Rất ít làng được đối xử như vậy. Những gia đình giàu có ở đây đều rất hiểu chuyện. Trong thời kỳ loạn lạc do người Yao gây ra, điều mà hầu hết các làng lo lắng nhất chính là vấn đề an ninh; vì vậy, họ không phản đối việc “trừng phạt nghiêm khắc” này. Còn về việc thu thuế và tiền liang: mọi triều đại đều giống nhau; ngay cả người Úc khi muốn nhận thứ đó cũng không hề quá đáng đâu.

Đối với người dân bình thường, việc ai là người trong huyện đi thu thuế và tiền liang cũng không quan trọng lắm. Chỉ cần có quan chức địa phương, biết rằng vẫn còn có “hoàng đế”, họ sẽ cảm thấy yên tâm hơn và không cần phải lo lắng hay hoang mang. Một số người có ý tưởng trong làng, sau khi thấy quân đội của Đại Song đến tuần tra nhanh chóng như vậy, những ý định ban đầu muốn hành động cũng đã giảm bớt đi nhiều.

Một số làng có lực lượng yếu thì yêu cầu quân nước đóng quân để bảo vệ làng; tuy nhiên, với tình hình quân lực hiện tại đang rất eo hẹp, điều này là không thể thực hiện được. Chỉ có thể giúp họ thành lập lực lượng dân quân, cung cấp một số vũ khí và những khẩu súng thu được từ Quân Minh. May mắn thay, hầu như tất cả các làng trong khu vực này đều có pháo đài, vì vậy chỉ cần tăng cường khả năng tự vệ một chút là có thể chống chịu được trong thời gian dài.

Chiến dịch “trừng phạt an ninh” được tiến hành song song ở cả hai phía trong và ngoài đã đạt được những kết quả rất lớn. Đặc biệt là sau khi thành lập rộng rãi lực lượng dân quân, hệ thống bảo vệ làng và hệ thống liên kết bảo vệ an ninh giữa các làng, hoạt động của bọn cướp đã bị kiềm chế mạnh mẽ. Một số băng cướp lớn từ nơi khác đến không thể ở lại đây được và đều phải bỏ chạy. Những băng cướp địa phương hoặc là bị đánh bại và tan rã, hoặc là buộc phải tự giải tán do áp lực, hoặc là ẩn náu trong các pháo đài ở những khu vực hẻo lánh – hiện tại, đội quân Sui Giang vẫn chưa thể quan tâm đến họ.

Kế hoạch của Hoàng Siêu là ngay lập tức đến Huai Ji, sau đó tiến về khu vực Tam Liên, nhưng tình hình an ninh địa phương khiến Dương Tăng và đội quân Sui Giang của ông phải ở lại giữa Quảng Ninh và Huai Ji thêm vài ngày nữa. Khi quyết định chính thức xuất phát đến Lian Châu, đã là cuối tháng Năm.

Trước khi xuất phát, Hoàng Siêu và Dương Tăng đã tổ chức một cuộc họp nhỏ. Khu vực Liên Dương được coi là một khu vực, nhưng ba thành phố Lian Châu, Liên Sơn và Dương Sơn không quá xa nhau, tuy nhiên cả ba đều nằm giữa những ngọn núi cao chót vót ở phía bắc tỉnh Quảng Đông, giao thông giữa chúng khá khó khăn. Để đảm bảo việc tái thiết tr

Việc tấn công Liên Sơn, dù kiểm soát được người Dao cũng chỉ là điều thứ yếu; mục tiêu chính là chiếm giữ thành phố Liên Sơn – một căn cứ quan trọng. Điều này nhằm ngăn chặn Quân Minh đóng từ Hạ Châu xâm lược Liên Sơn, từ đó tiến về Huai Jí, Quảng Ninh, đe dọa Triệu Khánh; hoặc có thể chiếm giữ Liên Châu ở phía đông, sau đó tiến xuôi theo sông Liên để đe dọa khu vực An Đức, thậm chí cả khu vực Quảng Châu ở phía nam. Vì vậy, đối với quân đội Nam Trung Quốc, cuộc nổi loạn của người Dao chỉ là một vấn đề nhỏ; kẻ thù thực sự vẫn là Quân Minh do Hùng Văn Tàn kiểm soát ở Quảng Tây.

Một khi chiếm giữ được Liên Sơn, khả năng Quân Minh từ Quảng Tây xâm nhập vào Guangdong để can thiệp vào cuộc nổi loạn của người Dao sẽ bị chặn đứng hoàn toàn. Đồng thời, con đường xâm nhập của họ vào khu vực phía bắc Guangdong cũng sẽ bị chặn lại, điều này rất có lợi cho an ninh của toàn bộ Guangdong.

