Lý Hoa Mai đã xây dựng một biệt thự đơn lẻ tại “khu vực các cửa hàng thương mại”, từ kiến trúc bên ngoài đến trang trí bên trong đều do Kỳ Phong đảm nhận. Thiết kế tỉ mỉ, thi công công phu, toàn bộ quá trình mất gần hai năm mới hoàn thành. Rất nhiều vật liệu xây dựng như gạch ngói đều được đặt hàng riêng. Sân vườn đi kèm được Lý Tiêu Lữ thiết kế. Sau khi hoàn thành, biệt thự này đã khiến nhiều người trong Viện Nguyên lão ghen tị. Nếu không vì việc chinh phục hai vùng Quảng Đông và Quảng Tây đã chiếm hết sức lực của các nguyên lão và khiến họ phải lên miền Bắc, thì việc xây dựng biệt thự này có lẽ sẽ trở thành một cuộc tranh cãi khác trong Viện Nguyên lão.

Kỳ Phong vẫn chưa biết rằng biệt thự của mình đã trở thành “ngôi nhà mẫu”, nhưng trong thời gian này, ông cuối cùng cũng có được một công trình được xây dựng theo ý muốn của mình, và điều đó mang lại cho ông một chút an ủi.

Trong suốt hai năm sống chung và hẹn hò với Lý Hoa Mai, nhờ vào sự hỗ trợ của bạn gái, ông đã có cơ hội đi du lịch đến nhiều nơi nhờ con tàu Hàng Châu. Cầu Ba Ta ở Macau vẫn đang trong quá trình xây dựng, nhưng Kỳ Phong không hề thấy phiền lòng với công trình còn dang dở này. Ông đã vẽ phác thảo tại hiện trường, trao đổi kinh nghiệm xây dựng với các linh mục và thợ thủ công Bồ Đào Nha, và còn được chứng kiến bản vẽ thiết kế của Nhật Bản và Trung Quốc khi họ xây dựng cây thánh đường lớn này.

Nói thật, mặc dù đã du hành qua thời gian gần mười năm, nhưng việc được chứng kiến trực tiếp quá trình xây dựng từng viên gạch, từng tấm ngói để tạo nên công trình này ở một thời gian và không gian khác vẫn là một trải nghiệm thật kỳ diệu đối với ông.

Ngoài Macau ra, những nơi mà Kỳ Phong đến nhiều nhất là Nhật Bản và Ấn Độ. Nhật Bản không để lại nhiều ấn tượng trong lòng ông. Là một người say mê nghệ thuật phương Tây, ông không mấy quan tâm đến Nhật Bản. Tuy nhiên, những công trình kiến trúc của người Bồ Đào Nha ở Goa đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông, đặc biệt là cây thánh đường Se Cathedral vừa mới được hoàn thành không lâu trước đó. Công trình này bắt đầu xây dựng vào năm 1562 và mất nửa thế kỷ mới hoàn thành, lúc đó là cây thánh đường lớn nhất châu Á. Với phong cách Gothic, kết hợp giữa vẻ ngoài của thời kỳ Phục hưng Tuscan và kiểu trang trí Corinthian bên trong, cây thánh đường này đã khiến Kỳ Phong say mê đến mức ông ở lại đó vài tháng liền. Vì quá yêu thích công trình này, ông gần như đến thăm nó mỗi ngày, đến nỗi giám mục địa phương còn nghĩ rằng ông là một tín đồ đạo Cơ Đốc chân thành.

Mặc dù gia đ

Có lẽ là do ít khi gặp nhau nên những lần xa cách lại trở nên đặc biệt quý giá. Những khoảnh khắc ngắn ngủi khi không ở bên nhau lại khiến họ luôn cảm thấy mới mẻ và hấp dẫn. Còn Lý Hoa Mai và Kỳ Phong đều là những người rất đam mê công việc của mình và coi trọng không gian cá nhân.

Khi Lý Hoa Mai không ở bên cạnh, thời gian rảnh rỗi của Kỳ Phong chủ yếu được dành cho việc học tập và giảng dạy. Anh ta trở thành bạn thân của người Ý tên Trini; hoặc là anh ta đến nhà người này, hoặc là người Ý đến nhà anh ta. Họ thường xuyên trò chuyện sôi nổi hoặc cùng nhau sáng tác, đôi khi có thể ở lại cả ngày.

Kỳ Phong cũng đã nhận một số học trò – tất cả đều là những người được chọn từ lớp học của Trini. Nói về kỹ năng vẽ tranh và điêu khắc, anh ta có thể không bằng người Ý này, nhưng khi nói đến kiến trúc học, thì anh ta vẫn vượt trội hơn hẳn.

