Constantin Huygens ngạc nhiên: Christian là đứa con trai út của mình, sinh năm 1629, bây giờ mới chỉ là một đứa trẻ ba tuổi thôi. Ngoài bạn bè và người thân, không ai biết về đứa bé này cả; bản thân ông cũng chưa từng nhắc đến nó với ông Bangkut hay những người khác. Làm sao mà Chung Bác Sĩ ở xa xôi này lại biết tên của đứa trẻ ngay lập tức?

Ông cảm thấy hơi kỳ lạ và trả lời: “Nó rất khỏe.”

“Còn ông Descartes thì sao?”

Nhà triết học, nhà vật lý học Descartes lúc này đang nghiên cứu ở Hà Lan. Kể từ năm 1629, ông đã sống ở đó hơn hai mươi năm, tận tụy vào việc viết sách và nghiên cứu khoa học. Ông cũng là bạn của Constantin Huygens. Có lẽ ảnh hưởng của Descartes đã giúp Christian trở thành một nhà vật lý học.

“Ông ấy cũng rất khỏe,” Constantin Huygens nói, trong lòng bắt đầu hoài nghi: Tại sao vị quý ông này lại biết hết mọi thứ vậy? Dù Descartes không phải là người nổi tiếng khắp nơi, nhưng ông cũng chưa đến mức được mọi người biết đến ở châu Âu, huống chi ở khu vực Đông Á – nơi mà người ta thậm chí còn không rõ tên các quốc gia ở châu Âu.

Chung Bác Sĩ mỉm cười và nói: “Thực ra, tôi đã nghe nói nhiều về ông Descartes; nghe nói ông ấy rất am hiểu về các vấn đề liên quan đến quang học phải không?”

“Đúng vậy, nhưng ông ấy quan tâm nhiều hơn đến toán học.”

Mặc dù không có những thành tựu lớn lao, nhưng Constantin Huygens cũng là một nhà khoa học uyên bác; ông chắc chắn không hề xa lạ gì với toán học. Hai người bắt đầu thảo luận về các vấn đề liên quan đến hình học giải tích mà Descartes đang nghiên cứu gần đây. Cuộc trò chuyện diễn ra sôi nổi, và sau ba phút, ông Huygens đã hoàn toàn bị cuốn hút bởi những ý kiến của Chung Bác Sĩ.

“Ông thực sự là một nhà toán học vĩ đại!” Ông Huygens nói với niềm hào hứng, “Những vấn đề mà ông Descartes mãi không thể giải quyết được, ông đã dễ dàng đưa ra những giải pháp! Ông có bất kỳ tác phẩm nào để tôi được đọc không?”

Chung Bác Sĩ mỉm cười và trả lời: “Tác phẩm…”

Bỗng nhiên, Trung Tiểu Anh hét lên: “Vịt! Vịt đang bốc khói rồi!”

Nghe thấy vậy, Chung Bác Sĩ vội vàng lấy xiên để lật vịt; trong lúc khẩn cấp, ông vẫn không quên kế hoạch “mời mọc” của mình và nhanh chóng nói với ông Huygens: “Tôi xin tặng ông một cuốn sách… không, một cuốn sách nhỏ, để ông mang về cho ông Descartes xem – đây là những suy nghĩ của tôi về một số vấn đề liên quan đến toán học và quang học.”

“Thật tuyệt vời!” Ông Huygens gật đầu liên tục

Chung Bác Sĩ cầm một con dao thép sắc bén và một cái xiên sắt trong tay, tự tay thái những miếng vịt nướng thành từng lát gọn gàng và xếp chúng thành hàng. Anh nói với Huygens: “Việc thái vịt nướng cũng đòi hỏi kỹ thuật đấy; mỗi lần cắt phải đảm bảo vừa có da vừa có thịt… Sau đó cuộn thịt vịt vào bánh lá sen, thêm vài đoạn hành tím và sốt mì ngọt… Nào, hãy thử xem!”

Bột mì và sốt mì ngọt là do Chung Bác Sĩ mang đến, còn hành tím thì được trồng ngay tại địa phương này. Tất nhiên, tất cả đều là những nguyên liệu cao cấp nhất.

Lần này, không chỉ Huygens mà cả Clétye cũng rất thích thú và đến xem. Cách ăn này thực sự rất mới mẻ đối với người Châu Âu; huống chi người Hà Lan lúc bấy giờ lại nổi tiếng với việc ăn uống thiếu chuẩn mực.

Đôi mắt Huygens trợn lên, không thể nói ra lời nào.

“Thế nào, hương vị thế nào?”

