“Có phải là các người đã làm điều đó không? Sau này sẽ nói rõ.” Khổng Dữu Đức nói với giọng trầm ấm, “Mọi người hãy mặc đồ chiến và tập hợp quân sĩ ngay lập tức, không được tự ý hành động gì cả. Những anh em đã ra ngoài từ trước, hãy ngay lập tức sai người triệu hồi họ về!”

“Vâng!” Các tướng sĩ biết chuyện có gì đó bất thường, lo sợ rằng một biến cố lớn sắp xảy ra, nên không dám tiếp tục tranh luận, mà đồng thanh đáp lại.

Khổng Dữu Đức đứng dậy, để binh sĩ của mình giúp ông mặc áo giáp, sau đó ra lệnh cho các tướng sĩ của mình tập hợp binh sĩ và gia nhân lại, chuẩn bị lên đường.

“Không được cờ hiệu, trên đường đi không được nói chuyện!”

Khi các tướng sĩ ra đi, Khổng Dữu Đức lại gọi lại Lý Ứng Nguyên, người đang muốn rời đi:

“Anh đi cùng tôi.”

Lý Ứng Nguyên lập tức tái nhợt mặt, không biết Khổng Dữu Đức đang có ý định gì.

Lúc này, Khổng Dữu Đức suy đoán rằng cha con Lý Cửu Thành chắc chắn có liên quan đến chuyện này; ông lo sợ đây chỉ là một kế hoạch “dụ sói ra khỏi núi” của Lý Cửu Thành, để khi ông đi xa thì họ sẽ lợi dụng cơ hội này để phát động cuộc nổi loạn. Vì vậy, ông quyết định tạm thời giữ con trai mình lại để đi cùng.

Chưa đầy một bữa ăn, Khổng Dữu Đức đã dẫn 50 kỵ binh lên đường. Ông tự mình đi đầu, trước hết cần phải tìm ra ai là người đã gây ra chuyện này – kể từ khi ông đến Đông Quang, những kỵ binh do thám luôn theo sát đại quân của ông, điều này khiến ông cảm thấy mối nguy hiểm đang rất gần.

“Rốt cuộc là phe nào đang gây rối trong đó!” Nghĩ đến đây, ông không khỏi siết chặt cương ngựa.

Khổng Dữu Đức dẫn đội kỵ binh này nhanh chóng đến gần cầu đê. Ông không trực tiếp dẫn quân xông vào hiện trường hỏa hoạn, vì sợ gây hiểu lầm, mà yêu cầu cả đội quân dừng lại cách hiện trường hai dặm. Bản thân ông cùng với một số gia nhân cẩn thận tiến về phía trước.

Những kẻ tấn công dường như đã rút lui, không còn tiếng hô chiến hay tiếng móng ngựa nữa. Bên cạnh đê sông, nhiều con thuyền vận chuyển lương thực đã bị thiêu rụi, lửa cháy rực rỡ, nóng bỏng khủng khiếp; các thủy thủ trên thuyền đang tìm cách bỏ chạy. Khi nhìn thấy đội quân này, họ tưởng rằng họ thuộc cùng phe với những kẻ tấn công, nên đều tránh xa và bỏ chạy.

Trên đê sông, có rất nhiều xác chết nằm la liệt; dưới ánh lửa, có thể thấy hầu hết đều là thủy thủ trên những con thuyền vận chuyển lương thực. Khổng Dữu

Dám làm như vậy sao!

Trên con thuyền chở lương thực, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn; hàng hóa và lương thực rải rác khắp mặt boong thuyền. Thấy các tôi tớ dưới quyền mình đều tràn đầy ý định xấu xa, Khổng Dữu Đức vội vàng ngăn cản họ.

Trên đường phố, không còn bóng dáng ai nữa; mọi nhà đều đóng cửa, khóa chặt, yên tĩnh đến mức như chết đi. Chỉ có vài căn biệt thự gần cầu chắn nước thì cửa đã mở toang, và đồ đạc của họ được vứt tung tóe trên đường.

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên dưới chân ông; nhìn kỹ, ông thấy một cái đầu người. Nhìn kỹ hơn nữa, trên đường phố có bảy tám xác chết không đầu, mặc trang phục không quá lộng lẫy nhưng rõ ràng thuộc về những gia đình giàu có. Một tôi tớ bên cạnh ông, người từng làm công việc liên quan đến cầu chắn nước, đã thì thầm báo rằng những ngôi nhà này đều là nơi ở của các nhân viên kiểm soát cầu chắn.

