Cúc Thừa Hiển đứng trước Tử Minh Lâu – nơi vốn đã bị cướp sạch sẽ trên phố Huệ Phúc, tâm hồn như muốn tan vỡ khi nghĩ đến gia đình mình bị phá hủy, tương lai bị chôn vùi. Cơn giận dữ và đau khổ không tìm được lối thoát, anh chỉ có thể nhặt một viên gạch vụn bên đường, ném mạnh vào cánh cửa đã được niêm phong, rồi gầm thét: “Lũ trộm không biết xấu hổ, ta nguyền các ngươi sẽ không có ngày chết yên!”

“Ngài này, tại sao lại như vậy ạ?” Cúc Thừa Hiển không ngờ rằng trong con hẻm tăm tối này lại có người. Giọng nói bất ngờ ấy làm anh hoảng sợ, tưởng rằng lũ trộm đã đuổi theo mình, suýt nữa thì quỳ gối xin tha. Khi nhìn kỹ hơn, anh mới thấy người nói chuyện là một vị đạo sĩ tóc bạc râu xám, đang ngồi bên lề đường cùng một đệ tử đạo sĩ, trông rất uy nghi như một bậc hiền triết.

“Ngài là ai vậy?” Thấy vẻ ngoài của người đó không giống lũ trộm, Cúc Thừa Hiển liền lấy hết can đảm để hỏi.

“Tôi là người xem tướng số, giải trừ tai họa,” đạo sĩ mỉm cười, vung chiếc quạt lông và chỉ vào biển hiệu của mình, “Tôi đi du lịch khắp nơi, tình cờ ghé qua nơi quý báu này. Cuộc gặp gỡ hôm nay chính là duyên phận, ngài có muốn xem số không?”

“Tôi không có tiền đâu.” Cúc Thừa Hiển siết chặt tấm áo bằng vải, đảm bảo rằng số bạc cần thiết vẫn còn trong lòng mình.

“Không lấy một xu nào cả,” đạo sĩ vẫn giữ vẻ mặt bí ẩn, “Xin lỗi vì tôi phải nói thật, có lẽ ngài đang gặp phải rắc rối do những kẻ xấu xa gây ra, nên mới rơi vào cảnh này phải không?”

Lời nói của đạo sĩ chạm đến nỗi đau sâu thẳm trong lòng Cúc Thừa Hiển, khiến anh bắt đầu tin tưởng và tiến lại gần hỏi: “Đạo sĩ có thể chỉ cho tôi biết tương lai của mình không?”

“Về vận mệnh giàu sang, tương lai sự nghiệp và tình duyên… Ngài muốn hỏi điều gì, tôi sẽ đưa ra lời giải đáp,” đạo sĩ nói, sau đó mở cuộn giấy ra và đệ tử đạo sĩ lập tức đưa bút mực đến.

Cúc Thừa Hiển cười buồn, nghĩ rằng nếu không loại bỏ lũ trộm kia, thì tương lai của mình còn ý nghĩa gì nữa? Anh cầm bút suy nghĩ một lát, rồi viết chữ “trộm”: “Tôi chỉ muốn biết lũ trộm kia sẽ còn hoành hành được bao lâu nữa?”

“Câu hỏi của ngài thật là đặc biệt,” đạo sĩ chỉ vào chữ “trộm” và bắt đầu phân tích, “Theo chữ này mà xem, có vẻ như lũ trộm kia không hề dễ đối phó. Chữ ‘trộm’ được tạo thành từ hai bộ chữ ‘bèi’ và ‘nhung’. ‘Bèi’ là tượng tr

Lúc nãy, Gou Chengxuan vươn tay ra, nhưng không ngờ lại bị vị đạo sĩ nắm chặt lấy. Kinh hoàng, anh ta cố gắng giải thoát, nhưng dường như bàn tay mình đang bị kẹp chặt bởi những cái kìm sắt, không thể nào thoát ra được. Gou Chengxuan không dám la hét, chỉ biết khóc lóc van xin: “Đạo sĩ ơi, sao ngài lại làm vậy? Nếu ngài muốn tiền bạc, tôi còn vài đồng bạc ở đây… Ôi trời… Nếu ngài không buông tay, tôi sẽ kêu người đến đây!”

Tuy nhiên, vị đạo sĩ không những không buông tay mà còn cười ha hả nói: “Thưa ngài, có phải ngài có thù với tên trộm đầu trọc kia không? Hãy nói ra đi, để tôi và ngài giải quyết vấn đề này.”

