Đội viễn chinh thứ nhất đã tập hợp đầy đủ trên bãi biển. Ba đại đội thủy quân lục chiến này về mặt số lượng có vẻ yếu thế, nhưng vũ khí họ sử dụng lại là những thứ mạnh mẽ nhất trong không gian thời gian này: súng trường kiểu Hall, máy đánh chữ và pháo đại đội loại 32 năm với hệ thống giảm xóc do ma sát – mặc dù chỉ có ba khẩu thôi, nhưng tầm bắn của chúng vượt xa so với những khẩu pháo Sơn Địa Liễu 12 pound mà họ thường sử dụng trước đây. Những khẩu pháo này sở hữu tầm bắn và tốc độ bắn cực kỳ lớn, khiến cho bất kỳ quân đội nào trong không gian thời gian này cũng không thể chịu đựng nổi. Theo ước tính của các sĩ quan, hầu hết các đội quân trong không gian thời gian này sẽ phải bỏ chạy sau vài phát đạn.

Thạch Chí Kỳ tràn đầy hứng khởi. Tên “đội viễn chinh thứ nhất” nghe có vẻ oai phong hơn nhiều so với “trung đoàn thủy quân lục chiến thứ nhất” – và cũng mang phong cách “Mỹ” hơn nhiều. Trang phục của đội viễn chinh thủy quân lục chiến thứ nhất mới được thay đổi gần đây, hoàn toàn thoát khỏi thiết kế cũ của Phục Ba Quân, và áp dụng kiểu trang phục huấn luyện của Lục quân Thủy quân Lục chiến Mỹ. Tất nhiên, phiên bản “Lâm Cao” của MCCUU không có họa tiết camuflaj hay chất liệu đặc biệt gì cả, chỉ là vải cotton thông thường hoặc vải pha cotton-lanh thường thấy trên trang phục quân đội Lâm Cao. Màu sắc cũng rất đơn giản, được nhuộm thành màu xanh đậm bằng thuốc nhuộm indigo. Mũ quân đội cũng là loại mũ hình tám cạnh đặc trưng.

Vì Lâm Cao không thể cung cấp giày ống chiến đấu hiện đại cho thủy quân lục chiến, nên họ vẫn sử dụng loại quần vải buộc chặt quanh người, cùng với trang bị chung của quân đội bộ binh.

Thạch Chí Kỳ nhảy xuống từ thuyền nhỏ, miệng cầm ống điếu, eo đeo dao chỉ huy, tay cầm roi da, trông rất oai vệ. Anh liếc nhìn đội thủy quân lục chiến đã xếp hàng đàng hoàng, mỗi người đều tươi tỉnh, ngực ngửa thẳng tắp, thật sự toát lên vẻ oai phong của một đội quân đế quốc. Anh không khỏi cảm thấy tự hào, vung roi lên và phun ra vài vòng khói, rồi hét lớn:

“Các bạn trai ơi, hãy cố gắng hết sức!”

“Vâng! Đồng chí trung tá!” Toàn thể thủy quân lục chiến hô vang, “Hãy cố gắng hết sức! Để phục vụ Viện Nguyên lão và nhân dân!”

Anh vung roi xuống: “Tất cả, lên đường!”

Ba đại đội tiến vào theo ba hướng khác nhau, còn đội hỗ trợ bằng pháo binh và máy đánh chữ đi theo phía sau. Theo kế hoạch ban đầu, đội viễn chinh thứ nhất phải chờ đến khi đội pháo binh hạ cánh mới tiến vào, nhưng đoàn t

Chỉ cần đưa thuốc nổ vào và cho nổ tung cánh cổng thành là xong. Thạch Chí Kỳ không tin rằng lực lượng hải tặc của Trịnh Trí Long sẵn lòng đối đầu trực tiếp với họ bên trong thành phố – có lẽ chỉ những người lính canh người Nhật, những kẻ luôn muốn chết anh hùng khi họ say sưa với ý tưởng chiến binh của mình, mới sẵn lòng lao vào cái chết đó thôi.

Nhưng Hứa Nhượng, người chịu trách nhiệm thu thập và phân tích thông tin về tập đoàn Trịnh thị, lại cho rằng khả năng này khá thấp. Những người lính canh người Nhật và người da đen, nói cho cùng, chỉ là “lính nước ngoài” của Trịnh Trí Long; tất cả đều là những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì tiền bạc, là tài sản quan trọng cuối cùng của ông ta. Nếu thành phố bị đánh bại, mọi thứ đã không thể cứu vãn được nữa; Trịnh Trí Long vẫn sẽ cần dựa vào họ để bảo vệ mình và trốn thoát. Làm sao ông ta có thể chịu đựng việc ở lại trong thành phố và đối đầu trực tiếp với lực lượng hải quân, dẫn đến cái chết của cả hai bên?