Nhìn những tấm lụa và đồng tiền rải rác trên đất, ông hiểu ngay rằng những gia đình này giàu có đến mức nào. Khổng Dữu Đức chỉ biết lẩm bẩm: “Chết tiệt!”

Ông giật mạnh cương ngựa và không muốn nhìn thêm nữa: những người đó dù có vội vàng đến đâu, rõ ràng cũng là binh sĩ.

Về việc họ thuộc phe nào, ông không biết và cũng không muốn biết – dù trong lòng ông đã chắc chắn rằng đây là hành động do Lý Cửu Thành và những kẻ khác gây ra.

“Các ngươi đang buộc ta phải làm như Lư Tuấn Nghĩa à!” Khổng Dữu Đức tức giận trong lòng.

Tuy nhiên, khi mọi chuyện đã đến nước này, việc than phiền cũng chẳng ích gì nữa. Ông rất rõ rằng, dù chuyện này có phải do Lý Cửu Thành sai khiến hay không, hậu quả cuối cùng vẫn sẽ đổ dồn lên vai ông… hoặc nói đúng hơn, là lên vai những người dân Đông Giang.

“Được thôi, các ngươi muốn gì thì cứ lấy đi; ta cũng không thể tiếp tục cản trở những ‘việc tốt’ của các ngươi nữa!” Khổng Dữu Đức nghĩ thầm với lòng đầy oán hận, rồi lớn tiếng ra lệnh: “Quay lại!”

Lúc này, ông đã quyết tâm nổi dậy. Không chỉ vì ông không còn lý do gì để biện hộ nữa, mà còn vì ông nhận ra rằng mình đã mất kiểm soát đối với các tôi tớ của mình: Lý Cửu Thành đã lén lút kéo đi phần lớn các tướng lĩnh và binh sĩ, và làm những việc lớn lao mà ông không hề hay biết!

Nếu ông tiếp tục từ chối, hoặc là sẽ bị những binh sĩ nổi loạn giết chết, hoặc là phải bỏ quân đội mà chạy trốn. Tất nhiên, với thái độ mà Tôn Nguyên Hóa đối xử với ông, có l

Đội quân này do chính Khổng Dữu Đức dẫn dắt. Bây giờ, họ chỉ bị Liêu Cửu Thành và những kẻ khác xúi dỗ vì tương lai không rõ ràng mà thôi. Ông tin rằng chỉ cần mình tuân theo xu hướng chung và sử dụng đúng chiến thuật, thì sớm muộn gì cũng sẽ lấy lại quyền kiểm soát đội quân này.

Mặc dù Khổng Dữu Đức không muốn nổi loạn, nhưng một khi đã quyết định, ông sẽ đi đến cùng. Bất ngờ, ông dừng ngựa lại và ra lệnh cho binh sĩ:

“Ngay lập tức truyền lệnh cho các tiểu đoàn, mau chóng tập trung về đây!”

Khi đã bắt đầu hành động, dù là ai chủ mưu việc này, thì hậu quả cũng sẽ được tính vào đầu họ.

Vậy thì, nếu đã quyết định làm, thì phải làm cho triệt để!

Nơi đây, thị trường sầm uất và có rất nhiều con thuyền đậu trên sông. Mặc dù những con cừu béo nhất đã bị giết hết, nhưng số của cải còn lại vẫn rất đáng kể. Việc dễ dàng có được lượng lớn lương thực, tài sản và gia súc sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn nhiều so với việc lén lút cướp bóc vài làng mạc trước đây.

Với số của cải lớn này trong tay, chúng ta có thể giữ vững lòng quân sĩ. Khi có lương thực và tiền công, binh sĩ sẽ sẵn lòng chiến đấu vì bạn. Với quân đội, bước tiếp theo dù làm gì cũng không cần phải sợ hãi.

Ngay cả triều đình, nếu bạn có sức mạnh, họ cũng sẽ mong bạn chiến đấu đến cùng. Họ sẽ không quan tâm bạn đã giết bao nhiêu người dân hay cướp bao nhiêu của cải.

Nghĩ đến đây, ông quay ngựa và vung roi về phía thị trường: “Tiến vào thị trấn!”

