Không gian phòng họp vốn ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh; ngay cả tiếng than trong lò nổ ra từng tiếng “tách tách” cũng có thể nghe rõ một cách rành ràng.

Kể từ khi biết rằng Thành phố Thùy Thiên sẽ giải hạn cho Đức Long, mọi người đều biết rằng tối nay Lãnh Ngưng Vân chắc chắn sẽ đến đây. Nhưng vào lúc này, điều đó vẫn khiến mọi người không khỏi rung mình.

Ngôi sao bất hạnh ấy cuối cùng cũng đã đến!

Lãnh Ngưng Vân có làn da trắng muốt, cách cư xử của anh ta rất lịch sự và chuẩn mực. Mặc dù giọng nói của anh ta hơi khó hiểu, nhưng khi nói chuyện, anh ta luôn bình tĩnh và không bao giờ tỏ ra nóng vội hay cáu kỉnh.

Theo lý thuyết, một người trông như một học giả thanh tú như vậy, hoàn toàn không thể liên quan đến danh xưng “ngôi sao bất hạnh”. Nhưng kể từ khi anh ta trở về an toàn, nụ cười khiêm tốn của anh ta lại khiến người ta cảm thấy có điều gì đó đáng sợ ẩn sau đó.

Chủ nhà hàng Shen là người hiểu rõ nhất. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng Lãnh Ngưng Vân đã chết rồi, và ngay cả khi trở về, anh ta cũng sẽ chỉ là một bộ xác héo úa. Ai ngờ, anh ta lại trở về một cách sống động và hạnh phúc. Không chỉ vậy, anh ta còn quyết định mở cửa hàng trở lại!

Nếu anh ta dám mở cửa hàng trở lại, chắc chắn anh ta phải có bí mật gì đó trong tay. Điều này khiến Chủ nhà hàng Shen lo lắng nhất. Anh ta biết rõ bí mật của Lãnh Ngưng Vân, nhưng lại chẳng hề biết gì về bí mật của chính mình.

Dù sao đi nữa, phía sau Lãnh Ngưng Vân vẫn còn có một kẻ đáng sợ khác!

Khi bước vào phòng họp, Lãnh Ngưng Vân cảm thấy ấm áp và cười nói: “Trong đây thật ấm áp!”

Một người hầu nhỏ tuổi cười đáp: “Lửa đã được đốt lên từ tối qua, chúng tôi đang chờ các ngài đến đây!”

Lãnh Ngưng Vân nói: “Không lạ gì mà trên mái nhà không còn một hạt tuyết nào cả, tất cả đều đã tan chảy.” Nói xong, anh ta tháo dây buộc chiếc áo choàng, và chiếc áo choàng lông chồn viền lông vũ lập tức rơi xuống; người hầu nhỏ tuổi bên cạnh nhanh chóng đỡ lấy nó và lùi ra ngoài vài bước.

Chỉ cần nhìn qua một cái, Lãnh Ngưng Vân đã thấy tám vị chủ nhà hàng đều có mặt ở đây. Trước đây, khi anh ta cùng với các đồng nghiệp, họ thường chỉ đến vào ban đêm. Hôm nay là lần đầu tiên anh ta đến dự buổi họp của Hội Đồng Thương mại Đại Đồng. Trong lòng, anh ta không khỏi cảm thấy hài lòng: Từ hôm nay trở đi, bản đồ kinh doanh tiền tệ ở kinh thành Bắc Kinh sẽ phải thay đổi.

Chủ nhà hàng Cao đã đứng dậy để chào hỏi, Lãnh Ngưng

Hàng trái cây mua vào số lượng lớn hàng năm vào mùa vụ tương ứng, sau đó chọn những quả có vỏ nguyên vẹn để cất giữ trong hầm băng, và đến mùa đông thì đem ra bán, thu được lợi nhuận gấp nhiều lần. Tuy nhiên, phần lớn là các loại trái cây có khả năng bảo quản lâu như táo Linh Lâm (loại táo bản địa của Trung Quốc), hawthorn, hoặc các loại khác tương tự. Kể từ khi các đường mòn từ núi rừng và biển cả dần được mở rộng về phía Bắc, những loại “trái cây ngoài mùa” được vận chuyển từ Đảo Hải Nam bằng các tàu lạnh sử dụng băng để làm lạnh, và liên tục được đưa về phía Bắc.

Những loại trái cây này ngay khi xuất hiện tại kinh thành đã ngay lập tức được các gia đình giàu có săn đón. Dù một chuỗi nho hay một quả chuối có giá một hai lượng bạc, một quả dứa hay một quả dưa hấu có giá ba bốn lượng bạc, mỗi lần hàng về đều bán hết ngay lập tức.