“Rất ngon! Tuyệt vời!” Huygens thốt lên một cách chân thành, “Ngon hơn cả vịt quay nhiều! Ừm, đó là một hương vị đặc biệt.”

Bữa tiệc được tổ chức tại hội trường hải quan. Những cửa sổ xung quanh hội trường đều được lắp lưới sắt, vừa giúp thông gió mát mẻ vừa ngăn chặn các loài côn trùng bay vào.

Ánh đèn gas làm cho toàn bộ hội trường sáng trưng. Clétye lẳng lặng bước vào và nhìn thấy trên các cửa sổ đầy rẫy côn trùng, khiến cô cảm thấy buồn nôn. Cô vội vàng quay đầu đi và tò mò nhìn những dụng cụ ăn uống được bày trên bàn tiệc phủ khăn trắng. Mặc dù hầu hết các món ăn đều theo khẩu vị Trung Quốc, nhưng hình thức tổ chức vẫn theo kiểu bữa tiệc tự phục vụ. Trên khăn trắng, tất cả đều là đồ dùng ăn uống bằng sứ và bạc – Ngụy Bát Thước rất coi trọng sự sang trọng của “Tổng đốc phủ Đài Loan”, và luôn muốn thể hiện “quyền uy của đại diện cao nhất của Viện Nguyên lão”.

“Nhiều dụng cụ ăn uống và đồ sứ quá… Thật là hoành tráng…” Clétye thì thầm với em trai mình.

Lúc bấy giờ, việc sử dụng dao nĩa ở Châu Âu vẫn chưa phổ biến; còn đối với đũa, cô lại không thấy gì lạ lẫm cả: tại Bà Đà Diêu Việt, cô đã quen với đồ dùng ăn uống của người Trung Quốc và thậm chí còn rất muốn thử sử dụng chúng.

Westley cũng mặc trang phục lễ phong cách chính thức – anh và chị gái cũng đã được mời tham dự bữa tiệc này. Lúc này, anh cảm thấy hơi ngột ngạt; người Châu Âu, đặc biệt là những người có địa vị, dù ở Đông Nam Á nóng bức đến đâu cũng không tháo bỏ trang phục, làn da đỏ bừng của h

“Chị xem này, đây chính là chiếc đồng hồ của người Úc, rất đẹp phải không?” Weister nói với vẻ thích thú, “Nó khác hoàn toàn so với những chiếc đồng hồ Hà Lan. Nghe nói nó được chế tạo bởi Chung Bác Sĩ – tôi thực sự muốn học hỏi từ ông ấy.”

Hai người đang thì thầm bàn tán thì bỗng nhiên chiếc đại đồng hồ bắt đầu rung chuông mạnh mẽ; sau sáu tiếng chuông liên tiếp, âm nhạc đã vang lên trong căn phòng tiệc trống trải – đó chính là bản nhạc chào mừng do Viện Nguyên lão chỉ định: “Vẻ Đẹp của Nước Úc”.

Dưới sự dẫn đầu của Ngụy Bát Thước, các thành viên Viện Nguyên lão như Chung Lợi Thời, Hồng Lao Quân, Sử Đại Phú… đều mặc trang phục lịch sự và lần lượt vào chỗ ngồi theo điệu nhạc. Hải Mèo và Huygens lần lượt phát biểu, sau đó ban nhạc bắt đầu chơi các bản giao hưởng và bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Trước một bàn đầy món ăn Tây và Trung, các thành viên Viện Nguyên lão cùng những người Hà Lan đi cùng Huygens ăn uống ngấu nghiến, nước miếng nhỏ giọt. Nhưng Chung Lợi Thời và Huygens lại có vẻ e dè; mặc dù họ không ăn nhiều, họ vẫn liên tục ợ hơi. Ngụy Bát Thước cảm thấy lạ và hỏi Huygens: “Thưa ông Huygens, có phải món ăn không hợp khẩu vị của ông không?”

“Ô, rất ngon! Thật sự rất ngon!”

Trung Tiểu Anh thấy vậy liền thì thầm vài câu với Clétië; hai người cứ cười không ngớt. Weister vội vàng tiến lại hỏi, và Clétië thì thầm với em trai mình: “Hai người họ vừa nấu ăn vừa ăn luôn; mỗi người ăn khoảng nửa con vịt và hai con cá…”

Ngày hôm sau của bữa tiệc, Ngụy Bát Thước cho người đưa anh chị Bangkut đến trạm y tế ở Cao Xiong để kiểm tra sức khỏe và tiêm vắc-xin đậu mùa.

