González nhìn người đang nằm trên giường, say mèm và phát ra tiếng ngáy lớn là Vanderlantong, không khỏi cau mày. Không gian trong phòng tràn ngập mùi rượu nồng nặc, khiến người ta không thể ngủ được.

“Không chịu uống được rượu mà vẫn cứ đánh rượu,” González lau mép râu của mình. Anh cũng đã uống không ít. Ở cái nơi quái gở này là Bà Đà Diêu Việt, rượu vừa ít vừa kém chất lượng lại còn đắt đỏ nữa. Loại đồ uống phổ biến nhất ở đây là bia – thứ mà người Hà Lan thường xuyên uống. Nhưng đối với người Nam Âu quen với rượu vang, thứ này hoàn toàn không hấp dẫn chút nào; họ gọi nó là “nước tiểu”.

Tại buổi tiệc, họ phục vụ rượu rum, và một số người yêu thích rượu như Tiết Tử Lương cũng đã trình diễn loại rượu trái cây do chính họ sản xuất tại trang trại. Mặc dù ở Linh Cao không thể trồng nho dùng để sản xuất rượu, nhưng trang trại và các tổ chức địa phương vẫn khuyến khích trồng các loại trái cây khác; những trái cây này sau khi cung cấp cho quân đội, sinh viên và công nhân, phần còn lại thường được dùng để sản xuất rượu. Khi ở Mỹ, Tiết Tử Lương coi việc sản xuất rượu là một sở thích nghiệp dư; gia đình anh còn có thiết bị lên men nhỏ riêng, và anh rất am hiểu về quy trình sản xuất.

Những xưởng sản xuất rượu nhỏ này chỉ sản xuất ra một số loại rượu trái cây với số lượng hạn chế; chúng chủ yếu được sử dụng cho các buổi tiệc của các thành viên cấp cao, và một số ít được bán cho tầng lớp cao cấp trong số những người nhập cư hóa.

Tất nhiên, González không bỏ qua cơ hội thưởng thức rượu quý giá này: binh sĩ Tây Ban Nha vốn không hề kém ai về việc uống rượu. Anh liên tục uống hết vài chai rượu táo, rượu dừa và rượu trái cây rừng, sau đó lại uống một lượng lớn rượu rum mà vẫn không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, rồi tiếp tục trò chuyện với cô Mendosa – người đang đảm nhận vai trò thông dịch. Anh đã lâu lắm không gặp lại “phụ nữ của tổ quốc” rồi… Mặc dù người phụ nữ quyến rũ này sử dụng nhiều từ vựng tiếng Tây Ban Nha mà anh không hiểu, và còn mang chút giọng điệu đặc trưng, nhưng González đoán rằng cô ấy có lẽ là người Tây Ban Nha bản địa đến từ các thuộc địa ở Châu Mỹ. Vì vậy, anh rất nhiệt tình và chu đáo trong việc tiếp cận cô ấy. Mặc dù có thể thấy rằng cô ấy cũng có cảm tình tốt đối với anh, nhưng mỗi khi anh tiến lại quá gần, cô ấy lại tránh xa anh. Điều này khiến González rất băn khoăn.

Mặc dù cô Mendosa cảm thấy thân thiện khi gặp một người châu Âu cũng nói tiếng Tây Ban Nha, nhưng mùi hôi thối từ

Theo tiêu chuẩn của các nhà trọ thế kỷ 17, căn phòng này có thể được coi là sang trọng và thoải mái. Nhưng với sự hiện diện của một người say rượu trong phòng, không khí bỗng trở nên khó chịu hơn. Ngay cả người Ý cũng không thể chịu đựng được mùi hôi thối từ người Hà Lan đó.

“Chúng ta ra ngoài uống thêm một ly nữa đi sao?” González hỏi bằng tiếng Ý. Là một binh sĩ của Vua Tây Ban Nha, anh đã từng phục vụ tại Ý, và trong đội quân của mình có rất nhiều người Ý.

“Tất nhiên. Tôi rất sẵn lòng.” Nhiệm vụ của Trini là vẽ bản đồ, vì vậy việc đi dạo và quan sát thực tế chính là phần công việc của anh. Anh suy nghĩ một chút rồi nói: “Nhưng chúng ta lại không có người phiên dịch.”

“Không cần thiết phải có người phiên dịch đâu.” González lấy ra một đồng riyal và nói: “Đây chính là người phiên dịch rồi.”

“Nếu chúng ta lạc đường thì sao?”

“Họ sẽ tìm chúng ta trở về mà.” González nói một cách thờ ơ, “Còn anh không muốn tìm một người phụ nữ sao?”