Những gì Kỳ Phong giảng dạy cho học trò không phải là những lý thuyết thuộc trường phái Bauhaus hay kiểu thiết kế cao tầng thông thường, mà là “kiến trúc đẹp theo đúng nghĩa”. Tất nhiên, anh ta cũng giảng về không gian, lực học và tính chức năng trong kiến trúc, nhưng mục tiêu chính vẫn là “làm thế nào để thiết kế ra những công trình đẹp”.

Khi Trini bận rộn, Kỳ Phong lại ở trong xưởng của mình, cùng học trò làm mô hình, điêu khắc, vẽ tranh… Anh ta luôn bận rộn đến mức người lấm lem bùn đất, nhưng anh ta lại thấy rất vui vẻ. Mặc dù hiện tại không thể xây dựng những công trình hùng vĩ mà anh ta đã vẽ đi vẽ lại hàng ngàn lần, nhưng ít nhất cuộc sống của anh ta vẫn rất ý nghĩa.

“Người của Cục Bảo vệ Chính trị đến tìm tôi à?” Kỳ Phong đặt xuống cây bút, tỏ vẻ nghiêm túc, “Thật lạ, tôi không có liên quan gì đến họ cả.”

“Anh muốn tôi đi từ chối họ không?” thư ký của anh hỏi.

“Không cần đâu, để họ vào đi.” Kỳ Phong nghĩ, không lẽ là vì chuyện của Lý Hoa Mai chứ?

Kể từ khi biết rằng “vợ mình” có “những vấn đề trong quá khứ”, điều này luôn là một nỗi lo lắng lớn đối với anh. Dù ban đầu Châu Bá Đào đã cam đoan với anh rằng miễn là Lý Hoa Mai không có hành động thù địch thực sự, Cục Bảo vệ Chính trị sẽ không hành động gì với cô ấy. Nhưng qua những năm tháng, tình cảm của anh dành cho Lý Hoa Mai ngày càng sâu đậm, và anh càng lo lắng rằng người phụ nữ mạnh mẽ này có thể vì lúc nào đó mà làm ra những hành động “thù địch”.

Mặc dù Lý Hoa Mai có danh tiếng lớn trong Viện Nguyên lão, nhưng kể từ khi bắt đầu yêu anh, cũng có không ít người từ yê

Anh ta từng nghĩ đến việc cho Lý Hoa Mai đi châu Âu trước để mua sắm một số tài sản, coi đó như một kế hoạch cuối cùng để thoát khỏi tình huống này. Dù sao thì trong suốt thời gian còn sống, Viện Nguyên lão cũng sẽ gặp khó khăn trong việc mở rộng quyền kiểm soát sang châu Âu.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta vẫn từ bỏ ý định đó. Chuyến đi xa đến châu Âu mất tám đến chín tháng; dù là công ty ở Đông Nam Á, hải quân hay cơ quan an ninh chính trị, cũng không thể để cô ấy biến mất trong hai năm như vậy được. Vì cơ quan an ninh chính trị đã thông báo rằng “lý lịch của Lý Hoa Mai đáng ngờ”, nên chắc chắn họ đã cài người theo dõi cô ấy và các thuộc hạ của cô ấy. Những thủ đoạn nhỏ như vậy sẽ không thể che giấu được họ – ngược lại, chúng có thể trở thành “bằng chứng tội lỗi” cho cô ấy.

Kỳ Phong lo lắng mở phong bì, lướt qua nội dung thư một cách vội vàng, rồi đột nhiên cau mày. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại thả lỏng.

“Mới nhậm chức đã có hành động mạnh mẽ à…” Anh ta lẩm bẩm, rồi nói lên: “Tôi đã đọc thư rồi. Sau khi trở về, hãy báo cáo với lãnh đạo của các bạn; câu trả lời của tôi là: ‘Không có gì không thể.’” Nói xong, anh ta lấy ra một chiếc bật lửa kim loại, đốt tờ giấy nhắn rồi vứt nó vào cái chén đựng giấy rác trên bàn.

“Vậy là Kỳ Phong đồng ý hợp tác?”

“Có thể nói là đồng ý hợp tác, nhưng ít nhất anh ta cũng sẽ không can thiệp vào hành động của chúng ta,” Quách Dật nói. “Tôi nghĩ anh ta sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để giúp Lý Hoa Mai ‘tránh khỏi rắc rối’.”

“Bạn nói đúng. Vụ việc này rất phức tạp. Bây giờ chính là thời cơ tốt để giải quyết nó. Vì mọi người đều đồng ý, vậy thì tôi chấp thuận kế hoạch của bạn,” Triệu Mạn Hùng gật đầu. “Cụ thể, bạn dự định sẽ cử ai thực hiện?”

