Mọi người dùng tay chân cùng nhau, mất gần ba giờ đồng hồ mới đến được đỉnh núi. Từ đây nhìn xuống, chỉ thấy những đỉnh núi cao thấp không ngớt, gần đó là thảm thực vật bụi rậm cận nhiệt đới, còn xa hơn là những khu rừng um tùm.

Mọi người đã quan sát kỹ lưỡng đất đai và thảm thực vật xung quanh. Họ cũng thử đào một số hố khảo sát ở một số nơi. Đất trên sườn núi thuộc loại đất đỏ đặc trưng của miền Nam, không có khoáng sản nào lộ ra trên bề mặt. Mặc dù mỏ này được coi là mỏ mở, nhưng trên đó vẫn phủ một lớp đất dày vài mét. Họ cần xác định những điểm nào có quặng sắt đáng để khai thác – những người du hành thời gian không có những máy móc hiện đại của ngành khai thác mỏ để loại bỏ lớp đất phủ trên bề mặt khoáng sản.

Sau khi đào vài hố khảo sát, Thôi Vân Hồng vẫn không hài lòng và quyết định sử dụng các thiết bị khảo sát vật lý hiện đại để tìm kiếm. Anh ta lấy ra chiếc máy đo từ trường biến thiên, máy đo thanh cáp và máy đo siêu âm yêu quý của mình, sau một hồi điều chỉnh, cuối cùng đã xác định được một số địa điểm có thể khai thác. Khi tiếp tục đào sâu chưa đầy 1 mét, họ đã tìm thấy quặng sắt từ. Anh ta đập một khối quặng xuống, nhìn qua thì đúng là loại quặng sắt giàu có, rất hiếm có.

Lý Bản Thanh thấy người đứng đầu đoàn lấy ra một số thứ kỳ lạ rồi bắt đầu đào hố, sau đó lấy ra một khối đá và cẩn thận cho vào túi. Nhưng khối đá đó không phải vàng, không phải bạc, cũng không phải loại đá xanh mà người Hán thích, khiến anh ta cảm thấy khó hiểu.

Thôi Vân Hồng lại dẫn đoàn đi xuôi núi thêm hàng chục dặm, liên tục tìm thấy thêm nhiều điểm mỏ phù hợp để khai thác, đồng thời cũng phát hiện ra một mỏ sunfua sắt đi kèm. Đáng tiếc là giao thông ở đây rất bất tiện, nếu không thì đây sẽ là nguồn phân bón tuyệt vời cho ngành nông nghiệp.

Còn về mỏ malachit huyền thoại thì họ vẫn chưa tìm thấy, nhưng Thôi Vân Hồng cũng không quá quan tâm đến điều đó – so với sắt, nhu cầu của họ đối với đồng rất hạn chế, lượng đồng đỏ nhập khẩu từ Nhật Bản qua Quảng Đông cũng đã đủ dùng rồi.

Nhóm người này mang theo thiết bị, vượt qua những đoạn đường gập ghềnh trên sườn núi, thỉnh thoảng lại phải đào hố, lắp đặt thiết bị và vẽ bản đồ. Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, mỗi người đều đổ mồ hôi đẫm, những mảnh cỏ dại bám vào da gây đau rát và ngứa ngáy.

Cuối cùng, khi đến giờ ăn trưa nghỉ ngơi, họ uống nước muối mà Hà Bình đã pha sẵn vào bu

“Tất nhiên, một chuyến đi như thế này không hề dễ dàng đâu; chúng ta cần phải thu thập càng nhiều thông tin càng tốt để mang về.”

“Lạy Chúa, hãy cho tôi quay trở lại thế kỷ 21 đi… Cuộc sống này sẽ kết thúc vào lúc nào đây?” Cuối cùng, có người không thể chịu đựng được nữa và bắt đầu kêu than.

