Trước khi đến đây, Châu Sĩ Trái vẫn nghĩ rằng những người này cũng giống như các thương nhân nước ngoài ở Thành phố Quảng Châu – họ chỉ mời ông đến để bảo vệ nhà cửa, điền trang và của cải của mình mà thôi.

Nhưng ngay khi bước lên bờ, ông liền nhận ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Những con tàu lớn của các công ty thương mại, những con đường bằng phẳng, những chiếc xe bốn bánh không cần sử dụng gia súc… Những điều bất ngờ liên tiếp xảy ra, và khi ông nhìn thấy quy mô khổng lồ của Bách Nhẫn Thành đang được xây dựng, lần đầu tiên ông cảm thấy hơi lo lắng.

Họ thực sự chỉ là những thương nhân biển sao? Châu Sĩ Trái đã hiểu rõ rằng ở đây, họ không cần đến những người bảo vệ để canh gác tài sản của mình. Những con tàu đó đang neo đậu trong cảng của các công ty thương mại; liệu có thế lực nào trong khu vực biển này có thể đe dọa đến chúng?

Vậy thì việc mời ông đến đây là vì lý do gì?

Ông cùng hai đệ tử được tạm thời ở trong một căn phòng nhỏ thuộc văn phòng công thương của Đông Môn Thành. Căn phòng không lớn lắm, thậm chí còn hơi chật hẹp, nhưng bày trí lại khá thoải mái, mặc dù đồ đạc đều là những thứ được ghép lại với nhau. Ông ở một phòng riêng, còn hai đệ tử ở chung một phòng. Buổi tối, các lãnh đạo của các công ty thương mại ở đây – một người tên Đông Môn Thổi Vũ, một người họ Độc Cô và một người phụ nữ – đã mời họ dùng bữa. Món ăn rất đơn giản nhưng ngon miệng, có cá, thịt và rau củ. Những người lãnh đạo này rất lịch sự; qua cuộc trò chuyện, ông biết rằng đây là một chợ mới được mở, và sau khi có nhiều người đến đây, tình hình có phần hỗn loạn.

“Mặc dù chúng tôi đã tuyển một số cảnh sát, nhưng họ hoàn toàn không hiểu gì về môi trường ‘giang hồ’ ở đây,” Đông Môn Thổi Vũ nói một cách lịch sự và rót rượu mời ông, “Xin mong Châu sư gia sau này hãy chỉ bảo cho chúng tôi!”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức!” Châu Sĩ Trái uống hết ly rượu và đặt xuống bàn, “Chỉ là tôi muốn hỏi một số vị… à, các đồng chí, liệu các bạn có kế hoạch xây dựng chợ này thành một nơi như thế nào?”

“Như thế nào ư?” Mọi người nhìn nhau, và dĩ nhiên, ai cũng muốn chợ này trở nên sầm uất và đông đúc hơn.

Châu Sĩ Trái lắc đầu: “Chủ nhân của chợ này là các vị thương nhân biển phải không? Nếu muốn chợ trở nên sầm uất, tôi e là mình không hiểu lắm… Nhưng một khi chợ trở nên sầm uất, chắc chắn sẽ có rất nhiều người từ khắp nơi đến tranh giành lợi ích. C

“Bên cạnh giường ngủ của mình, làm sao có thể để người khác ngủ say được!” Độc Cô cầu hôn nói một cách quyết đoán.

Châu Sĩ Trái im lặng một lúc rồi nói: “Các đồng chí ơi, bây giờ Đông Môn Thành chỉ là một khu chợ hoang dã, không có nhiều cửa hàng hay tiệm buôn. Dù có vài tên trộm nhỏ xuất hiện, cũng không đáng lo ngại lắm. Nhưng khi nơi này phát triển mạnh mẽ hơn, những người đến đây sẽ đều có những người hậu thuẫn mạnh mẽ. Không thể không nói đến việc, ngay cả những kẻ xin ăn trên đường phố, họ cũng có những mối quan hệ quan trọng… Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến nơi này trở nên hỗn loạn…”

Mục Mẫn mỉm cười nhẹ nhàng: “Thầy Châu ơi, những điều thầy vừa nói, chúng tôi đều hiểu. Tuy nhiên, ưu điểm đầu tiên của nơi này chính là chúng ta không bị ràng buộc bởi bất kỳ ai. Chân lý luôn nằm ở lưỡi dao; dù họ từ đâu đến, nếu muốn gây rối, thì…”, cô vung tay ra hiệu như thể đang chém.

