Mặc dù Lực lượng Hỗ trợ Chiến đấu đã thiết lập các trạm quân nhu tại huyện Phong Xuyên và tích trữ vũ khí, đạn dược, nhưng việc vận chuyển những thứ này không chỉ gặp phải trở ngại về năng lực vận chuyển mà còn có nhiều rủi ro về an toàn. Độ ổn định của thuốc súng đen kém hơn nhiều so với các loại thuốc nổ mạnh khác. Vì vậy, việc vận chuyển được thực hiện theo phương thức chia làm nhiều lần với số lượng ít, khiến cho việc tiếp tế trở nên chậm chạp hơn nhiều.

Nếu trong lần tấn công đầu tiên không thể chiếm giữ được thành phố, thì trong lần tấn công thứ hai, lực lượng pháo binh họ có thể sử dụng sẽ bị giảm đi đáng kể. Lúc đó, binh sĩ chỉ có thể dựa vào việc ném bom và tấn công sát thủ bằng vũ khí thô sơ để chiến đấu.

Trong khi Trung đoàn 3 và Đại đội Pháo binh Tấn công đổ bộ xuống phía nam Ngô Châu Thành để xây dựng các công sự phòng thủ, thì Trung đoàn 8 do Dương Tăng chỉ huy lại đổ bộ xuống chân núi Chu Sơn, bên bờ tây sông Quý.

Mặc dù họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, nhưng quân đội Quân Minh đóng trên những ngọn núi gần đó không tấn công họ khi họ đổ bộ. Chỉ có một số binh sĩ tiến lại gần để quan sát, và những binh sĩ bộ binh hạng nhẹ có nhiệm vụ canh gác ngoại vi đã bỏ chạy ngay sau khi bị bắn.

Trung đoàn 8 đã ăn trưa sớm và nghỉ ngơi đầy đủ trong hai giờ, vì vậy lúc này họ đang ở trong tình trạng sức lực dồi dào nhất. Theo kế hoạch chiến đấu đã định, viên đạn đầu tiên trong trận tấn công Ngô Châu Thành sẽ do Trung đoàn 8 bắn ra. Lúc này, mỗi binh sĩ đều rất háo hức và sẵn sàng chiến đấu.

Theo báo cáo từ đội trinh sát của lữ đoàn, núi Chu Sơn không có quân đội Quân Minh đóng giữ, chỉ có một số ít lính canh và không có công sự phòng thủ nào. Phía bắc núi Chu Sơn là núi Bàng, nơi quân đội Quân Minh đóng quân đông đảo. Độ cao tối đa của núi Chu Sơn chỉ khoảng 11 mét, trong khi núi Bàng cao khoảng 38 mét, chỉ có thể coi là những ngon đồi nhỏ. Nhưng so với bức tường phía tây của Ngô Châu Thành ở bên kia sông, núi Bàng vẫn được coi là điểm cao hơn. Ngay cả khi sử dụng vũ khí thô sơ, núi Bàng vẫn là một trong những điểm tựa quan trọng bên ngoài Ngô Châu Thành.

Theo báo cáo của đội trinh sát, quân đội Quân Minh đóng trên núi Bàng và khu vực lân cận có khoảng một nghìn người, sức chiến đấu khá mạnh, đặc biệt là trong số đó có “quân mới” do Hùng Văn Tàn chỉ huy, trang bị súng trường kiểu Nam Dương, và những người sử dụng chúng có khả năng bắn chính xác và nắm bắt thời điểm bắn tốt hơn so với những lần trước đ

Điều quan trọng nhất là, Quân Minh đã xây dựng các hào và công sự phòng thủ.

Việc “xây đồn và đào hào” trong chiến đấu không phải là một kỹ thuật mới; trong các trận chiến cuối triều Minh với Hậu Kim, để đối phó với sức mạnh của lực lượng kỵ binh thiết giáp của Hậu Kim, Quân Minh thường áp dụng chiến thuật dựng doanh trại ngoài trời và sử dụng súng ống để chống lại địch. Thông thường, quân Bát Kỳ chỉ tấn công khi đạn dược của Quân Minh gần cạn kiệt.

Dương Tăng đã thiết lập một trung tâm chỉ huy tạm thời trên núi Châu Sơn và dùng kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng vị trí của Quân Minh đối diện. Các hào của Quân Minh được xây dựng dọc theo sườn núi, có hình dạng bất đắn và gồm hai tầng. Điểm mà Dương Tăng quan sát thấy chính là một góc nhọn của công sự hình bốn giác này. Ông thầm tự hỏi rằng kẻ gián điệp này thực sự rất am hiểu; cách thức và tư duy trong việc xây dựng các hào và công sự phòng thủ của Phục Ba Quân đã được học hỏi một cách kỹ lưỡng.