“Cứ như là được ăn KFC vậy…” Một người nhìn lên bầu trời một cách mơ màng, “Và còn có món xiên thịt cừu, xương gà nướng, ngô nướng ngay trước cổng trường chúng ta nữa…”

“Bây giờ muốn nhớ những thứ đó cũng đã quá muộn rồi; cứ im lặng làm việc đi.” Thôi Vân Hồng cười nói.

“Một ngọn núi lớn như thế này, việc khai thác chắc chắn sẽ rất khó khăn phải không?” Giang Mục Chi hỏi.

“Không hề khó đâu,” Diệp Vũ Minh tiếp lời, “Nếu hoàn toàn bỏ qua các quy định an toàn lao động trong ngành khai thác mỏ, chỉ cần năm mươi công nhân là đủ. Toàn bộ quá trình đều được thực hiện thủ công, chỉ làm việc vào ban ngày, mỗi người mỗi ngày có thể sản xuất được 2 tấn quặng; như vậy mỗi ngày có thể thu được 100 tấn quặng, và cả năm sẽ khoảng bốn mươi nghìn tấn quặng sắt.” Anh từng làm việc trong lĩnh vực kiểm soát an toàn mỏ, nên hiểu biết khá nhiều về việc nổ mìn và khai thác mỏ.

“Điều này không phải là đang khai thác các mỏ than đen sao?”

“Không hẳn là than đen đâu; chỉ là ở mức độ bình thường thôi. Hơn nữa, loại mỏ này hoàn toàn không cần phải đào hầm; chỉ cần loại bỏ lớp đất phủ bên ngoài là được.” Diệp Vũ Minh nhìn quanh ngọn núi và nói tiếp, “Thực ra, lượng đất đá của ngọn núi này cũng không quá lớn; nếu có đủ thuốc nổ, hoàn toàn có thể nổ tung toàn bộ ngọn núi…”

Mọi người đều thót tim; nổ tung toàn bộ ngọn núi? Trời ạ, thật là một kế hoạch quy mô lớn.

Nhưng Thôi Vân Hồng biết rằng những lời này không hề phóng đại; việc nổ tung toàn bộ một ngọn núi trong quá trình khai thác mỏ trời là điều rất phổ biến, và về mặt kỹ thuật cũng không quá khó khăn… Còn liệu Tập đoàn Du hành Thời gian có đủ khả năng làm điều đó hay không thì lại là chuyện khác.

“Bốn mươi nghìn tấn quặng sắt mỗi năm… Kỳ Vô Âm chắc chắn sẽ vui mừng đến mức méo miệng luôn đấy.”

“Loại quặng sắt giàu như thế này, có thể dùng trực tiếp để luyện thép đấy.”

“Điều này mới chỉ tính trên cơ sở năm mươi công nhân, mỗi người làm việc mười giờ mỗi ngày thôi.” Diệp Vũ Minh nói, “Hồi người Nhật khai thác mỏ ở Shilu, mỗi công nhân làm việc mười bốn giờ mỗi ca, sản lượng quy định là 8 tấn. Lúc đó, ngoại

Việc khai thác và vận chuyển quặng đều đòi hỏi lao động với cường độ cao, điều kiện sống rất tồi tệ nên tỷ lệ tử vong rất cao. Trừ khi áp dụng phương thức khai thác “chết người” như người Nhật Bản – sẵn lòng hy sinh mạng người để tiếp tục công việc – còn không thì sau vài tháng, mỏ sẽ bị sập đổ.”

Hoàng Chân Tử nói một cách hùng hồn: “Sau này chúng ta sẽ bắt người đàn ông từ Nhật Bản sang để khai thác mỏ!”

