Trịnh Trí Long nhìn thấy đội quân của kẻ đầu trọc đang tiến lại gần hơn từng bước, chúng thỉnh thoảng dừng lại để nổ súng; những viên đạn vang lên rít rít bay ngang qua người họ, và không ngớt có người ngã xuống. Những tay vệ sĩ người Nhật đứng phía trước ông ta đã lần lượt ngã gục, chỉ trong chốc lát đã có bốn năm người. Thấy đối phương chỉ có khoảng hai ba trăm người mà mình lại không thể chống trả được, đừng nói đến việc giành chiến thắng, ngay cả việc tử chiến cũng là điều không thể. Ông ta không khỏi cảm thấy đau lòng và tức giận. Ông biết rằng nếu tiếp tục chiến đấu vào lúc này thì chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi, vì vậy ông liền ra lệnh cho người ta ngay lập tức đốt phá thành phố, còn bản thân thì dưới sự bảo vệ của lực lượng vệ sĩ da đen và quân Nhật, ông ta bèn chạy trốn về phía bến cảng đối diện Đảo Giỗng Lão.

Tōtaichi biết rằng một khi quân đội bắt đầu bỏ chạy thì sẽ thất bại nặng nề; nếu không có một vị tướng dũng cảm đứng sau cùng để che chở cho đội quân, thì rất dễ bị kẻ địch đuổi kịp và chặt đầu các tướng lĩnh. Ngay lập tức, ông gọi một người thuộc hạ đáng tin cậy, ra lệnh cho anh ta dẫn năm mươi binh sĩ đứng sau cùng để che chở, còn những người khác thì bảo vệ Trịnh Trí Long khi ông ta chạy trốn.

Những binh sĩ còn ở lại trong thành phố sau khi nhận được lệnh đã vội vàng đốt đuốc và ném chúng khắp nơi, rất nhanh chóng các công sở chính quyền và kho lương trong thành phố đã bị thiêu rụi, sau đó họ còn đốt vài ngôi nhà dân cư rồi vội vàng bỏ chạy. Vì trước đó không có kế hoạch đốt phá thành phố, nên trong thành không có nhiều củi hay dầu để duy trì ngọn lửa, vì vậy đám cháy không lan rộng lắm. Tuy nhiên, ngọn lửa trên bến cảng lại phát triển mạnh mẽ do có rất nhiều đường đường, vải vóc và lụa – những vật liệu dễ cháy – được chất đống ở đó.

Những binh lính thất bại thấy rằng mình đã thua trận, liền lợi dụng tình hình để cướp bóc và hiếp dâm tùy tiện trong thành phố và trên bến cảng. Trong khi thành Zhongzuosuo vẫn chưa bị chiếm, bên trong đã trở nên hỗn loạn, tiếng khóc réo vang khắp nơi.

Ban đầu, ông được giao hai nhiệm vụ: một là chiếm giữ thành Zhongzuosuo – điều này giờ đây đã không còn là vấn đề nữa, vì Trịnh Trí Long đã bỏ chạy khỏi thành; nhiệm vụ thứ hai là tiêu diệt lực lượng chính của quân Trịnh, và nếu có thể, thì bắt sống hoặc giết chết Trịnh Trí Long.

Hai nhiệm vụ này ban đầu có mối liên hệ tuần tự; theo ước tính của bộ tham mưu, lẽ ra phải đánh bại quân Trịnh trước khi tiến vào thành

Minh Thu đồng ý với quyết tâm của anh ta qua điện thoại: “…Đội Đặc nhiệm đã thiết lập các trạm giám sát trong khu vực lân cận; hãy chú ý đến tín hiệu từ trên núi – họ sẽ liên lạc với bạn bằng cờ tín hiệu hoặc gương phản chiếu! Ngoài ra, đội Đặc nhiệm còn có một đội tìm kiếm đặc biệt đang nhắm vào bản thân Trịnh Trí Long; bạn cần phải phối hợp chặt chẽ với họ! Kênh liên lạc của họ là 92.1, mã gọi là ‘Ong vàng’.”

  Trái ngược với việc tiểu đội của Tiết Tử Lương tiến hành cuộc pháo kích không phân biệt đối tượng tại An Bình, đội Ong vàng được thành lập từ những binh sĩ xuất sắc nhất của tiểu đội Tiền Thủy Hiệp với nhiệm vụ cụ thể: tìm cơ hội để tiêu diệt Trịnh Trí Long trực tiếp trên đảo Xiamen.

