Phòng kho là công trình đẹp nhất trong toàn bộ quán trọ này; nó được xây dựng bằng gỗ và có một lớp nền đất được đập chặt phía dưới. Bố cục bên trong cũng giống như các phòng kho thông thường của quán trọ: ở giữa có một cái tủ gỗ, có tủ đứng được khóa kín, trên tủ có sổ khách hàng và đồ uống trà. Không có điều gì đáng ngờ cả; cả phòng bên đông lẫn phòng bên tây cũng không hề có gì đặc biệt. Tuy nhiên, ở sau bức tường phòng bên đông, có một cửa bí mật được che đậy bằng những chiếc tủ. Khi mở cửa bí mật ra, bạn sẽ thấy một sân nhỏ với không khí ẩm ướt và tiếng sóng sông vang dội liên tục – rõ ràng là đã đến bên bờ sông rồi.

Trong sân có một căn lều mở ra các phía; gần tường có một bếp gạch, trên đó đặt một chiếc nồi sắt; bên cạnh có những con dao dùng để cắt thuốc liệu, các loại cối xay khác nhau, những cái chum, thùng và giỏ lớn nhỏ, cùng những cái lò luyện thuốc làm từ đồng và sắt; trên nền đất có những loại thuốc liệu chưa qua chế biến. Nhìn thoáng qua, nơi này giống như một hiệu thuốc.

Tuy nhiên, trong không khí của “hiệu thuốc” này lại lan tỏa một mùi lạ lẫm: vừa có mùi thịt nấu chín, vừa có mùi hôi thối khiến người ta muốn ói; thỉnh thoảng lại lẫn lộn với mùi gia vị, thuốc liệu, cùng với mùi tanh của nước và cá bên ngoài. Vừa bước vào sân, Ô Điểm đã cảm thấy ngực nặng nề và muốn buồn nôn.

Nhưng Gao Trọng Cửu biết rằng nơi này chắc chắn có liên quan đến những hành vi xấu xa của nhóm người này. Anh chỉ cần nhìn quanh một cái là thấy những thứ cần thiết cho những kẻ làm việc này: dao cắt, kim sắt, tro tàn và cây thuốc dùng để cầm máu, cùng với những bao vôi. Ở đây, gió sông thổi mạnh, các mùi khác nhau dễ dàng tan biến; hơn nữa, mùi tanh của những con cá khô được phơi ngoài trời và mùi nước sông cũng có thể che giấu mùi hôi thối này.

Gao Trọng Cửu đứng trong sân, lặng lẽ hút thuốc. Lý Tử Ngọc trông rất hoảng sợ và lo lắng.

“Trưởng phòng, xem này.” Một viên cảnh sát mở nắp chiếc nồi sắt; bên trong là nửa nồi canh thịt màu trắng, trên mặt canh có những miếng thịt còn dính xương, và mặt canh đầy bọt, rõ ràng là chưa được làm sạch máu.

Ô Điểm không hề biểu lộ cảm xúc gì, anh lấy cái rổ bên cạnh và múc vào trong nồi; ngay lập tức, một bàn chân nhỏ xuất hiện trên mặt canh. Xét về kích thước, có lẽ đó là chân của một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi.

Một số cảnh sát đang kiểm tra xung quanh không thể nhìn thêm được nữa, vội vàng quay đầu đi.

Ô Điểm nhìn mặt G

Trong những năm tháng đói khổ và loạn lạc này, việc ăn thịt người không hề hiếm gặp. Không chỉ các vùng xa xôi liên tục có tin tức như vậy được truyền đến, ngay cả ở các vùng ngoại ô của Quảng Châu, vào thời điểm đói kém, cũng đôi khi xuất hiện những tin tức tương tự. Nhưng tất cả những điều đó đều xuất phát từ sự đói rét và bần cùng. Việc giết người để nấu thịt hoặc chế thành thuốc, đối với anh ta mà nói, là điều chưa từng nghe đến.

Cao Trọng Cửu nói: “Đúng vậy, xác người, xương người, cùng với nội tạng… tất cả đều có thể được họ dùng để chế thành thuốc. Mỗi thứ đều có công dụng riêng.”

Những “thuốc” được chế tạo từ hành vi giết người này không thể được công khai, và công dụng của chúng cũng rõ ràng là không thể được chấp nhận – chủ yếu là thuốc kích dâm, thuốc phá thai và thuốc dùng để tra tấn người ta. Giá cả của chúng rất cao, lại được quảng bá một cách bí ẩn, nên doanh số bán ra rất tốt.

