“Giết!” Những người ở hàng đầu lao vào đụng độ mạnh mẽ với nhau. Chỉ trong vài giây, gần như toàn bộ số binh sĩ tham gia trận chiến tay đôi đầu tiên đã bị tiêu diệt. Họ mang theo đủ loại vũ khí khác nhau: hầu hết chỉ có dao lưỡi dài, còn một số ít thì sử dụng lao hoặc gậy.

Đa số các binh sĩ này chưa từng được huấn luyện gì cả; họ chỉ đơn giản là vung dao một cách mạnh mẽ. Những con dao này, mặc dù được chế tạo theo kiểu của dao quan lại, nhưng vật liệu và kỹ thuật chế tạo đều rất thô sơ. Để bù đắp cho độ bền kém của vật liệu, các thợ rèn thường thiết kế lưỡi dao dày hơn, khiến cho chúng nặng hơn và to hơn so với dao lưỡi dài thông thường. Những người không qua đào tạo chuyên nghiệp về kỹ năng sử dụng dao thì rất khó để sử dụng chúng hiệu quả; họ thường vung dao một cách thiếu kiểm soát, và điều đó khiến họ dễ dàng bị đâm trúng.

Thực tế, có một vài binh sĩ biết cách vận dụng dao một cách khéo léo, khiến lưỡi dao của họ lướt qua không trung như những tia sáng trắng. Tuy nhiên, chiến tranh không phải là nơi để thể hiện những đòn chiêu hoa mỹ; những động tác phức tạp đó chẳng có ích gì cả. Chỉ cần họ để lộ một chút sơ hở, ngay lập tức sẽ có hai, ba thanh kiếm đâm vào họ từ nhiều hướng khác nhau, và họ sẽ ngay lập tức bị đâm chết.

Những người thực sự có kỹ năng chiến đấu là những binh sĩ của Quân Minh đã trải qua nhiều trận chiến. Kỹ năng sử dụng dao của họ là những bí quyết chiến đấu được truyền từ đời này sang đời khác trong quân đội, đơn giản nhưng hiệu quả. Mặc dù những đòn chiêu như “dùng dao đánh đứt súng đạn” nghe có vẻ không hấp dẫn lắm, nhưng đối với những binh sĩ có kinh nghiệm, chúng vẫn có thể đối phó được với kiếm đâm. Tuy nhiên, số lượng những binh sĩ như vậy rất ít, và họ nhanh chóng bị “đặc biệt chăm sóc”, và đều bị giết chết.

Một binh sĩ cầm lao lao mạnh về phía Ye Canming – một binh sĩ của Phục Ba Quân. Lao là loại vũ khí được sử dụng ở miền nam; thực chất nó là những cây súng ngắn có đầu thép. Loại vũ khí này thường được làm từ tre hoặc gỗ, với đầu thép được thiết kế thành hình kiếm hoặc hình tam giác. Mặc dù chất lượng chế tạo của chúng không bằng những cây “kiếm chuẩn mực” được sản xuất ở Lâm Cao, nhưng đối với Quân Minh và các lực lượng vũ trang địa phương vốn thiếu hụt vũ khí, lao là vũ khí nguy hiểm nhất trong các trận chiến tay đôi. Trong lịch sử thực tế, dù là thời kỳ Hồng quân hay thời kỳ Kháng chiến chống Nhật Bản, lao luôn là vũ khí tay đôi rất quan trọng đối với những người thiếu vũ

Khi phòng thủ bên trái, động tác vung kiếm không được quá mạnh; nếu không, nếu kẻ địch dùng chiến thuật lừa đảo để tấn công từ bên trái sang bên phải, bạn sẽ bị đâm trúng do phần người bên phải bị phơi bày ra ngoài. Khi đã phòng thủ xong, hãy nhanh chóng tấn công lại kẻ địch bằng những đòn đánh nhanh gọn.

Qua thời gian huấn luyện lâu dài, những động tác chiến thuật phức tạp và nhàm chán đã trở thành bản năng của anh ta. Ye Canming nhanh chóng dùng ghế đựng lưỡi dao của khẩu súng trường để đập mạnh vào mũi giáo của binh sĩ đối phương. Một lực mạnh truyền qua mũi giáo, khiến tay người binh sĩ đó rung chuyển dữ dội. Dù mũi giáo vẫn còn trong tay anh ta, nhưng nó đã bị làm lệch hướng đi. Ngay lập tức, Ye Canming tận dụng cơ hội đó để đâm một nhát vào ngực người binh sĩ đó. Với tiếng “phập”, ngực người binh sĩ bị đâm xuyên qua, anh ta mắt trợn tròn và ngã xuống đất.

