Anh chàng mang đến một đĩa thịt nướng thơm phức được nướng trong chiếc đĩa lớn, cả miếng thịt heo có da nặng tới gần một cân. Lớp da vàng giòn rụm, trên đó rắc đầy những loại gia vị không quen thuộc.

“Thật là thơm ngon!” Cổ họng của Ruan Xiao Qi đã bắt đầu rung động không ngừng.

Trên đĩa còn có đống khoai tây chiên vàng óng, vài lát cà chua được nướng nhẹ cùng vài bông súp lơ xanh tươi được luộc qua nước sôi để ăn kèm. Những loại rau này mới xuất hiện trong năm vừa qua, được gọi là “món ăn Úc”. Ngoài căn tin của người Úc, chỉ có nhà hàng của hợp tác xã và các cửa hàng thương mại ở Quan Gao mới có bán những món này. Nước sốt thịt nướng được pha chế tỉ mỉ, trộn lẫn với dầu mỡ rơi xuống đĩa, khiến người ta thấy thèm ăn ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Anh chàng cầm đôi nĩa hai đầu và con dao ăn, khéo léo cắt thịt thành từng lát, mỗi lát đều có da, mỡ và nạc xen kẽ.

“Thịt nướng này thật là ngon!” Ruan Xiao Er ngưỡng mộ, “Chỉ là giá cả cũng khá đắt đỏ.”

“Dù sao thì cũng là thứ hiếm có, hơn nữa bây giờ chúng ta cũng không đến nỗi không đủ tiền để ăn.” Ruan Xiao Wu, sau khi trở thành sĩ quan, bỗng nhiên trở nên tự tin hơn.

“Vẫn phải giữ lại vài miếng để dùng khi đi tìm vợ sau này.”

Ba anh em đang nói chuyện thì bỗng nhiên bên ngoài phòng riêng xảy ra tiếng ồn ào, tiếng bước chân và tiếng nói lẫn lộn. Sau đó, họ nghe thấy anh chàng hét lớn: “Quý khách đừng chen lấn, xin hãy quay trở lại và thưởng thức bữa ăn của mình. Đây là một vị lãnh đạo, xin đừng đứng xem nữa!”

Đang thắc mắc, cửa phòng riêng bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa. Vừa lúc đó, họ nghe thấy anh chàng nói bên ngoài: “Các vị lãnh đạo, có một vị muốn gặp các bạn.”

Khi một vị lãnh đạo muốn gặp, người dân bản địa không có quyền từ chối. Vì vậy, chỉ sau một tiếng gọi, cửa đã mở. Người bước vào chính là Bàn Bàn.

Bàn Bàn vẫn đeo chiếc túi đen kia, tay cầm cây bút và cuốn sổ nhỏ.

“Xiao Wu, tôi đến tiếp tục cuộc phỏng vấn nhé.” Cô ấy nói rồi lấy ra thư giới thiệu, “Tôi cũng đã nhận được giấy giới thiệu cho anh em bạn rồi.”

Trên thư giới thiệu còn có con dấu của khu phòng thủ Hải quân Bo Pu và trường quân sự chính trị. Gần như nửa trang thư giới thiệu đều được đóng dấu.

Vì vậy, bữa tiệc gia đình của ba anh em đã biến thành buổi phỏng vấn với Bàn Bàn. Ba người đều có vẻ mặt cứng nhắc khi bị Bàn Bàn liên tục đặt ra các câu hỏi, kể cả những câu hỏi về việc họ thích kiểu phụ

“Trời ạ! Mùi của bà ta thật là nồng nàn!”Ruǎn Tiểu Nhị thở hổn hển nói, “Một mùi thơm quyến rũ đến lạ.”

“Làm sao một người phụ nữ Tây lại có thể trở thành lãnh đạo được nhỉ?” các anh em nhàRuǎn đều cảm thấy ngạc nhiên.

“Có vẻ như bà ta là vợ của một lãnh đạo… chưa biết là vợ chính hay vợ lẽ. Có vẻ như ở Úc, người da đỏ khá nhiều; trong số các lãnh đạo, cũng có vài người da đỏ đấy.”

“Nhưng dường như tất cả họ đều là phụ nữ Tây.”

“Thật là… gu của các lãnh đạo này thật đặc biệt.”Ruǎn Tiểu Nhị, người lớn tuổi hơn, đã có hiểu biết nhất định về chuyện nam nữ, nên nói ra một cách rất hứng thú.