Núi Bàng Sơn có ba mặt là dốc đứng, chỉ có mặt nam là tương đối thoai thoải, và góc nhọn dài nhất của vị trí phòng thủ trên núi Bàng Sơn nằm ở sườn nam. Nếu muốn tấn công góc nhọn này, việc tiến công từ phía trước mặc dù có độ dốc thấp hơn nhưng sẽ phải đối mặt với toàn bộ lực lượng phòng thủ ở hai bên góc nhọn; còn nếu tiến công từ phía bên thì độ dốc lại quá cao, khiến cho quân ta dễ bị tổn thất nặng nề.

Để chiếm giữ núi Bàng Sơn, Trung đoàn thứ 8 buộc phải tiến hành cuộc tấn công từ trên xuống. Ngoại trừ đạn pháo shrapnel, các loại pháo hạng nặng và pháo lửa hỗ trợ họ khó có thể tấn công hiệu quả vào các hào phòng thủ trên đỉnh núi; những viên đạn rơi vào trong hào cũng chỉ gây ra tổn thương nhỏ cho Quân Minh mà thôi. Việc sử dụng các hào phòng thủ được coi là một biện pháp phòng thủ hiệu quả trước sự tấn công của pháo binh địch.

Tất nhiên, cũng có cách để tấn công các hào phòng thủ đó, đó là sử dụng loại pháo hạng nặng – người tiền nhiệm của pháo bắn đá, với quỹ đạo đạn cong, rất hiệu quả trong việc tấn công các hào. Nhưng vì loại pháo này nặng nề và tầm bắn ngắn, ngoại trừ việc trang bị chúng trong đội pháo công thành, đội pháo chiến đấu ngoài trời hoàn toàn không có sẵn. Việc vận chuyển chúng từ hậu phương cũng mất khá nhiều thời gian.

Trước đây, Dương Tăng sẽ không ngần ngại ra lệnh cho binh sĩ của mình xông pha với lưỡi lê, đánh bại ngay lập tức Quân Minh ẩn náu trong các hào phòng thủ. Nhưng theo báo cáo của lực lượng trinh sát, Quân Minh không chỉ có số lượng binh sĩ tương đương với Trung đoàn thứ 8 mà cò

Nhưng Dương Tăng là một người lão thành trong đội quân Phục Ba Quân, ông hiểu rõ những khó khăn mà các chỉ huy đã trải qua khi gầy dựng nên đội quân này từ con số không. “Vốn liếng” quý báu này chính là thứ mà các chỉ huy cần để giành chiến thắng, và việc giảm thiểu tổn thất về sinh mạng là điều cực kỳ quan trọng.

Ông đặt xuống ống nhòm, trở lại trụ sở chỉ huy của tiền đồn. Các sĩ quan tại đây đã chuẩn bị sẵn bản đồ sa bàn đơn giản. Mấy vị đại đội trưởng đang quanh bàn sa bàn thảo luận về kế hoạch tấn công. Dương Tăng quyết định không vội vàng đưa ra kế hoạch chiến đấu cụ thể, mà muốn lắng nghe ý kiến của các đại đội trưởng trước.

Dương Nhị Đông đã phục vụ ông Hùng Văn Tàn được hơn hai năm nay. Ông được ăn no mặc ấm, lương cao, và gia đình ông đều cho rằng ông đã có được một công việc tốt. Mặc dù việc phục vụ như một người hầu cận có quy tắc nghiêm ngặt và công việc nhiều, nhưng mỗi khi có cuộc chiến, họ vẫn được yêu cầu tham gia vào các trận đánh quan trọng. Tuy nhiên, so với những binh sĩ bình thường, điều kiện sống của họ vẫn tốt hơn nhiều.

Trong thời buổi này, có rất nhiều người sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình để đổi lấy sự no đủ và ấm áp. Việc được phục vụ ông Hùng Đốc coi như là một may mắn lớn – vì họ được hưởng những đặc quyền tương tự như những người hầu cận của các tướng lĩnh khác. Tuy nhiên, cơ hội tham gia chiến đấu của họ không nhiều, vì vậy Dương Nhị Đông rất hài lòng với tình hình hiện tại của mình.

Thật không may, may mắn của Dương Nhị Đông giờ đây đã đến hồi kết thúc. Ông Hùng Văn Tàn quyết định đối đầu quyết định với bọn cướp ở Ngô Châu Thành, và tất cả những người hầu cận này đều phải cùng nhau chiến đấu hết mình. Mọi người đều lo lắng rằng lần này họ có lẽ sẽ mất mạng.