Về mặt chính trị, việc xử lý tốt hay không cuộc nổi loạn của người Dao ở phía bắc Guangdong sẽ ảnh hưởng đến khả năng Viện Nguyên lão cai trị ổn định và hiệu quả toàn bộ Guangdong, đồng thời cũng quyết định liệu trong tương lai, khi đối mặt với những vấn đề dân tộc phức tạp hơn ở các tỉnh Tây Nam như Sichuan, Guizhou và Yunnan, liệu có thể áp dụng được những kinh nghiệm đã có hay không. Vì vậy, việc chiếm được lòng dân chúng là ưu tiên hàng đầu, và cũng là tiêu chí duy nhất để ổn định tình hình trong cuộc nổi loạn này.

Trong số ba thành phố hiện có, Liên Sơn được bao quanh bởi nhiều ngọn núi và không có sông lớn nào chảy qua; vì vậy, lợi thế vận tải đường thủy của Viện Nguyên lão tại Liên Sơn gần như không có gì cả. Do điều kiện tiếp tế khó khăn, Dương Tăng chỉ dự định mang theo ba liên đội của Phục Ba Quân và hai đại đội quân nhân dân để tấn công Liên Sơn. Sau khi chiếm giữ được thành phố, chỉ cần giữ lại một liên đội của Phục Ba Quân và hai đại đội quân nhân dân để phòng thủ trước Quân Minh từ Hạ Châu và hỗ trợ việc ổn định tình hình ở phía bắc Guangdong. Sau đó, sẽ tiếp tục dẫn thêm hai liên đội của Phục Ba Quân đi về phía đông, vượt qua núi non để đến Liên Châu.

Còn Liên Châu sẽ đóng vai trò là một căn cứ hỗ trợ khác. Khu vực xung quanh Liên Châu tương đối bằng phẳng, và dòng sông Liên – một nhánh của sông Bắc Giang – có lượng nước dồi dào, nối liền ba địa điểm An Đức, Dương Sơn và Liên Châu, giúp việc tiếp tế trở nên thuận tiện hơn. Sau khi chiếm giữ được Liên Châu, nơi này sẽ được sử dụng làm căn cứ chính để ổn định tình hình. Còn Dương Sơn, với vai trò là trạm trung chuyển giữa Liên Châu và An Đức,

Năm đó, ông ta chỉ dẫn một đại đội của Phục Ba Quân cùng với một số người Lý quen biết và các lính địa phương để loại bỏ hoàn toàn những băng cướp ở Lĩnh Thủy, bao gồm cả bọn cướp và các bộ lạc Lý thù địch.

Lúc này, Dương Tăng đã dẫn đội quân đi bộ giữa những ngọn núi suốt nửa ngày trời. Mặc dù ông ta đã có nhiều năm phục vụ trong quân đội và sức khỏe của mình rất dẻo dai, nhưng đây là lần đầu tiên ông ta dẫn đội quân đi qua những khu vực núi rừng quanh co như vậy. Đội quân gồm hơn 600 người đã ẩn náu một cách kín đáo giữa các ngọn núi; mỗi 15 phút, Dương Tăng lại cử người đi truyền tin để đảm bảo không ai bị lạc hậu so với đội ngũ chính. Chỉ lúc này, Dương Tăng mới hiểu tại sao cuộc nổi dậy của người Dao ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây vào thời Minh lại khó kiểm soát đến vậy. Thật vậy, thiên nhiên chính là kẻ thù lớn nhất của một đội quân; việc liên tục leo núi khiến sức lực của binh sĩ bị tiêu hao không ngừng. Ngay cả đội quân Phục Ba – vốn đã được hiện đại hóa – vẫn có thể duy trì được tốc độ tiến quân trong tình huống này, trong khi đội quân Quốc dân lại gặp rất nhiều vấn đề; sức khỏe của binh sĩ Quốc dân đã đạt đến mức nguy kịch, và tình trạng bị lạc hậu ngày càng gia tăng.

Khi mặt trời lên cao vào buổi trưa, Dương Tăng ra lệnh cho toàn đội dừng lại, nghỉ ngơi và ăn trưa tại chỗ, đồng thời chờ đợi những binh sĩ bị lạc hậu. Trước khi xuất phát, Hoàng Siêu và Dương Tăng đã thỏa thuận với nhau rằng ai đến Liên Châu trước thì người đó sẽ mời người kia ăn uống. Dương Tăng biết rằng mình chắc chắn sẽ được Hoàng Siêu mời ăn; bởi vì con đường mà Dương Tăng đi chủ yếu là đường núi, trong khi Hoàng Siêu chỉ cần vượt qua một dãy núi là có thể tiếp tục đi bộ dọc theo bờ sông Liên Giang. Nếu họ gặp được đội tàu hỗ trợ từ Bắc Giang tại thành phố Dương Sơn, thì hành trình sau này của họ chỉ còn cách đi thuyền mà thôi.

