“Ừm… Anh Ngọc ơi, anh đang nhầm rồi đấy. Làm sao tôi có thể không biết việc bán đồ ăn uống ở Thành phố Quảng Châu sẽ mang lại bao nhiêu lợi nhuận chứ? Đầu mối kinh doanh này thuộc về Phục Ba Quân của chúng ta…”

“Kinh doanh vật tư quân sự à?!”

“Đúng vậy. Không dám giấu các anh em, kể từ khi cửa hàng của tôi ở Đại Thế Giới mở cửa, lượng hàng hóa trên thị trường ngược lại còn ít đi; thậm chí có khách quen còn nói rằng tôi thiếu công bằng, cố tình đẩy giá cao. Nhưng thực ra không phải vậy đâu… Chỉ riêng đơn hàng từ ông Hồng Nguyên Lão đã khiến tôi gần như “chết đói” vì số tiền cần thanh toán quá lớn…”

“Hahaha… Tốt lắm! Còn hơn là chết đói mất… Này, cùng nhau nâng ly đi!”

“Uống!” “Uống!” “Uống!”

“Phục Ba Quân đều được ăn bánh hạnh nhân rồi à? Trời ơi, đời sống quân nhân thật tốt đẹp quá…”

“Không đâu không đâu,” Trương Dục lắc đầu, “Bánh hạnh nhân này chứa dầu heo, bột mì trắng, hạnh nhân và đường… Tất cả đều không hề rẻ chút nào. Cho binh sĩ ăn vài cái để khen thưởng thì không sao, nhưng nếu cho ông Hồng Nguyên Lão ăn hàng ngày thì chắc chắn không đủ khả năng chi trả đâu… Những đơn hàng này thực chất là để sản xuất lương thực quân sự, là thức ăn cơ bản cho binh lính hàng ngày; không cần phải cầu kỳ như đồ ăn vặt đâu. Công thức sản xuất cũng được lấy từ phía ông Hồng Nguyên Lão. Chỉ là chi phí sản xuất quá cao; không chỉ việc xây dựng nhà máy cần vay tiền, mà cả quá trình sản xuất cũng phải dựa vào vay nợ mới có thể duy trì được.”

“Chi phí sản xuất cao như vậy mà vẫn dựa vào vay nợ để vận hành ư?” Tăng Quyển có vẻ lo lắng khi hiểu rõ hơn về vấn đề kinh tế.

“Tôi cũng đang nghĩ như vậy. Với sức mạnh và tầm nhìn của Viện Nguyên lão, việc mở rộng lãnh thổ về phía Bắc và Nam là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Trước khi quân đội hành động, lương thực phải được chuẩn bị sẵn; ông Hồng Nguyên Lão đã nói nhiều lần rằng việc mở nhà máy này vừa phục vụ cho bản thân ông ấy, vừa phục vụ cho Viện Nguyên lão. Đó là lợi ích chung cho cả hai bên; theo cách nói của người Úc, đó chính là tình huống “thắng-win”. Tôi dự định sẽ mua đất, máy móc và mời thợ từ Linh Cao đến hướng dẫn sản xuất; những cuốn sách bí mật của Úc, gọi là “quy định sản xuất”, thì dày hơn nhiều so với bộ tài liệu hướng dẫn ôn thi công chức mà tôi đã đưa cho A Quyển đấy. Về phần kế toán, tôi cũng đã nhờ ông Hồng Nguyên Lão giúp tìm người am hiểu pháp lu

“Chẳng phải đúng là như vậy sao?”

“Đúng rồi! Chúng ta đều đã nghe nói về chuyện này. Nghe nói đó là chuyện xảy ra ở kinh thành!”

“Nhưng ở đây, chúng ta chỉ biết ‘rượu ngon không sợ hẻm sâu’, cứ giữ cái biển hiệu vàng để chờ khách tự đến. Chúng ta không biết làm thế nào để dùng cái biển hiệu đó để kiếm tiền – Thủ tướng Hồng từng nói rằng ở Úc có một công ty lớn tên là ‘Coca-Cola’, và ở bất cứ nơi nào có quân đội Úc, thì nơi đó đều có sản phẩm của họ. Mặc dù giá bán rất rẻ, gần như là lỗ vốn, nhưng chỉ cần quân đội Úc đi qua đâu, ở đó người dân sẽ bắt đầu uống ‘Coca-Cola’. So với số tiền phải chi để cung cấp cho quân đội, lợi nhuận thu được sẽ cao gấp bao nhiêu lần. Tôi muốn trở thành ‘Coca-Cola’ của Trung Hoa này; nơi nào có Phục Ba Quân, nơi đó sẽ có cửa hàng của tôi, Trương Dục!”

