Trong thị trấn Lâm Cao, tại khu “Văn Nghệ Đại Viện” nơi Diễn đàn Nghệ thuật Thí nghiệm Trung ương và Câu lạc bộ váy kẻ đang tranh luận với nhau, bầu không khí lúc này thực sự rất sôi động. Những người đi qua bên ngoài dù cách xa hàng rào cao vẫn có thể nghe thấy tiếng đàn và tiếng hát phát ra từ bên trong. Cổng vào thường xuyên có những thiếu nữ trẻ tuổi, mặc trang phục kiểu Úc, ra vào liên tục.

Để chuẩn bị cho lễ hội văn hóa sinh viên sắp diễn ra – sự kiện quan trọng nhằm quảng bá “nền văn hóa mới” – từ một tháng trước, các nhóm nghệ thuật mới vừa được thành lập dưới sự bảo trợ của Viện Nguyên lão đã bắt đầu luyện tập chăm chỉ.

Nói về các nhóm nghệ thuật mới này, trên toàn địa phương Lâm Cao, kể cả những nhóm nghiệp dư, cũng chỉ có bốn nhóm thôi: đầu tiên là Đoàn Nghệ thuật Thí nghiệm Trung ương trực thuộc Bộ Văn Tuyên, với nhiều chi nhánh khác nhau; sau đó là Câu lạc bộ váy kẻ do cá nhân một thành viên của Viện Nguyên lão tài trợ; tiếp theo là các nhóm nghệ thuật nghiệp dư của Học viện Nữ khoa Văn Khoa và Phương Địa Thảo.

Ngoại trừ hai nhóm nghệ thuật của hai trường học này vì mang tính chất nghiệp dư nên có phần thoải mái hơn, hai nhóm còn lại đều đang nỗ lực hết sức để thể hiện bản thân tại lễ hội văn hóa. Ai có thể giành được lợi thế trong cuộc cạnh tranh tài nguyên sắp tới thì phụ thuộc vào số điểm ấn tượng mà họ ghi được trong ba ngày biểu diễn này trước mặt các thành viên của Viện Nguyên lão.

Trong phòng tập nhạc của khu văn nghệ đại viện, một buổi tập đang bước vào giai đoạn cuối cùng. Khi âm thanh cuối cùng vang lên, các thành viên trong nhóm, đã mệt mỏi sau buổi tập, bắt đầu xoay người trên những chiếc ghế gấp để thư giãn và giảm đau cho cơ thể mình.

Đây là nhóm biểu diễn đầu tiên thuộc Đoàn Nghệ thuật Thí nghiệm Trung ương: Đoàn Dân nhạc Thí nghiệm Trung ương. Mặc dù ông Okamoto Shin có tham vọng lớn và muốn phát triển thể loại opera nhẹ, nhưng trước thực tế, ông vẫn phải chấp nhận rằng hiện tại họ thậm chí không thể tạo ra một dàn nhạc đủ mạnh mẽ để hỗ trợ cho opera nhẹ. Vì vậy, theo lời khuyên của ông Đông Phương Khắc, họ quyết định bắt đầu với đoàn dân nhạc, vì so với dàn nhạc phương Tây vốn gần như không có nhạc công hay nhạc cụ nào, đoàn dân nhạc truyền thống thì dễ tìm người chơi và nhạc cụ hơn nhiều.

Hầu hết các nhạc cụ dân gian hiện đại đã xuất hiện trong thời đại này; ngay cả những nhạc cụ chưa được phát minh hoặc chỉ ở dạng nguyên thủy, sau khi các thợ chế tác nhạc cụ xem qua tài liệu liên quan, họ cũng có thể

“Ogamoto Shin hỏi Namgong Hao đang bước xuống khán đài một cách lo lắng:

Namgong Hao ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc áo sơ mi cổ cao màu trắng và quần jeans bóng mờ. Mái tóc của anh không dài lắm nhưng lại toát lên vẻ nghệ thuật. Là một nhạc sĩ chuyên nghiệp về sáng tác và biên soạn âm nhạc tại Viện Nguyên lão, anh cũng là một trong những trụ cột trong đội ngũ nghệ thuật này, đồng thời cũng là đối tượng mà Câu lạc bộ váy kẻ rất muốn chiêu mộ. Lúc này, do liên tục tập luyện, trán anh đẫm mồ hôi.

Anh nhận lấy chiếc khăn mà người hầu gái mang đến, lau mặt rồi nói: “So với vài ngày trước thì đã tốt hơn nhiều rồi. Chỉ là phần trình diễn của các nhạc công chơi nhạc cụ giọng trầm vẫn còn kém. Họ cần thêm thời gian để làm quen với việc này.”