Mặc dù địa hình rất phức tạp, nhưng Dương Tăng không hề lo lắng. Cuộc hành quân này chủ yếu sẽ mang tính chất của một cuộc tuần hành vũ trang. Theo dự đoán của Dương Tăng và Hoàng Siêu, những người Dao nghe thấy tin tức chắc chắn sẽ rời khỏi thành phố Liên Sơn, và đội quân Phục Ba có thể chiếm giữ thành phố này mà không cần phải giao tranh. Sau đó, Dương Tăng sẽ dẫn quân đi về phía đông, kiểm soát cửa ổ Lộc Minh, chiếm giữ Tam Giang Khê, và tiếp tục tiến đến Liên Châu.

Toàn bộ quá trình này dự kiến sẽ mất khoảng năm ngày, vì vậy mỗi binh sĩ đều mang theo lương thực dự

Vì vậy, Hoàng Siêu cũng tự tay làm cho mình một lá cờ lớn, trên đó viết: “Đại Tống Liên Dương Triệu Đạo Sứ kiêm Ký Lý Liên Châu Quân Sự Hoàng”. Nhìn vào lá cờ này, Hoàng Siêu thực sự đã được thỏa mãn niềm thích khoe khoang của mình; đồng thời, ông cũng hy vọng rằng lá cờ này có thể gửi đến những người dân Yao sống ở những nơi xa xôi thông tin này: họ dù không phải là quan chức của triều đình Đại Minh, nhưng vẫn là một chính quyền và sẵn lòng đàm phán.

Ông thông báo với các binh sĩ dưới quyền mình rằng ngày mai khi trời sáng, toàn quân sẽ xuất phát, tiến về hướng đông bắc, đến huyện Dương Sơn. Ông cũng nhấn mạnh rằng đoạn đường hành quân chủ yếu là đường núi, vì vậy mọi người cần chuẩn bị tinh thần và vật chất kỹ lưỡng, đặc biệt là giày dép.

Kế hoạch chiến đấu của Hoàng Siêu không phải là tấn công trực tiếp vào thành phố Dương Sơn, mà là trước tiên tiến vào xã Vĩnh Hóa thuộc huyện Dương Sơn, thiết lập trật tự tại đây, sau đó phong tỏa các điểm then chốt và chờ đợi cơ hội để đánh úp lực lượng người Yao đang được tiếp viện.

Các cư dân của xã Vĩnh Hóa chủ yếu là người Yao. Năm Vạn Lịch thứ sáu, quan huyện Dương Sơn là Triệu Văn Chính đã trực tiếp đến vùng núi Yao, thành công trong việc đăng ký danh sách người dân từ các làng Yao như Bạch Mang, Lão Yạ, Tiểu Đào, Tam Khêng, và thành lập xã Vĩnh Hóa. Đây là một trong những trường hợp hiếm hoi trong lịch sử khu vực Quảng Đông – Quảng Tây mà người Yao được an phận một cách thành công.

Tuy nhiên, theo các thông tin thu thập được, phần lớn người Yao chiếm giữ thành phố Dương Sơn đều đến từ xã Vĩnh Hóa, chỉ một số ít đến từ các khu vực núi khác của huyện Dương Sơn. Người Yao ở xã Vĩnh Hóa không thuộc hệ thống Bát Phiêu Yao, mà thuộc nhóm người Yao sống ở vùng đồng bằng. Hầu hết họ sinh sống ở các thung lũng núi; đất đai ở đây không quá màu mỡ, nhưng cũng không quá cằn cỗi, sản lượng cây trồng vẫn ổn định. Mức độ kinh tế của họ tốt hơn nhiều so với những người Yao sống ở những khu vực hẻo lánh, ngoài vòng kiểm soát của triều đình Đại Minh. Là những người dân được triều đình đăng ký hộ khẩu, người Yao ở xã Vĩnh Hóa luôn sống an phận, không có lý do gì để gây rối loạn.

Việc người Yao nổi dậy chắc chắn có những lý do khách quan; nếu có thể chinh phục cuộc nổi dậy này và nhanh chóng thu phục họ, thì có thể loại bỏ họ ra khỏi hàng ngũ những người tham gia cuộc nổi loạn của người Yao, và sau đó mới tiếp tục giải quyết vấn đề của nhóm Bát Phiêu Yao.

Nếu thực hiện tốt kế hoạch này, thậm chí có thể tận dụng sức mạnh của người Yao ở Vĩ