Hoàng Bỉnh Khôn một lát không biết phải nói gì, đúng vậy, kẻ đầu trọc ấy muốn gì chứ? Họ có ý định lên ngôi sao? Dù lãnh thổ của bọn họ không lớn, nhưng việc kiểm soát được cả tỉnh Qiongzhou đã coi là một thế lực không hề nhỏ rồi. Nếu nói đến âm mưu nổi dậy, với số tàu chiến và súng ống của họ, việc quét sạch nửa bộ phận Trung Hoa là điều hoàn toàn khả thi; binh lính thông thường chắc chắn không thể đối đầu nổi với họ.

Nếu họ muốn thay đổi triều đại và tranh giành quyền lực ở miền Trung Nguyên, kể từ khi họ bắn phá Humen và tiêu diệt Quân đoàn Trung Tả, bất kỳ lực lượng vũ trang nào trên đại lục cũng đều không thể cản trở được họ. Dù quân đội của kẻ đầu trọc có vẻ không đông lắm, nhưng chỉ cần họ xâm nhập vào Guangdong, hô hào kêu gọi, việc tập hợp hàng trăm nghìn binh sĩ sẽ diễn ra trong chốc lát. Thời này, chỉ cần có tiền lương và lương thực, luôn có những người nghèo khó sẵn lòng gia nhập quân đội.

Nhưng họ lại chỉ ở lại trên đảo Qiongzhou, không ngừng xây dựng đường sá, lắp đặt cáp sắt, khai hoang trồng trọt, xây dựng hệ thống thủy lợi, tuyển mộ những người lưu lạc, thành lập trường học... Biến một hòn đảo hoang vu thành nơi phát triển thịnh vượng. Không chỉ vậy, họ dường như còn thấy niềm vui trong việc này, thậm chí còn sử dụng nhiều thứ gọi là “đồ vật của Úc” – theo quan điểm của Hoàng Bỉnh Khôn, những thứ này hoàn toàn vô nghĩa, chỉ là lãng phí tiền bạc và lương thực mà thôi.

Sau khi suy nghĩ mãi, cuối cùng anh ta nói ra: “Tôi nghĩ, họ muốn xây dựng một ‘Úc mới’!”

“Úc mới?!” Mọi người đều ngạc nhiên.

“Đúng vậy!” Hoàng Bỉnh Khôn càng suy nghĩ càng thấy giả thuyết của mình là đúng, liền kể lại những gì mình đã chứng kiến và suy nghĩ cho mọi người nghe. Mọi người đều lắng nghe rất chăm chú.

Mặc dù họ hiểu biết khá nhiều về người Úc, nhưng phần lớn đều dựa trên sách vở và tin đồn; không ai có kinh nghiệm trực tiếp như Hoàng Bỉnh Khôn, người đã sống lâu năm ở Lincao và thường xuyên tiếp xúc với người Úc thực sự. Bây giờ, khi nghe những lời của Hoàng Bỉnh Khôn, mọi người đều cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

“Những chiếc tàu chiến và máy móc ấy, cuối cùng cũng chỉ là những thứ xa xỉ và không thực sự cần thiết. Có chúng thì tốt hơn, nhưng không có cũng không ảnh hưởng đến tổng thể.” Hoàng Bỉnh Khôn nói một cách tự tin, “Nếu họ thực sự muốn tranh giành quyền lực trên thế giới, tại sao lại in những cuốn sách về văn hóa Úc để phát tán khắ

“Cái gọi là ‘dùng người nước ngoài để thay đổi tình hình trong nước’ chỉ là những ảo tưởng ngây thơ mà thôi,” Lâm Tôn Hiệu cười nói.

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Sau đó, Lâm Tôn Hiệu bắt đầu hỏi về nhiều điều liên quan đến người Úc. Khác với những câu hỏi mang tính chất kể chuyện lạ lẫm từ các học giả vào ngày tiệc, những câu hỏi của Lâm Tôn Hiệu chủ yếu xoay quanh các quy định và chiến lược quản trị mà người Úc đã áp dụng tại Qiongzhou. Những câu hỏi này không chỉ có chủ đề rõ ràng mà còn rất sâu sắc; một số thậm chí vượt ra khỏi phạm vi hiểu biết của Hoàng Bỉnh Khôn.

Trong lúc trò chuyện, Lâm Tôn Hiệu và Lương Tồn Hậu giao nhau ám hiệu, và Lương Tồn Hậu gật đầu đồng ý. Lâm Tôn Hiệu nói: “Anh Hoàng, xin hãy theo tôi.”