Phản ứng sau khi tiêm vắc-xin rất nhẹ nhàng, hầu như không cần chăm sóc gì đặc biệt. Vì cẩn thận, họ tuân theo lời khuyên của bác sĩ mà nghỉ ngơi vài ngày; chỉ sau khi vết tiêm đã đóng vảy thì họ mới bắt đầu hoạt động bình thường trở lại. Chung Lợi Thời đã tặng họ một số tập tranh khoa học do Thư viện Đại học xuất bản để giết thời gian. Theo báo cáo của người hầu gái chăm sóc họ, Weister đọc những tập tranh đó rất say mê và luôn cố gắng hiểu nội dung được giải thích bằng chữ Hán trên đó; anh ta còn đặc biệt yêu cầu người hầu gái tìm cho mình một cuốn từ điển Hà Lan–Úc.

Chung Bác Sĩ nghĩ rằng mình có một cuốn từ điển Hán–Đức, nhưng không thể đưa nó cho Weister. Có lẽ Thư viện Đại học chắc chắn có sẵn loại từ điển đó, nhưng vì nhu cầu sử dụng quá ít, có lẽ sẽ khó có thể xuất

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi gọi Trung Tiểu Anh đến – anh ta nhận thấy rằng con gái nuôi của mình dường như có mối quan hệ khá tốt với hai đứa trẻ này; trong bữa tiệc, chúng luôn nói cười vui vẻ với nhau.

“Cha có hỏi con về khả năng nói tiếng Quảng Đông của Cléria không?” Trung Tiểu Anh làm một biểu cảm kỳ quặc, “Cô ấy nói tiếng Quảng Đông giỏi ngang cha đấy…”

“Hắc hắc…” Chung Bác Sĩ ho một vài tiếng, sau đó Trung Tiểu Anh mới trả lời một cách thành thật: “Cô ấy có thể đàm thoại được những câu đơn giản; còn những câu phức tạp hơn thì cô ấy sẽ dùng cử chỉ để diễn đạt… Nhưng cô Cléria có khả năng học ngôn ngữ rất mạnh. Cô ấy nói được vài thứ tiếng khác nhau nữa đấy…”

“Nếu vậy thì con hãy dạy cô ấy tiếng Phổ thông cho tốt nhé.” Chung Lý Thời nói, “Đây là nhiệm vụ mà ta giao cho con. Và cả em trai của cô ấy nữa.”

“Vâng, thưa cha.” Trung Tiểu Anh đáp, “Nhưng có lẽ họ sẽ không ở đây lâu lắm đâu?”

“Ít nhất họ cũng sẽ ở lại đây hơn nửa tháng.” Chung Lý Thời đã hỏi qua Huyền Khải Tử rồi; họ dự định ở lại Đài Loan một tháng. Ban đầu họ định ở tại thành phố Rè Lan Trát. Nhưng hôm qua, Huyền Khải Tử đã thông báo với ông rằng họ muốn ở tại khách sạn cao cấp và sạch sẽ hơn ở Kaohsiung – tất nhiên, họ sẽ tự chi trả chi phí ăn ở.

“Tôi cũng muốn thường xuyên thảo luận với cha về các vấn đề liên quan đến toán học, thiên văn học và vật lý học.” Huyền Khải Tử tỏ ra rất nhiệt tình.

Vài ngày sau, vết sẹo trên người hai anh chị đã lành hẳn. Vì Bang Khuất còn có việc phải lo cho công ty ở Đại Nguyên, nên anh ta đã trở về Đại Nguyên trước, để hai anh chị ở lại Kaohsiung dưới sự giám hộ của Huyền Khải Tử.

“Xin lỗi, cho tôi hỏi nhà thờ Thánh Antonius ở đâu vậy?” Vestri và Cléria vừa bước ra khỏi cổng – đây là lần đầu tiên họ ra ngoài trong những ngày gần đây, và họ hơi không quen với ánh nắng mặt trời.

“Nó ở ngay trên ngọn đồi bên kia kìa…” Người hầu của khách sạn chỉ dẫn. Trên một ngọn đồi nhỏ bên lề đường, có một nhà thờ kiểu gỗ thuộc Dòng Tên.

Lần đầu tiên, Vestri và Cléria tự do đi ra ngoài mà không ai đi cùng; đây là khu vực hoàn toàn xa lạ đối với họ, nên họ có chút e ngại. Hai người nghe nói ở đây có một nhà thờ Đạo Công Giáo và có các nhà truyền giáo từ Châu Âu đến đây. Vì vậy, họ quyết định đến đó xem thăm – Cléria còn biết nói một chút tiếng Ý nữa.

Gia đình Franz von Bang Khuất không phải là công dân của Cộng hòa Bảy tỉnh; họ là