Buổi gặp gỡ của ba anh em kéo dài đến tận 8 giờ tối; mãi khi tiếng còi báo giờ buổi tối từ các nhà máy trong khu công nghiệp Bách Nhẫn Thành vang lên, họ mới chia tay. Nếu không đi ngay, chuyến xe bò cuối cùng về Bốc Phố sẽ ngừng hoạt động.Ruǎn Tiểu Nhị vàRuǎn Tiểu Ngũ quyết định cùng nhau về Bốc Phố, trong khiRuǎn Tiểu Thất thì tự mình trở về trường học.

Sau khi chia tay, hai anh emRuǎn lên chiếc xe bò công cộng từ Đông Môn Thành đến Bốc Phố, trong lúc đó họ có chút say xỉn.

“Đồng chí trung sĩ, đồng chí thiếu úy, đã mang theo giấy tờ chứ? Nếu không mang, sẽ phải mua vé đấy.” Người bán vé, mặc đồng phục, đội mũ bảo hiểm kiêm vũ khí, và mặc áo giáp da để bảo vệ ngực và lưng, ngồi bên cạnh người lái xe, nói.

Những người bảo vệ này đều mang lưỡi lê ở eo và súng trường Mini ống ngắn trên lưng; họ đều là binh sĩ thuộc quân đội, luân phiên được điều động đến làm nhiệm vụ trên xe bò. Nhiệm vụ chủ yếu của họ là bảo vệ an toàn cho tuyến đường và chiếc xe bò, đồng thời cũng dùng để răn đe những người muốn đi xe mà không muốn mua vé.

Ruan Xiao Er và Ruan Xiao Wu lấy ra giấy tờ quân nhân; người bán vé tiến lại gần đèn lồng treo ở đầu xe để kiểm tra kỹ hình ảnh trên giấy tờ, sau đó mới trả lại cho họ. Theo quy định, quân nhân được miễn phí vé, nhưng nếu không mang theo giấy tờ thì sẽ không được hưởng ưu đãi này.

Chiếc xe bò cuối cùng chỉ có khoảng một nửa số chỗ ngồi được sử dụng. Xe bò từ từ di chuyển ra khỏi Đông Môn Thành; ánh đèn trở nên mờ ảo hơn. Dù hai bên đường cũng đã được lắp đặt cột đèn, nhưng vào thời điểm đó, những chiếc đèn đó chỉ là những chiếc lồng đèn sử dụng nến; chúng không thực sự có tác dụng chiếu sáng, mà chỉ có tác dụng đánh dấu ranh giới của con đường, để ngăn người đi bộ và xe cộ đi ra ngoài đường. Việc di chuyển vẫn phải dựa vào ánh đèn lồng treo trên xe để quan sát tình hình đường xá.

Mỗi vài km, khi xe b

Theo quy định của Tổng cục Cảnh sát, vào ban đêm trên đường bộ, dù là người đi xe hay đi bộ đều phải mang theo đèn lồng để làm tín hiệu; nếu không, các tháp canh dọc đường có quyền bắn những ai bị phát hiện bất kỳ lúc nào, và việc giết chết họ là hoàn toàn được phép. Tất nhiên, trong thực tế, nếu không phải trong tình huống khẩn cấp, họ sẽ không bắn; nhưng việc bị giam giữ qua đêm tại các tháp canh là điều không thể tránh khỏi.

Ánh sáng của đèn lồng chiếu rọi vào khoang tàu, khiến không gian trở nên tối tăm; mọi người đều xuất hiện dưới ánh sáng mờ ảo. Phía xa, Bách Nhẫn Thành và khu công nghiệp bên kia sông thì sáng rực rỡ; lò luyện thép của nhà máy thép có lẽ vẫn đang hoạt động, ánh lửa làm đỏ bừng bầu trời, tiếng ầm ĩ của máy móc và tiếng va chạm của thép vang dội rõ ràng ngay cả ở bên kia sông.

Những cảnh tượng này giờ đây đã trở nên quá quen thuộc đối với họ; họ không còn cảm thấy hoảng sợ hay tò mò như trước nữa. Anh em họ Ruan mơ hồ nhận ra rằng, chính những con “quái vật thép” này, với tiếng ầm ĩ hàng ngày, mới là yếu tố thay đổi Lâm Cao, cũng như cuộc sống của họ và tất cả mọi người ở đây.

Kỳ nghỉ của Ruan Tiểu Ngũ diễn ra rất ý nghĩa; bạn bè cùng khóa học và đồng nghiệp đều đến chúc mừng anh, họ tổ chức tiệc tùng suốt hai ngày liền. Ngày cuối cùng, biết rằng ngày mai mình sẽ lên tàu đi làm nhiệm vụ, anh quyết định ở lại trong doanh trại của đơn vị, dưỡng sức và suy nghĩ về cách quản lý con tàu cùng các thủy thủ.