  Trịnh Trí Long là người đứng đầu tập đoàn Trịnh thị; nếu có thể giết hắn trên đảo Xiamen, tập đoàn này chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, và hầu hết các thành viên trong nhóm “Mười Tám Chi” sẽ xảy ra xung đột nội bộ. Lúc đó, cùng với sự can dự của Triệu Duệ Liên – người luôn nuôi dưỡng âm mưu đối với tập đoàn Trịnh thị – tình hình nội bộ yếu kém và áp lực bên ngoài sẽ khiến tập đoàn này suy yếu đến mức gần như tan rã.

  Trong quá khứ, khi quân Mãn Thanh bắt giữ Trịnh Trí Long, tập đoàn Trịnh thị vốn đã rất mạnh mẽ đã lập tức tan rã. Những nỗ lực sau này của Trịnh Thành công nhằm tái thống nhất tập đoàn thực sự không thành công; không chỉ một số tướng lĩnh chủ chốt đầu hàng Mãn Thanh, mà cả những tướng lĩnh còn lại cũng có nhiều mâu thuẫn nội bộ, khiến cho các vụ nổi loạn và bất tuân xảy ra liên tục. Sự qua đời sớm của Trịnh Thành công cũng phần nào do tình trạng bất ổn nội bộ này gây ra.

  Rõ ràng, đối với toàn bộ tập đoàn Trịnh thị, Trịnh Trí Long không chỉ là người đứng đầu, mà còn là trụ cột và yếu tố gắn kết tất cả các thành viên lại với nhau. Vì vậy, việc loại bỏ hắn chính là lựa chọn tốt nhất đối với Viện Nguyên lão.

  “Hiểu rồi!” Thạch Chí Kỳ nói rồi gọi người lính truyền tin:

  “Đi gọi Lý Nguyên lão đến đây ngay!”

  Vài phút sau, người lính truyền tin mang về Lý Nguyên lão – người đang đội mũ bảo hiểm thép 80 và mặc bộ đồ chống đạn nặng nề, đã đổ mồ hôi đầy người sau quãng đường dài.

  Mặc dù Viện Nguyên lão đã có đội điều tra vũ trang chuyên nghiệp để thực hiện các nhiệm vụ khó khăn và có rất nhiều thông tin hữu ích, nhưng họ vẫn thiếu hiểu biết trực tiếp về đảo

Lữ Tạc Dương đứng thẳng người và chào cờ.

“Tất cả đều phụ thuộc vào bạn rồi. Nghe nói nơi này chứa đầy vàng bạc, lương thực và tơ lụa.”

Lữ Tạc Dương hiểu rõ ý của người đối diện, nên không nói thêm gì, chỉ gật đầu một cách nghiêm túc. Sau đó, hai người chia tay nhau.

Thấy Thạch Chí Kỳ dẫn theo quân tiếp tục truy đuổi đám quân địch đang tháo chạy về hướng thành phố, Lữ Tạc Dương triệu tập trưởng liên đoàn thứ ba, trưởng đại đội công binh tấn công và trưởng đại đoàn pháo binh, và yêu cầu họ sắp xếp các nhiệm vụ cũng như điểm cần lưu ý sau khi vào thành phố, đặc biệt là việc kiềm chế đám quân địch tan rã và tổ chức người dân dập tắt đám cháy.

“Các kho hàng và cơ quan quan trọng đều cần có người canh giữ,” Lữ Tạc Dương nói. “Nếu có kẻ địch muốn trốn ra khỏi thành phố, đừng cản trở họ; để họ thoát đi cũng được.”

Anh không muốn xảy ra những trận chiến ác liệt trong lòng thành phố – nếu đám quân địch không thể trốn thoát, chúng chắc chắn sẽ cố gắng chiến đấu đến cùng, điều này không chỉ gây thêm thiệt hại về sinh mạng mà còn làm hủy hoại nghiêm trọng thành phố. Viện Nguyên lão rất kỳ vọng vào những chiến lợi phẩm mà họ có thể thu được ở đây, và anh không thể để hy vọng đó bị phá hỏng chỉ vì mình.

“Ngọn núi Ngũ Lão phô bày lá cờ sao, dưới gốc cây phượng hoàng, các cô gái ngoại quốc say sưa…”

Đứng trên bãi biển, nhìn về phía ngọn núi Ngũ Lão quen thuộc nhưng cũng xa lạ kia, Lữ Tạc Dương thốt lên những lời này… Mặc dù câu thơ không mấy chuẩn xác, nhưng việc sử dụng những câu thơ không hoàn hảo đã trở thành điều bình thường đối với Viện Nguyên lão.

