Chỉ vài ngày sau khi đoàn thuyền rời khỏi Dương Châu, dự án làm giả các tài liệu của Kim Văn Trì đã hoàn thành xuất sắc. Những bản văn được chế tác tỉ mỉ được đặt trên bàn, khiến Vương Nghiệp Hạo phải thốt lên kinh ngạc: “Không ngờ thầy lại có tay nghề tuyệt vời như vậy, quả là tài năng phi thường.”

“Ngài quá khen ngợi tôi rồi.” Kim Văn Trì nói vậy, nhưng trong lòng thì rất tự hào và liền cho Vương Nghiệp Hạo xem những tác phẩm của mình. “Tổ tiên tôi từng làm nghề trang trí và sao chép các tài liệu cổ, trước khi vào học viện, tôi cũng học được một số kỹ năng cơ bản. Những tờ giấy này được làm từ việc lột ra và ghép lại các lá thư cũ mà ngài mang đến, vì vậy tên tuổi và chữ ký trên đó đều là thật. Những chỗ ghép giấy được tạo thành nếp gấp, chỉ những người am hiểu mới có thể phân biệt được. Còn nội dung của các bản văn thì được sao chép bằng phương pháp in lên đá, mỗi chữ đều dựa trên nguyên bản, chỉ có một số nét được điều chỉnh để tạo sự liên kết giữa các từ.”

Vương Nghiệp Hạo nghe xong không khỏi ngưỡng mộ: “Trước đây, thầy thực sự đã lãng phí tài năng của mình rồi.”

“Làm những bản văn như thế này đối với tôi không phải là vấn đề gì cả. Tuy nhiên, theo quy định của triều đình, việc công tước xin được nuôi dưỡng con cái liên quan đến việc kế thừa tước vị, vì vậy các tài liệu này cần phải được làm ba bản: một bản cho cha con, một bản để lại tại cơ quan chức năng. Ba bản tài liệu đã sẵn sàng, nhưng về việc đưa chúng vào kho lưu trữ, ngài có cách nào không?” Kim Văn Trì đặt ra một vấn đề khó giải quyết.

“Về vấn đề này, thầy không cần lo lắng. Tôi đã có cách giải quyết rồi. Lần này, thầy thực sự đã hoàn thành một công việc lớn.” Vương Nghiệp Hạo không quá lo ngại về vấn đề này; với mạng lưới quen biết của chú mình, nếu chỉ là chuyện nhỏ như thế này mà không thể giải quyết được, làm sao ông ta có thể đạt được vị trí hiện tại? Trước đó, sau khi thảo luận với ông Chu về vấn đề kế thừa tước vị, Vương Nghiệp Hạo đã yêu cầu Lưu Triệu thông qua mạng lưới bí mật của Tứ Thúc để liên lạc với chú mình là Vương Tiên Thông. Vương Tiên Thông đã đồng ý một cách nhanh chóng, và thư hồi âm đã được gửi đến cách đây hai ngày, vì vậy Vương Nghiệp Hạo hoàn toàn tin tưởng vào kết quả.

“Đó chỉ là những kỹ thuật nhỏ bé mà thôi, ngài không cần quá coi trọng.” Kim Văn Trì tỏ ra khiêm tốn. “Gần đây, tôi có một số nghi vấn, không biết có nên hỏi ngài hay không.”

“Chúng ta là đồng minh, thầy cứ thoải mái hỏi đi.”

“Nhận được lời nói của ngài, tôi xin phép hỏi thẳng ra. Tô

Kim Văn Trì bày tỏ sự đồng tình: “Kẻ hèn này sẵn lòng dùng thân mình để đền đáp và cùng góp sức vào việc nghĩa này!”

“Mặc dù là một việc nghĩa, nhưng chúng ta vẫn cần phải thận trọng,” Vương Nghiệp Hạo cười một tiếng, dường như anh ta đang nghĩ đến điều gì đó thú vị, “Tôi có một biệt danh khác là ‘Thạch Ông’. Cậu nên tạm thời giấu tên của mình khi thực hiện công việc này, để tránh gây ra rắc rối.”

“Lời ngài nói rất đúng,” Kim Văn Trì đồng ý, “Nếu ngài là ‘Thạch Ông’, thì học trò xin được gọi là ‘Kim Thạch’.”

“Tốt, cứ gọi là Kim Thạch Đạo Nhân đi. Người sống ẩn dật như chúng ta sẽ thuận lợi hơn trong việc thực hiện các kế hoạch,” Vương Nghiệp Hạo nói.

