Lâm Mặc Thiên tin chắc rằng dịch hạch phổi không thể nào mới xuất hiện trong vài ngày gần đây; chỉ là mạng lưới kiểm dịch lỗi thời và thiếu hiệu quả của họ đã khiến cho các trường hợp bệnh này không được phát hiện kịp thời mà thôi. Nhưng ngay cả những khu vực được kiểm soát bởi mạng lưới kiểm dịch, số ca nhiễm dịch hạch phổi cũng bắt đầu tăng lên một cách đồng loạt – và điều này cho thấy có khả năng số ca bệnh sẽ còn tiếp tục gia tăng nữa.

Khi bước ra khỏi cửa văn phòng của cơ quan y tế, Lâm Mặc Thiên cảm thấy mình thật sự kiệt sức: Việc thực hiện những công việc cần thiết quả thật rất khó khăn. Anh từng nghĩ rằng ở một nơi như Thành phố Quảng Châu, nơi tập trung đông đảo các bậc lão thành, mình sẽ ít phải đối mặt với sự phản đối hơn so với những bậc lão thành được cử đến từ nơi khác như Triệu Dẫn Cung… Nhưng hóa ra mọi việc vẫn gặp nhiều khó khăn. Phương pháp kiểm dịch tương đối nhẹ nhàng mà anh áp dụng không hề ngăn chặn được sự lây lan của dịch bệnh; số ca mới được chẩn đoán và số ca tử vong hàng ngày vẫn không giảm đi đáng kể. Giờ đây, khi dịch hạch phổi bùng phát, tình hình chỉ càng trở nên tồi tệ hơn. May mắn thay, thời tiết ở Quảng Châu hiện tại khá ấm áp, các ngôi nhà đều thông thoáng; cộng thêm lệnh tiêu độc bắt buộc mà anh vừa ban hành, dịch hạch phổi có lẽ sẽ không diễn biến quá nghiêm trọng như dịch hạch ở Đông Bắc ở thế giới cũ… Vì vậy, anh vẫn còn hy vọng.

Khí hoạt động trên đường phố ngày càng trở nên im ắng. Hàng ngày, Lâm Mặc Thiên đều ra ngoài để quan sát tình hình. Mặc dù mọi người đều khuyên anh nên tránh ra ngoài để không bị lây nhiễm, nhưng anh biết rằng có rất nhiều nhân viên phòng chống dịch bệnh và nhân viên liên quan đã bị ốm và tử vong. Tại một cuộc họp, Mục Mẫn đã nói rằng hiện nay có rất nhiều người không muốn đảm nhận vai trò “quan chức” ở cấp độ cơ sở nữa – không chỉ vì họ đã qua đời vì bệnh, mà còn vì nhiều người khác cũng không muốn tiếp tục đảm nhận những trách nhiệm đó nữa. Nếu anh trốn tránh, điều đó sẽ gây ra tổn thương lớn đến tinh thần chiến đấu của những nhân viên đang nguy hiểm tính mạng để phòng chống dịch bệnh ở tuyến đầu.

Đường phố yên tĩnh đến lạ thường; kể từ khi các quy định phòng chống dịch bệnh được thắt chặt hơn, Thành phố Quảng Châu từng náo nhiệt và vui vẻ giờ đây đã chìm vào một sự yên tĩnh đáng sợ. Từ xa, tiếng lốc xích của những chiếc xe đẩy chở x

Lâm Mặc Thiên đang đi trên đường thì bỗng nghe thấy tiếng nói hào hứng của một người trẻ phía trước: “…Ai chẳng biết việc thiêu xác là vi hiến nhân luân, nhưng nếu không làm gì cả, có thể sẽ gây họa cho tất cả các bậc cha mẹ trong thành phố này…!”

Anh tưởng đó là những nhân viên kiểm dịch lại xảy ra xung đột với người dân, nhưng khi quay đầu lại, anh thấy một người trẻ đang tranh cãi với một bà lão đang khóc nức nở. Có vẻ như người trẻ cũng đang run rẩy và giọng nói của anh ta cũng bắt đầu rung lên.

