Bên trong ngôi nhà an toàn, mọi người đang nhanh chóng thực hiện các bước chuẩn bị cuối cùng trước khi rút lui. Khác với lúc xâm nhập, lúc rút lui cần phải mang theo Tôn Nguyên Hóa và những người khác, vì vậy các hành động không thể nhanh chóng và thuận lợi như khi tiến vào, do đó cần phải sắp xếp kỹ lưỡng cho nhóm người rút lui.

Tôn Nguyên Hóa được đặt trên một cái giá đơn giản – đây là thứ mà vài ngày trước Trần Tư Căn đã yêu cầu Hoàng An Đức chuẩn bị sẵn. Giá này được làm từ gỗ và dây thừng theo tiêu chuẩn cao, đội đặc nhiệm còn mang theo những dây buộc có thể điều chỉnh để cố định cơ thể người bệnh trên giá một cách chắc chắn.

Sun Yuan cùng hai người hầu đang khiêng giá của Tôn Nguyên Hóa, phía trước và phía sau đều có các nhóm vệ sĩ bảo vệ.

“Cá chép kêu gọi cá sấu, cá chép kêu gọi cá sấu… Điểm hẹn đầu tiên đã đến, chuẩn bị rút về điểm thoát, tất cả mọi người đều an toàn. Xin hãy ra lệnh.” Đội trưởng báo cáo.

“Được phép rút lui.”

“Các bạn sẽ làm thế nào? Theo chúng tôi rút lui hay tiếp tục ở lại trong thành phố?” Đội trưởng hỏi Hoàng An Đức.

“Họ có thể đi theo các bạn, còn tôi và anh ấy sẽ ở lại,” Hoàng An Đức nói. Anh ấy suy nghĩ rằng nếu mình rời đi, nhóm người trong thành phố sẽ mất đi người đứng đầu và lập tức tan rã; những nỗ lực của mình trong vài tháng qua sẽ trở nên vô ích.

Sun Yuan thì bắt buộc phải đi, nhưng những người khác thì không cần thiết. Miễn là họ vẫn ở lại trong thành phố, họ vẫn có thể tiếp tục đóng vai trò quan trọng và ghi dấu ấn cho quá trình hoạt động của mình sau này.

“Được rồi, hãy cẩn thận nhé.”

Sun Yuan cùng hai người hầu cũng đã thực hiện những biện pháp cần thiết để che giấu danh tính, bao gồm việc tô mặt cho đen. Để tránh việc họ vô tình phát ra tiếng động, ba người còn được đeo miếng bịt miệng.

“Xin lỗi nhé, phải làm phiền các bạn một chút.” Viên trung sĩ nói.

Đội đặc nhiệm nhanh chóng hoàn thành công việc dọn dẹp ngôi nhà an toàn và bắt đầu rút lui từng nhóm một, đảm bảo an toàn cho nhau.

Trần Tứ nhìn theo nhóm người đang mang ông chủ Tôn Nguyên Hóa rời đi, đêm hôm đó thật sự quá kỳ lạ và đáng sợ. Anh ta không khỏi cắn lưỡi mình và nhìn về phía Hoàng An Đức, lòng đầy lo lắng – nếu không phải vì Hoàng An Đức đã ở trong thành phố này vài tháng, lại là bạn thân từ thời nhỏ của anh trai mình, anh ta thực sự nghĩ rằng Hoàng An Đức là một con quái vật.

Tuy nhiên, được kết bạn với một người có năng lực xuất chúng và có bối cảnh như vậy, Trần Tứ cũng cảm thấy vui

Anh ta vội vàng mở bộ đàm.

“Đây là cá sấu đang gọi Jones.”

“Jones đã nghe thấy.”

“Vì anh không rời khỏi Đăng Châu, tôi yêu cầu anh và nhóm của mình ngay lập tức bắt đầu trạng thái ngủ đông,” Trần Tư Căn ban hành chỉ thị mới, “Ở Đăng Châu, chiến tranh sắp nổ ra. Trừ khi thực sự cần thiết, đừng tham gia vào quân đội phe nổi dậy, hãy cố gắng ẩn náu. Nếu không thể tiếp tục ẩn náu trong thành phố, hãy gửi tin và chúng tôi sẽ sắp xếp cho các bạn rút lui ngay lập tức.”

“Rõ rồi.”

“Chúc may mắn!”

Lúc 04:10, Trần Tư Căn là người cuối cùng lên tàu pháo Phục Ba để được đưa về. Trần Minh Hạ, người đã chờ đợi từ lâu, đến đón anh với nụ cười rạng rỡ: “Trận đầu tiên đã thắng lợi, tâm trạng rất tốt.”

“Đúng vậy, đây mới chỉ là bắt đầu thôi!” anh ấy nói.