“Dù ai đến khai thác thì khối lượng công việc cũng không thể giảm bớt được,” Thôi Vân Hồng nói. “Điểm khó khăn của Shilu nằm ở việc vận chuyển quặng ra ngoài.” Anh mở bản đồ ra và giải thích: “Ban đầu, sông Changhua đã cung cấp một tuyến đường thuận tiện để ra biển, nhưng thật không may, dãy núi Shilu không nằm bên bờ sông Changhua. Con đường duy nhất có thể sử dụng vẫn là con đường mà người Nhật Bản đã chọn trước đây: xây dựng đường sắt từ Shilu đến Bāsuǒ, sau đó từ Bāsuǒ ra biển.”

Tuy nhiên, việc xây dựng con đường này cực kỳ gian khổ. Địa hình dọc theo tuyến đường rất phức tạp. Ngày xưa, quân Nhật Bản đã sử dụng hàng vạn lao động và mất tới 5 tháng mới hoàn thành xây dựng con đường sắt dài 55 km này.

Đoạn đường từ cảng Bāsuǒ đến Běilǐ có địa hình bằng phẳng, trong khi đoạn từ Běilǐ đến Bǎoqiáo là vùng đồi núi; phía đông Bǎoqiáo lại là khu vực núi non. Đoạn đường qua các thung lũng và đồi núi giữa Běilǐ và Bǎoqiáo dài 15 km, công việc thi công ở đây đặc biệt gian khổ. Dọc theo tuyến đường, tổng cộng có 17 cây cầu được xây dựng, bao gồm 3 cây cầu lớn, 3 cây cầu vừa và 11 cây cầu nhỏ, cùng với 178 cái cống. Tất cả đều được xây dựng bằng bê tông cốt thép hoặc kết cấu thép. Giữa Bǎoqiáo và Shilu còn có một đường hầm dài 250 mét.

Bāsuǒ ban đầu chỉ là một làng chài nhỏ, nhưng để phục vụ cho việc các tàu chở quặng có trọng lượng hàng vạn tấn vào cảng, nơi này đã được mở rộng thành một cảng nhân tạo. Toàn bộ quá trình phát triển khu vực Shilu, bao gồm mỏ, đường sắt, cảng và nhà máy phát điện, đã sử dụng tổng cộng 140.000 lao động viên; số người lao động thiệt mạng lên tới hàng vạn người.

Nghe những con số này, mọi người đều cảm thấy rằng việc khai thác mỏ ở đây thực sự không khả thi. Giang Mục Chi thì thầm: “Nếu vậy thì chúng ta đến đây làm gì vậy? Ủy ban lãnh đạo chắc chắn sẽ không tiếp tục phát triển khu vực Shilu này đâu.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, ít nhất là trong kế hoạch 5 năm đầu tiên thì họ sẽ không nghĩ đến chuyện này đâu

Thôi Vân Hồng thực sự rất bối rối. Suốt hàng trăm năm qua, Shilu luôn được biết đến với các mỏ đồng, điều này có nghĩa là khoáng chất malachit phải rất phổ biến và dễ tìm thấy trên mặt đất mới đúng. Cuộc tìm kiếm kéo dài đến khi trời gần tối mới kết thúc và họ quay trở xuống núi.

Vào ngày thứ hai và thứ ba, nhóm khảo sát tiếp tục tiến hành công việc tại khu vực xung quanh dãy núi Shilu. Trong quá trình đó, họ còn tình cờ gặp một con gấu đen. Sau vài phút đối diện nhau, con gấu đã tự giác rút lui. Dù Huang Jiazi rất muốn bắn nó, nhưng việc giết một sinh vật lớn như vậy lại không khả thi và chỉ là lãng phí thôi.

Nhận thấy rằng việc tiếp tục khảo sát cũng không mang lại kết quả gì mới, vào buổi sáng ngày thứ tư, cả nhóm quyết định thu dọn đồ đạc và trở về. Trên đường về, không ai nói gì. Khi trở đến Sanchahe, chiếc thuyền tre vẫn ở nguyên chỗ. Sau một đêm nghỉ ngơi, họ lên thuyền và tiếp tục hành trình. Dòng nước chảy xiết, nên họ nhanh chóng trở về Lý Trang vào buổi chiều.