Anh từ từ bước tới gần hơn. Khi các công an tuần tra và nhân viên phòng chống dịch bệnh nhìn thấy anh là một thành viên của Viện Nguyên lão, họ lập tức đứng thẳng người và chào. Anh vẫy tay và tiến lại gần: “Bà ơi, xin đừng buồn. Dù người đã qua đời, việc khóc lóc cũng chẳng ích gì cả. Hơn nữa, còn có nguy cơ lây lan dịch bệnh nữa. Hãy để họ đưa người đó đi ngay đi…”

Thấy bà lão lại sắp khóc, anh không khỏi muốn đưa tay ra đỡ, nhưng người nhân viên kiểm dịch thấy vậy liền hoảng sợ và kéo anh lại: “Thưa ngài, gia đình này vừa có người qua đời do bệnh…”

Lâm Mặc Thiên ngạc nhiên, rồi lùi lại một bước và tiếp tục nói: “Người ta thường nói: ‘Khi chết rồi mới yên nghỉ.’ Nhưng bây giờ, vì sự an toàn của hàng triệu người dân ở Thành phố Sui Châu, chúng ta buộc phải lo cho những người còn sống… Đạo đức quan trọng, nhưng tính mạng của con người còn quan trọng hơn nhiều. Mong bà thông cảm…” Nói xong, anh từ từ cúi đầu chào bà lão, giúp che giấu sự ngượng ngùng khi anh vừa rồi lùi lại.

Cả công an tuần tra, nhân viên kiểm dịch và người trẻ đều ngạc nhiên: Bà lão không biết Lâm Mặc Thiên là ai, nhưng ba người kia thì biết rõ. Kể từ khi Viện Nguyên lão chính thức tiếp quản Quảng Châu, chưa bao giờ có trường hợp nào một thành viên của Viện Nguyên lão chủ động cúi đầu chào một cá nhân cả. Việc Lâm Mặc Thiên làm như vậy không chỉ phá vỡ quy tắc thông thường, mà còn làm vậy với một bà lão không biết chữ! Người trẻ suýt nữa quỳ xuống, nhưng nhớ ra rằng ở đại Sông, người ta không cúi đầu, anh ta liền run rẩy nói: “Thưa ngài…”

“Tôi thấy rằng bạn rất tích cực trong việc thực hiện tinh thần của Viện Nguyên lão. Bạn đến từ phải không?” Lâm Mặc Thiên hỏi, vì trang phục của người trẻ rõ ràng không phải của người nhập cư hóa.

“Không… Không phải vậy. Nhưng anh trai tôi là người phụ trách an ninh trong khu vực này, và bây giờ tôi đang đảm nhận vai trò bảo vệ an ninh trong khu vực này. Chúng tôi đều rất… ủng hộ ý chí của Viện Nguyên lão.” Người tr

Khi dịch hạch đã được kiểm soát, chúng ta nhất định phải dựng một bia tưởng niệm để tôn vinh những công dân và anh hùng đã hy sinh trong cuộc chiến chống lại dịch bệnh này… Hãy an ủi người phụ nữ lớn tuổi ấy thật tốt đi…”

Tất nhiên, các cơ quan tuyên truyền sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy. Việc Lâm Mặc Thiên cúi đầu chào gia đình những người đã qua đời do bệnh tật nhanh chóng được đăng trên báo chí. Các cơ quan tuyên truyền đã tận dụng cơ hội này để tiến hành một đợt tấn công mới; các tờ báo ở Quảng Châu lại một lần nữa đầy rẫy những tin tức như “Lâm Mặc Thiên, vị lão thành viên cao cấp của chính phủ, đã cúi đầu ba lần trước gia đình những người thiệt mạng ở khu vực bị dịch bệnh”, “Lâm Mặc Thiên đến thăm khu vực bị dịch bệnh và phát biểu trước các lãnh đạo đội kiểm dịch”, “Lâm Mặc Thiên kiểm tra khu vực bị dịch bệnh: Nhân dân Đại Tống là không thể bị đánh bại”… Phải nói rằng, Lâm Mặc Thiên đã thể hiện rất tốt thái độ của mình. Thượng nghị sĩ Qin cũng tận dụng cơ hội này để tổ chức một buổi lễ tưởng niệm long trọng cho các nhân viên đã hy sinh trong công việc tại nghĩa trang Lỗ Tạp Viên, có thể nói đây là một sự tưởng nhớ đầy đau buồn và trang nghiêm. Sau đó, tờ báo “Dương Thành Nhanh Báo” cũng đặc biệt phát hành một số bản in đặc biệt.

Dưới sự tuyên truyền mạnh mẽ và sự nỗ lực không ngừng của quân đội và cảnh sát, những trở ngại trong việc thực hiện các chính sách cách ly và hỏa táng cuối cùng cũng bắt đầu giảm bớt.