Các nhạc cụ dân tộc truyền thống thường tập trung vào các giai điệu giọng trung và cao, thiếu hụt những nhạc cụ giọng trầm. Các ban nhạc dân tộc hiện đại thường được tổ chức theo mô hình phương Tây, chia thành bốn nhóm: sáo, đàn, trống, và đàn kéo. Phạm vi âm thanh của ban nhạc này khá rộng, và mỗi nhóm đều có các nhạc cụ giọng cao, trung và trầm. Những nhạc cụ giọng trầm như kèn sheng giọng trầm, sáo suona giọng trầm, đàn ge hu… đều là những phát minh mới xuất hiện ở thời đại sau. Vào thời Minh, không chỉ ít người biết chơi những nhạc cụ này, mà ngay cả việc nhìn thấy chúng cũng là điều hiếm có.

May mắn thay, cách chơi cơ bản của những nhạc cụ này không khác gì các nhạc cụ khác. Chỉ cần những nhạc công đã quen với việc chơi các nhạc cụ tương tự, họ sẽ nhanh chóng học được cách chơi những nhạc cụ này.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi,” Ogamoto Shin nói với vẻ lo lắng, “Lần hợp xướng đầu tiên, tôi suýt nữa thì sợ chết khiếp… Trước đây tôi cũng từng nghe họ hợp xướng, nhưng chưa bao giờ thấy tệ đến thế này…”

Namgong Hao cười và nói: “Những gì bạn nghe trước đây là họ chơi theo phong cách hợp xướng truyền thống của các nhạc cụ dây và sáo. Đối với họ thì không sao cả. Nhưng phong cách chơi này dựa trên những giai điệu đơn giản, sau đó mới thêm các chi tiết phức tạp để tạo thành hợp âm phụ. Bây giờ tôi yêu cầu tất cả các nhạc công phải chơi theo những bản nhạc riêng biệt. Hơn nữa, những bài hát mà họ quen chơi thường dựa trên hệ thống âm giai ngũ thanh; đôi khi họ cũng sử dụng hệ thống âm giai thất thanh, nhưng âm luật của chúng khác với âm nhạc phương Tây. Các ban nhạc dân tộc hiện đại thường dựa trên hệ thống âm chuẩn 12 bậc của ph

“Hành trình dài ngàn dặm bắt đầu từ những bước chân đầu tiên; chúng ta cứ từ từ thôi. Với trình độ hiện tại này, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì trong lễ hội văn hóa này đâu phải không?” Điều mà Okamoto Shin quan tâm nhất chính là điều này.

“Việc làm phiền các bậc trưởng lão thì tất nhiên không thể chấp nhận được, nhưng những người nhập tịch và người bản địa thì có lẽ đã đủ rồi.” Nam Cung Hoàng nói, “Nếu họ có thể biểu diễn thì cũng tốt rồi. Dù ban nhạc dân gian này tự xưng là chơi nhạc dân tộc, nhưng thực ra thành phần âm nhạc phương Tây trong đó khá lớn. Ngoại trừ các loại nhạc cụ, có thể nói rằng tất cả đều được chơi theo lý thuyết âm nhạc phương Tây; nói chung, ban nhạc dân gian này chính là sản phẩm kết hợp giữa âm nhạc Trung Quốc và phương Tây. Chúng ta, những nghệ sĩ chỉ biết chơi nhạc kiểu Trung Quốc thuần túy, thật sự rất khó để thích nghi.”

“Thưa ngài, xin mời uống trà.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, một người phụ nữ nhập tịch khoảng ba mươi tuổi bê đến những chiếc cốc trà. Cô ấy không cao lớn lắm, dung nhan cũng không nổi bật gì, chiếc váy liền của cô lộ ra đôi chân đã được cắt bỏ gót; tuy nhiên, cách cô ấy cử chỉ và biểu hiện lại toát lên vẻ quyến rũ.

“Cảm ơn.” Nam Cung Hoàng nhận lấy chiếc cốc trà. Anh ta không hề thích người phụ nữ tên Lưu Ý Tư này chút nào; mặc dù cô ấy chơi đàn pipa, đàn zheng, sáo, đàn dizi đều rất giỏi, nhưng thái độ quyến rũ luôn hiện rõ trên khuôn mặt cô khiến anh ta cảm thấy khó chịu – trông cô ấy giống như một người phụ nữ sống trong thế giới giải trí. Anh ta đoán rằng Lưu Ý Tư trước đây có lẽ từng là chủ một đoàn xiếc, hoặc ít nhất cũng là một gái mại dâm trong các nhà hát.