“Trang thứ hai của tập ca khúc quân đội hải quân, ‘Bài ca của những chiến binh hải quân’! Cùng hát lên nào!” các sĩ quan ra lệnh to tiếng.

Những đôi giày da bò có đế bằng thép của binh sĩ hải quân giẫm nát bãi cát Xiamen, gây ra bụi bặm mù mịt; các binh sĩ cùng hát lên:

Tôi là binh sĩ hải quân, tôi là vũ khí giết người,

Ánh đèn đỏ lấp lánh khiến máu bạn tuôn trào,

Đừng nghi ngờ, đây là lãnh địa của tôi.

Khi bạn lao đến, tôi đang mỉm cười,

Bởi vì chiến thắng thuộc về tôi, tôi là kẻ sát thủ hàng đầu, mang đến cái chết.

Ngọn lửa rèn luyện đã bùng cháy từ lâu, đứng cùng tôi, bạn sẽ không bao giờ cô đơn,

Người tiên phong xông lên, người cuối cùng rời đi, tôi biết rằng những chiến binh anh hùng sẽ không bao giờ trở về.

Nuốt chửng nỗi sợ hãi, khi kẻ thù xuất hiện trong tầm mắt,

Dùng tay để ngắm bắn, dùng ý chí để bóp cò, dùng trái tim lạnh lùng để giết chóc.

Tôi là con quái vật đang tiến lên,

Tôi là chiến binh đang hát ca.

Thích chiến đấu, khiến đất nước kẻ thù trở thành đống đổ nát,

Vượt qua biển máu, quyết tâm tiêu diệt tất cả.

……

Đôi khi lời bài hát không hoàn toàn đúng nhịp, nhưng hàng trăm người đàn ông mạnh mẽ cùng hát lên, tiếng hát vang vọng cùng với tiếng bước chân nặng nề của họ.

Thạch Chí Kỳ bước đi uy nghi ở đầu đội của đại đội thứ hai; lá cờ của đội viễn chinh đầu tiên bay phấp phới phía sau lưng ông, cùng với lá cờ cá nhân của ông – trên đó không chỉ có huy hiệu gia tộc mà còn in hình những huân chương ông đã nhận được và những địa điểm

Tuy nhiên, nhìn vào quy mô đội quân của họ, nhiều lắm cũng chỉ có khoảng năm trăm người thôi; phía sau cũng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của đội quân lớn đang di chuyển. Hơn nữa, ở phía sau đội quân địch cũng không có nhiều ngựa và bò, rõ ràng là họ không mang theo pháo hạng nặng. Trịnh Trí Long cảm thấy yên tâm hơn: Nếu chỉ có năm trăm người đối đầu, quân đội của mình vẫn có thể chiến đấu được.

Bọn cướp từ xa đến, họ có thể mang theo bao nhiêu binh sĩ? Chỉ cần tiêu diệt đợt quân này trước, những đợt quân tiếp theo cũng chỉ là thêm sức mạnh cho địch mà thôi. Mỗi khi địch tấn công, chúng ta sẽ đánh bại họ ngay. Trịnh Trí Long càng thêm tự tin và cười nói: “Đúng là bọn cướp đó có tàu thuyền vững chắc và pháo hạng mạnh, nhưng tiếc là họ không biết gì về chiến thuật quân sự. Với số quân ít ỏi như vậy mà dám đến tấn công chúng ta, chẳng khác nào tự chuẩn bị cái chết mà thôi.”

Các tướng lĩnh cũng cảm thấy rằng bọn cướp này quá tự tin vào bản thân, và điều đó khiến họ cảm thấy yên tâm hơn. Những người trẻ tuổi, đầy sức sống, ban đầu đã bị tiếng súng của địch làm cho hoảng loạn, nhưng giờ đây khi đã bình tĩnh lại, họ nhận ra rằng đội quân địch ít người và không mang theo pháo, vì vậy tất cả đều sẵn sàng chiến đấu một cách quyết liệt để đánh bại bọn cướp.

“Thưa tướng, tôi xin được làm tiên phong! Để làm giảm bớt sự hung hăng của họ!” Một người trong số các tướng lĩnh bước lên, đó chính là Lâm Sát. Lâm Sát là một tướng giỏi chiến đấu dưới trướng của Trịnh Trí Long; ông đã từng được Trịnh Trí Long cử đến triều đình để xin công lao.