Châu Sĩ Trái gật đầu: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ các bạn!”

Đột nhiên, các thương nhân ở Đông Môn Thành phát hiện ra rằng tại giao lộ Đông Môn, người ta đang xây dựng một bức tường che. Các thợ thủ công đang khắc những điều gì đó lên một mặt của bức tường đó… Đó chính là bản “Luật An ninh” mới được ban hành. Bản luật này về cơ bản là sự kết hợp giữa “Quy định Xử phạt Quản lý An ninh” và “Luật Đại Minh”. Điểm khác biệt lớn nhất là những hình phạt như giam giữ, đánh đập, lưu đày đều được thay thế bằng hình thức lao động cải tạo, với thời hạn ít nhất là một năm. Hình thức lao động cải tạo này không cần qua quy trình tư pháp; chỉ cần có giấy tờ từ trưởng cảnh sát địa phương là đủ, và nó đã mang lại hiệu quả rất tốt trong việc đấu tranh chống lại các tội phạm an ninh. Các cơ quan liên quan đều rất hoan nghênh chính sách cung cấp lao động miễn phí này; tuy nhiên, một số người theo phe dân chủ cũng đặt ra nghi vấn rằng việc xử phạt trực tiếp mà không qua xét xử sẽ ảnh hưởng đến tính công bằng của hệ thống tư pháp. Nhưng rõ ràng, những gì người bản địa coi là công bằng không phải là điều mà đa số những người du hành thời gian quan tâm.

Trước bức tường che, có một sân khấu hình bán nguyệt ba tầng, nơi diễn ra các phiên tòa công khai. Việc tổ chức các phiên tòa công khai luôn là hình thức răn đe hiệu quả nhất trong hệ thống tư pháp của chế độ dân chủ vô sản, và truyền thống này nên được giữ gìn. Độc Cô cầu hôn rất mong muốn dựng một cái giá treo

“Trời ạ, đúng là trang phục của cảnh sát An Nam rồi!” Độc Cô cầu hôn thốt lên trong tuyệt vọng khi nhìn thấy bộ đồng phục và trang thiết bị mà bộ phận hậu cần vừa gửi đến. Bộ đồng phục mà anh ta thiết kế cho đội cảnh sát trước đó rất đẹp: mũ rộng vành, áo khoác đen có cổ lật, dây đai da, quần ống dài, giày ống cao, cùng với huy hiệu đeo trên ngực… Sao lại nhanh chóng khiến người ta cảm thấy quen thuộc đến thế?

“Uy viên Tiêu, bản thiết kế đồng phục mà tôi gửi đi không phải là kiểu này đâu! Kiểu trang phục này thì làm sao có thể đe dọa được những kẻ xấu được?” Độc Cô gọi điện cho Tiêu Tử Sơn.

“Anh đang biến đội cảnh sát thành hình thức của đội SS mà! Không được đâu!”

“Thôi nào, việc tôi mượn ý tưởng từ Hitler trước một chút cũng không sao chứ?! Bây giờ là năm 1628 mà, Hitler vẫn còn là một đứa trẻ đấy.”

“Giày ống cao, dây đai da? Mang thứ này ở Hải Nam à? Quá lãng phí rồi. Hiện tại nguồn lực còn hạn chế, nên tiết kiệm mới đúng. Ngay cả thời các chiến binh cách mạng cũng chỉ cần đeo vòng tay đỏ để tham gia cuộc cách mạng mà thôi, chưa bao giờ có yêu cầu phải mặc đồng phục đầy đủ mới được chiến đấu đâu.”