“A Dục, em thật là có hoài bão. Nhưng việc đặt tất cả tài sản và sinh mạng của mình vào cuộc liều lĩnh này, liệu có quá mạo hiểm không?”

“Hehe, A Tử Y, đừng cười nhé. Tôi chỉ may mắn có được cơ hội này nhờ vào sự giúp đỡ của A Tân mà thôi. Kể lại một cách chính xác, suốt hơn một năm vừa qua, giống như đang trong một giấc mơ vậy. Nếu thực sự mọi thứ tan biến, thì coi như giấc mơ đó đã kết thúc. Không phải tôi tự ti, nhưng A Quán, hãy nói thật xem, so với Gao Lão gia, tôi thì sao?”

“Em đang có đà phát triển tốt, nhưng nếu nhìn toàn diện, thì vẫn còn kém Gao Cử khá xa.”

“Không chỉ kém một chút đâu, mà là chênh lệch như trời và đất! Tôi, Trương Dục, là gì chứ? Hãy nhìn vào Gao Lão gia kia đi; từ khi Viện Nguyên lão bắt đầu xuất hiện ở Linh Cao, ông ấy đã là đại diện của các thủ lĩnh tại Quảng Châu, buôn bán hàng hóa, giúp đỡ các thủ lĩnh trong việc xử lý các vấn đề chính trị… Ông ấy đã đóng góp rất nhiều, và nói rằng ông ấy là người có công lao lớn nhất của Viện Nguyên lão tại Quảng Châu cũng không quá đâu. Còn tôi thì sao? Chỉ là một người con của một cửa hàng nhỏ bé, không có tiền, không học hành được gì, về mặt gia tộc, kinh nghiệm, mối quan hệ, tài sản… thì không có thứ gì sánh kịp Gao Lão gia cả. Chỉ có một điểm duy nhất, mặc dù tôi ít kinh nghiệm, nhưng tôi được các thủ lĩnh nuôi dưỡng từ đầu. Chỉ cần tôi luôn trung thành với Viện Nguyên lão, cống hiến hết mình cho họ, thì tôi chắc chắn sẽ có thể vượt qua những gia đình giàu có nhưng luôn giữ khoảng cách với họ!”

“Đúng vậy, Viện Nguyên lão chưa bao giờ phụ lòng ai trong số chúng ta, chưa bao giờ cả. A Dục, th

Người Tây Ban Nha ở cửa vừa nhìn thấy cảnh tượng này đã hiểu ngay, vội vàng tiến lại hỏi: “Cần xe à?”

“Đúng rồi! Ba chiếc!” Trương Dục không kịp kiềm chế mà nói to lên.

“Thưa ngài, ngài không cần xe sao?”

“Tôi… không cần đâu! Nhà tôi gần lắm, đi bộ về là được…”

Người Tây Ban Nha thấy khuôn mặt anh ta đỏ bừng, biết là anh ta đã uống rượu, liền không nói thêm gì nữa, và lập tức gọi ba chiếc xe kéo loại “Kim Tinh Không Thức” đến.

Trương Dục giúp các đồng đội lên xe, sau đó trả tiền xong, mới lảo đảo bước về quầy phục vụ để thanh toán.

Hóa đơn đã được viết rõ từng mục bằng chữ viết nhỏ, tổng cộng giá tiền ra thành một con số. Mặc dù giá cả ở Tử Minh Lâu khá cao, nhưng họ luôn tuân thủ nguyên tắc “giá cả công khai”: mọi món đồ, mọi dịch vụ đều có giá rõ ràng, được ghi chép cụ thể. Dù một số mặt hàng có giá cao hơn mức thông thường trong xã hội, nhưng họ hoàn toàn không tự ý đặt giá quá mức.

Những ai sẵn lòng chi tiêu tại Tử Minh Lâu, chắc chắn đều có khả năng chi trả cho những mức giá đó.

Trương Dục nhìn qua phần cuối hóa đơn – mọi thứ vẫn nằm trong dự đoán của anh – rồi lấy ra vài tờ tiền bạc đưa lên bàn.

Người thu ngân vừa nhận lấy tiền, đang chuẩn bị cất vào túi thì bỗng nhiên biến sắc, thì thầm: “Thưa ngài… số tiền này có vấn đề.”

“Cái gì?!” Trương Dục hơi say, không hiểu chuyện gì đang xảy ra: Tiền có vấn đề gì cơ chứ?

“Tiền này… có vấn đề đấy.” Người thu ngân đưa một tờ tiền ra trước mặt anh, “Đây là tiền giả đấy! Chất liệu giấy cũng không đúng.”