“Quân của anh quá ít, lại toàn là bộ binh. Hãy lùi lại một chút, đừng vội vàng!” Trịnh Trí Long lắc đầu. Đối phương là một đội quân hoàn toàn sử dụng vũ khí hỏa lực; người khác có thể không rõ, nhưng bản thân ông đã nuôi dưỡng hai đội vệ sĩ sử dụng vũ khí hỏa lực, nên ông rất hiểu rõ sức mạnh tiêu diệt của chúng. Quân của Lâm Sát chỉ có khoảng ba đến bốn trăm người; nếu họ xông lên, chưa kịp dùng kiếm hay súng thì đã bị địch tiêu diệt hết.

“Thưa tướng, tôi có một kế hoạch chiến đấu có thể đối đầu với bọn cướp.” Lâm Sát vẫn không từ bỏ hy vọng và tiếp tục nói.

“Hãy nói đi.”

“Trước đây, tôi đã có cuộc trò chuyện với Tổng tướng, và ông ấy nói rằng sức mạnh của vũ khí hỏa lực là không ai sánh kịp được; ngay cả những tướng giỏi và mặc áo giáp dày cũng không thể thoát khỏi cái chết nếu bị đạn ph

Trước hết hãy bắn đạn tên liên tục, sau đó các chiến binh sử dụng kiếm và khiên lao lên phía trước để đánh bại địch! Lin Cha đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho kế hoạch này; ông đã nghiên cứu nó từ lâu và cũng đã huấn luyện các binh sĩ của mình thực hiện chiến thuật này.

Trịnh Trí Long nhìn về phía Tống Thái Lang và hỏi: “Thực sự có thể áp dụng được không?”

Tống Thái Lang đáp: “Báo cáo với ngài, loại khiên làm từ gậy tre quả thực rất hiệu quả; đạn súng đồng không thể xuyên qua chúng được.” Ông giải thích thêm rằng ở Nhật Bản, trong các cuộc tấn công thành trì, nhiều binh sĩ tiên phong đều sử dụng loại khiên này để chống lại đạn súng đồng.

Trịnh Trí Long bắt đầu quan tâm đến ý tưởng này: “Nhưng nếu vội vàng thì làm sao có thể tìm đủ gậy tre? Việc huấn luyện các đơn vị cũng không thể thực hiện trong một sớm một chiều.”

Tống Thái Lang nói: “Báo cáo với tướng quân, tôi đã chuẩn bị sẵn một nghìn chiếc khiên làm từ gậy tre. Các binh sĩ của tôi cũng đã được huấn luyện về chiến thuật này. Xin ngài cho phép tôi dẫn đầu trận chiến này!”

Trịnh Trí Long gật đầu: “Tốt lắm! Đáng mừng là bạn có lòng quyết tâm như vậy. Vậy thì cứ để bạn dẫn đầu đi!” Nói xong, ông hét lớn: “Mang rượu đến đây! Tôi muốn uống một ly để chúc mừng Lin Cha trước trận chiến!”

Sau khi uống rượu chúc mừng, Trịnh Trí Long ra lệnh thưởng mỗi người trong đội của Lin Cha năm đồng bạc như một phần khích lệ cho việc dẫn đầu trận chiến. Lin Cha dẫn theo đội quân của mình – chỉ có khoảng bốn trăm người – để sắp xếp đội hình. Lo ngại rằng số lượng binh sĩ có thể chưa đủ, Trịnh Trí Long còn ra lệnh cho một vị tướng tên là Lâm Thăng dẫn theo ba trăm người đến hỗ trợ trận chiến.

Lúc này, Thạch Chí Kỳ đang dẫn đội quân tiến lên phía trước; những binh sĩ trinh sát đi phía trước đã báo cáo rằng có một đội quân gồm khoảng bảy tám trăm người đang đối đầu với họ.

“Liên đoàn một và liên đoàn hai hãy xếp thành hai hàng ngang! Liên đoàn ba sẽ là lực lượng dự bị!”

Các liên đoàn của lực lượng thủy quân lục chiến không còn có người chơi trống hay sáo nữa; chỉ còn có những người chơi kèn trumpet. Theo lệnh của Thạch Chí Kỳ, tiếng kèn trumpet vang lên, và liên đoàn một, liên đoàn hai bắt đầu di chuyển và xếp thành hai hàng ngang: liên đoàn một ở bên trái, liên đoàn hai ở bên phải.

“Dừng lại! Xếp đội!”

Thạch Chí Kỳ cùng với đội quân trực thuộc đang đứng ở vị trí giao nhau giữa hai liên đoàn. Phía sau ông là những khẩu pháo đã bắt đầu được sắp xếp và liên đoàn ba đang đóng vai trò là l