Không ngờ vừa vào Lý Trang, họ đã bị hơn mười người dân của làng Lý bao vây. Những người này đều cầm dao kiếm và có vẻ mặt nghiêm túc. Xa xa, nhiều người dân bình thường trong làng cũng đang đứng nhìn. Cảnh tượng này khiến Thôi Vân Hồng rất hoảng sợ. “Chúng ta chẳng làm gì sai trái cả mà…”

“Mục Mẫn ơi, em xem những người này định làm gì vậy?”

Mục Mẫn đáp không biết phải làm sao: “Em là người dân tộc Lý, nhưng em không biết nói tiếng Lý đâu…”

Trong lúc lo lắng, một người có vẻ uy tín trong nhóm đã cúi chào họ và nói một tràng dài bằng giọng điệu rất thành kính. Tuy nhiên, Thôi Vân Hồng vẫn không hiểu được ý họ muốn nói gì.

May mắn thay, Lý Bản Thanh có mặt ở đó. Hóa ra người này là một người có uy tín trong làng, và anh ta cho biết chủ làng đang bị bệnh nặng. Nghe nói những người thương nhân người Hán này có thuốc thần kỳ có thể chữa khỏi bệnh của chủ làng, vì vậy họ muốn xin họ cho vài viên thuốc để cứu chủ làng.

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy bối rối. Nếu chỉ là bệnh sốt rét thì cũng dễ dàng thôi, chỉ cần cho vài viên chloroquine là được. Nhưng Hà Bình chỉ là một y tá tạm thời mà thôi; nếu anh ta cố gắng chẩn đoán và điều trị một cách nghiêm túc mà lại sai lầm, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… Đây là gia đình của người đứng đầu làng mà! Ở Trung Quốc thế kỷ 21, người ta vẫn còn đòi trách nhiệm từ bác sĩ khi người thân của mình chết, huống chi là ở một ngôi làng nguyên thủy vào thế kỷ

“Đừng lo lắng, tôi cũng đã được Tiến sĩ Thời dạy dỗ vài tháng rồi, nên về kiến thức y khoa thì tôi khá tự tin, chắc chắn có thể xử lý mọi tình huống. Hơn nữa, nếu thực sự muốn đi, họ cũng không chắc đã có thể ngăn chúng ta đâu.”

Huang Zhaozi gật đầu: “Đúng vậy, nếu cần thiết, chúng ta cứ chiến đấu để thoát ra thôi. Nếu sợ làm ảnh hưởng đến người khác, thì có thể mang theo Lý Bản Thanh luôn…”

“Các bạn yên tâm đi, nếu phát hiện ra không thể chữa trị được, tôi sẽ cho họ uống thuốc giả, nhiều nhất là bị đuổi đi thôi, chứ không thể khiến họ chết được đâu.”

Vậy là họ đồng ý chữa bệnh cho chủ nhân của ngôi làng đó. Nhóm người quay trở lại nơi ở của Lý Bản Thanh, kiểm tra lại các loại dụng cụ y tế trong hành lí – vì đây là đồ dùng của đoàn khảo sát, nên bên trong có đầy đủ băng gạc, vải gạc, thuốc thông thường, thuốc kháng viêm… Còn có cả dụng cụ phẫu thuật đơn giản và thuốc sát trùng nữa.