Trận đấu sử dụng vũ khí thô sơ diễn ra rất nhanh. Cả về thể trạng lẫn trình độ huấn luyện, các binh sĩ đối phương đều xa kém so với quân Phục Ba – những người lính chuyên nghiệp. Không cần phải nói đến trình độ huấn luyện, hầu hết các binh sĩ đối phương đều gầy yếu, má hõp; trong khi đó, quân Phục Ba thì có thân hình vạm vỡ và làn da sáng mịn nhờ chế độ dinh dưỡng tốt. Dù là tấn công hay phòng thủ, các động tác của họ đều rất nhanh gọn và hiệu quả; tiếng va đập của vũ khí và tiếng lưỡi dao xuyên vào thịt đối phương vang dội khắp chiến trường, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Shao Lao San thất bại trong nhiệm vụ bắt sống địch, làm mất hai binh sĩ của mình và bản thân cũng bị mảnh đạn làm thương đầu. Thấy đại đội quân địch đang lao tới, anh ta cũng nhảy lên và tham gia cuộc tấn công. Khác với các binh sĩ đối phương, anh ta không chỉ mặc áo giáp bằng vải mà còn cầm theo một thanh kiếm theo kiểu Quân Minh, được chế tạo tại địa phương Guangxi – không phải loại hàng tồi tệ do Bộ Công thương phân phát. Những người lính thân cận cùng anh ta tham gia cuộc tấn công đều bị quân Phục Ba tấn công mạnh mẽ và hầu hết đều thiệt mạng; chỉ có anh ta là biết cách tận dụng tình hình, ẩn mình sau đám đông và tránh được hai đợt bắn liên tiếp của quân địch.

Anh ta thấy Ye Canming đang cố gắng rút lưỡi dao ra khỏi người người binh sĩ đối phương nhưng không thể làm được, liền nhanh chóng vung thanh kiếm của mình và đánh mạnh vào gáy Ye Canming. Lúc đó, Ye Canming đang cố gắng rút lưỡi dao ra khỏi xác chết, bỗng nhiên cảm thấy có luồng gió lạnh thổi qua gáy mình. Hoảng sợ, anh ta lập tức bu

“Bang!” Một khẩu súng trường bất ngờ xuất hiện từ bên cạnh, chặn đứng thanh kiếm đang lao về phía họ. Ye Canming, người đang cúi đầu chuẩn bị đối mặt với cái chết, không thể tin nổi những gì đang xảy ra và ngước nhìn lên.

“Trưởng đội!”

Người xuất hiện chính là Li Gangsheng – cao thủ đấu kiếm số một tại đây, chỉ huy của Phục Ba Quân. Anh giơ lưỡi dao đâm thẳng vào mắt kẻ địch Shao Lao San, khiến Shao Lao San lập tức nhận ra đối thủ này không hề dễ đánh bại. Shao Lao San rút thanh kiếm lại và bắt đầu đánh giá đối thủ của mình.

Hai người tập trung hoàn toàn vào cuộc đối đầu trên mặt đất, quanh co mãi sau đó Shao Lao San hét lớn và lao thanh kiếm xuống.

“Chỉ đơn giản thôi,” Li Gangsheng lách qua và tránh được đòn tấn công hung hãn đó. Khi Shao Lao San đã mất sức và chưa kịp phản ứng, anh quay khẩu súng trường và dùng nòng súng đập mạnh vào đầu Shao Lao San. Một tiếng “kêch” ghê rợn vang lên, nòng súng trường Mini vững chắc dính đầy máu đỏ và não trắng; đầu Shao Lao San bị đập nát như một quả dưa hấu chín, và anh ta ngay lập tức tử vong tại chỗ.

“Người thứ năm,” Li Gangsheng nghĩ trong đầu, liếc nhìn Ye Canming vẫn đang ngồi bất động trên mặt đất. Người này vội vàng rút khẩu súng trường của mình ra khỏi xác chết và theo đội trưởng tiếp tục chiến đấu.

