kiếm được rất nhiều tiền. Gao Củng muốn bắt chước họ, đầu tư số vốn tích lũy từ nhiều năm kinh doanh vào sản xuất công nghiệp.

Tuy nhiên, sau khi tìm hiểu, anh ta nhận ra rằng các nhà lãnh đạo rất hoan nghênh việc đầu tư vào công nghiệp và cung cấp nhiều chính sách hỗ trợ. Nhưng khi tìm hiểu sơ bộ, anh ta thấy rằng chi phí đầu tư vào công nghiệp thực sự rất cao. Chỉ riêng nhà máy của Công ty Châu, nghe nói là đã tiêu tốn hơn mười vạn nhân dân tệ chỉ cho việc mua đất, xây dựng nhà xưởng và mua thiết bị – tất cả đều nhờ vào các khoản vay từ người Úc mới có thể thực hiện được.

Hơn nữa, anh ta còn biết thêm rằng, mặc dù Gia Đình Châu đã nhận được rất nhiều đơn hàng từ người Úc, đặc biệt là từ quân đội, và nhà máy hoạt động theo hệ thống ba ca, thu nhập rất lớn, nhưng quy mô sản xuất quá lớn cũng gây ra áp lực lớn về vốn xoay vòng. Nghe nói rằng hoạt động sản xuất của Công ty Thực phẩm Châu hoàn toàn phụ thuộc vào các khoản vay ngân hàng; nếu ngừng vay, họ sẽ lập tức gặp khó khăn.

Tình hình này khiến Gao Cử phải do dự. Không nghi ngờ gì nữa, Trương Dục chính là tấm gương mà các nhà lãnh đạo đang đặt ra; miễn là anh ta không làm gì sai trái, Viện Nguyên lão chắc chắn sẽ bảo vệ anh ta. Nhưng liệu mối quan hệ giữa gia đình mình và Viện Nguyên lão có đủ mạnh mẽ hay không thì lại là chuyện khác. Việc Trương Dục bắt đầu từ một nơi khiêm tốn lại trở thành một lợi thế lúc này.

Điều mà Gao Cử quan tâm chính là những nhà máy dệt theo phong cách Úc. Mới đây, các nhà lãnh đạo còn đang khuyến khích liên minh thực hiện dự án này, nhưng chỉ có rất ít người quan tâm. Sau khi xem xét, Gao Cử cũng thấy đây là một dự án rất khó thực hiện – vốn đầu tư ban đầu đã lên tới hơn mười vạn nhân dân tệ, một số máy móc có giá lên tới hàng nghìn nhân dân tệ mỗi chiếc, cùng với các thiết bị như máy hơi nước, lò hơi…