“Tất cả đều tuân theo sự sắp xếp của ngài!”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc cho Kim Văn Trì, Vương Nghiệp Hạo lại triệu tập một quan chức khác và chỉ thị: “Con thuyền hãy di chuyển chậm một chút, phải đảm bảo an toàn mới được.”

Anh ta cố tình đặt ngày đến kinh thành vào đầu tháng Tám, như vậy sẽ tránh được việc phải đối phó với phe thủ đoạn sau khi trở về kinh thành, khi tình hình vẫn chưa rõ ràng. Nếu lời tiên tri của Kim Văn Trì thành hiện thực và vị vua mới lên ngôi, thì họ sẽ ít gặp phải rắc rối hơn; còn nếu tiên tri sai, anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch: Lưu Triệu sẽ giết chết Kim Thạch Đạo Nhân và các đệ tử của ông ta ngay khi nhận được thông điệp bí mật, sau đó sẽ tiêu diệt cả Kim Văn Trì, Ngụy và hai cô hầu gái, như vậy sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.

Sau khi Kim Văn Trì rời đi, Vương Nghiệp Hạo đưa hai bản văn cho Vương Lương và dặn dò: “Cậu hãy nhanh chóng đi thuyền về phía Bắc, mang theo nhiều người lái thuyền, phải đi liên tục ngày đêm, và nhất định phải tự mình giao những bản văn này cho chú tôi.”

“Tôi sẽ lập tức đi ngay!” Vương Lương vui mừng đáp.

“Ngoài ra, hãy cố gắng tìm cách liên lạc với người nhà của Công chúa Tín Vương, chắc chắn sẽ có một số eunuch làm việc ở chợ; hãy kết bạn với họ. Sau khi quen biết rồi, hãy cố gắng thiết lập mối quan hệ với Điền Phi, cứ nói rằng họ là bạn cũ của gia đình cô ấy. Đừng tiếc tiền, tất cả số bạc trong dinh đều có thể sử dụng, lần này không giới hạn số lượng.”

“Tôi hiểu rồi,” Vương Lương nghe thấy nhiệm vụ này mà mặt mày lập tức sáng lên vì vui mừng.

“Nhất định phải nhanh chóng!” Vương Nghiệp Hạo nhấn mạnh một lần nữa với vẻ nghiêm túc.

Mùa đông năm nay đặc biệt lạnh giá, Vương Nghiệp Hạo ngồi một mình trong

Ngày nay, Hoàng đế không chỉ tiến hành xét xử lại những vụ án oan uổng mà phe thái giám đã gây ra khi nắm quyền, mà còn phục hồi chức vụ cho rất nhiều quan lại từng bị loại bỏ và đàn áp trước đây. Theo tình hình hiện tại, việc phe Đông Lâm nắm quyền lực trong triều đình dường như là điều không thể tránh khỏi.

Vương Nghiệp Hạo, người gần đây có thành tích tốt và đã cứu giúp con gái của Ngụy Đại Trung, tự nhiên cũng trở thành nhân vật được ưa chuộng trong triều đình. Tuy nhiên, ông không hề mấy nỗ lực để được thăng chức, mà ngược lại còn rất khiêm tốn. Không phải vì Vương Nghiệp Hạo quá khiêm tốn, mà là vì ông nhận thức rõ rằng mình cùng xuất thân từ kỳ thi tiến sĩ và thuộc phe “Chiết Đảng”. Trong những năm qua, phe Chiết Đảng và phe thái giám có nhiều mối quan hệ phức tạp, rắc rối. Nếu bây giờ ông nhanh chóng thăng chức trong bối cảnh triều đình đang bất ổn, không những sẽ bị coi là đang tranh thủ cơ hội, mà còn có thể gây ra sự phẫn nộ của những người cũ trong phe Đông Lâm, khiến việc duy trì vị trí của mình trở nên khó khăn. Thà rằng ông nên tích lũy sức mạnh, xây dựng uy tín, và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Hơn nữa, với sự hỗ trợ của Lô Thạch Đạo Nhân, biết đâu sau này ông còn có thể nhận được những ân huệ lớn nữa…

Không, không… Nhận được chín ân huệ thì quá đáng rồi; đó là điều mà những kẻ phản bội thường được ban tặng. Ông không hề có ý định như vậy… Chỉ mong được phong tước, được làm thủ tướng, và được bảo vệ gia đình mình mà thôi…

Nói đến “tiên nhân” kia (kể từ khi Ngụy Trung Hiền tự sát, Vương Nghiệp Hạo đã bí mật gọi hắn là “tiên nhân”), ông có chút hối tiếc vì đã để hắn đi đến Quảng Châu. Sau nửa năm chia tay, mặc dù có tin tức an toàn gửi về, nhưng chi tiết cụ thể vẫn chưa được thông báo qua thư từ.