Nhóm Hạ Đạo đã phải chịu đựng đòn giáng nặng đầu tiên, nhưng các nhóm khác cũng đều đặt ra những nghi vấn nghiêm trọng về gu thẩm mỹ của Tiêu Tử Sơn.

Lần đầu tiên xuất hiện tại Đông Môn Thành, đội cảnh sát đã thu hút rất nhiều người xem. Mặc dù mọi người không biết “cảnh sát” là cái gì, nhưng người dân nhanh chóng nhận ra đó chính là những người mặc đồng phục đặc biệt. Tuy nhiên, những người này khác hoàn toàn so với những người hành nghề công vụ ở ty pháp: thứ nhất, họ hoạt động theo đúng giời khóa, hàng ngày đi tuần tra khắp các con phố trong thành phố; thứ hai, họ quản lý rất chặt chẽ – họ kiểm soát mọi thứ trên đường phố, kể cả việc vứt rác bừa bãi hay tranh chấp trong giao dịch; chỉ cần tiếng ồn lớn lên một chút là họ lập tức can thiệp ngay.

Mười người cảnh sát này thuộc về “đội đồng phục”; ngoài đội này ra, còn có đội “đồng phục thường phục” do Châu Sĩ Trái dẫn đầu, bao gồm hai đệ tử của ông và thêm hai ba người được tuyển chọn từ số lao động viên. Hàng ngày, họ được phân công đi khắp nơi để theo dõi tình hình.

Đông Môn Thổi Vũ ban đầu còn đề xuất tổ chức hệ thống phòng ngừa tập thể giữa các cửa hàng trong Đông Môn Thành, như tổ chức cho nhân viên đi tuần tra vào buổi tối. Nhưng ở đây, số người buôn bán di động nhiều hơn so với những người kinh doanh cố định

Các nhân viên bán hàng thuộc phòng phúc lợi do Lý Mai quản lý cũng tham gia vào chiến dịch “phòng ngừa tập thể” này; như một phần thưởng, họ được nhận thêm một số lượng lương thực. Lý Mai, với tư cách là mẹ vợ của Mục Mẫn, rất nhiệt tình với kế hoạch này, và tất cả các chi phí liên quan đến chiến dịch này đều được chi trả từ quỹ phúc lợi.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, chiến dịch 1628 nhằm duy trì an ninh và đấu tranh chống lại các hành vi phi pháp do Sở Kinh doanh và Công nghiệp thành phố Đông Môn Thành cùng Cảnh sát đồn Đông Môn Thành phối hợp tiến hành đã chính thức bắt đầu. Không chỉ đội cảnh sát và đội thực thi pháp luật tổng hợp tham gia, mà cả nhóm quân sự, nhóm an ninh và đội dân quân của xã Bách Nhẫn cũng cử người tham gia vào cuộc hành động này. Trước tiên, họ thiết lập các điểm kiểm soát, sau đó mỗi đội tiến hành bắt giữ trên diện rộng dựa trên kết quả điều tra của đội tuần tra ẩn danh trong giai đoạn trước. Mục Mẫn yêu cầu toàn bộ cuộc hành động phải diễn ra nhanh chóng và êm ái, cố gắng không làm phiền đến những người dân vô tội.

Trên mái nhà của Sở Kinh doanh và Công nghiệp, một giọng nói lớn liên tục phát thông báo bằng nhiều phương ngữ địa phương:

“Mọi người hãy lắng nghe, chúng tôi đang bắt giữ những kẻ xấu xa trong chợ này. Chúng tôi sẽ không để lọt thoát bất kỳ kẻ xấu nào, cũng như sẽ không bắt nhầm người tốt… Hiện tại, mọi người hãy ở yên tại chỗ và không được di chuyển… Bất kỳ ai cố gắng chống đối đều sẽ bị đánh chết mà không tha…”