Khác với quân đội bộ binh chủ yếu gồm những người nông dân chất phác, đa số thủy thủ đều xuất thân từ những tên cướp biển, họ mang theo nhiều thói quen xấu và tính cách cứng đầu hơn. Việc rèn luyện kỷ luật cho họ đòi hỏi nhiều công sức hơn so với quân đội bộ binh. Ngụy Ái Văn và Trần Hải Dương đã dành rất nhiều công sức để xây dựng ý thức kỷ luật, củng cố mạnh mẽ mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới; do đó, mặc dù điều kiện làm việc của quân đội hải quân tốt hơn nhiều so với quân đội bộ binh, nhưng hệ thống phân cấp lại càng nghiêm ngặt hơn, và kỷ luật cũng khắt khe hơn nhiều. Mặc dù dưới ảnh hưởng của nền văn minh thế kỷ 21, không ai đề xuất khôi phục hình thức trừng phạt bằng hình thức thể xác trong quân đội hải quân, nhưng ngưỡng đối với các hình phạt quân sự lại rất thấp. Đội trưởng có quyền bắt giữ, giam giữ và thẩm vấn bất kỳ ai trên tàu vào bất kỳ lúc nào trong quá trình

Hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Các bạn phải luôn nhớ rằng, các bạn chỉ là gián điệp bí mật, chứ không phải là quan giám sát! Bất kỳ lúc nào cũng không được xâm phạm thẩm quyền của các sĩ quan. Việc đấu tranh vì quyền lợi của binh sĩ là công việc của ủy ban binh sĩ,” Nhan Diệu đã nhắc nhở họ không biết bao nhiêu lần trong buổi đào tạo dành cho các thành viên của Đội Mười Người. “Nếu các bạn vô tình tiết lộ danh tính của mình, các bạn sẽ mất đi vai trò đó, và cũng mất đi ý nghĩa của sự tồn tại!”

Thực tế, Tổng Cục An ninh Chính trị rất nghiêm khắc với những binh sĩ tiết lộ danh tính thuộc Đội Mười Người của mình. Trong lớp đào tạo của Ruan Xiaowu, có không ít người bị trừng phạt vì vi phạm quy định nội bộ của Đội Mười Người; họ bị đưa vào đội trừng phạt của cơ quan chính trị hoặc bị sa thải khỏi quân đội và đưa vào đội lao động cải tạo.

Không ngờ rằng bây giờ mình cũng trở thành đối tượng bị theo dõi. Tất nhiên, danh tính thuộc Đội Mười Người của anh ta vẫn không thay đổi, dù anh ta đã trở thành sĩ quan hay thuyền trưởng. Sau khi gia nhập Đội Mười Người, đó gần như là chức vụ suốt đời. Bây giờ, trên con tàu Linh Vận Số 7, chắc chắn sẽ có thêm một thành viên của Đội Mười Người, và anh ta có thể được giao nhiệm vụ theo dõi các thuyền trưởng khác, thậm chí là các sĩ quan cấp cao hơn.

Tối hôm qua, một lá thư không có chữ ký nào được để lại trong ngăn kéo phòng của anh ta – Tổng Cục An ninh Chính trị yêu cầu anh ta đến căn tin sĩ quan Hải quân Bopu vào sáng nay để chờ đợi chỉ thị tiếp theo từ họ.

Trong hàng người đang xếp hàng mua bữa sáng ồn ào tại căn tin, một sĩ quan Hải quân bản địa mà anh ta chưa bao giờ gặp trước đây tiến đến gần anh ta. Sau khi trao đổi một số mã hiệu đơn giản, người đó đã trao cho anh ta một tài liệu chứa các chỉ thị chi tiết.

Đó là một lá thư không có tiêu đề cũng không có chữ ký phía dưới. Trong thư, họ chúc mừng anh ta được thăng chức lên cấp thiếu úy và trở thành thuyền trưởng, mong rằng anh ta sẽ “phát huy tối đa năng lực” và “đạt được những thành tựu mới” trong công việc của mình. Sau đó, họ cũng đưa ra chỉ thị về nhiệm vụ tiếp theo của anh ta.

Nhiệm vụ của anh ta bây giờ là theo dõi các thuyền trưởng khác trong đội tuần duyên Hải quân nơi con tàu Yute Số 4 đóng quân. Việc báo cáo vẫn tiếp tục được thực hiện mỗi tháng một lần, và trong trường hợp khẩn cấp, có thể báo cáo bất kỳ lúc nào. Về cách thức báo cáo, thư nhấn mạnh rằng sẽ sử dụng hình thức gửi thư bằng đường bưu điện, và địa chỉ gửi thư được ghi rõ: H