Bức thư này được viết gửi đến Lương Công tử – người đã từng giúp đỡ ông. Gia tộc Lương luôn là hậu thuẫn vững chắc và cũng là khách hàng quan trọng của ông. Kể từ khi thông tin về cuộc cải cách tiền tệ bắt đầu lan truyền, Lương Công tử đã rất quan tâm đến sự việc này và yêu cầu ông theo dõi sát sao những diễn biến của người Úc.

Trong thư, ông mô tả chi tiết quá trình họp và thái độ của mọi người, đặc biệt là nhấn mạnh đến việc Cao Cử đã nỗ lực hết sức để ủng hộ và ca ngợi người Úc. Có vẻ như cuộc cải cách tiền tệ này của người Úc là điều không thể tránh khỏi. Tại cuộc họp, mọi người đã đạt được thỏa thuận sơ bộ: các hiệp hội trong các ngành sẽ chia sẻ số lượng tiền cần đổi sang loại tiền mới dựa trên quy mô và nguồn vốn của mình. Hiệp hội ngành tiền tệ phải chịu trách nhiệm đổi một số tiền lớn, lên đến 200.000 đồng bạc Mỹ; con số này được coi là chấp nhận được trong nội bộ hiệp hội – bởi vì điều kiện đổi tiền mà người Úc đưa ra khá công bằng. Việc đổi bạc thành đồng bạc Mỹ cũng không hề thiệt thòi gì.

Tuy nhiên, Lương Thần Long cũng bày tỏ những lo ngại của mình trong thư. Ông lo rằng việc đổi bạc thành đồng bạc Mỹ chỉ là bước đầu tiên; bước tiếp theo sẽ là việc họ phải chấp nhận việc sử dụng những tờ giấy đại diện cho đồng bạc Mỹ. Nghĩ đến điều này, ông thở dài sâu, biết rằng bước tiếp theo chắc chắn sẽ liên quan đến việc đổi những đồng tiền đồng đã thu được thành các tờ giấy tiền tệ phụ – điều này gần như là điều không thể tránh khỏi. Dù đồng tiền đồng không có giá trị lớn, nhưng dù sao đó cũng là tiền; việc đổi chúng thành giấy tờ khiến ông thực sự cảm thấy đau lòng.

Sau khi hoàn thành bức thư, ông niêm phong nó lại, đóng dấu bí mật, rồi gọi một người tin cậy đến và nhỏ giọng chỉ thị vài điều. Như thường lệ, bức thư không được gửi đến dinh thự của gia tộc Lương, mà được đưa đến Phục Xuân Viện để giao cho cô Nguyệt Hoàn – người mà Lương Tồn Hậu đã “sắp xếp”, coi như là người tình của mình sống trong viện dâm. Rất nhiều việc không thể tiến hành một cách công khai đều được thực hiện thông qua cô ấy.

Người hầu nhận lệnh và rời đi; Lương Thần Long nhìn theo bóng lưng anh ta, không khỏi thở dài một hơi.

Lưu Tiêng ngồi trước bàn làm việc, nhìn vào bảng thống kê dân số mới nhất – dữ liệu được thu thập sau lần đăng ký hộ khẩu đầu tiên được thực hiện kể từ khi hệ thống cảnh sát Quảng Châu được thiết lập – và lần đầu tiên ông biết được dân số thực sự của Thành phố Đặc biệt Quảng Châu. Theo phân chia hành chính của hai huyện

Ngoài những người ở trong thành phố – như nhân viên cửa hàng, thợ thủ công hay những người đang bận rộn với việc trồng trọt ở quê hương và về giúp đỡ gia đình – thì còn có nhiều nông dân từ nông thôn lên thành phố làm việc. Tại Thành phố Quảng Châu, vẫn có không ít nông dân thực sự sống và canh tác ngay trong thành phố. Vì vậy, chỉ cần tiến hành đăng ký theo các nhóm nghề nghiệp chính mà thôi; bởi vì vào thời đại này, nghề nghiệp mà một người theo đuổi thường là suốt đời.

Số liệu dân số theo hộ khẩu không bao gồm số người dân di cư. Các dữ liệu về họ được thu thập từ thời của Trương Cư Chính, đã lỗi thời từ lâu. Theo những con số này, có khoảng 22.000 người dân di cư được đăng ký tại cơ quan quản lý dân cư. Nhưng những quan chức già cũ tại cơ quan này cho biết, số lượng người dân di cư thực sự còn cao hơn nhiều. Do họ không có nơi ổn định để sinh sống và luôn di chuyển từ nơi này đến nơi khác, nên rất khó để ước lượng chính xác số lượng họ. Tuy nhiên, những người dân di cư thường xuyên hoạt động trên các sông Tây Giang và Sông Châu Giang bên ngoài Thành phố Quảng Châu chắc chắn không ít hơn 40.000 người.

