Ngụy Bát Thước ban đầu không có tên là Bát Thước; cái tên đó là ông tự đặt sau ngày D. Ông luôn nói rằng mọi người nên gọi ông bằng tên hiệu “Cận Nam”. Với vóc dáng hơi mập mạp và kinh nghiệm lâu năm làm công nhân xây dựng tại Tổng Công ty Xây dựng Lâm Nghiệp, ông trở thành một người đàn ông mạnh mẽ, có thân hình đen trũi.

Trước đây, Ngụy Bát Thước hoạt động trong lĩnh vực tư vấn quản lý. Là một thạc sĩ kinh tế, ông am hiểu về quản lý, quy hoạch đô thị và thiết kế kiến trúc, đặc biệt giỏi trong việc thiết kế mô hình kinh doanh. Tuy nhiên, tham vọng của ông lại khá kỳ lạ. Trong một cuộc khảo sát về ý định công tác của các cựu quan chức, Ngụy Bát Thước đã viết rằng mình muốn trở thành giám đốc Tổng Cục Quản lý Các Trại Lao động và sẵn lòng đi làm ở tuyến đầu. Ông còn viết một đoạn tự thuật đầy cảm xúc:

“…Dưới ánh hào quang vô tận của đế chế, ẩn chứa những bóng tối vô tận. Những người phản đối đế chế ngày càng tăng lên và luôn chuẩn bị tiến hành hành động. Hệ thống tư pháp của đế chế liên tục đàn áp họ, khiến đế chế tiêu tốn rất nhiều nguồn lực. Tổng Cục Quản lý Các Trại Lao động chính là nơi để tối đa hóa việc khai thác giá trị từ những người này, buộc họ phải trả giá cho những hành động của mình, đồng thời hỗ trợ sự phát triển của đế chế. Phạm vi quản lý của Tổng Cục trải khắp thế giới – từ những vùng hoang dã ở Siberia đến các rừng cao su ở Đông Nam Á, từ các mỏ khoáng sản ở Mỹ đến các trang trại ở châu Phi. Tổng Cục là trụ cột nâng đỡ sự mở rộng của đế chế, là lực lượng tiên phong trong công cuộc xây dựng đế chế. Tôi, Ngụy Bát Thước, sẵn lòng cống hiến hết mình cho sự nghiệp này…”

Tất nhiên, trong những cuốn nhật ký được giấu kín của mình, Ngụy Bát Thước đã vẽ nên những kế hoạch lớn lao hơn nữa. Tuy nhiên, trí tưởng tượng của ông vẫn không vượt qua được giới hạn của Ủy ban Nội vụ Toàn Liên Xô. Trong nhật ký của mình, ông tưởng tượng rằng chính Tổng Cục Quản lý mà ông lãnh đạo cũng sẽ trở thành một đế chế riêng biệt: có quân đội riêng, luật pháp riêng, nhà máy, trang trại và các tổ chức xã hội. Và ông, với tư cách là một cựu quan chức cao cấp của đế chế, sẽ là người thiết kế, xây dựng, quản lý và bảo vệ trật tự của Tổng Cục đó… Một cỗ máy ra quyết định lạnh lùng và không khoan nhượng, một người quản lý nghiêm ngặt…

Vì Ban Tổ chức không hề có ý định thiết lập vị trí quan trọng đó, và vì

Lượng lớn người tị nạn được vận chuyển từ Sơn Đông, phía bắc Giang Tô và phía bắc Chiết Giang sẽ được tập trung tại đây để tiến hành kiểm dịch và làm sạch cơ thể trước khi phần lớn trong số họ được chuyển đi Hải Nam để phục vụ các trường học, trang trại, nhà máy và công trường xây dựng của Viện Nguyên lão.

Nhiệm vụ hàng đầu của Ngụy Bát Thước không chỉ là quản lý tốt khu tị nạn mà còn phải tận dụng triệt để sức lao động của những người tị nạn này tại trại kiểm dịch – Viện Hoạch Định không thích việc ai đó ăn không làm gì. Vì vậy, trong thời gian người tị nạn chờ đợi kiểm dịch và được chuyển đi, Ngụy Bát Thước cũng phải sắp xếp cho họ tham gia lao động, đặc biệt là để phát triển đồng bằng Nam Đài – Viện Nguyên lão rất kỳ vọng vào ngành nông nghiệp ở khu vực này.

