Schneider dường như đã nhận ra điều gì đó và lập tức ra lệnh: “Toàn quân dừng tiến! Dừng ngay!” Người cầm cờ lập tức treo lá cờ dừng tiến, và các tàu kéo lập tức buộc dây để thực hiện công việc giải phóng mình khỏi tình huống nguy hiểm.

Sông Quế chỉ cách bức tường thành của Ngô Châu Thành vài trăm mét, nằm trong tầm bắn của các khẩu pháo hùng mạnh của quân địch. Quân Minh trên thành lập tức tận dụng cơ hội này để nổ súng vào chiếc tàu pháo bị mắc cạn. Những viên đạn sắt vang lên, làm bọt nước tung tóe trên mặt sông. Tình hình trở nên rất nguy cấp. Schneider lập tức ra lệnh cho các khẩu pháo 130mm trên tàu Chu Giang bắn phá, nhằm áp đảo lực lượng tấn công của quân Minh. Sau khi phá hủy vài căn cứ địch trên tường thành, cuối cùng họ cũng đã kiềm chế được lực lượng tấn công của đối phương.

Chiếc tàu kéo bánh xe 621 cẩn thận kéo chiếc tàu pháo bị mắc cạn ra khỏi sông. Những chiếc tàu pháo đã vào sông Quế trước đó cũng lùi lại để tránh bị mắc cạn lần nữa.

Rõ ràng, việc tiếp tục tiến vào sông Quế là không thể. Khi quân đội bộ binh chưa đến, việc xông vào đối đầu với quân Minh dù có phải đối mặt với sự tấn công từ trên tường thành cũng không mang lại nhiều ý nghĩa. Schneider ra lệnh cho hạm đội rút khỏi sông Quế và chờ đợi sự xuất hiện của lực lượng chính quân đội bộ binh.

Lúc này, các đơn vị thuộc Lữ đoàn hỗn hợp số một tham gia trận chiến tại Ngô Châu đã lần lượt đến nơi và đổ bộ lên đảo Trường Châu, phía tây nam thành phố Ngô Châu. Trần Minh Hạ đã điều hai đại đội đi dọc theo bờ sông phía nam và phía bắc đảo Trường Châu để tiêu diệt những nhóm dân quân còn kháng cự trên đảo, đồng thời tuyển mộ nhân lực để thực hiện các nhiệm vụ cần thiết. Trần Minh Hạ dự định thiết lập một kho hàng hậu cần trên đảo, đồng thời xây dựng các trạm canh gác và tháp pháo để phòng thủ trước những cuộc tấn công có thể đến từ khu vực Tây Quảng Tây, đồng thời theo dõi tình hình trên sông Xun.

Trong ba hệ thống sông lớn của sông Châu Giang, hệ thống sông Tây Giang có diện tích lưu vực lớn nhất và nhiều nhánh sông nhất. Hầu hết các con sông trong tỉnh Quảng Tây đều là nhánh hoặc thượng nguồn của hệ thống sông Tây Giang. Vì vậy, nếu kiểm soát được hệ thống sông Tây Giang, tức là kiểm soát được toàn bộ tỉnh Quảng Tây. Tất nhiên, để kiểm soát được hệ thống sông Tây Giang rộng lớn này, quy mô của Đội đặc nhiệm hải quân Chu Giang phía Tây là chưa đủ; hiện tại, họ chỉ có thể kiểm soát được Ngô Châu – một điểm then chốt về giao thông thủy đường.

Ban đầu, Schneider vẫn hy vọng có thể chiếm được

Suốt cả ngày hôm đó, Lữ đoàn thứ nhất và Đội quân Tây đều bận rộn xây dựng các công sự phòng thủ, thu thập vật tư chuẩn bị cho trận tấn công thành phố Ngô Châu Thành. Hải quân đã kéo 6 chiếc tàu pháo đến gần thành phố, và những khẩu pháo 280mm trên những con tàu này đã đóng vai trò quan trọng trong các trận chiến tại cửa sông Châu Giang. Những quả đạn nổ do những khẩu pháo này bắn ra, mặc dù chỉ chứa đầy thuốc súng đen có mật độ cao, nhưng sức phá hoại của chúng vẫn đủ lớn để phá hủy hầu hết các công sự phòng thủ trong thời đại này – ngay cả khi không làm sập chúng, vụ nổ dữ dội và lượng lớn mảnh vỡ từ vụ nổ cũng đủ để làm cho quân phòng thủ hoảng loạn và bỏ chạy.

