Bình Thu Thịnh không dám chậm trễ, quyết định ngay lập tức đi đến Phường Hộ và Nagasaki. Một mục đích là tìm hiểu rõ hơn về tình hình của những ngôi nhà tre đó, hai là nhanh chóng tìm kiếm các loại hàng hóa có thể xuất khẩu sang Nhật Bản. Nếu có thể, ông cũng sẽ đến Okayama để xác định nguồn cung đồng thiếc mà Lâm Cao đang rất cần – vì các khu vực sản xuất đồng ở Nhật Bản chủ yếu tập trung ở khu vực này. Nếu không, khi các lô hàng lớn của Lâm Cao đến nơi mà không thể giao dịch được, thì sẽ rất phiền phức. Sau khi nhận được bức điện của ông, Triệu Dẫn Cung đã trả lời rằng ga Hàng Châu đang tổ chức mạnh mẽ việc tìm nguồn hàng hóa và chuẩn bị tàu thuyền, dự định sẽ khởi hành từ Thượng Hải vào mùa hè, đi thẳng đến Nagasaki.

Tại Fukué, có Kiyotada đảm nhận công việc chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn – mặc dù điểm kỹ năng của Lão già Kiyotaka có hơi ít, nhưng nhờ có ông Châu lo liệu mọi việc, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì lớn xảy ra. Nhiệm vụ mà Bình Thu Thịnh giao cho ông Kiyotada là cùng với các cán bộ người nhập cư và những người dân địa phương được tuyển mộ tiếp tục sửa chữa các cửa hàng thương mại và cảng biển. Đồng thời, ông Kiyotada cũng sẽ đại diện cho ông Bình Thu Thịnh tiếp xúc với các quan chức cấp thấp hơn và những người có ảnh hưởng trong giai đoạn này, để thực hiện các cuộc giao tiếp và thương lượng cần thiết.

Bình Thu Thịnh còn đặc biệt yêu cầu Kiyotada Shōgo giúp đỡ trong việc mua dầu camellia tại Quần đảo Goto. Dầu camellia chính là dầu trà, một loại cây trồng sản xuất dầu rất phổ biến tại Quần đảo Goto, và sản lượng của nó cũng khá dồi dào. Trong khi đó, Trung Quốc cũng có loại dầu này, nhưng đây chính là một loại nguyên liệu có thể xuất khẩu. Nhu cầu về dầu của Lâm Cao rất lớn, đặc biệt là trong lĩnh vực công nghiệp.

“Còn một việc nữa, bạn hãy đi thăm Quần đảo Goto và tìm hiểu về hoạt động săn hải cẩu,” Bình Thu Thịnh nói. “Vào thời kỳ Edo, Quần đảo Goto là một cảng cá voi quan trọng. Bạn cần điều tra xem mỗi năm có thể săn được bao nhiêu con cá voi, cũng như phương pháp săn bắt và quy trình chế biến của ngư dân.”

Ngành công nghiệp săn hải cẩu tại Quần đảo Goto đã từng phát triển rực rỡ, và phiên quân Fukué đã từng phát đạt kinh tế nhờ vào ngành này trong suốt hàng trăm năm.

Cá voi, loài động vật có vú sống dưới biển mà thịt của nó không hề ngon miệng, lại đóng vai trò vô cùng quan trọng trong giai đoạn đầu của công nghiệp hóa. Dầu cá voi được sử dụng làm nguyên liệu cho ngành công nghiệp hóa học, chất bôi trơn cho ngành cơ khí, còn xương cá

Tổng cộng có năm người đi đến Bình Hộ: Bình Thu Thịnh và thư ký cá nhân của ông là Bình Lăng Tử, hai nhân viên bảo vệ chuyên trách thuộc đội vệ sĩ cựu binh mới được thành lập của Đội Điều tra Đặc biệt: Lý Tiêu và Châu Sĩ Quần, cùng một người thông dịch.

  Hai người này đều có quan hệ với Châu Sĩ Trái – một cao thủ trong công ty dịch vụ bảo vệ Khí Vũ Kiếm Sĩ. Một người là đồ đệ, người kia là em họ. Châu Sĩ Trái đã từ lâu cung cấp dịch vụ bảo vệ cho các vị lão lãnh, và mặc dù không chính thức “quy tộc hóa”, nhưng ông rất đáng tin cậy. Ông có tính cách cứng đầu; mặc dù không phản đối việc quy tộc hóa, nhưng lại rất khó chịu khi những người được quy tộc hóa phải cắt tóc, do đó đến nay ông vẫn giữ tư cách là “khách mời” bên ngoài.