Sau khi thu hồi các thuyền đánh bắt, tàu Phục Ba chở đoàn đặc nhiệm và Tôn Nguyên Hóa rút lui về hướng đảo Đại Trúc Sơn. Trần Tư Căn rất hào hứng và không muốn nghỉ ngơi, anh đi đi lại lại một mình trên boong tàu: Chiến dịch giành lấy kho báu diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với dự đoán của họ. Trước đó, đội đặc nhiệm này đã thực hiện nhiều nhiệm vụ bắt cóc và ám sát trong điều kiện ban đêm tại các thành phố lớn nhỏ thuộc khu vực sông Dương Tử, nhưng đó đều diễn ra trong tình trạng hòa bình, khác hoàn toàn so với Đăng Châu – một thành phố nguy cấp đang bị quân địch chiếm đóng trong thời chiến.

Nhìn như vậy, đội đặc nhiệm thực sự là một nơi có triển vọng lớn!

Trần Tư Căn đang đảm nhận hai vai trò: một mặt làm việc tại Bộ Y tế, giữ chức vụ trưởng phòng Dinh dưỡng và Thể dục, mặt khác thì phục vụ trong quân đội. Thông thường, công việc này khiến anh gặp khó khăn trong việc cân bằng giữa hai lĩnh vực. Để hỗ trợ công việc tại Bộ Y tế, tổng cục quản lý quân sự đã sắp xếp cho đội của anh thường xuyên đóng quân tại Bách Nhẫn Thành. Dù vậy, việc huấn luyện, thực hiện nhiệm vụ và diễn tập vẫn chiếm đi rất nhiều thời gian và công sức của anh. Trần Tư Căn luôn nghĩ đến việc từ bỏ công việc quân đội để tập trung vào sự nghiệp y tế.

Nhưng bây giờ, có vẻ như việc tích lũy thành tích trong quân đội lại nhanh hơn, anh ấy nghĩ.

Tàu Phục Ba nhanh chóng đến được đảo Đại Trúc Sơn. Tuy nhiên, Trần Tư Căn ngạc nhiên khi thấy có một vị lão lãnh đến đón mình.

Người đó chính là Lộ Văn Uyên, “chủ nhân” của đảo Kỳ Mẫu.

“Tại sao ông lại đến đây?” Trần Tư Căn hỏi khi b

Trên đảo Đại Trúc Sơn, Tôn Nguyên Hóa không quen biết bất kỳ vị lão thành nào. Nếu muốn giải thích rõ ràng cho họ nghe, trước tiên phải tìm cách chiếm được sự tin tưởng của họ. Nhưng Lộ Văn Uyên thì không gặp phải vấn đề này.

“Đúng vậy,” Trần Tư Căn gật đầu, “Vì mọi người đều có mặt ở đây, chúng ta hãy quyết định trước xem: nên đưa Tôn Nguyên Hóa đi đâu?”

“Theo ý kiến của tôi, để anh ấy lại trên đảo Đại Trúc Sơn là tốt nhất. Nơi đây có sự bảo vệ của hải quân, quân nổi dậy không thể tấn công vào được, và cũng gần với Đăng Châu…” Trần Tư Căn nói.

“Không, theo tôi, nhanh nhất vẫn nên đưa anh ấy đến đảo Kỷ Mẫu,” Lộ Văn Uyên nói, “Hiện tại, thông tin về việc Tôn Nguyên Hóa bị bắt vẫn chưa được công bố chính thức. Triều đình chỉ biết rằng Đăng Châu đã bị mất, và tình trạng sống chết của Tôn Nguyên Hóa vẫn chưa rõ ràng. Triều đình chưa thể đưa ra quyết định bổ nhiệm một tổng đốc mới cho Đăng Lai. Chúng ta cần phải nhanh chóng đưa Tôn Nguyên Hóa trở về đại lục, để anh ấy có thể ngay lập tức soạn thảo các bản tường trình và lấy lại quyền chủ động.”

Mặc dù việc Đăng Châu bị mất là một cái tội lớn đối với Tôn Nguyên Hóa, nhưng vì bản thân anh ấy chưa bị bắt, và cũng chưa có thông tin gì về việc “Khổng Dữu Đức muốn đề cử anh ấy làm vua”, nên vẫn còn khả năng xoay chuyển tình hình. Chưa kể đến việc vì Tôn Nguyên Hóa vẫn giữ chức tổng đốc Đăng Lai, nên toàn bộ ba phủ thuộc vùng Đăng Lai đều phải tuân theo mệnh lệnh của anh ấy – điều này rất có lợi cho việc triển khai các hoạt động.