Vấn đề là Lưu Ý Tư cũng chính là mẹ của Lưu Tự Ngọc trong ban nhạc, và cũng là “mẹ nuôi” của Triệu Tĩnh Hàn. Nhiều cô gái trong ban nhạc đều là học trò của cô ấy – tất cả đều gọi cô ấy là “sư phụ”.

Nói cách khác, một phần ba trong số những nghệ sĩ yếu kém trong ban nhạc này đều do cô ấy dạy dỗ. Xét về số lượng nhạc cụ mà họ biết chơi và trình độ của họ, Lưu Ý Tư cũng được coi là một trong những người xuất sắc nhất trong ban nhạc; cô ấy gần như đóng vai trò của một giáo viên trong đó. Hơn nữa, Lưu Tự Ngọc là sinh viên của Học viện Văn học và Khoa học Nữ, còn Triệu Tĩnh Hàn là thư ký cá nhân của bậc trưởng lão Trần Minh Hạ; những yếu tố này khiến Lưu Ý Tư luôn tỏ ra kiêu ngạo trước mặt những nghệ sĩ nhập tịch trong ban nhạc

Việc luyện tập tiếp tục thêm một giờ nữa, và khi trời bắt đầu tối dần, Nam Cung Hạo mới thông báo kết thúc buổi tập luyện. Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng cho tất cả mọi người; các nhạc công vẫn sẽ tiếp tục luyện tập riêng sau bữa tối, và có một số người còn cần được hướng dẫn riêng từ các chuyên gia.

Còn với Nam Cung Hạo, ông ấy còn có việc quan trọng hơn nữa, đó là soạn nhạc cho các bản nhạc sẽ được biểu diễn trong lễ hội văn hóa. Dù sao thì điều kiện hiện tại cũng khác với thời gian và không gian khác, vì vậy việc soạn lại nhạc là điều cần thiết.

Vương Thất Tố đứng dậy, lau sạch chiếc sáo rồi cho nó vào hộp gỗ chuyên dụng. Sau khi ngồi trên ghế xếp suốt cả ngày, anh ta cảm thấy lưng và eo đau nhức. Là một binh sĩ của trại canh gác mà lại phải đảm nhận vai trò “nhạc công”, điều này thực sự khiến Vương Thất Tố rất phiền lòng. Mặc dù tháng này anh ta chỉ phải trực ca một phần ba so với bình thường, nhưng việc ngồi đây suốt ngày để thổi sáo cũng không hề là công việc vui vẻ chút nào.

Lẽ ra anh ta nên biết rằng mình không cần phải thổi sáo, thế mà giờ đây lại phải đến đây tập luyện hàng ngày, thật là uổng phí thời gian…

Anh ta chỉ là một “nhân viên văn nghệ” làm thêm thôi, và vì sáng mai vẫn còn nhiệm vụ trực ca, nên tự nhiên anh ta không cần phải ở lại để “luyện thêm”. Sau khi trả lại chiếc sáo, anh ta vào phòng thay đồ để mặc đồng phục, duỗi người thật thoải mái rồi nhanh chóng rời khỏi sân – lúc này đi tàu điện ngầm về nhà thì vẫn kịp bữa tối ở căn tin, và tiền ăn được nhà ban nhạc cấp cũng có thể được tiết kiệm…

Đang chuẩn bị ra cửa thì anh ta bị người gác cửa gọi lại: “Thất Tố! Có thư cho bạn!”

“Thư ư?” Vương Thất Tố rất ngạc nhiên; địa chỉ liên lạc của anh ta không phải ở đây, nếu ai đó muốn gửi thư thì họ sẽ gửi đến nơi anh ta đóng quân mà.

“Đó là một người lính đặc biệt mang đến đây. Họ yêu cầu tôi phải đưa thư này cho bạn trước bữa tối.”

Vương Thất Tố cảm ơn người gác cửa. Trên lá thư không có tem, rõ ràng là đã có người được cử đặc biệt đến giao. Khi mở phong bì ra, bên trong chỉ có một tờ giấy màu hồng nhạt – đó là một lời mời dự tiệc tại nhà.

Người mời anh ta là Hoàng An Đức, để kỷ niệm “sự kiện chuyển nhà mới”, tối nay họ sẽ tổ chức tiệc tại ngôi nhà mới của mình. Kể từ khi hoàn thành nhiệm vụ liên quan đến động cơ, Hoàng An Đức không chỉ được phong thưởng mà còn được thăng chức, đồng thời còn được cử đi học tập tại lớp huấn luyện chiến thuật của Tổng tham mưu trong nửa năm.