Trần Tư Căn đứng trên một ngọn đồi nhỏ ở rìa rừng, cách đó vài dặm, và dùng ống nhòm hồng ngoại quan sát thị trấn. Khi thấy đám kỵ binh bắt đầu xông vào thị trường và bắt đầu giết chóc, cướp bóc trên bờ sông và các con đường, trái tim ông vẫn cảm thấy nặng nề. Mặc dù mục đích buộc Khổng Dữu Đức nổi loạn đã đạt được, nhưng những người dân vô tội ở thị trấn này lại trở thành nạn nhân cho “mục tiêu chiến lược” của Viện Nguyên lão.

Người khởi xướng hành động này, liệu có được hưởng lợi từ nó không?

Nghĩ đến câu này, ông không khỏi cảm thấy lo lắng thực sự.

“Trưởng đội,” sĩ quan trưởng của đội đặc nhiệm nhẹ nhàng gọi ông.

“Ừm, có chuyện gì?” Trần Tư Căn quay đầu lại.

“Các con ngựa của binh sĩ đang bắt đầu tiến về đây.”

Trong lòng, Trần Tư Căn ngưỡng mộ Khổng Dữu Đức – một vị tướng lão luyện; ngay cả khi dẫn quân cướp bóc, ông vẫn không quên cảnh giác về phía xung quanh. Có lẽ, việc có thể v

Những việc tiếp theo có thể giao cho các kỵ binh trinh sát để theo dõi chặt chẽ hành động của hắn, luôn lưu ý đến mọi di chuyển của hắn là được.

Với cuộc tấn công bất ngờ của đội đặc nhiệm, một đội quân đã từ lâu cảm thấy bất mãn cuối cùng cũng đã nổi dậy. Những cơn giận dữ và oán hận đã lâu ngày ẩn chứa trong lòng quân Đông Giang bỗng chốc biến thành một dòng lũ phá hoại cực kỳ mạnh mẽ.

Sau khi Khổng Dữu Đức phát động quân đội, ông ta lập tức trở về Vũ Kiều và tấn công Vũ Kiều một cách bất ngờ. Vì đã có sự chuẩn bị trước – ông ta cũng đã nghe nói về những “băng cướp ngựa” đang hoạt động ở huyện Đông Quang lân cận – nên viên quan huyện địa phương đã kịp thời đóng cửa thành. May mắn thay, thành phố vẫn được bảo vệ an toàn. Thấy rằng không thể đạt được mục tiêu trong thời gian ngắn, Khổng Dữu Đức không tiếp tục gây ách tắc bên dưới thành, mà sau khi gây ra nhiều tội ác tàn bạo tại địa phương, ông ta lập tức kéo quân trở về Sơn Đông.

Họ đã thu được rất nhiều gia súc, lương thực và tài sản ở Đông Quang và Vũ Kiều. Họ chất đầy những tài sản đó lên lưng ngựa, lừa và la, rồi dẫn đầu đội quân tiến về phía Sơn Đông. Bụi bặm từ đoàn quân trải dài hàng chục dặm, có thể nhìn thấy từ xa.

“Có bạo loạn xảy ra rồi!”

Tin tức đáng sợ này lan truyền khắp con đường lớn, các bản tin khẩn cấp từ hai huyện Đông Quang và Vũ Kiều đã bắt đầu được truyền đi qua các trạm thông tin. Tuy nhiên, trên khắp đất Sơn Đông, ngoại trừ những người trong Viện Nguyên lão đang chuẩn bị sẵn sàng ở Long Khẩu, vẫn chưa ai có thể đoán trước được tình hình sẽ phát triển đến mức nào. Trong lúc người dân Sơn Đông đang ngủ yên, đội kỵ binh sắt của Khổng Dữu Đức đã bắt đầu tiến về phía họ.

Ba người trên đảo Kim Mục đang theo dõi chặt chẽ hành động của Khổng Dữu Đức: họ đã thành công trong việc đưa ông ta trở lại con đường lịch sử mà Viện Nguyên lão cần. Bây giờ, chỉ còn mong rằng bước đi tiếp theo của ông ta sẽ trùng với dòng thời gian cũ.

Thông tin từ các kỵ binh trinh sát khiến họ yên tâm: sau khi chiếm giữ Vũ Kiều, Khổng Dữu Đức đã nhanh chóng tiến về phía đông nam theo tuyến đường quốc lộ 104 hiện nay. Chính quyền địa phương không kịp phản ứng, cũng không có quân đội để sử dụng; những nơi phản ứng nhanh đã kịp thời đóng cửa thành và tránh được họa, còn những nơi phản ứng chậm thì lần lượt bị chiếm đóng. Quân nổi dậy liên tục chiếm giữ các huyện Lĩnh, Lâm Nghệ, thu được lượng lớn lương