Tuy nhiên, nhiệm vụ này gặp nhiều khó khăn. Trước hết, tỷ lệ tử vong của người tị nạn rất cao; do chiến loạn và dịch bệnh liên miên vào cuối thời Minh, các bệnh truyền nhiễm như bệnh đậu mùa, dịch tả, thương hàn… đều xuất hiện trong khu tị nạn. Đặc biệt là bệnh đậu mùa cực kỳ nguy hiểm, lây truyền qua đường hô hấp và có tỷ lệ tử vong rất cao. Khi thời tiết ấm lên, các bệnh truyền nhiễm bắt đầu bùng phát. Vì vậy, Bộ Y tế yêu cầu người tị nạn được tiếp nhận tại các trung tâm tị nạn phải trải qua quá trình cách ly và kiểm dịch tại chỗ trước khi được phép lên tàu; ngay cả như vậy, cũng không thể hoàn toàn ngăn chặn sự lây lan của các bệnh truyền nhiễm. Thứ hai, hầu hết những người tị nạn được vận chuyển đều kiệt sức và yếu đuối; việc cho họ làm việc đòi hỏi phải có thời gian hồi phục đáng kể. Và khi những người tị nạn cuối cùng đã an toàn vượt qua giai đoạn kiểm dịch và sức khỏe của họ đã phục hồi, thì thường cũng là lúc họ phải rời khỏi Đài Loan.

Do đó, mặc dù tổng số người dân dưới sự quản lý của Ngụy Bát Thước rất lớn, nhưng thực tế số lượng lao động có thể sử dụng lại không nhiều. Đặc biệt là những người có thể tham gia vào công việc lao động nặng nhọc thì càng ít. So với đó, chỉ có những người tị nạn được chuyển từ khu tị nạn trên Đảo Jeju mới có thể tham gia vào công việc lao động một cách hiệu quả. Điều này khiến cho nhiều dự án phát triển ở Nam Đài do Ngụy Bát Thước phụ trách bị trì hoãn nghiêm trọng.

Đứng trên đài quan sát trên đỉnh núi Phượng, Ngụy Bát Thước có thể nhìn thấy những ngôi nhà gỗ liên tiếp, hùng vĩ, kéo dài từ bờ biển vào đất liền; số lượng người dân cư trú tại đó, theo bảng thông tin được cập nhật hàng ngày, hiếm khi dưới 40.000 người.

Như

Các bệnh truyền nhiễm luôn là một “quả bom hẹn giờ” đè nặng lên tâm trí của Ngụy Bát Thước. Và những báo cáo thống kê về việc khai phá đất đai và xây dựng công trình thủy lợi do Viện Hoạch Định gửi đến càng khiến ông lo lắng không ngớt.

Điều tồi tệ hơn nữa là mỗi chuyến tàu từ Lâm Cao đến đều mang theo các văn bản, thông báo và biểu đồ thống kê từ các bộ, ban ngành khác nhau. Ngụy Bát Thước nhận ra rằng mình đã bị cuốn vào một “biển giấy tờ” khổng lồ và phức tạp.

Bây giờ, ông không còn cảm thấy hào hứng khi được gọi là “Tổng đốc Đài Loan” nữa. Mặc dù quân đội của ông là mạnh mẽ nhất và có số lượng “thần dân” đông đảo nhất, nhưng tình hình hiện tại lại cực kỳ phức tạp. Nhìn đống giấy tờ trên bàn làm việc và chiếc vali chứa các “hồ sơ mật” đang được vận chuyển đến cảng, Ngụy Bát Thước thở dài tuyệt vọng – ông đã nhiều ngày không muốn để các thư ký vào phòng ngủ của mình nữa.

“Kiếm không được mài thường xuyên thì sẽ nhanh chóng bị gỉ,” ông lẩm bẩm, nhìn theo đoàn tàu hộ tống đang tiến vào cảng. Vài ngày trước, văn phòng đã gửi điện báo thông báo rằng một số thành viên của Viện Nguyên lão sẽ đến Cao Hùng để thực hiện một số dự án.

“Còn muốn xây thêm đèn hải đăng nữa à? Cảm thấy công việc của tôi chưa đủ sao?” Tâm trạng của Ngụy Bát Thước càng trở nên tồi tệ hơn.

Từ các khẩu pháo trên bãi đạn Cao Hùng bắn lên những làn khói trắng, tiếng súng vang dội – đó là lễ bắn chào mừng sự đến của các thành viên Viện Nguyên lão. Ngụy Bát Thước đứng dậy, chỉnh lại bộ đồ kiểu nhiệt đới làm từ vải cotton và linen, đội mũ lá, rồi nhanh chóng bước đi về phía bến tàu nơi con tàu “Gái mại dâm Tây Ban Nha” đang đỗ. Phía sau, một nhóm thư ký và thuộc cấp theo sát ông.