  Tuy nhiên, đối với đồ đệ và em họ của mình, ông không đặt ra những yêu cầu quá khắt khe. Mặc dù là những cao thủ bảo vệ, họ cũng hiểu rõ thời cuộc và không phải là những kẻ cố chấp, lạc hậu. Khi các lãnh đạo đề xuất tuyển mộ nhân viên để thực hiện công tác bảo vệ, ông ngay lập tức đề nghị hai người trẻ tuổi này tham gia khóa huấn luyện bảo vệ.

  Khi khu vực kiểm soát được mở rộng, số lượng các vị lão lãnh được cử đi công tác nước ngoài ngày càng tăng, và vấn đề bảo vệ an ninh cá nhân cho họ cũng trở nên cấp bách hơn. Trước đây, những vị lão lãnh hoạt động ở các huyện Lâm Cao và Hải Nam được cơ quan cảnh sát trung ương chịu trách nhiệm bảo vệ, còn những người ở ngoại ô thì được điều động những nhân viên tinh nhuệ từ quân đội địa phương để thực hiện nhiệm vụ này. Hệ thống bảo vệ này khá lỏng lẻo và thiếu tính hệ thống.

  Đối với những vị lão lãnh như Triệu Dẫn Cung, hoạt động ở khu vực vàng và đỏ, họ buộc phải dựa vào các dịch vụ bảo vệ bí mật. Trước đây, họ chủ yếu thuê những cao thủ bảo vệ từ công ty Khí Vũ Kiếm Sĩ. Mặc dù những người này có đạo đức nghề nghiệp tốt và đã qua nhiều thử thách, nhưng vì là nhân viên bên ngoài, họ thiếu sự đào tạo và giáo dục chính trị theo hệ thống hiện đại, nên việc sử dụng họ còn nhiều hạn chế.

  Vì vậy, dưới sự chỉ đạo của Nhan Diệu, một đội vệ sĩ cựu binh đã được thành lập thuộc cơ quan chỉ huy Đội Điều tra Đặc biệt, với mục tiêu đào tạo nhân viên bảo vệ theo yêu cầu đặc biệt. Công tác đào tạo được thực hiện bởi các chuyên gia từ Đội Điều tra Đặc biệt và cơ quan cảnh sát trung ương. Các cao thủ bảo

Bình Thu Thịnh cùng các vệ sĩ đều mang theo súng ngắn và dao găm để phòng thủ. Lúc bấy giờ, các doanh nhân Trung Quốc khá được ưa chuộng tại Nhật Bản. Dưới sự cai trị của chính quyền shogun Tokugawa, tình hình tương đối yên bình; đi bộ dọc theo các con đường lớn không hề gặp phải nguy hiểm gì. Để đảm bảo an toàn, họ còn mang theo giấy uỷ quyền do tỉnh Lâm Cao cấp, để phòng trường hợp có vấn đề xảy ra, họ có thể tìm cách thoát thân thông qua công ty thương mại của Hà Lan tại Hirado. Mặc dù họ không tin rằng người Hà Lan đáng tin cậy lắm, cũng không nghĩ rằng chuyến đi này sẽ nguy hiểm gì, nhưng vẫn cẩn thận là hơn.

Nhóm người này đi trên một chiếc thuyền nhỏ, thuộc số những chiếc thuyền thường xuyên di chuyển giữa Kyushu và các đảo lân cận trong thời đại này. Chiếc thuyền chỉ có dung tích khoảng bảy tám mươi tấn, chở đầy hàng hóa dùng cho mục đích thương mại, đồng thời cũng chở một số người dân đi đến Kyushu. Đây là chiếc thuyền thương mại thường xuyên hoạt động giữa gia đình Châu và các khu vực khác ở Nagasaki, với cả hành khách lẫn hàng hóa. Theo kế hoạch, sau khi đến cảng, mỗi người sẽ tự do hành động theo ý muốn; nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, họ sẽ tiếp tục trở lại với con thuyền này; còn nếu họ muốn đến Okayama, họ sẽ phải tự tìm thuyền khác hoặc chờ đợi thuyền thương mại khác từ các đảo khác đến.

Chuyến đi bắt đầu vào trước 5 giờ sáng. Mặc dù thời tiết lúc đó rất tốt, nhưng vì phụ thuộc vào gió, chiếc thuyền sẽ mất khoảng nửa ngày mới đến được Hirado.