Mọi người đứng dậy và cùng nhau đi về phía sân sau. Ở đó có một căn nhà nhỏ, được xây ngay ở giữa sân, không liền kề với các ngôi nhà xung quanh. Hoàng Bỉnh Khôn tự hỏi: Cấu trúc này là như thế nào vậy?

Lâm Tôn Hiệu lấy chìa khóa ra khỏi tay áo và mở cửa căn nhà. Tầng một chỉ có một số cái bể nước lớn, đều đầy nước sạch; ở giữa là một cầu thang. Hoàng Bỉnh Khôn bỗng hiểu ra: Đây là một thư viện.

Họ bước lên cầu thang, và tầng hai thực sự được bố trí hoàn toàn bằng các kệ sách, chất đầy đủ loại sách khác nhau. Hoàng Bỉnh Khôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Rồi anh ta nhận ra: Tất cả những cuốn sách ở đây đều là về Úc!

Hoàng Bỉnh Khôn đã từng thấy quy mô của các thư viện ở Úc, vì vậy thư viện này so với chúng thì không hề to lớn gì. Nhưng việc một thư viện như vậy lại xuất hiện trong biệt thự của một học giả ở đây thì thực sự là điều chưa từng có.

Lâm Tôn Hiệu nói: “Bất cứ cuốn sách nào về Úc có trên thị trường, tôi đều yêu cầu người hầu tìm mua cho bằng được, kể cả những cuốn tiểu thuyết hay truyện tranh của họ. Tuy nhiên, trong số đó có nhiều thứ không đáng tin cậy; không biết cái nào hữu ích, cái nào vô dụng. Vì anh vừa mới đến từ Lĩnh Cao, tôi rất mong nhận được sự chỉ bảo của anh.”

Hoàng Bỉnh Khôn nhìn quanh và thấy rằng những cuốn sách được thu thập ở đây thực sự đa dạng: từ những “tạp chí”, “báo hình”, “sách đọc” mà anh từng thấy ở các cửa hàng sách ở Quảng Châu, cho đến những “giáo trình” chỉ có ở Lĩnh Cao… Thật là có đủ mọi thứ. Ở góc tường còn có một kệ chất đầy những thứ mà anh rất quen thuộc: “Tờ Báo Lĩnh Cao Thời Báo” – hầu như mỗi gia đình quý tộc ở Lĩnh Cao đều đăng ký đọc tờ

Lương Tồn Hậu nói: “Họ gửi cho tôi một tờ mỗi tháng. Nhìn vào ngày xuất bản trên, đây là tờ báo được phát hành hàng ngày phải không?”

“Đúng vậy!” Hoàng Bỉnh Khôn đáp, “Đó chính là tờ báo hàng ngày, được in ra mỗi ngày một số.” Anh ta vuốt ve tờ giấy và tiếp tục: “Tờ báo này thực sự rất có giá trị!”

“Xin Hoàng huynh hướng dẫn tôi!” Mắt mọi người đều lấp lánh với niềm mong đợi. Họ biết rằng tờ báo này tương đương với “báo buổi sáng” của người Úc; việc đọc báo buổi sáng để hiểu được xu hướng của triều đình là điều đã có từ xưa. Nhưng họ hoàn toàn không hiểu cách thức vận hành của “triều đình” ở Úc, cũng không biết làm thế nào để đánh giá những thông tin trong đó. Hơn nữa, nội dung của tờ báo này rất đa dạng, từ thiên văn địa lý đến thời vụ canh tác, từ cuộc sống hàng ngày của người dân đến các tình huống trong thị trường… Việc tìm ra “xu hướng” từ những thông tin đó thực sự rất khó.

Hoàng Bỉnh Khôn cảm thấy rất tự hào – qua tờ *Báo Thời sự Lâm Cao*, anh ta đã có cái nhìn khá rõ về những ý định của người Úc. Anh ta lấy ra một tờ báo cũ.

Tiêu đề trang nhất là: “Bảo vệ trật tự thương mại hàng hải là trách nhiệm không thể từ chối của Viện Nguyên lão.”

“Mọi người hãy xem, bài viết này nói về điều gì?” Hoàng Bỉnh Khôn hỏi.

Mọi người đều đọc qua bài viết. Nội dung bài viết kết hợp giữa việc trình bày thông tin và bình luận; nói chung chỉ nhấn mạnh rằng trật tự thương mại hàng hải phải ổn định và an toàn mới có thể mang lại lợi ích cho sinh kế và sự thịnh vượng của các quốc gia ven biển.

“Không thấy điều gì đặc biệt cả,” Ngô Phà nói. “Theo tôi, đây chỉ là những lời ca ngợi quyền lực hàng hải mà người Úc vẫn luôn tuyên truyền mỗi ngày mà thôi.”