Để biết chính xác số lượng người dân di cư, cách duy nhất là buộc họ định cư trên bờ. Năm 1950, Dự án thực hiện lớn đầu tiên của Chính quyền thành phố Quảng Châu chính là xây dựng nhà ở cho người dân di cư, để họ có thể định cư trên bờ và từ đó kiểm soát được nhóm người này, những người vốn tồn tại ngoài guồng máy xã hội chính thống.

Việc kiểm soát người dân di cư, buộc họ định cư và nhập hộ khẩu, mang lại nhiều lợi ích lớn cho an ninh trong khu vực sông hồ thuộc hệ thống Sông Châu Giang, thậm chí còn có lợi cho an ninh của toàn thành phố Quảng Châu. Từ xa xưa, các con sông, hồ đã luôn là nơi ẩn náu tự nhiên cho những kẻ phạm tội.

Tuy nhiên, hiện tại, Chính quyền đặc biệt của Thành phố Quảng Châu do Lưu Tiêng lãnh đạo không có khả năng thực hiện điều này, vì vậy ông buộc phải tạm thời từ bỏ ý định kiểm soát người dân di cư và tập trung vào việc phát hành loại tiền mới.

Điều then chốt đối với uy tín của loại tiền mới này chính là liệu khả năng mua sắm của nó có được đảm bảo hay không. Lưu Tiêng rất rõ rằng, một khi việc phát hành tiền mới bắt đầu, lượng tiền lưu thông trên thị trường sẽ tăng lên một cách nhanh chóng, giống như dòng lũ tràn qua đê vậy.

Một yếu tố quan trọng là nhu cầu lưu thông tiền tệ trên thị trường Quảng Châu. Không ai có thể ước lượng chính xác con số này là bao nhiêu – Đại Minh không có cơ quan thống kê, cũng không có ngân hàng theo nghĩa hiện đại; không ai biết chính x

Lưu Tiêng cầm lên một báo cáo bí mật khác – đó là số liệu thống kê mới nhất về lượng lương thực dự trữ tại Quảng Châu. Sau khi hủy bỏ các thương nhân buôn bán lương thực và thiết lập hai thị trường bán sỉ hàng hóa lớn, các quy định bắt buộc rằng mọi giao dịch mua bán lương thực đều phải được tiến hành trong các thị trường này. Các thương nhân vận chuyển lương thực từ nơi xa xôi, các hộ nông dân và chủ đất bán lượng lớn lương thực, cùng các cửa hàng bán lẻ lương thực địa phương đều phải tuân thủ quy định này. Các doanh nghiệp nhà nước kinh doanh lương thực thuộc sở hữu của Viện Nguyên lão, các tổ chức hợp tác xã và công ty bán gạo Đại Xương cũng đã mở các chi nhánh kinh doanh trong các thị trường này, đóng vai trò như những cửa sổ để điều hành và can thiệp vào hoạt động thương mại lương thực.

Đồng thời, thông qua Hiệp hội Công thương và các hiệp hội ngành nghề, việc thống kê lượng lương thực dự trữ của các cửa hàng bán lẻ và bán sỉ lương thực trong thành phố đã giúp Chính quyền thành phố nắm rõ tình hình lương thực tại Quảng Châu. Tổng lượng lương thực dự trữ của các thương nhân vận chuyển, các nhà bán sỉ và bán lẻ địa phương ước tính khoảng 2600 tấn, con số này đủ cung cấp cho thị trường Quảng Châu trong một tháng.