Các cửa hàng buôn bán trái cây chính là những nơi tiêu tốn tiền của, vì vậy họ không ngại chi trả mức giá cao. Những loại trái cây được bán ra đều là “trái cây tươi mới từ Quần Châu Phủ” – còn việc Quần Châu Phủ hiện đang nằm dưới sự cai quản của ai thì, như thường lệ, không ai quan tâm đến điều đó.

Trong những chiếc đĩa thủy tinh màu hồng lớn, có những miếng dưa hấu màu xanh lá cây và đỏ thắm, những lát dứa màu vàng óng ánh, và một chuỗi nho mọng nước, màu tím nhạt. Những người sống trong những căn nhà luôn có lửa sưởi, chỉ cần nhìn thấy những thứ này là lập tức cảm thấy miệng đắng, muốn thưởng thức ngay lập tức. Về chuyện Lãnh Ngưng Vân, có lẽ nên tạm thời gác lại, và hãy thưởng thức những thứ này trước đã.

“Những trái cây từ Quần Châu Phủ này thật sự rất ngon,” Qiao Vạn Niên ngợi khen, “Nơi đó không có mùa đông, việc có thể trồng được dưa hấu và nho đã là điều đáng ngạc nhiên rồi, nhưng sao mỗi quả đều mọng nước, thịt dưa mịn màng, nước ép nhiều, vị ngọt thanh… Không có loại dưa hấu nào khác sánh kịp được…”

Vào thế kỷ 17, dưa hấu đã được trồng rộng rãi, nhưng về mặt hương vị và độ ngọt, so với những giống được chọn lọc đặc biệt trong thời đại cũ thì vẫn còn kém xa.

“Thật là đáng ngạc nhiên khi bạn không thể tìm thấy hạt giống của loại dưa hấu này! Thật là tài tình!” Lục Chưởng Quán cười nói và lấy ra vài hạt dưa hấu màu trắng, “Dưa hấu đã chín mềm rồi, nhưng hạt giống vẫn còn sống! Làm thế nào mà họ có thể trồng ra loại dưa hấu này được?”

“Không lẽ người ta gọi họ là những kẻ tài tình, biết cách t

“Bọn cướp này thật là đáng ghét. Không biết chúng từ đâu đến, dám ngang nhiên đến thế ngay dưới chân Hoàng đế!”

Lời nói của Kiều Vạn Niên chỉ mang tính lịch sự mà thôi, nhưng khuôn mặt của Lãnh Chưởng Quán rõ ràng tỏ ra bất an.

“Đúng vậy! Chắc hẳn chính quyền cũng không thể dung thứ những kẻ điên loạn như thế này. Tin tôi đi, không lâu nữa chúng chắc chắn sẽ bị bắt và xử phạt!”

“Đúng vậy, chúng thực sự quá liều lĩnh!”

“Nếu không trừng phạt chúng một cách nghiêm khắc, thì chúng sẽ không biết trời cao đất dày là gì nữa!”

……

Các chủ cửa hàng đều đồng ý với những lời đó. Dù họ có cảm nhận thế nào về Lãnh Ngưng Vân, nhưng với tư cách là những “người có của”, việc bị bắt cóc thực sự khiến họ cảm thấy lo lắng.

Tuy nhiên, khuôn mặt của Lãnh Chưởng Quán càng lúc càng trở nên tồi tệ hơn. Mặc dù anh ta cố gắng che giấu, nhưng Cao Chưởng Quán – kẻ ranh mãnh này – đã nhìn thấu ngay. Trong lòng, Cao Chưởng Quán chửi bới Lãnh Chưởng Quán là kẻ không đáng tin cậy.

Mặc dù không ai trong số họ là người tốt, nhưng việc thông đồng với bọn cướp thực sự là điều mà Cao Chưởng Quán rất e ngại. Anh ta đã nghe nói rằng Lãnh Chưởng Quán lần này có hành động không đúng đắn, và qua biểu hiện của anh ta hôm nay, Cao Chưởng Quán chắc chắn rằng Lãnh Chưởng Quán có liên quan đến chuyện này.

Dù việc phá vỡ quy tắc để ăn thịt là chuyện có thể hiểu được, nhưng việc không ăn được lại còn gây ra rất nhiều rắc rối… Lãnh Chưởng Quán thực sự coi thường anh ta.

Sau khi mọi người trao đổi một hồi, Cao Chưởng Quán cho rằng đã đến lúc bàn về vấn đề chính. Dù sao Đức Long vẫn là một “đơn vị thành viên”, với tư cách là người đứng đầu, anh ta cần phải thể hiện sự quan tâm.