“Tôi đã sắp xếp hai người trẻ tuổi; mặc dù họ còn thiếu kinh nghiệm, nhưng họ đã được đào tạo bài bản trong hệ thống của chúng ta. Tài liệu liên quan đến họ đã được kèm theo trong kế hoạch hành động. Một người sẽ được cài vào công ty ở Đông Nam Á, sau đó công ty Nam Dương sẽ sắp xếp để anh ta tiếp cận Lý Hoa Mai. Danh tính công khai của anh ta sẽ là một người nhập cư mới, được chuyển đến công ty Nam Dương. Người còn lại sẽ được cử đi với tư cách là người hỗ trợ của một thương nhân bản địa, để thực hiện các nhiệm vụ ngoại vi.”

“Tốt.” Triệu Mạn Hùng tỏ ra hài lòng. “Lý Hoa Mai sẽ không gặp vấn đề gì… Chủ yếu là Lý Tư Y…”

Quách Dật hiểu rằng câu nói này đang đặt nền tảng cho toàn bộ

Công ty Nam Dương toàn là tàu thuyền và các vùng Thực Dân Địa; với vai trò phó trưởng bộ phận phòng thủ như anh ấy, sẽ không có nhiều cơ hội được ra biển đâu – hiện tại, trụ sở chính của công ty Nam Dương dự kiến sẽ được đặt tại Sanya, còn sau này có lẽ sẽ chọn một nơi như Malacca. Cứ để anh ấy làm việc văn phòng tại trụ sở chính là được rồi. Những ứng viên khác thì bạn quyết định đi – hãy cho người trẻ tuổi nhiều cơ hội hơn.”

Ngài chỉ huy lại chọn một ông già, trong khi yêu cầu “cho người trẻ tuổi nhiều cơ hội hơn”, Quách Dật nghĩ thầm, chỉ thị của giám đốc Triệu này thật đặc biệt. Nhưng anh đã quen với những lời nói của các nhà lãnh đạo – vẻ ngoài bình thường nhưng thực chất chứa đựng rất nhiều thông tin. Anh gật đầu đồng ý.

Lưu Phúc Kinh mở cửa sổ, hít một hơi thật sâu không khí bên ngoài. Mùa đông ở Lâm Cao không lạnh lẽo và ẩm ướt như quê hương Nanjing của anh; ánh nắng mặt trời ấm áp, bầu trời xanh thẳm. Trong sân dưới lầu, những bông hoa trong khu vườn đang nở rộ, hương thơm nhẹ nhàng bay qua mũi anh, tiếng chim líu lo vang lên.

Nơi này thực sự giống như thiên đường trần gian, Lưu Phúc Kinh nghĩ. Ai ngờ rằng một văn phòng chính quyền lại có thể đẹp đến thế này!

Anh quay người lại; không khí trong văn phòng với cửa sổ đóng chặt trở nên hơi ô nhiễm. Anh đã ngồi làm việc ở căn phòng nhỏ này gần ba năm rồi – kể từ khi trở về từ Đảo Jeju, anh luôn làm việc ở đây.

Với tâm trạng phức tạp, anh nhìn ngôi văn phòng của mình: đống hồ sơ chất đống trên bàn đã được dọn dẹp sạch sẽ, tủ hồ sơ đã được niêm phong để chuẩn bị giao nhận công việc. Chiếc đèn bàn bọc kính màu xanh cũng được lau chùi sạch sẽ. Những giỏ hồ sơ được đánh dấu “đến” và “đi” giờ đây trống rỗng, không còn bất kỳ tài liệu nào nữa.

Trên giá treo quần áo ở cửa, bộ đồng phục mùa đông mới được phát vào năm nay vẫn đang treo đó, cùng với chức vụ của anh: Chỉ huy khu vực. Đây chính là điểm kết thúc của sự phục vụ anh cho Viện Nguyên lão.

Việc anh từ Từ Văn đi thuyền đến Lâm Cao để gia nhập đội ngũ của ngài chỉ huy dường như mới diễn ra cách đây một ngày thôi. Thế mà, trong chốc lát, anh đã phục vụ Viện Nguyên lão được sáu năm rồi. Bây giờ, anh đã là một người đàn ông 62 tuổi.

Vài ngày trước, anh nhận được thông báo từ phòng nhân sự, yêu cầu anh tiến hành giao nhận công việc và chuẩn bị nghỉ hưu.

Anh tự nhiên hiểu rõ về việc nghỉ hưu; Đại Minh cũng có quy định này. Khi tuổi tác cao, không còn đủ s