“Có vẻ như người Hà Lan còn vui mừng hơn chúng ta với kết quả cuộc đàm phán này.” Sau buổi tiệc, một số nhân viên thuộc Bộ Thương mại và Thuộc địa tụ tập trong phòng họp của tòa nhà văn phòng. Phó đại diện thương mại tại Hồng Kông, ông Hồng Thủy Yến, được triệu hồi về để tham gia cuộc đàm phán này. Lý do ông được triệu hồi là vì trong số các thành viên Viện Nguyên lão, Xu Thiên Kỳ là người giỏi tiếng Đức nhất, và bây giờ ông ấy đã đi về đại lục; chỉ còn lại ông là người duy nhất có thể giao tiếp trôi chảy bằng tiếng Đức.

“Tất nhiên rồi. Người Hà Lan đã bị Trịnh Trí Long làm khó rồi. Cuối cùng họ cũng gặp được những người chân thật như chúng ta, làm sao họ có thể không vui được.” Sĩ Khaide rất vui mừng. Cách đây vài ngày, thỏa thuận thương mại được ký kết với Công ty Đông Ấn Hà Lan đã được Viện Nguyên lão thông qua sau ba lần xem xét. Mặc dù mọi người không mấy ưa người Hà Lan, nhưng thỏa thuận này thực sự rất có lợi cho chính quyền Lâm Cao.

“Tôi vẫn đề xuất nên đưa Hồng Kông vào danh sách các cảng trung chuyển.” Hồng Thủy Yến một lần nữa đưa ra ý kiến của mình. Những hàng hóa lớn mà người Hà Lan cần, hiện nay chủ yếu được giao dịch thông qua vùng biển Trường Châu; nghĩa là hàng hóa chủ yếu được vận chuyển từ Phúc Kiến, và con đường thương mại này hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Trịnh Trí Long. Không phải người Hà Lan không muốn đến Quảng Đông để thương mại, nhưng thị trường thương mại ở đó chủ yếu bị người Bồ Đào Nha thống trị. Thực tế, về mặt sự thuận tiện trong việc cung cấp hàng hóa, Quảng Đông còn thuận lợi hơn Phúc Kiến nếu xét đến khía c

Và những loại gia vị mà người Hà Lan nỗ lực quảng bá rộng rãi cũng có thể được buôn bán tại Hồng Kông. Chúng ta có thể mua chúng từ trạm Hồng Kông để bán ngay tại địa phương hoặc giao cho trạm Quảng Châu để tiếp tục bán, từ đó thu được lợi nhuận từ sự chênh lệch giá cả.

Thông qua việc giao thương với người Hà Lan, Hồng Kông sẽ trở thành một cảng trung chuyển, như trong thời kỳ cũ, từ đó mở rộng ảnh hưởng của Hồng Kông với tư cách là một cảng thương mại trên lục địa, và góp phần vào việc đế chế kiểm soát các hoạt động thương mại của người Hoa đi đến Bà Đà Diêu Việt.

“Ngoài ra, chúng ta còn có thể tận dụng những khoang trống trên các con tàu của người Hà Lan. Hiện tại, chúng ta đã đặt mua một nửa lượng hàng hóa vận chuyển. Giả sử một nửa số tàu của họ chở lúa gạo và nửa còn lại chở gia vị, sau khi họ unloading lúa gạo tại Lâm Cao, họ vẫn sẽ quay lại Hồng Kông để unloading gia vị. Những khoang trống đó hoàn toàn có thể được chúng ta sử dụng để vận chuyển những hàng hóa cần thiết đến Hồng Kông và Quảng Châu.”

Đề xuất này khiến Sĩ Khaide rất hứng thú – bởi vì hiện tại, vấn đề lớn nhất đối với Bộ Thực dân và Thương mại chính là thiếu hụt năng lực vận chuyển. Giờ đây, không chỉ có thể tiết kiệm được năng lực vận chuyển mà còn có thể tận dụng lực lượng vận chuyển của người Hà Lan; đề xuất của Hồng Thủy Dân thật sự rất hấp dẫn.

Sĩ Khaide liên tục gật đầu: “Ừm, ý tưởng này rất hay.”

“Thực tế, Sanya hiện tại chưa cần phải vội vàng mở cửa cho thương mại quốc tế,” Hồng Thủy Dân nói. “Ngoại trừ nô lệ, hầu hết các loại hàng hóa mà người Hà Lan vận chuyển đến đây đều không thể được tiêu thụ tại địa phương; chúng ta vẫn phải tự mình vận chuyển chúng trở về Lâm Cao hoặc Hồng Kông. Và những hàng hóa mà Sanya bán cho người Hà Lan cũng chủ yếu được vận chuyển qua Lâm Cao. Điều này khiến cho quá trình giao dịch trở nên phức tạp hơn.”