Những nhóm người đội mũ gỗ kiểu năm đầu tiên, cầm gậy cảnh sát hoặc súng trường có lưỡi lê, đi tuần tra khắp chợ dưới tiếng loa vang dội, bắt giữ những người có tên trong danh sách và theo hình ảnh được cung cấp. Những kẻ cố gắng chống đối hoặc bỏ trốn đều bị đánh đến chảy máu; một số kẻ tự cho mình giỏi võ công sau khi đánh bại vài cảnh sát thì cuối cùng cũng bị đâm chết bằng lưỡi lê. Những người bị bắt đều bị trói bằng dây và bị đưa đến trước cửa đồn cảnh sát, buộc phải ngồi xuống, không được ngẩng đầu hay nói chuyện. Những thanh niên mới nhập ngũ làm cảnh sát rất thích thể hiện sức mạnh của mình với những người này.

Những kẻ bị bắt chủ yếu là những tên trộm cắp, móc túi, lừa đảo và những kẻ tiếp nhận tài sản bất hợp pháp. Sau một phiên tòa nhanh chóng, tất cả họ đều bị kết án một năm lao động cưỡng bức và được Ô Đức dẫn đầu một số binh sĩ vũ trang đầy đủ đưa đi – xưởng đá Bách Nh

Trong suốt quá trình đó, loa phát thanh liên tục phát đi thông báo “Về việc thu dọn và sắp xếp lại môi trường an ninh tại Đông Môn Thành”: Ngoài việc ngành cờ bạc bị cấm, những hoạt động liên quan đến cờ bạc như cho vay nặng lãi hay in tiền giả cũng bị yêu cầu rời khỏi thị trường trong thời hạn nhất định; những ai tiếp tục tham gia các hoạt động này sẽ bị xử lý nghiêm khắc. Những người làm nghề mại dâm buộc phải đăng ký tại đồn cảnh sát trong thời hạn quy định; những ai không đăng ký đúng hạn sẽ bị đuổi khỏi thị trường…

Những người làm nghề này vẫn có thể tồn tại được. Những người điều hành các hoạt động này trong thị trường thường là những người sống lang thang hoặc những gái mại dâm “làm việc ẩn danh”, và những vụ trộm cắp tài sản của khách hàng xảy ra khá thường xuyên. Tuy nhiên, xét đến tỷ lệ nam nữ chênh lệch lớn ở địa phương này, ngành nghề này vẫn được coi là có thể chấp nhận được. Sau khi thảo luận với các cơ quan dân sự và y tế, quyết định đã được đưa ra là cấp giấy phép cho những người làm nghề mại dâm tại Đông Môn Thành. Tất cả họ đều phải đăng ký tại đồn cảnh sát trước khi được cấp giấy phép. Những người không có giấy phép sẽ bị đuổi khỏi thị trường ngay lần đầu tiên bị phát hiện; nếu tái phạm sẽ bị đưa vào trại lao động cải tạo. Ban đầu, cơ quan dân sự muốn cơ quan y tế thực hiện việc kiểm tra sức khỏe hàng tháng, nhưng do thiếu nhân lực, thiết bị và thuốc men, việc này tạm thời chưa được thực hiện.

Toàn bộ quá trình thực hiện các biện pháp này diễn ra một cách có tổ chức và ngăn nắp, khiến Châu Sĩ Trái rất ấn tượng. Dù nhóm người này không quá am hiểu về các hoạt động trong thế giới ngầm, nhưng họ đã thực hiện công việc một cách hiệu quả hơn nhiều so với các cơ quan chính quyền. Họ không chỉ hành động nhanh gọn mà mọi việc đều được chuẩn bị kỹ lưỡng; việc xử lý các vấn đề cũng được thực hiện một cách công bằng và hợp lý. So với những cơ quan chính quyền tham nhũng và tàn nhẫn, sự khác biệt giữa họ thật là rõ ràng.

Nếu một thành phố nhỏ như Đông Môn Thành đã có thể làm được như vậy, thì sẽ thế nào nếu họ quản lý toàn bộ khu vực Lâm Cao hay toàn thành phố Quảng Châu? Châu Sĩ Trái lắc đầu; điều đó thật là vô lý.