Tuy nhiên, theo ước tính trước đây của Chính quyền thành phố về dân số, 2600 tấn lương thực này không đủ để duy trì tình hình trong một tháng. Nhưng Lâm Bách Quang cho rằng các ước tính trước đây không chính xác. Mặc dù sự chênh lệch giữa ước tính tổng dân số và số liệu thống kê không lớn, nhưng mức tiêu thụ lương thực trung bình 14 kg mỗi người mỗi tháng là quá cao. Trước hết, người già và trẻ em không thể tiêu thụ nhiều như vậy; thứ hai, người dân thành thị chỉ cần 11 kg lương thực mỗi tháng là đủ. Hơn một nửa dân số trong thành phố thuộc nhóm người nghèo, và họ hoàn toàn không thể đáp ứng nhu cầu tiêu thụ 11 kg lương thực mỗi tháng. Ngoài ra, hầu hết các gia đình giàu có ở Quảng Châu đều có lượng lương thực dự trữ khá lớn – đây là thông lệ vào thời điểm đó; các gia đình này thường tích trữ đủ lương thực để cung cấp cho cả gia đình trong vòng hai ba tháng, đồng thời họ cũng có thể nhận được lương thực từ các nông dân thuê đất ở vùng ngoại ô. Vì vậy, vấn đề cung cấp lương thực không hề đáng lo ngại. Hơn nữa, trong số lượng lương thực bị tịch thu từ các tài sản “bất hợp pháp” của các gia đình quý tộc và nhà giàu ở Quảng Châu, cũng có khoảng 700–800 tấn được tích trữ lại. Một phần trong số này đã được sử dụng để trả lương cho nhân viên và chi trả các chi phí của Chính quyền thành phố Quảng Châu; hiện nay vẫn còn khoảng 200 tấn lương thực.

Ngoài các nguồn lương thực đ

Đặc biệt là tình hình ở Thành phố Quảng Châu, ngay cả Lưu Tiêng – người chưa bao giờ làm thương nhân – cũng hiểu rằng đây là cơ hội tốt để đầu cơ vào lương thực.

Lương thực ở Guangdong phải được cung cấp từ Guangxi; tháng Sáu, tháng Bảy hàng năm là thời điểm thu hoạch lúa mùa đông, và thông thường giá lương thực lúc này sẽ giảm. Tuy nhiên, do Guangdong thiếu hụt lương thực trong khi Guangxi vẫn nằm dưới sự cai trị của Đại Minh – Wuzhou đã áp đặt các quy định nghiêm ngặt về giao thông đường thủy, khiến việc buôn bán lương thực qua đây cũng bị ngừng trệ. Chỉ riêng tin tức về việc giao thông đường thủy ở Wuzhou bị đóng cửa đã đủ để khiến giá lương thực tăng vọt.

May mắn thay, Viện Nguyên lão đã nhận được sự hỗ trợ từ nhóm thương nhân ở Chaozhou trong việc loại bỏ các nhà buôn lậu và thu hồi nợ. Mặc dù giá bán lẻ lương thực trên thị trường có tăng nhẹ, nhưng tình hình vẫn được kiểm soát ổn định. Nhóm thương nhân này cũng tận dụng mạng lưới kinh doanh của mình để vận chuyển lương thực từ các khu vực khác ở Guangdong đến cung cấp cho Thành phố Quảng Châu, giúp giảm bớt áp lực về nguồn cung lương thực. Điều này giúp Trần Sách – người chịu trách nhiệm quản lý kinh tế và chính sách tiền tệ tại Quảng Châu – không cần phải sử dụng nguồn dự trữ lớn, mà chỉ cần thỉnh thoảng tung ra một lượng nhỏ lương thực thông qua các hợp tác xã để kiềm chế tốc độ tăng của giá lương thực.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào sự hỗ trợ của nhóm thương nhân ở Chaozhou là chưa đủ. Đạo đức kinh doanh của họ luôn hướng tới lợi ích cá nhân; việc họ hy sinh lợi nhuận lúc này xuất phát từ lòng biết ơn, nhưng cũng vì họ nhận thức rõ rằng cơ quan thực thi pháp luật của Viện Nguyên lão mạnh mẽ hơn nhiều so với Đại Minh. Nhưng một khi lợi nhuận trở nên quá lớn, thì cả lương tâm lẫn nỗi sợ hãi đều không còn ý nghĩa gì nữa. Vì vậy, để kiềm chế hoạt động đầu cơ và đảm bảo ổn định giá trị tiền tệ, Viện Nguyên lão cần phải tự mình đứng ra thực hiện các biện pháp cần thiết.

Ngoài việc dự trữ một lượng lớn lương thực trên Đảo Hồng Kông, Viện Hoạch Định cũng đang vận chuyển muối, vải bông, hải sản khô và trà từ các khu vực khác đến Đảo Hồng Kông, sẵn sàng đưa chúng vào Quảng Châu để ổn định giá cả.

Để đảm bảo có đủ kênh phân phối, ngoài các kênh bán buôn, các hợp tác xã thương mại, công ty Dachang và Wanyou cũng đã mở thêm hơn 40 chi nhánh trên khắp thành phố Quảng Châu thông qua các hình thức như nhận lại hàng và mua trực tiếp, giúp mạng lưới bán lẻ phủ khắp toàn bộ khu vực trung tâm thành phố và các thị