Thành phố Trung Tả Sở chính là nơi mà sau này Đại học Xiamen được xây dựng. Nằm sau lưng ngọn núi Ngũ Lão, hướng ra biển, về mặt phong thủy, đây là một vị trí lý tưởng với “núi ở phía bắc, nước ở phía nam”. Các ngọn núi của ngọn núi Ngũ Lão có hình dạng giống như một chiếc ghế lớn, và thành phố này chính là “vị quan lớn” ngồi trên đó… Chắc hẳn Trịnh Trí Long cũng rất hài lòng với “sự thăng quan tiến chức” này, nên sau khi chiếm giữ đảo Xiamen, ông ta không ngần ngại sử dụng thành phố này làm nơi đóng quân của mình.

“Thật đáng tiếc… Lần này, ông Trịnh này sẽ bị Viện Nguyên lão của đế quốc chúng tôi bãi nhiệm và điều tra!” Lão Nguyên nói, chỉ về phía cổng thành phố phía trước.

“Công binh tấn công, lên!”

Những người công binh tấn công đều là những người đàn ông mạnh mẽ từ tỉnh Sơn Đông, đội trang bị

Cuộc giao tranh trong hẻm nhà mà người ta đã dự đoán trước đó không hề xảy ra; quân đội của gia tộc Trịnh bên trong thành phố đã sớm tan rã, chỉ còn lại những kẻ lang thang, muốn lợi dụng tình hình này để cướp bóc và làm điều ác. Khi thấy bọn cướp đã vào thành, chúng vội vàng cuốn theo những đồ có giá trị mà chúng vừa cướp được và bỏ chạy.

Lữ Tạc Dương mang theo đầy đủ vũ khí, tay cầm khẩu súng ngắn có sức công phá mạnh mẽ do Li Yizha chế tạo – nguyên liệu để làm khẩu súng này, từ thép cho đến lò xo, đều là những thứ Li Yizha tự mang từ thời không gian khác đến; nếu không, Lữ Nguyên Lão thực sự không dám sử dụng nó như vũ khí. Anh ta bước đi thong dong theo sau đại đội, bên cạnh mình là bốn năm binh sĩ dũng cảm, bảo vệ anh ta một cách chặt chẽ, tỏa ra vẻ uy nghi của một “thủ lĩnh”.

“Đội một, xông thẳng về hướng Lăng Vân, leo núi ngay lập tức! Chiếm giữ các điểm cao!”

“Đội hai, tấn công theo con đường bên phải! Tiến về phía Học viện Pháp luật và Nghệ thuật… à không, là về phía Hải Vận! Chú ý đây toàn là đường lên dốc, chạy thật chậm để đừng mệt quá!”

Thành phố Trung Tả Sở hiện tại về mặt kiến trúc và địa hình vẫn có sự khác biệt so với khuôn viên Đại học Xiamen sau này – ví dụ, Lữ Nguyên Lão đã chạy mãi mà vẫn không thấy hồ Phù Hoa nơi sau này nuôi những con thiên nga đen. Nhưng nhìn chung, địa hình vẫn giống nhau, đến nỗi Lữ Nguyên Lão vô thức đã sử dụng tên của khuôn viên Đại học Xiamen sau này như một mệnh lệnh…

Sau khi phân công xong các nhiệm vụ, Lữ Nguyên Lão dẫn đầu đội quân tiến thẳng về đích – dinh thự của chính quyền ở Trung Tả Sở. Trên đường phố không có bóng dáng ai cả, chỉ thấy xác chết của người dân và đồ đạc lộn xộn. Nhiều nơi trong thành đã bắt đầu cháy, khói bụi mù mịt. Thỉnh thoảng, có vài bóng dáng ma quỷ lướt qua các con hẻm. Các binh sĩ tiến hành truy quét và bắt giữ nhiều binh lính đào ngũ không kịp trốn thoát; một số kẻ phụ nữ gian dâm không kịp mặc quần đã bị vấp ngã và bị bắt sống ngay tại chỗ.

Mặc dù đã bắt giữ và giết chết nhiều người, nhưng trên đường đi họ không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào đáng kể. Những binh lính đào ngũ chỉ đơn giản là tìm cách thoát thân mà thôi. Rất nhanh sau đó, họ đã đến dinh thự. Kể từ khi đảo Xiamen rơi vào tay nhóm Trịnh, dinh thự này đã trở thành trung tâm quyền lực của Trịnh Trí Long tại đây; ông ta dành hơn một nửa thời gian để ban hành lệnh, quản lý thương mại và đàn áp các thế lực hàng hải khác. Chắc chắn ở đây có rất