Lời nói của vị đạo sĩ khiến Gou Chengxuan rùng mình. Nhưng Gou Chengxuan đã từng nhiều lần may mắn sống sót trong những tình huống nguy hiểm, làm sao có thể dễ dàng tiết lộ thông tin về bản thân mình? Dù trong tình thế nguy cấp, anh ta cũng chỉ cười trừ và nói: “Đạo sĩ, ngài nói gì vậy?”

“Nhìn vào cách ngài viết chữ, rõ ràng ngài đã phải học hành rất chăm chỉ trong suốt mười năm. Còn chiếc áo bào này của ngài, dù làm từ vật liệu tốt nhất, nhưng lại đầy vết bẩn và rách rưới; chắc hẳn những ngày qua ngài đã trải qua rất nhiều khó khăn. Vừa rồi ngài còn dùng gạch đá đập vào hang ổ của tên trộm đầu trọc kia… Mọi chuyện đều rất rõ ràng rồi.” Vị đạo sĩ cố tình dừng lại một chút, sau đó hạ giọng chế giễu: “Thưa ngài, gần đây có rất nhiều binh sĩ thất bại từ chạy trốn về đây; cửa tổng đốc cũng đang treo thưởng cho những ai tự ý bỏ trốn và không quay về doanh trại. Bất kỳ ai như vậy đều sẽ bị coi là gián điệp.”

Gou Chengxuan run rẩy và nói: “Ngài… ngài muốn làm gì vậy!”

“Ha ha ha, thưa ngài đừng lo lắng. Những đồng bạc thưởng kia tôi không hề quan tâm đâu.” Vị đạo sĩ đột nhiên ngừng cười, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Gou Chengxuan và hỏi: “Hãy nói cho tôi biết, ngài có phải là người đã tháo chạy khỏi chiến trường không?”

“Dù có phải hay không, thì cũng chẳng sao cả!” Gou Chengxuan hoảng sợ. Anh ta không phải là một binh sĩ bình thường, mà là một nhân viên thuộc ban lãnh đạo quân đội. Bây giờ, khi toàn bộ đội quân vượt biển đã bị tiêu diệt, nếu anh ta tự mình trốn về mà không đến tổng đốc báo cáo để kiểm tra, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nếu anh ta là người địa phương của tỉnh hoặc là cựu binh trong quân đội, thì còn đỡ; nhưng anh ta chỉ là một người “ngoại lai”, không có bè phận hay người hỗ trợ, lại còn có h

“Bất cứ điều gì tôi biết, tôi sẽ nói hết không giấu giếm…”

“Nếu vậy, tôi có một điều chưa rõ và mong ngài cho biết sự thật.” Vị đạo sĩ chỉ về phía nam và hỏi: “Lần này, Tướng quân Hà đã thất bại như thế nào?”

Gou Chengxuan cảm thấy tay mình đau nhức và không dám giấu giếm, liền kể hết từ đầu: “Những tên cướp đầu trọc sử dụng súng ống rất hiệu quả; binh mã không thể tiến lại gần được, nhiều lần xông lược đều bị đẩy lùi. Các khẩu pháo của chúng còn đáng sợ hơn nữa; một phát đạn có thể phá huỷ hàng chục dặm đường, những khẩu pháo lớn của Tướng quân Hà hoàn toàn không thể đối đầu được…”

Nghe xong, vị đạo sĩ trở nên u ám hơn và tiếp tục hỏi thêm chi tiết mới buông tay Gou Chengxuan. Gou Chengxuan cảm thấy như được ân xá lớn, liền tận dụng cơ hội để bỏ chạy. Trước khi vị đạo sĩ kịp phản ứng, anh ta đã biến mất không dấu vết. Sau khi chạy đến khi kiệt sức, Gou Chengxuan tìm một con hẻm yên tĩnh để dừng lại, rồi vội vàng cởi bỏ áo choàng, bôi bùn lên mặt để trang trí thành một kẻ lang thang.

Anh ta không dám ở lại trong thành phố nữa, vội vàng tìm một nơi hẻo lánh bên ngoài thành phố để ẩn náu.

Lưu Sá thấy anh ta đã chạy mất, cũng không quan tâm lắm. Anh ta thì thầm nhắc nhủ vài câu với các đệ tử đạo.

“Người này đã có thể trốn thoát khỏi đám quân loạn ở Qiongzhou là điều không hề đơn giản. Những gì anh ta nói ra không chỉ cho thấy anh ta có lòng thù sâu sắc đối với những tên cướp đầu trọc, mà còn hiểu rõ về chúng… Đúng là người mà chúng ta cần. Dù bây giờ anh ta đã bỏ chạy, nhưng trong thành phố Quảng Châu này, chỉ cần tìm đúng người thì không ai là không thể tìm thấy.”