Ô Điểm cảm thấy khó tin. Anh ta từ nhỏ đã được Viện Nguyên lão giáo dục theo khoa học hiện đại, và luôn coi thường những chuyện huyền bí như thế này. Anh hỏi: “Thật sự những thứ này có tác dụng à?”

Cao Trọng Cửu đáp: “Nếu không có tác dụng, làm sao lại có người muốn mua? Có lẽ là có tác dụng thực sự.”

Thuốc bí trong giang hồ là một lĩnh vực rất rộng lớn, với vô số loại thuốc và phương pháp chế biến khác nhau. Cơ quan an ninh đã bắt giữ một số kẻ bán “thuốc bí”; hầu hết những loại thuốc này đều được chế tạo từ các loại dược liệu thiên nhiên, mặc dù trong đó cũng có nhiều nguyên liệu kỳ lạ và khó hiểu, nhưng nhìn chung vẫn có một số tác dụng nhất định. Nhưng những “thuốc bí” được chế tạo từ xác người và xương người này, thì lại có tác dụng gì đây?

Ô Điểm cảm thấy hoài nghi, nhưng với kinh nghiệm lâu năm làm cảnh sát, anh ta hiểu rằng bản chất tăm tối của con người đôi khi là điều không thể lường trước được. Dù có tác dụng hay không, sự tồn tại của những hành vi như vậy cũng chứng tỏ rằng nhu cầu đối với chúng là rất lớn.

Cảnh sát tiếp tục tiến hành cuộc tìm kiếm trong sân, và ngày càng nhiều cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt họ: một cái nồi sắt đầy xương của trẻ em đã được nướng khô, những chiếc đĩa gỗ chứa đầy nội tạng đã được nướng khô… Một cảnh sát mở một chiếc hộp gỗ nhỏ, bên trong đó cẩn thận đựng chiếc bộ phận sinh dục của một bé trai đã được sấy khô bằng vôi…

Dấu vết xóa bỏ hiện trường càng ngày càng nhiều: trong lò còn sót lại những mảnh quần áo chưa cháy hết, trong bùn của đường thoát nước dẫn thẳ

Việc dựng lều và bắt đầu công việc một cách quy mô như vậy chắc chắn phải có lý do khác nào đó.

Ô Điểm hút thuốc, nhìn những người thợ pháp y đang dọn dẹp xác chết, khi thấy công việc gần hoàn tất, ông hỏi: “Ở đây có khoảng bao nhiêu người?”

Người đứng đầu nhóm thợ pháp y trả lời: “Tôi vẫn chưa kiểm kê chi tiết, nhưng nhìn sơ qua thì ít nhất cũng có bốn năm xác chết.”

Điều này quá nhiều rồi! Ô Điểm nghĩ.

Tuy nhiên, Gao Chongjiu đã cho rằng số nạn nhân không chỉ có vậy: Bao nhiêu cái bí đỏ đã hấp thụ linh hồn của con người, thì cũng có bấy nhiêu người đã chết.

“Mặt đất ở đây có vấn đề, trong đất có trộn với vôi, rất có thể có xác chết được chôn giấu bên dưới,” Gao Chongjiu nói. Mặt đất sau nhà phủ đầy tro cỏ và cát; cát có màu trắng, và khi Ô Điểm cúi xuống nhặt một ít cát lên, ông thấy lớp vôi trắng bên trong.

Ô Điểm gật đầu: “Đào đi!”

Dưới sự chỉ huy của Gao Chongjiu, các thợ pháp y bắt đầu đào đất.

Nơi đầu tiên được đào là gần lối vào của rãnh thoát nước; Gao Chongjiu cho rằng đây rất có thể là nơi họ xử lý xác chết. Ở đó có một tảng đá lớn, bề mặt hơi phẳng. Khi đào rãnh, các thợ pháp y đã phát hiện ra những vết đen còn sót lại trong khe hở của tảng đá đó; khi dùng que tre để lấy ra, họ nhận ra đó là máu.

Việc đào bắt đầu từ phía trước tảng đá; sau khi loại bỏ lớp đất phủ dày trên đó, lớp đất ẩm ướt bên dưới được lộ ra. Cảnh sát lập tức phát hiện ra một khu vực có màu đất đậm hơn so với xung quanh, kích thước khoảng ba bốn thước vuông. Gao Chongjiu biết ngay rằng điều này không tốt: Dưới đó không chỉ có xác chết, mà số lượng còn khá nhiều.