Trong lúc mọi người đang dọn dẹp đồ đạc, Lý Bản Thanh đi ra ngoài một vòng rồi lặng lẽ trở lại, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt, anh nói với Hùng Bố Dự: “Các ngài chủ nhà, bệnh của chủ nhân ngôi làng này e là không thể chữa được bằng thuốc đâu…”

Hùng Bố Dự vội vàng hỏi chuyện gì đang xảy ra. Lý Bản Thanh lặng lẽ kể cho họ nghe:

Hóa ra, chủ nhân ngôi làng đã bị bệnh được khoảng bảy tám ngày rồi, cũng đã sử dụng các loại thuốc thảo dược của người Lý, nhưng vẫn không thể khỏi. Người dân trong làng nghi ngờ rằng anh ta đã bị “đặt phép”. “Đặt phép” ở đây có nghĩa tương tự như những hiện tượng ma quỷ gây hại ở miền Trung Hoa; người ta thường cho rằng có những người sử dụng phép thuật đã triệu hồi “ma quỷ” để gây hại cho người khác. Chủ nhân ngôi làng đã mời một thầy tu đạo để giải phép cho ma quỷ đó, nhưng dù làm thế nào cũng không thành công. Người ta nói rằng con “ma quỷ” được triệu hồi này rất mạnh mẽ; vì vậy bây giờ không ai dám can thiệp vào chuyện này nữa.

“Các bạn là người Hán, tại sao lại đi can thiệp vào chuyện của gia tộc Lý chứ?” Lý Bản Thanh khuyên nhủ họ một cách tốt bụng, “Nếu người đã đặt phép tức giận vì các bạn xen vào, họ cũng có thể đặt phép cho các bạn đấy… Điều đó sẽ rất nguy hiểm!”

Mọi người dĩ nhiên không quan tâm đến những lời này, nhưng cũng không thể nói một cách liều lĩnh rằng “chúng tôi là những chiến binh vô thần”; câu nói đó có lẽ sẽ không thể thuyết phục được ai đâu.

“Ngài yên tâm đi,” Hùng Bố Dự an ủi, “Chúng tôi có khoa học…”

“K

“Chuyện này thật là tồi tệ rồi.” Mục Mẫn có vẻ rất lo lắng.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Mọi người đều không hiểu lý do.

Mục Mẫn giải thích rằng, mỗi khi có chuyện được coi là “bị cấm”, những người thực hiện nghi thức đó sẽ được gọi tên cụ thể; nam thì được gọi là “cấm công”, nữ thì được gọi là “cấm mẫu”.

Những người bị xác định là “cấm công” hay “cấm mẫu” thường bị coi giống như những “pháp sư” hay “phù thủy” ở châu Âu thời Trung cổ; mọi người vừa sợ hãi vừa ghét bỏ họ, cho rằng họ có thể bất kỳ lúc nào cũng sử dụng phép thuật để làm hại người khác. Vì vậy, mỗi khi có ai trong làng Lý bị cáo buộc là “cấm công” hoặc “cấm mẫu”, người dân thường sẽ giết họ. Ở một số nơi, tình hình có thể ít nghiêm trọng hơn một chút, nhưng vẫn không tránh khỏi những hành vi như tra tấn, ép buộc người đó tắm trần để “trừ tà”. Hiện tượng này chỉ chấm dứt vào những năm 50, sau khi chính quyền nhân dân can thiệp mạnh mẽ.

Bây giờ, vì đã có người bị coi là “cấm mẫu”, tính mạng của người phụ nữ này thực sự đang gặp nguy hiểm.

Lưu ý: Nội dung chính của cuốn sách này đã vượt quá 4000 từ; đoạn văn này nằm ngoài phạm vi tính phí theo từ, vì vậy không ảnh hưởng đến chi phí đăng ký đọc sách.

Tất cả các thông tin liên quan đến phong tục tập quán và đời sống xã hội của người dân tộc Lý ở Hải Nam, bao gồm cả những nội dung trong cuốn sách này, đều được lấy từ các cuộc điều tra xã hội do chính phủ tiến hành sau khi Hải Nam được giải phóng. Nhiều hiện tượng, phong tục và thói quen được đề cập trong cuốn sách thực chất mới xuất hiện vào thời nhà Thanh, thậm chí là vào cuối thời nhà Thanh; thông tin về người dân tộc Lý thời nhà Minh hiện nay khá hiếm.