Còn việc tìm những người như vậy, đối với những người đến từ miền Bắc như họ thì không hề khó khăn.

Vào tháng Mười ở miền Nam, cái nóng vẫn chưa tan biến; dù ba tiếng trống buổi tối đã vang lên, không khí vẫn oi bức khó chịu. Lưu Sá đã dành cả ngày để bán hàng và chuẩn bị quay trở lại khách sạn, thì bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng gọi bên tai.

“Lưu Mộc Đầu! Ồ, quả thực là anh đấy!”

Lưu Sá quay đầu nhìn, thấy một người cao lớn, gầy gò đang vẫy tay gọi mình ở góc phố.

“Anh là… Hoàng Lão Lục! Sao lại gặp anh ở đây nhỉ!”

Hoàng Lão Lục trước đây cũng từng là một quan thanh tra ở kinh đô; anh ta có mối quan hệ tốt với anh em nhà Lưu Sá. Dù không quá thân thiết, nhưng ít nhiều cũng có tình bạn. Sau nhiều năm không gặp nhau, hai người lại tình cờ gặp lại nhau ở nơi xa xôi, liền cùng nhau

“Nhìn bọn vô dụng kia xem, không thể đối phó nổi với vài tên cướp da đầu, nói ra như vậy mà không sợ người ta chế giễu sao?”

“Anh Huỳnh nói sai rồi, những khẩu súng của bọn cướp da đầu ấy rất lợi hại, nghe nói thậm chí cả pháo lớn của quân Thanh cũng không thể đánh bại được chúng đâu!”

“Hehe, anh Lưu là bị những lời nói của bọn vô dụng kia làm cho sợ hãi rồi đấy… Theo tôi thấy, những khẩu súng đó cũng chỉ bình thường thôi.” Huang Lão Lục nói xong, cố ý nghiêng người lại và hạ giọng một cách bí mật: “Anh em này đã từng thấy những thứ thực sự lợi hại đấy!”

“Thứ gì vậy?”

Huang Lão Lục tự hào trả lời: “Vì là anh em mà, tôi không ngại nói cho các bạn biết. Dù bọn cướp da đầu có mạnh mẽ đến đâu, khi bị bỏ lại một mình thì chúng cũng chỉ là con người thôi. Về những khẩu súng đó, tôi cũng có một khẩu.”

“Thật sao?”

“Làm sao có thể dối được? Bây giờ tôi đang tìm người mua những khẩu súng đó đấy.” Huang Lão Lục cười nói.

Nghe vậy, Lưu Sá rất vui mừng, nghĩ rằng đây thật là một cơ hội tuyệt vời mà mình không cần phải tìm kiếm gì cả. Anh ta đã tìm kiếm suốt vài tháng trời, không ngờ lại có ngay việc mua bán sẵn sàng như vậy… Làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội tốt như thế này được?

“Anh Huỳnh thật là giỏi lắm! Không biết những khẩu súng đó có thể cho anh em xem được không?”

“À này…” Huang Lão Lục gãi đầu, có vẻ do dự, “Đồ đó thì đúng là có trong tay chúng tôi, nhưng việc này không phải là một cuộc giao dịch bình thường đâu… Nếu để người khác biết, e rằng sẽ gặp rắc rối đấy.”

Lưu Sá hiểu ngay ý của anh ta, liền lấy ra một khối bạc và nói: “Anh em còn tìm người mua khác à? Chỉ cần là hàng thật, giá cả có thể thương lượng được mà!”

“Anh Lưu thật là rộng lượng!” Huang Lão Lục nhìn vào khối bạc, mắt sáng lên, “Anh Lưu có cách làm giàu à?”

“Hehe, không giấu anh đâu… Kể từ khi mất việc ở cơ quan quản lý thành phố, tôi đã tìm được một ông chủ biết trọng dụng tài năng. Ông chủ mới này có địa vị cao, tính cách tốt bụng, và đặc biệt yêu thích những vật dụng do bọn cướp da đầu sản xuất ra. Không chỉ những khẩu súng đó, ngay cả pháo lớn chúng tôi cũng sẵn lòng nhận mua đấy.”

“Tốt lắm, sau này tôi sẽ rất mong được anh Lưu giúp đỡ nhiều hơn nữa.” Huang Lão Lục định lấy tiền, nhưng Lưu Sá lại rút lại:

“Không thấy Phật thì không thắp hương… Đó là quy tắc của giang hồ đấy.” Nói xong, anh ta đưa ra một chuỗi tiền đồng và nói: “Tiền công này cứ nhận đi trước đã