Vương Nghiệp Hạo cảm thấy hơi lo lắng; dù sao thì tương lai của triều đình vẫn chưa được “Tiên nhân” này tiết lộ. Nếu một bước đi sai lầm, tất cả những gì ông đã làm trước đây sẽ tan biến hết. Nhìn vào ngọn lửa than trong lò đang le lói, Vương Nghiệp Hạo thì thầm với bản thân: “Có vẻ như mình vẫn cần phải kéo ‘Lô Thạch Tiên sinh’ trở về…” Ông đã cử người đến Quảng Châu tìm Lưu Triệu, và cũng đã đưa hai cô hầu gái về kinh đô. Dựa vào những quan sát của mình và những báo cáo từ người hầu, ông biết rằng “Tiên nhân” này có bản chất tốt bụng; mặc dù hơi ham muốn tình dục, nhưng ông rất quan tâm và trân trọng những người phụ nữ của mình. Hai cô hầu gá

Mặc dù bị nhiều người chỉ trích, nhưng trên mặt trận công cộng, Vương Nghiệp Hạo không thể quá thân thiết với người chú của mình – người cũng đang giữ chức vụ trong lực lượng Cẩm Y Vệ. Tuy nhiên, điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến mối quan hệ riêng tư giữa hai người. Vương Nghiệp Hạo đã nói với người chú rằng mình đã cử người đến Quảng Châu để tìm kiếm thông tin thông qua mạng lưới của Cẩm Y Vệ, và bây giờ khi có người mang đến hộp đồ ăn, rõ ràng là đã có tin tức mới.

Vương Nghiệp Hạo mở hộp đồ ăn ra, bên trong có vài miếng bánh hạnh nhân kiểu Quảng Đông, nhưng trông chúng không còn tươi mới, có vài miếng đã mốc. Rõ ràng, món bánh này không phải được chuẩn bị để ăn, Vương Nghiệp Hạo bẻ vỡ các miếng bánh và thật sự tìm thấy một tờ giấy cuộn bên trong một miếng bánh.

Nhìn vào chữ ký, đây là thông tin do Lưu Triệu gửi đến vào tháng Mười. Trong thông điệp, họ nói rằng hai người đã không tìm thấy người Úc hay chiếc gương “Càn Khôn Kính” tại Quảng Châu, hiện tại không có manh mối nào để tiếp tục tìm kiếm, nhưng ông Chu không muốn trở về kinh thành…

Vương Nghiệp Hạo kiểm tra những miếng bánh hạnh nhân khác nhưng không tìm thấy thêm thông tin nào, sau đó lại đọc kỹ nội dung tờ giấy cuộn đó một lần nữa, rồi quyết định đốt nó đi.

Trong những tháng gần đây, tình hình chính trị thay đổi quá nhanh; nếu không phải vì đang trong dịp lễ hội, Vương Nghiệp Hạo sẽ hiếm khi có cơ hội ở nhà yên tĩnh để suy nghĩ. Về những việc liên quan đến công việc chính thức, hiện tại anh ta có thể yên tâm giao cho Kim Văn Trì lo liệu. Nhưng để nắm bắt được hướng đi chung, sự hướng dẫn của những người am hiểu về chính trị là rất cần thiết; còn về những công việc bí mật, thì Lưu Triệu lại là người không thể thiếu. Bây giờ cả hai đều không có mặt, việc thực hiện các nhiệm vụ trở nên khá khó khăn… Cho đến khi đèn đã sáng, Vương Lương đến gõ cửa hỏi liệu anh ta có cần ăn tối không, Vương Nghiệp Hạo mới tỉnh táo trở lại.

“Hãy chuẩn bị một món quà, ngày mai cùng tôi đến thăm người chú.” Vương Nghiệp Hạo ra lệnh, “Đưa bữa tối đến đây.”

Ngày hôm sau, theo nghi thức của người trẻ tuổi khi đến thăm người lớn tuổi, Vương Nghiệp Hạo đã đến nhà của Vương Tiên Thông từ sáng sớm. Anh ta đã thu được nhiều thành quả trong công việc ở Quảng Đông và khu vực Giang Nam, vì vậy gần đây tài chính của anh ta khá dồi dào; món quà mà anh ta chuẩn bị hôm nay cũng rất đáng kể – người chú của mình, người đang giữ chức vụ trong Cẩm Y Vệ, hiện tại cũng đã được phong tước, vì vậy sau này sẽ còn nhiều việc