“Đào theo mép, đừng dùng lực quá mạnh,” Gao Chongjiu ra lệnh.

Một thợ pháp y đào vài xẻng sau đó đột nhiên dừng lại.

“Có chuyện gì vậy?” Ô Điểm hỏi.

Thợ pháp y không trả lời, anh ta trông rất căng thẳng. Trong đám đất vừa được đào lên, có những mảnh rơm đã bị đen lại.

Điều này càng củng cố niềm tin của họ: Phía dưới đây chính là nơi chôn giấu xác chết!

Gao Chongjiu bảo các thợ pháp y tiếp tục đào. Lớp đất phủ không dày lắm, chỉ hơn một thước; sau khi loại bỏ lớp đất đó, lớp rơm đã mục nát và bị vỡ vụn hiện ra, màu đen thui. Nhưng ở mép vẫn có thể thấy dấu vết của vôi.

Các thợ pháp y tiếp tục đào xuống dưới; những bước chân của họ liên tục trượt trên xẻng. Nhiều mảnh rơm hơn nữa được l

Các sĩ quan cảnh sát đang tiến hành khám nghiệm hiện trường bỗng chốc ồ ạt kéo đến. Cao Trọng Cửu hét lên: “Đang làm gì thế này?” Khi anh ta tiến lại gần, anh nhìn thấy phía trên cái xẻng có dính một thứ gì đó; những vùng đất đã được đào lên thì có chất lỏng màu đỏ đen bắt đầu tràn ra, làm ướt đẫm đất. Trong đống đất lẫn lộn rất nhiều mảnh lá cọ.

Điều khiến các nhân viên pháp y hoảng sợ nhất là trong đống đất có một bàn tay nhỏ màu đen nhô ra ngoài.

“Lũ khốn nạn!” Cao Trọng Cửu nghe thấy có một sĩ quan đang chửi thề. Anh ta tái nhợt mặt và ra lệnh: “Tiếp tục đào đi! Nhanh lên!”

Khi lớp đất phủ trên được dỡ bỏ liên tục, những mảnh lá cọ không còn che khuất được xác chết bên dưới nữa. Một cánh tay nhỏ bé, cứng đờ, thẳng tắp nhô ra từ những lỗ hổng trên tấm lá cọ.

Các nhân viên pháp y làm việc nhanh hơn. Khi tấm lá cọ được dọn hết ra, những sĩ quan cảnh sát và binh sĩ Quốc dân quân đang đứng xem qua một cái nhìn rồi lập tức quay mặt đi. Rất nhiều người trong số họ đã từng chứng kiến cảnh tượng chiến trường đẫm máu hay những xác chết trên con đường tị nạn, nhưng chưa ai từng thấy cảnh tượng bi thảm và kinh hoàng đến thế này.

Chỉ cần nhìn thoáng qua, đã có bốn năm xác chết được xếp chồng lên nhau một cách gọn gàng, đầu và chân xen kẽ lẫn nhau, do đó chúng được xếp rất chặt chẽ. Nhưng ở mép, có thể thấy còn có ít nhất một lớp xác chết khác nữa bên dưới.

Những xác chết này, mặc dù đã bị phân hủy ở các mức độ khác nhau và lẫn lộn với bùn đất, hầu hết đều có thân hình nhỏ bé, có vẻ là phụ nữ hoặc trẻ em. Một số thậm chí còn rất nhỏ. Điều đáng sợ hơn nữa là, nhiều xác chết bị mất đi các bộ phận cơ thể, giống hệt những xác chết được tìm thấy trong căn phòng số ba.

Các chỉ huy có mặt tại hiện trường không thể duy trì được sự bình tĩnh nữa. Họ đứng đó nhìn chằm chằm vào hố chứa xác chết, không biết phải đưa ra lệnh gì. Sau một hồi ồn ào, mọi thứ trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Mọi thứ xung quanh hiện trường dường như đông cứng lại như trong một đoạn phim, không còn chuyển động gì nữa… Không khí cũng như bị đóng băng – mọi người đều bị ám ảnh bởi cảnh tượng kinh hoàng này.

Ô Điểm lo lắng vuốt ve chiếc mũ của mình rồi đưa ra lệnh: Tạm thời dừng việc khám nghiệm và ngay lập tức báo cáo lên cấp trên!

Không lâu sau đó, Quốc dân quân lại cử thêm một đại đội mang theo súng đạn thật từ trong thành phố đến, triệt để phong tỏa hiện trường. Đ