“Hãy nói với họ rằng, hãy tháo bức báo này xuống đi.” Sau một ngày kiểm tra, Lâm Mặc Thiên, với vẻ mệt mỏi, bước vào cổng ủy ban y tế và vừa đưa tay lấy báo cáo tình hình dịch bệnh hàng ngày, vừa chỉ vào tấm báo in hình ảnh lớn của mình trên tường thông báo – tấm báo này đã được treo ở đó khá lâu rồi, và Lâm Mặc Thiên vẫn cảm thấy hơi ngại khi nhìn thấy những thông tin tuyên truyền về mình trên đó; hôm nay, ông cuối cùng cũng không nhịn được và đề nghị tháo bức báo đó xuống.

“Vâng, thưa lãnh đạo!” Người lính gác cung kính đứng thẳng dậy và nói.

“Báo cáo tình hình dịch bệnh hôm nay đâu?” Lâm Mặc Thiên nhìn vào túi tài liệu ở cửa: trống rỗng.

“Đồng nghiệp trong văn phòng đã lấy đi rồi,” người lính gác giải thích.

Vậy thì nó hẳn phải ở trên bàn làm việc của mình. Lâm Mặc Thiên nghĩ vậy và bước về phía trung tâm chỉ huy, nhưng từ xa, ông đã nghe thấy tiếng ồn ào.

“Các bạn đang ồn ào làm gì vậy?” Lâm Mặc Thiên có vẻ không hài lòng

Lâm Mặc Thiên nhận lấy báo cáo từ người thông tin, thấy không chỉ số người tử vong bắt đầu giảm xuống – mặc dù mức giảm còn rất nhỏ – mà số người được đưa đến đảo Trường Châu để cách ly cũng giảm đi, thậm chí tỷ lệ người trốn thoát cũng giảm.

Việc những người đang bị cách ly trốn thoát khỏi đảo Trường Châu đã xảy ra không ít lần. Có những trường hợp thành công, cũng có những trường hợp thất bại. Nhưng mỗi trường hợp người bị cách ly trốn thoát đều sẽ bị đưa vào danh sách truy nã, đặc biệt là tại các điểm kiểm soát trên đường. Ban đầu, những người bị bắt khi trốn thoát sẽ bị đưa trở lại và tiếp tục cách ly trong 12 ngày. Tuy nhiên, do số người trốn thoát ngày càng tăng và nhiều người mất tích, điều này gây ra nhiều rủi ro nghiêm trọng. Vì vậy, biện pháp xử lý đối với những người trốn thoát cũng trở nên nghiêm khắc hơn. Không chỉ ở các trại kiểm dịch, những lính canh phát hiện người trốn thoát có thể bắn họ ngay tại chỗ; sau khi bị bắt, những kẻ trốn thoát sẽ bị đưa trở lại cách ly một lần nữa, và sau khi kết thúc thời gian cách ly, họ sẽ bị đày đi Đài Loan.

Sau khi áp dụng biện pháp này, tình trạng người bị cách ly trốn thoát đã giảm đáng kể – dù sao thì việc phải ở lại trại kiểm dịch trong 12 ngày hay bị đày ra nước ngoài cũng là hai điều hoàn toàn khác nhau. Hơn nữa, với việc tăng cường công tác tuyên truyền, người dân càng hiểu rõ hơn về tầm quan trọng của việc cách ly phòng dịch, và tâm lý phản đối cũng giảm đi đáng kể.

Tuần trước, chỉ có ba trường hợp người bị cách ly trốn thoát xảy ra, và tất cả đều bị bắt giữ. Lâm Mặc Thiên xem qua các lời khai đi kèm trong báo cáo; có thể nói rằng những trường hợp này “đáng thương” hoặc “có thể hiểu được”, nhưng quy tắc vẫn là quy tắc. Ông đánh dấu trên báo cáo theo cách như mọi khi: “Tiếp tục thực hiện theo quy định trước đây.”

Toàn bộ Thành phố Quảng Châu sau khi trải qua giai đoạn hỗn loạn đã dần ổn định trở lại; các công tác phòng dịch ngày càng được thực hiện một cách có tổ chức hơn, chính sách cũng được triển khai thuận lợi hơn, và tình hình dịch bệnh cũng bắt đầu ổn định lại. Lâm Mặc Thiên cùng với các bậc trưởng lão ở Quảng Châu dần cảm thấy mọi việc đang diễn ra suôn sẻ. Một số chính sách cải cách ban đầu gặp nhiều khó khăn trong việc thực hiện – chẳng hạn như việc phá dỡ nhà cửa và dọn dẹp bùn đất – giờ đây cũng nhận được ngày càng nhiều sự ủng hộ dưới cái cớ “phòng dịch”. Nhiều người dân và cửa hàng trước đây từ chối hợp tác giờ đ