Đồng thời, Quân Minh cũng đang bận rộn trên các bức tường thành. Các binh sĩ trinh sát của Lữ đoàn thứ nhất đã tiếp cận các khu vực núi non xung quanh Ngô Châu Thành và quan sát từ trên núi bằng ống nhòm; họ nhận thấy rằng hoạt động của Quân Minh không phải là việc tăng cường phòng thủ, mà giống như là việc vận chuyển một số vật liệu nào đó. Rất nhiều bao cỏ được chở đến cửa thành, có vẻ như là để chặn lại các cửa thành đó.

Như vậy, cả hai bên đều bận rộn suốt cả ngày, và vào ban đêm, dù là Phục Ba Quân hay Quân Minh, ai cũng đốt lên những đống lửa lớn để phòng thủ trước những cuộc tấn công ban đêm của đối phương.

Vào nửa đêm, Trung úy Cao Đại Xuyên, chỉ huy tàu số 42, bị các binh sĩ dưới tàu đánh thức. Với đôi mắt còn ngáy ngủ, ông hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?” Các binh sĩ cũng không thể giải thích rõ ràng, chỉ nói rằng ánh sáng trên bức tường phía nam Ngô Châu Thành đang thay đổi liên tục, có vẻ khá kỳ lạ. Cao Đại Xuyên tưởng đó là một chuyện lớn, nhưng sau khi bị đánh thức, ông cũng bình tĩnh lại và không muốn mắng mỏ các binh sĩ đó; ông nghĩ rằng họ chỉ là những binh sĩ mới nhập ngũ và chưa có nhiều kinh nghiệm.

“Chỉ là ánh sáng thôi mà, có gì đáng để hoảng loạn chứ?”

“Ánh đèn đó đang thay đổi liên tục, có vẻ như đang gửi tín hiệu bằng ánh sáng.”

“Theo một quy luật nào đó à?” Vì thận trọng, Cao Đại Xuyên vội vàng đứng dậy, mặc quân phục và lên boong tàu. Theo chỉ dẫn của các lính canh gác, ông thực sự nhìn thấy những tia sáng đang thay đổi liên tục trên bức tường thành.

Khi nhìn thấy điều đó, Cao Đại Xuyên lập tức hiểu ra ý nghĩa của những tia sáng đó: chúng đang gửi tín hiệu! Khi các tàu thuyền trên biển di chuyển, việc liên lạc giữa các tàu thuyền vào ban ngày thường được thực hiện bằng cờ hiệu

Việc truyền tín hiệu không phải là công việc mà những người chỉ có bằng cấp loại C thông thường có thể đảm nhận được; đây thực sự là một “loại binh chủng kỹ thuật” trong hải quân. Trên chiếc tàu pháo nhỏ này, ngoài anh ta ra, chỉ có người lính truyền tin mới hiểu biết về các tín hiệu ánh sáng.

Quân Minh chắc chắn không ai biết mã Morse; chỉ có phe mình mới có thể sử dụng ánh sáng để truyền tín hiệu như vậy.

Có người đang gửi tín hiệu cho chúng ta từ bên trong thành phố!

Đối với anh ta, điều này không hề đáng ngạc nhiên; việc các lãnh đạo đặt người gián điệp hoặc tổ chức sự hỗ trợ bên trong địch quốc là chuyện rất thường xuyên. Trên đường đi, anh ta đã chứng kiến không ít trường hợp người dân địa phương nổi dậy chống lại chính quyền; việc có người đồng minh bên trong thành phố Wuzhou cũng không phải là điều lạ lùng gì. Những việc này nằm ngoài phạm vi quản lý của anh ta, vì vậy chắc chắn đã có người khác đang lo liệu chúng.

“Không sao đâu, chắc chắn là người của chúng ta…” Cao Đại Xuyên vừa nói đến đó thì bất ngờ nhận ra rằng người đối diện đang sử dụng mã thông thường!

Ánh sáng lập lòe là chữ “w”, ánh sáng liên tục là chữ “o”, ánh sáng tắt tắt là chữ “s”, ánh sáng lấp lánh là chữ “h”…

Khi ghép lại với nhau, chúng tạo thành: woshigulangqinghuihua.

Rõ ràng đây là tiếng Hán phát âm; ý nghĩa của thông điệp là: “Tôi là Gào Lang, xin hãy trả lời!”

Anh ta không hiểu ý nghĩa của “Gào Lang”, nhưng ý nghĩa của bốn chữ “vấn đề nghiêm trọng” lập tức xuất hiện trong đầu anh ta.

Nhờ vào huấn luyện mà anh ta đã nhận được, anh ta biết rằng những thông điệp bí mật như thế này đều được mã hóa; chỉ những người nắm giữ cuốn sách mật mã tương ứng mới có thể giải mã chúng. Việc truyền tín hiệu giữa các tàu chiến hải quân thường không được mã hóa, nhưng chỉ có người lính truyền tin và sĩ quan hải quân mới có thể hiểu được chúng.