Mặc dù có nguy cơ tử vong, nhưng không có nhiều người chọn bỏ trốn. Bỏ trốn đồng nghĩa với việc mất việc làm, và đối với những người đã quen với cuộc sống nhàn hãnh và được cung cấp đầy đủ thức ăn và quần áo, việc đi làm lao động chân tay là điều không thể chấp nhận được. Còn việc trở thành cướp thì cũng không phải là lựa chọn tốt. Thà rằng họ sẽ cược mạng sống của mình; nếu may mắn sống sót, dù sau này ông Hùng Đốc bị triều đình truy tố, họ vẫn còn cơ hội thoát ra ngoài – ít nhất cũng có thể nhận được một vài lượng bạc để bắt đầu cuộc sống mới.

May mắn thay, Dương Nhị Đông không bị phân công đến ngoại ô thành phố, nên ông không phải đối mặt trực tiếp với những người da đỏ ở nơ

“Thầy Trưởng, thầy cũng nên cho chúng tôi nghỉ ngơi một lát chứ, mọi người đều không chạy nổi nữa rồi. Cho chúng tôi uống nước, nghỉ một chút rồi tiếp tục tuần tra thành phố được không ạ?” Dương Nhị Đông dám nói lên.

  Nghe vậy, Thường Thanh Vân cắn răng nghiến lợi và nói một cách giận dữ: “Các ngươi không biết người Úc giỏi đến mức nào đâu. Nếu không duy trì nghiêm túc kỷ luật quân đội, khi quân Úc bắn pháo tới, chẳng biết có bao nhiêu người sẽ hoảng loạn và bỏ chạy ngay lập tức.”

  “Nhưng thầy Trưởng ơi, chúng tôi thực sự không chạy nổi nữa rồi… Chỉ xin nghỉ một lát thôi.” Dương Nhị Đông lại nói.

  “Đúng vậy, thầy Trưởng… Hãy để chúng tôi nghỉ một lát đi!” Mấy người hầu khác cũng vang lên tiếng đồng tình.

  “Chính vì có quá nhiều kẻ như các ngươi này, chỉ biết ăn lương mà không làm việc gì cả, nên Đại Minh mới phải chịu đựng sự xâm lược của quân xâm lược hàng năm, bọn cướp lang thang nổi lên khắp nơi…” Nói xong, ông ta vung roi lên và đánh vào người Dương Nhị Đông.

  Dương Nhị Đông vội vàng lùi lại một bên, khiến roi không trúng người. Khi Thường Thanh Vân chuẩn bị đánh lần nữa, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng pháo nổ liên hồi, mạnh như những tia sét vụt qua, khiến một khối gạch lớn trên tường thành phía trên đầu Thường Thanh Vân bị vỡ ra và rơi xuống gần đó, vỡ thành những mảnh lớn nhỏ.

  Con ngựa của Thường Thanh Vân bất ngờ hoảng sợ, hí lên dữ dội và nhảy lên cao, suýt nữa thì phi ngựa đi mất. May mắn thay, Thường Thanh Vân nhanh chóng nắm chặt cương ngựa và giữ vững yên ngựa, nên không bị văng xuống đất. Dương Nhị Đông, vì trước đây đã từng nuôi ngựa, nên hiểu rõ tính cách của chúng. Anh ta tiến lên nắm lấy cương ngựa, thở nhẹ và vỗ nhẹ lên cổ ngựa, cuối cùng cũng làm cho con ngựa bình tĩnh lại.

  Thường Thanh Vân vẫn còn hoảng sợ, không dám cưỡi ngựa nữa, vội vàng xuống ngựa và trốn sang bên cạnh tường thành – đó là cách duy nhất để tránh bom pháo. Ông ta nói với Dương Nhị Đông: “Lần này coi như ngươi đã bù đắp sai lầm rồi… Ta sẽ tha thứ cho ngươi!”

  Chưa kịp nói xong, lại một tiếng pháo nổ nữa, tiếp theo là tiếng pháo thứ hai… Tiếng pháo vang lên liên hồi, không ngừng nghỉ. Bức tường phía nam của Ngô Châu Thành bị phá hủy nặng nề, gần như không còn chỗ nào nguyên vẹn. Thường Thanh Vân biết rằng pháo của người Úc rất mạnh, nhưng không ngờ nó mạnh đến mức đó… Bức tường thành dày của Ngô Châu Thành