Cuộc đấu kiếm trực diện đầu tiên kết thúc rất nhanh chóng. Mặc dù phe địch có số lượng đông hơn, nhưng do thiếu rèn luyện và kỹ năng chiến đấu, những người dám chiến đấu trong hàng ngũ họ đã bị giết hết trong chốc lát. Những người còn lại bắt đầu chạy tán loạn; hơn ba mươi binh sĩ Phục Ba Quân với lưỡi dao đâm đuổi họ. Trong cuộc đấu này, chỉ có bốn người trong phe họ bị thương, ngoại trừ người bị mũi tên đâm xuyên bụng và Ye Canrong – người bị chém vào lưng. Tuy nhiên, do hormone được tiết ra quá mức, anh ta không hề cảm thấy đau đớn. Sự dũng cảm của Trưởng đội Li Gangsheng đã khơi dậy ý chí chiến đấu mãnh liệt trong anh; anh cầm chắc khẩu súng trường và hô hào theo sát Trưởng đội mình, như thể tất cả kẻ địch trước mắt đều sẽ bị họ đánh bại dễ dàng.

“Cố lên! Cố lên!” Thấy quân đội mình đang thua cuộc thảm hại, ông Yang tức giận đến mức điên cuồng. Hơn hai trăm lính tinh nhuệ của ông ta bị ít hơn bốn mươi người địch đánh bại chỉ trong chốc lát. Ông bỗng nhận ra rằng ý định của mình – “lật ngược tình thế để giành danh vọng và vinh quang cho gia tộc” – thật là nực cười. Với sức mạnh của họ, nếu những người còn lại của địch đến đây toàn bộ, họ sẽ nuốt chửng toàn bộ lực lượng của ông ta

Yang Erhu vốn đã bị quân địch đánh tan và phải rút lui trong tình trạng hỗn loạn; ban đầu ông ta đã có ý định từ bỏ cuộc chiến này. Nhưng khi nhìn thấy người chú của mình đang tức giận đến mức mặt tái nhợt, ông biết rằng nếu tiếp tục thất bại, mọi việc sẽ trở nên không thể cứu vãn được. Cắn răng lại, ông giật lấy một thanh kiếm từ tay các binh sĩ thân cận, giết chết hai người lính đi đầu, rồi hét lớn: “Ai rút lui sẽ bị chém!”

Các binh sĩ xung quanh ông cũng vùng lên rút kiếm và hô vang: “Ai rút lui sẽ bị chém!”

Quân đội đang trong tình trạng hỗn loạn mới dần ổn định lại. Với khuôn mặt đầy căng thẳng, Yang Erhu hét lớn:

“Chỉ có tiến lên, không được rút lui! Tất cả, lao lên! Ai giết được một tên địch sẽ được thưởng một lượng bạc; ai giết được đầu chúng sẽ được thưởng năm lượng bạc! Ai dám rút lui, đừng trách tôi không nhân từ! Không chỉ họ, cả gia đình họ cũng sẽ bị giết!”

Thấy các lính đều không dám hoảng loạn nữa, Yang Erhu nói tiếp:

“Mọi người đừng sợ! Chỉ có vài chục tên địch thôi, chúng ta cứ lao lên, mỗi người giết một tên là xong!”

Ban đầu, các lính đều cảm thấy sợ hãi, nhưng khi nghe thấy lời thưởng hậu hĩnh chưa từng có của ông chủ, lại thấy số lượng địch chỉ có khoảng ba mươi người, trong khi phe mình đông hơn nhiều, họ liền tự tin hơn và bắt đầu reo hò, sẵn sàng lao vào chiến đấu. Thấy tinh thần của quân đội đã được khơi dậy, Yang Erhu giao nhiệm vụ chỉ huy cho em họ mình là Yang Xiaodong.

“Xiaodong, mọi thứ phụ thuộc vào cậu rồi!”

“Anh yên tâm!” Mặc dù Yang Xiaodong không phải là một võ sĩ, nhưng từ nhỏ anh ta đã rất thích cầm vũ khí và gia đình cũng đã mời vài thầy dạy võ về nhà. Dù còn trẻ tuổi, nhưng anh ta rất dũng cảm trong chiến đấu. Trước đây, khi gia đình họ Yang đi chinh chiến khắp nơi, anh ta đã dẫn đầu một nhóm anh em họ và giành được nhiều thành tích, giết được rất nhiều kẻ địch; vì vậy, anh ta tự xưng mình là “một vị tướng dũng cảm”.

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

Cập nhật tiếp theo: Quyển thứ bảy – Phần quản lý thành phố Quảng Châu, chương 383