Ngụy Bát Thước và Liễu Chính chỉ mới gặp nhau vài lần tại các cuộc họp hàng năm hoặc các phiên họp của Viện Nguyên lão; trong công việc, họ hầu như không có nhiều giao tiếp với nhau. Trong khi đó, ông lại rất quen thuộc với Chung Bác Sĩ – đài thiên văn của ông này chính là nơi những tù nhân trong trại lao động cải tạo do Ngụy Bát Thước chỉ huy đã xây dựng.

Các thành viên Viện Nguyên lão trao đổi lời chào hỏi trên bến tàu. Chung Bác Sĩ cũng nhắc nhở một lần nữa về việc cần phải hết sức cẩn thận khi giải phóng hàng hóa. Sau đó, họ cùng các thuộc cấp lên xe “xe công vụ” của Ngụy Bát Thước – nhờ vào chiến dịch chinh phục Đảo Jeju, hơn một trăm con ngựa đã được vận chuyển từ đó đến. Lý Xí Chí và Bộ trưởng Hồng ngay lập tức báo cá

Hai bên con đường là những cột điện mới được dựng lên. Những người công nhân mặc áo in dòng chữ “Linh Cao Điện Thông” đang trèo lên các cột để lắp đặt hệ thống dây điện báo.

Chiếc xe ngựa tiến dọc theo con đường “Đại lộ Viện Nguyên lão” vừa được xây dựng mới, hướng tới “Tòa thị chính” – đồng thời cũng là “Nơi ở của Thị trưởng Ngụy Bát Thước”. Tòa nhà này do Trương Hưng Bồi thuộc Công ty Xây dựng Linh Cao thiết kế; nó trông giống hệt những tòa thị chính ở các thị trấn nhỏ ở Châu Âu hoặc Mỹ trong quá khứ. Trương Hưng Bồi rất giỏi trong việc thiết kế các công trình sử dụng vật liệu gỗ prefabricated. Vì những công trình này được lắp ráp nhanh chóng và có kiểu dáng đẹp mắt, tiện dụng, nên chúng được sử dụng rộng rãi trong quá trình phát triển các khu vực mới. Từ Tòa thị chính thành phố Gia Nghĩa cho đến những căn nhà ở tạm thời trong các trại tị nạn, tất cả đều là những công trình kiểu này.

Tòa thị chính được xây dựng trên nền nhà bằng đá cao khoảng nửa người, bề mặt được phủ một lớp vôi trắng; dưới ánh nắng mặt trời, nó trông vừa uy nghi vừa đẹp đẽ. Ngay cả theo tiêu chuẩn của các thành viên Viện Nguyên lão, nơi ở này cũng khá tốt. Tất nhiên, tòa thị chính này cũng không thể thiếu một tháp đồng hồ.

Phía trước tòa thị chính là Quảng trường Thị chính Gia Nghĩa; một nửa diện tích mặt đất quảng trường đã được lát bằng đá cuội. Một con rãnh sâu xuyên qua giữa quảng trường; các công nhân đang xây dựng các bức tường bằng gạch ở đáy rãnh. Xung quanh quảng trường, các khu đất đã được phân chia bằng cách dùng cọc tre và vạch vôi trắng, chuẩn bị cho việc xây dựng các công trình công cộng và thương mại trong tương lai. Một số khu đất đã được lắp đặt những lều tre tạm thời, trong khi những khu khác thì đã bắt đầu được xây dựng. Đá cuội, xi măng, cát vàng và vôi được chất đầy khắp nơi. Các công nhân xây dựng chuyên nghiệp từ Linh Cao và các đội lao động di chuyển liên tục tới đây; tiếng máy đâm cọc bằng hơi nước và tiếng hát lao động vang lên liên hồi.

“Đây là con kênh thoát nước lớn. Thành phố mới này cần phải được xây dựng vững chắc ngay từ dưới lòng đất.” Ban đầu, Ngụy Bát Thước có vẻ buồn bã, nhưng vì tất cả những điều này đều do chính ông ta tạo ra, nên ông không khỏi muốn khoe khoang trước mặt các thành viên Viện Nguyên lão. Vì vậy, ông liên tục chỉ vào các công trường đang được xây dựng và giải thích: “Nơi đây mưa rất nhiều; nếu không có hệ thống thoát nưới tốt, sẽ xảy ra rất nhiều vấn đ