“Giả?!” Trương Dục lập tức tỉnh táo hẳn, mất một đồng tiền có thể không quan trọng đối với anh lúc này, nhưng việc sử dụng tiền giả thì anh hoàn toàn hiểu rõ tầm nghiêm trọng của nó – đặc biệt là trong thời gian Viện Nguyên lão đang triển khai loại tiền mới, việc phát hiện và xử lý tiền giả được coi là rất quan trọng. Cách đây vài ngày, họ còn cử người đến các cửa hàng để nhắc nhở mọi người chú ý đến vấn đề này. Không ngờ rằng chính mình lại sử dụng tiền giả, và lại là tại nơi như Tử Minh Lâu!

“Điều này… tôi thực sự không biết nó xuất hiện từ đâu…” Trương Dục vội vàng giải thích, “Tôi không cố ý đâu! Thật đấy!”

Người thu ngân thấy anh ta lo lắng, liền an ủi: “Người không biết thì không phạm tội, ngài cũng không cố ý mà. Tiền giả này không thể trả lại cho ngài được – theo quy định, nó phải bị tịch thu và nộp lên cơ quan chức năng, ngài cũng cần phải đăng ký thông tin – đây cũng là quy định của cảnh sát!”

Trương Dục c

Ngay từ khi người Úc bắt đầu phát hành đồng bạc và giấy tờ thanh toán bằng đồng bạc tại Thành phố Quảng Châu, cửa hàng của Trương Dục đã là một trong những nơi đầu tiên chấp nhận sử dụng những loại tiền này. Bởi vì họ đã sớm áp dụng séc cho các giao dịch công ty, nhưng vẫn có rất nhiều khách hàng quen với việc sử dụng tiền mặt, đặc biệt là khi mua sắm tại cửa hàng. Mỗi ngày, số lượng đồng bạc và giấy tờ thanh toán này rất lớn. Theo quy định, Trương Dục không trực tiếp tiếp xúc với những khoản tiền này; mỗi ngày, kế toán và thủ quỹ sẽ kiểm kê và ghi chép lại, sau đó đưa chúng vào tài khoản ngân hàng. Nếu có vấn đề gì, điều đó sẽ được phát hiện ngay bởi bộ phận tài chính.

Về chi phí cá nhân của Trương Dục, mỗi tháng kế toán đều phát hành séc – trên hóa đơn, hai khoản chi phí được ghi là “lương” và “chi phí giao tiếp”. Hai khoản này đều được thanh toán trực tiếp từ ngân hàng thông qua séc, nên không thể có tiền giả. Nếu có tiền giả xuất hiện trong tay anh, thì chỉ có thể là khi anh đổi tiền lẻ. Nhưng giấy tờ thanh toán một đồng là loại tiền có mệnh giá lớn nhất, vì vậy không thể là tiền lẻ được…

“Thật kỳ lạ, tiền giả này từ đâu ra vậy?” Trương Dục tự hỏi trong lòng.

Đầu mùa hè, ánh nắng mặt trời gay gắt buổi trưa ở Quảng Châu khiến cho số lượng người đi đường trên đường phố trở nên rất ít; ngay cả những người ăn xin không có nơi nào che mình cũng phải tìm chỗ mát mẻ để nghỉ ngơi. Hiện nay, trong thành phố Quảng Châu do người Úc quản lý, không còn người ăn xin nữa. Cảnh sát thực hiện chính sách quản lý thường xuyên đối với những người lang thang và ăn xin; mỗi khi phát hiện ai, họ sẽ bắt giữ người đó và đưa họ đến trung tâm lao động. Mỗi tuần, có một con tàu chuyên chở người được điều động đến “trại tái hoàn thiện lao động” ở Hồng Kông.

Zeng Quyển, nhân viên quản lý thuế thuộc Sở Tài chính-Kinh tế Đặc biệt Thành phố Quảng Châu của Đại Song, đang bước nhanh dưới cái nóng oi bức cùng nhóm của mình, khiến những chàng trai đứng bên cạnh cửa hàng phải thì thầm bàn tán. Họ nghĩ rằng người Úc này thật keo kiệt; trong thời tiết nóng như thế này mà còn không cho họ nghỉ ngơi, thậm chí không chuẩn bị ghế mát nào cả… Làm quan của Viện Nguyên lão thì có ý nghĩa gì nhỉ?

Lau nhẹ những giọt mồ hôi đã rơi xuống mí mắt, Zeng Quyển không khỏi giơ túi giấy trong tay lên và quạt vài cái. Túi giấy của anh khá nhẹ, chỉ chứa vài tờ hóa đơn và bản sao các đơn khai báo; đây chính là nội dung chính của cuộc điều tra hôm nay – buổi họp của gia đình ông Lão Lỗ.

Sau khi Hoàng Bình được điều chuyển đi