“Chúng ta phải kiểm soát Tôn Nguyên Hóa, không thể để anh ấy ở lại đảo Đại Trúc Sơn được – dù sao đó cũng chỉ là một hòn đảo hoang vu nhỏ, việc truyền thông tin rất chậm. Trong khi đó, đảo Kỷ Mẫu có đài phát thanh và bến cảng, giao thông và liên lạc đều rất thuận tiện.”

Trần Tư Căn thấy lời nói của Lộ Văn Uyên có lý, và quyết định mang theo Tôn Nguyên Hóa và toàn bộ quân đội rút khỏi đảo Đại Trúc Sơn. Miễn là còn Tôn Nguyên Hóa trong tay, thì tất cả các đội quân thuộc về tổng đốc Đăng Lai trên bán đảo Sơn Đông đều phải tuân theo mệnh lệnh của anh ấy. Việc đóng quân trên đảo Đại Trúc Sơn với quy mô lớn là rất khó khăn, và họ cũng thiếu đủ tàu chiến hải quân để kiểm soát các vùng biển xung quanh. Hơn nữa, đảo này lại rất gần với Đăng Châu; nếu bị quân Minh hay quân nổi dậy tấn công, những binh sĩ ở lại đảo chỉ là hy sinh một cách vô ích mà thôi.

“Con tàu này đến vào lúc nào vậy?”

“Lữ Dương à, hôm qua anh ta đã dẫn con tàu đến đây,” Lộ Văn Viễn nói, “Trụ sở chỉ huy yêu cầu tăng cường lực lượng trên biển xung quanh đảo Kỷ Mẫu. Họ đã điều động Đại Tử Sương và Phục Ba đến đảo Kỷ Mẫu, cùng với hai đội tàu đặc vụ khác nữa. Đồng thời, chúng ta cũng có thể triển khai hệ thống hộ tống liên tục để cho các thủy thủ và con tàu có thời gian nghỉ ngơi.”

“Chàng trai này có tài không nhỉ? Tôi nhớ hôm D anh ta mới 20 tuổi thôi phải không?” Trần Tư Căn biết người này – một người hoàn toàn không gây ấn tượng gì cả, thuộc loại người không có cơ bắp khi làm việc chân tay, cũng không có kỹ năng khi làm công việc kỹ thuật. Sau khi quân đội được mở rộng mạnh mẽ, họ đã kéo những người như thế này đi làm sĩ quan; chàng trai này thấy làm lính thủy quân lục chiến trông oai hơn, nên đã tham gia khóa đào tạo của họ. Lý do Trần Tư Căn vẫn nhớ đến anh ta là vì anh ta còn mang theo mẹ mình nữa.

Mẹ của Lữ Dương còn khá trẻ, chỉ hơn năm mươi tuổi mà thôi. Sau ngày D, bà sống rất giản dị, chỉ biết mình họ Tiền. Trước đây, bà từng là phó hiệu trưởng của một trường tiểu học, nhưng vì chỉ có một đứa con duy nhất nên buộc phải đi cùng người khác sang thế giới này. Trong hai năm đầu sau ngày D, vì tâm trạng không tốt và thời tiết nóng bức ở miền Nam, bà đã ở cao Sơn Lĩnh để tránh nắng và viết sách giáo khoa, soạn giáo án. Chỉ sau khi vấn đề giáo dục cho những người vị thành niên được đưa ra thảo luận, bà mới bắt đầu có công việc chính thức: vì mọi người đều lo lắng về một số giáo viên “quái dị” ở Phương Địa Thảo, nên bà – người có hơn ba mươi năm kinh nghiệm giảng dạy – đã được mời đến đảm nhận vai trò giáo viên chủ nhiệm và người giáo dục cho các lớp học của những người vị thành niên, cùng với Phương Ức Tĩnh. Mọi người đều gọi bà là Hiệu trưởng Tiền.

Vì chỉ có vài người vị thành niên đang trong độ tuổi đi học, cộng thêm một số học sinh mồ côi và con cái của những người nhập cư được lựa chọn kỹ lưỡng, lớp học của Hiệu trưởng Tiền chỉ có tổng cộng mười hai người. Ở Phương Địa Thảo, họ gần như không ai để ý đến sự tồn tại của họ cả. Là một chuyên gia dinh dưỡng, Trần Tư Căn thường xuyên đến lớp học này để kiểm tra sức khỏe và lập chế độ dinh dưỡng phù hợp, vì vậy ông khá quen biết với Hiệu trưởng Tiền và con trai bà.

Lữ Dương đã đang chờ đợi ở bến cảng. Khi thấy Trần Tư Căn bước xuống tàu, anh ta nhanh chóng tiến lại chào hỏi và bắt tay: “Đồng chí Trần Tư Căn, xin chúc mừng