Bây giờ, thông điệp này cho thấy người gửi không xác định rõ người nhận là ai, mà là gửi đến toàn bộ đội quân Phục Ba. Người gửi chỉ có thể hy vọng rằng sẽ có người nhìn thấy và hiểu được thông điệp này.

Điều này thực sự rất nghiêm trọng… Liệu thông điệp này có thật hay không? Tại sao lại được gửi vào ban đêm trên tường thành thành phố? Mục đích của nó là gì? Tất cả những điều này đều là những câu hỏi lớn. Tuy nhiên, Cao Đại Xuyên biết rằng những điều này không phải là việc anh ta cần phải suy nghĩ.

Anh ta ra lệnh cho thuộc cấp gửi tín hiệu ánh sáng đến tàu Chu Giang; sau đó, anh ta lập tức báo cáo sự việc lên cấp trên. Tín hiệu ánh sáng đã nhận được phản hồi, yêu cầu của Cao Đại Xuyên đã được chấp thuận, vì

Vì vậy, tin tức này lại được truyền đến trụ sở của Lữ đoàn 1 trên đảo Trường Châu. Vị tham mưu đang trực ban vội vàng đánh thức vị người quan trọng số một đang ngủ trên tàu Chu Giang: Tham mưu tình báo hải quân, lão thành Hứa Nhượng.

Hứa Nhượng mới đến Ngô Châu vào buổi tối, sau nhiều ngày đi thuyền, anh ta mệt đến mức không kịp ăn cơm mà đi thẳng vào khoang tàu để ngủ. Bị đánh thức đột ngột, Hứa Nhượng tự nhiên rất tức giận, nhưng khi nghe được thông tin, ông lại bật cười thay vì tức giận. Không kịp thay đồ sang bộ đồng phục hải quân chỉnh tề, ông vội vàng chạy lên tháp canh.

Mục đích của chuyến đi này là do Giang Sơn giao phó, Hứa Nhượng đến Ngô Châu để phụ trách công tác tình báo ở khu vực Quảng Tây, chuẩn bị cho các bước tiếp theo trong cuộc tấn công này. Cơ quan tình báo nước ngoài tại Quảng Tây không có nhiều mạng lưới, chỉ có một số nhân viên tình báo tại một vài thành phố trọng điểm. Những nhân viên này do cách xa nhau nên liên lạc không chặt chẽ, phần lớn đang ở trạng thái “ngủ đông”. Việc “kích hoạt” họ một cách nhanh chóng chính là nhiệm vụ chính của Hứa Nhượng.

Ông biết rằng trong Ngô Châu Thành có nhân viên tình báo, nhưng ông không kỳ vọng họ có thể đóng vai trò gì quan trọng. Bởi vì những nhân viên này chủ yếu “lẩn trốn lâu dài”, tập trung vào việc thu thập thông tin chính trị, kinh tế hàng ngày, chứ không phải mở rộng mạng lưới tình báo như ở Triệu Khánh – nơi có những tổ chức bí mật với hàng chục thậm chí hàng trăm người có thể phối hợp chiến đấu. Hơn nữa, mỗi khi cổng thành đóng lại, những nhân viên tình báo này sẽ không thể phát huy được tác dụng của mình. Các chỉ thị từ cơ quan tình báo cũng yêu cầu họ “tiếp tục ẩn náu, bảo toàn bản thân”.

Bỗng nhiên, các nhân viên tình báo trong thành phố gửi ra tín hiệu, rõ ràng đó là thông tin quan trọng. Nếu không, họ sẽ không mạo hiểm như vậy.

Vì vậy, Hứa Nhượng ra lệnh trả lời bằng tín hiệu đèn: “Tôi là trung tâm, đã nhận được!”

Đối phương rõ ràng đã nhận được tín hiệu đèn, nhưng họ trả lời: “Trong thành có gián điệp và mai phục!”

Điều này thật sự khó hiểu. Ngay lập tức, Hứa Nhượng gửi tín hiệu hỏi rõ thông tin cụ thể.

Lạc Dương Minh đã ở trên tháp canh cửa Nam Hương suốt nửa đêm, sử dụng cách mở và đóng tấm che đèn để mã hóa thông tin thành mã Morse và cuối cùng cũng nhận được phản hồi. Ban đầu, Lạc Dương Minh chỉ có 50% khả năng thành công với phương pháp truyền thông tin này; phần lớn thời gian, ông đang mạo hiểm. Bởi vì ông không có kênh nào để truyền thông tin khẩn cấp mà mình nắm giữ được ra ngoài.

Việc thành thạo mã điện báo đòi h