“Lãnh Chưởng Quán đã may mắn thoát nạn trở về… Không biết ngày mai Đức Long…”

“Ngày mai vẫn mở cửa bình thường.” Lãnh Ngưng Vân nói một cách thản nhiên, “Vì chuyện của tôi, cửa hàng đã phải đóng cửa trong nhiều ngày, và đã chịu thiệt hại nặng nề. Nếu không mở cửa tiếp, có lẽ chúng tôi sẽ phải đóng cửa hoàn toàn.”

“Ha ha, Lãnh Chưởng Quán đùa thôi.” Cao Chưởng Quán cười và tiếp tục hỏi, “Khi mở cửa trở lại, các bạn đã chuẩn bị kỹ lưỡng chưa?”

“Kinh doanh mà nói có gì là chuẩn bị kỹ lưỡng được…” Lãnh Ngưng Vân cố tình thở dài, “Thành thật mà nói, tài chính của chúng tôi đang rất eo hẹp.”

Mọi người đều ngạc nhiên. Họ tưởng rằng anh ta sẽ tự hào kể về nguồn tài chính d

Dù nói rằng đó là hành động gây áp lực cho ông ấy, nhưng những gì hai người nói ra đều là sự thật, không hề phỉ báng ai cả. Ánh mắt của mọi người trong phòng hoa đều đổ dồn về phía Lãnh Ngưng Vân.

“Tôi đã trải qua nhiều khó khăn ở nước ngoài trong vài ngày qua, lại còn bị chính quyền đóng cửa cửa hàng, tự nhiên mọi người sẽ nghi ngờ. May mà có sự hỗ trợ của các thành viên trong Hội Ngân Nghiệp, tôi chắc chắn sẽ vượt qua được những khó khăn này.”

Mọi người lại ngạc nhiên: Đây là chiến thuật gì vậy?

Thấy mọi người đều không hiểu, Lãnh Ngưng Vân từ tốn giải thích: “Khi cửa hàng của Đức Long bị đóng cửa, tôi chắc chắn đã mất mặt, và Hội Ngân Nghiệp cũng không thể nào tránh khỏi bị ảnh hưởng.”

“Điều này thật kỳ lạ… Cửa hàng của anh đóng cửa, liên quan gì đến chúng tôi?” Lãnh Chưởng Quán cười lạnh.

“Chúng tôi, 15 gia đình trong ngành ngân nghiệp, đều sống dưới sự bảo hộ của Hoàng đế. Khi một người gặp khó khăn, tất cả chúng ta đều phải cùng nhau giúp đỡ. Không có sự phân biệt nào cả,” Lãnh Ngưng Vân nói một cách thoải mái. “Nói thật ra, việc tôi vội vàng đến đây sớm cũng chính là vì vấn đề này.”

Vừa muốn lên tiếng, Lãnh Chưởng Quán đã bị Lãnh Chưởng Quán khác ngăn lại, và nói một cách ân cần: “Lãnh Chưởng Quán, nếu có điều gì cần giúp đỡ, xin cứ nói ra. Chúng tôi sẽ sẵn lòng hỗ trợ.”

“Lãnh Chưởng Quán quá lịch sự rồi!” Lãnh Ngưng Vân nói. “Các bạn trong ngành cũng biết rằng, hiện nay Đức Long đang gặp khó khăn về tài chính. Sau khi cửa hàng đóng cửa, họ e rằng sẽ khó có thể vượt qua được. Tôi muốn xin các bạn hỗ trợ bằng cách cho họ vay một ít tiền.”

Trong phòng hoa, mọi người đều im lặng. Ai cũng không ngờ rằng Lãnh Ngưng Vân lại đề nghị vay tiền ngay từ đầu!

Đúng vậy, việc các doanh nghiệp trong ngành ngân nghiệp vay mượn lẫn nhau là chuyện bình thường. Có những khoản vay ngắn hạn chỉ cần thanh toán ngay trong ngày, cũng có những khoản vay dài hạn kéo dài một năm hay nửa năm. Họ và Đức Long cũng từng có những giao dịch như vậy.

Nhưng tình hình hiện tại của Đức Long không chỉ rất mong manh, mà mối quan hệ giữa họ với các đồng nghiệp cũng không thể nói là hòa thuận được.

Việc không lợi dụng tình hình để gây áp lực cho họ đã là một sự nhượng bộ, còn muốn vay tiền để đối phó với những áp lực đó thì thật là mơ tưởng.

Quả nhiên, Lãnh Chưởng Quán lập tức tỏ ra lúng túng và nói: “Về việc này… e rằng sẽ