Sĩ Khaide bị lập luận của anh ta thuyết phục. Việc xây dựng Sanya thành một cảng thương mại quốc tế là kế hoạch của Viện Nguyên lão; bây giờ khi các thương nhân quốc tế đã đến, việc từ chối thực hiện kế hoạch này có vẻ không hợp lý. Sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định rằng vì kế hoạch phát triển Sanya mang tính “lâu dài”, nên việc tập trung vào Hồng Kông hiện tại cũng không gây ra vấn đề gì lớn.

“Tuy nhiên, Hồng Kông vẫn đang trong quá trình xây dựng; liệu khi nó được mở cửa, liệu nơi đó có sẵn điều kiện cần thiết không?”

“Người Hà Lan cũng không thể vội vàng cử tàu đến ngay được. Tôi nghĩ rằng ít nhất phải đến nửa

“Hồng Thủy Yân nói một cách thẳng thắn: ‘Khả năng phát triển của Hồng Kông vẫn còn hạn chế một chút. Tuy nhiên, với tư cách là cảng ngoại thương của Quảng Châu, nó vẫn khá tốt.’”

Vì vậy, trong bản dự thảo hiệp định thương mại cuối cùng, Hồng Kông đã được thêm vào danh sách các cảng thương mại mở cửa.

Tuy nhiên, trong số các cảng này, chỉ có thể cử sứ quán tại Lâm Cao. Vấn đề mới nảy sinh là ai sẽ được cử đến Bà Đà Diêu Việt để giữ chức vụ sứ quán.

Hồng Thủy Yân kiên quyết từ chối cơ hội này – mặc dù ông là người trong Viện Nguyên lão nói tiếng Đức giỏi nhất hiện nay. Nhưng ông không muốn đi, và cho rằng những người biết tiếng Tây Ban Nha hoặc các ngôn ngữ khác cũng có thể đảm nhận công việc này. Bởi vì trong đoàn người Hà Lan có cả người Tây Ban Nha và Ý.

Viện Nguyên lão do dự trước việc cử một thành viên của mình đến lãnh thổ của người Hà Lan để giữ chức vụ sứ quán. Bởi vì số lượng thành viên Viện Nguyên lão rất ít, và kiến thức, kỹ năng của mỗi người đều vô cùng quý giá. Việc đưa một thành viên Viện Nguyên lão đến lãnh thổ của kẻ thù tiềm ẩn cách đó hàng nghìn kilômét liệu có mang lại lợi ích gì thực sự là điều khó có thể đánh giá được. Người được cử cũng phải có trình độ tương đối cao, phải biết một ngôn ngữ nước ngoài để giao tiếp với người Hà Lan, phải có khả năng đàm phán tốt, và sức khỏe cũng phải ổn định. Nếu xảy ra vấn đề gì, Viện Nguyên lão sẽ hoàn toàn không thể can thiệp kịp thời.

Cơ quan Tình báo Đối ngoại là bên quan tâm nhất đến việc cử sứ quán. Đây là cơ hội để họ công khai cử nhân viên tình báo đi làm nhiệm vụ. Tuy nhiên, rủi ro trong việc này còn lớn hơn so với việc cử người đến Đại Minh, và hiện tại Bà Đà Diêu Việt cũng không phải là mục tiêu chính trong chiến lược xâm lược, vì vậy cơ quan Tình báo Đối ngoại cũng không mấy nhiệt tình với đề xuất này.

Nhưng việc không cử sứ quán dường như cũng là một thiếu sót. Dù sao thì họ vẫn có thể cử sứ quán đến Lâm Cao, và việc cử sứ quán cũng có thể giúp mở rộng ảnh hưởng của người Úc đối với cộng đồng người Hoa ở Bà Đà Diêu Việt. Sau một số cuộc thảo luận, Wang Yan thuộc cơ quan Tình báo Đối ngoại đã đề xuất một giải pháp thỏa hiệp: cử sứ quán đến Đại Viên.

So với Bà Đà Diêu Việt, việc xâm lược Đại Viên mới là mục tiêu trong vài năm tới. Một nhân viên tình báo ở Đại Viên sẽ hữu ích hơn nhiều so với ở Bà Đà Diêu Việt, và nếu có vấn đề gì xảy ra, khoảng cách từ Hải Nam đến Đại Viên cũng gần hơn nhiều.

“Nhưng điều này không thể chấp nh