Hoàng Bỉnh Khôn gật đầu, sau đó lật sang trang thứ hai và chỉ vào một bài viết: “Hãy xem bài này.”

Tiêu đề của bài viết là: “Một vụ án thảm khốc nữa ở Quan Châu phủ – Một gia đình thương nhân hàng hải tự sát.” Bài viết kể về một thương nhân hàng hải bị Trịnh Trí Long chặn bắt và tịch thu toàn bộ hàng hóa vì không mua lá cờ thương mại của Trịnh gia. Thương nhân này mất hết tài sản và cả gia đình đều tự sát.

Mọi người im lặng, suy nghĩ sâu sắc. Sau đó, Hoàng Bỉnh Khôn tiếp tục lật sang một trang khác, nơi có một bài viết khác: “Những yếu tố nào hạn chế bước tiến của thương nhân hàng hải Trung Hoa?”

“…Và còn có bài này nữa: ‘Hồi ký hàng hải các quốc gia châu Âu (phần tiếp theo)’.”

“Những thứ này à…” Mọi người đều nhìn Hoàng Bỉnh Khôn với vẻ ngạc nhiên – mặc dù họ có phần hiểu được ý của anh ta, nhưng

“Quá lời rồi!” Hoàng Bỉnh Khôn nói, “Tờ báo này không chỉ giúp chúng ta biết được tình hình chính trị của những kẻ gian ác ở Úc, mà còn cho thấy nhiều điều thú vị khác nữa. Thật là đầy bí ẩn.”

“Sau này xin phải nhờ anh Hoàng hướng dẫn thêm nữa!” Lâm Tôn Hiệu cũng rất vui mừng, “Anh Hoàng quả thực là người tài ba nhất trong lĩnh vực này! Hôm nay được gặp anh, tôi thực sự cảm thấy may mắn.”

Bên cạnh khu rừng tre, trong căn nhà tre, mọi người trao đổi với nhau một cách thẳng thắn và chân thành. Bầu trời phía tây dần chuyển từ sáng bừng sang màu đỏ thắm, và cuối cùng, mặt trời lặn sau đám mây, lộ ra một góc đỏ rực vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi khuất sau núi. Ánh hoàng hôn làm cho núi Bạch Vân chuyển sang màu đỏ thắm, báo hiệu rằng ngày mai sẽ là một ngày nắng đẹp. Lâm Tôn Hiệu vẫy tay gọi người hầu bên ngoài cửa sổ, và sau khi người đó vào, ông ra lệnh:

“Chuẩn bị tiệc rượu, tối nay tôi muốn cùng các bạn uống thật say mới thôi!”

Vài ngày sau khi trở về từ căn nhà tre, Hoàng Bỉnh Khôn nhận ra rằng mình đã bỗng nhiên trở thành “người tài ba trong lĩnh vực này”, “chuyên gia về vấn đề này”. Mỗi ngày, có rất nhiều người đến nhà trọ tìm ông, khiến cho nhà trọ luôn đông đúc, điều này khiến ông cảm thấy rất lo lắng. May mắn thay, Lương Tồn Hậu đã giúp đỡ ông, và không lâu sau đó, ông đã chuyển ra khỏi nhà trọ, đến một ngôi chùa trong thành phố để ở tạm thời. Nơi đây yên tĩnh, căn phòng sạch sẽ, và Lâm Tôn Hiệu còn cung cấp cho ông một người hầu trẻ tuổi, đẹp trai để phục vụ ông trong sinh hoạt hàng ngày. Cuộc sống của ông cũng trở nên thoải mái hơn.

Tuy nhiên, danh sách các quan lại văn võ và cố vấn từng tham gia chiến dịch chống lại những kẻ gian ác mà Lương Công tử đã tìm giúp ông, sau khi ông lặng lẽ ghé thăm một vài người trong số họ, thì không thu được kết quả gì cả. Khi ông đến nhà họ, chỉ cần nói rằng mình đến từ Linh Cao, mọi người đều mời ông vào một cách lịch sự, thậm chí không even yêu cầu ông trả tiền. Nhưng khi ông vào gặp chủ nhà, họ chỉ trao đổi vài câu lịch sự rồi tiếp tục mời ông ra về. Ngày hôm sau, dù có người hầu mang đến quà tặng, nhưng cũng không có thêm bất kỳ hành động nào khác.

Hôm đó, Hoàng Bỉnh Khôn lại gặp phải một trở ngại nữa, và cảm thấy buồn bã khi trở về nhà. Lúc đó đã là lúc đèn sáng, mặc dù ở Quảng Châu không có lệnh cấm ban đêm, nhưng người đi đường cũng đã ít đi rồi. Trên đường trở về nơi ở, Hoàng