Chiếc thuyền đi dọc theo bờ biển phía tây của đảo Fukuoka, hướng về phía bắc – đây là sự sắp xếp có chủ đích của Bình Thu Thịnh. Anh ta muốn tận dụng cơ hội này để quan sát tình hình trên đảo Nakatō. Đảo Nakatō nằm ở phía bắc quần đảo Goto, là đảo lớn thứ hai sau đảo Fukuoka, và cách xa trung tâm quyền lực của phiên Fukuoka. Trong thời đại cũ, cảng Aomori trên đảo Nakatō chính là cảng chính của quần đảo Goto. Ý định thực sự của Bình Thu Thịnh là: hiện tại, Nintendo chỉ đang đóng vai trò là đại lý thương mại của Tập đoàn Du hành Thời gian tại đây; họ cần một trạm trung chuyển thực sự ổn định, không chỉ để đảm bảo việc vận chuyển hàng hóa với khối lượng lớn, mà còn vì hiện nay nguồn lực vận chuyển đang rất khan hiếm. Việc đặt nơi lưu trữ hàng hóa ngay dưới sự kiểm soát của phiên Fukuoka rõ ràng không phải là một lựa chọn khôn ngoan. Quan trọng hơn nữa, trong tình huống xảy ra cuộc nổi loạn trên đảo Shimabara sắp tới, nếu cần tiếp nhận người tị nạn hoặc triển khai quân đội, việc th

“Lý Biểu nói rất tự tin. Anh ấy bắt đầu hành trình này từ rất sớm, vì vậy khi giao tiếp với Chu Thị Quần và các bậc lão thành thì cảm thấy rất thoải mái.”

“Tên này khá hay đấy, sau này có thể biến nơi này thành một căn cứ logistics.” Lão Bình cho rằng cái tên của hòn đảo này thật là tuyệt vời…

“Phía trong bán đảo phía trước còn có một bến cá, xung quanh là những vùng đánh bắt cá rất tốt… Chỉ không biết hiện tại chúng đã được phát triển đến mức nào rồi.” Bình Khả Phú không hiểu tại sao người ta lại coi hòn đảo Trung Thông này là “hay”, nhưng những ngày qua anh ấy đã hiểu được sở thích của người Úc – họ rất quan tâm đến các sản phẩm tự nhiên. Vì vậy, anh ấy liền nhiệt tình đề nghị: “Thưa ngài, liệu ngài có muốn ghé thăm nơi đó không?”

“Không cần thiết đâu. Dù bây giờ điều kiện địa hình có kém đi chút nào đi nữa, chúng ta vẫn cần phải nhanh chóng. Nếu đi vòng qua sẽ mất quá nhiều thời gian và còn phải quay đầu trở lại; sau đó chúng ta sẽ đi thẳng về phía đông, băng qua eo biển và tiếp tục hành trình. Chúng ta cố gắng đến Phường Hộ trước buổi tối.”

Sau khi con thuyền băng qua eo biển, tốc độ di chuyển tăng lên đáng kể. Bình Thu Thịnh biết rằng chỉ cách đầu thuyền khoảng ba mươi hải lý về phía bên phải là Nagasaki thuộc thời không gian cũ. Nhìn đồng hồ, hôm nay là ngày 12 tháng 7. Vào ngày 9 tháng 8 năm 1945, một quả bom nguyên tử đã được ném xuống đó. Bây giờ mình đã gần Nagasaki đến thế này… Anh không khỏi thở dài. Anh cảm thán không chỉ vì Nagasaki là một trong hai thành phố duy nhất trên thế giới từng bị bom nguyên tử tấn công, mà còn vì những công nghệ của thời không gian cũ. Nếu như những công nghệ của Linh Cao ở thế giới này vẫn còn có thể được một số người hiểu được, thì những thứ của thời không gian cũ ở thế giới này chắc chắn sẽ vượt xa khả năng hiểu biết của con người vào thời điểm đó…

Mặt trời lặn, ánh hoàng hôn và những con chim biển bay thấp trên những con sóng trắng… Phường Hộ đã đến. Đây là một hòn đảo lớn trong quần đảo Matsura, cách Nagasaki không xa. Trong thời không gian cũ, nó từng là một phần của thành phố Nagasaki. Nhưng bây giờ, đây là một cảng biển quốc tế của Đông Á, do một vị đại danh cai quản, và hoạt động thương mại của nó không hề kém cạnh Nagasaki.

Hòn đảo này có rất nhiều vịnh nhỏ; những con tàu nước nước ngoài chở hàng hóa ra vào những vịnh này. Tuy nhiên, bề mặt đất trên đảo lại khá gập ghềnh. Một số con sông nhỏ chia cắt những ngọn núi; ven sông trồng lúa, nhưng lượng thu hoạch lại rất ít ỏi. Những hàng hóa mà các con tàu mang đến đây không chỉ giúp các thương nhân kiếm được nhiều