Tịch Á Châu cởi chiếc dao chỉ huy xuống, ngay lập tức nữ binh sĩ phục vụ của Hồng Hoàng Nam tiếp nhận và treo nó lên tường. Trong căn phòng có một bộ ghế sofa làm từ gỗ mây, ông ta liền ngồi xuống đó; sau đó, nữ binh sĩ lên lầu sáu và bận rộn một lúc, không lâu sau, cô ấy cẩn thận mang theo chiếc ấm trà xuống từ cái cầu thang dốc đứng.

“Đồng chí tướng, đây là trà cho ngài.”

Tịch Á Châu nhận lấy chiếc ấm trà; không cần nói, chiếc ấm này được chế tác rất tinh xảo, và loại trà bên trong cũng không phải là thứ thông thường. Ở nơi chiến tranh khốc liệt như thế này, việc thiết lập một không gian thoải mái để thưởng thức trà ngon như vậy… Có lẽ chỉ có Hồng Hoàng Nam trong Viện Nguyên lão mới làm được điều này.

Hồng Hoàng Nam từ khi còn sống trong thời gian cũ đã sinh ra trong gia đình giàu có, biết cách tận hưởng cuộc sống và có gu thẩm mỹ riêng. Theo lời Đỗ Văn mô tả, ông ta chính là kiểu “tiểu tư sản” điển hình. Kể từ khi hợp tác với văn phòng để thành lập cửa hàng đặc biệt số 82, ông ta đã tuyển chọn và đào tạo một nhóm các chuyên gia như thợ may, thợ kim hoàn, thợ làm mũ, thợ đóng giày… Nhờ vậy, cuộc sống của ông ta cũng trở nên sang trọng hơn nhiều.

Chỉ cần nhìn vào bộ đồng phục mà ông ta đang mặc, người ta có thể thấy rằng nó được nhóm thợ may của cửa hàng số 82 chế tác với công phu. Theo quy định quân sự của Viện Nguyên lão, các sĩ quan cấp cao từ thiếu tá trở lên được phép đặt may đồng phục theo kiểu chuẩn nhưng với những yêu cầu riêng.

Bộ đồng phục của Hồng Hoàng Nam luôn được may riêng theo yêu cầu, đến nỗi có một số người trong Viện Nguyên lão đùa rằng bộ đồng phục đó suýt nữa làm gãy lưng ông ta. Chiếc đồng phục quân đội kiểu Thánh Ngũ mà ông ta đang mặc hiện được nhập khẩu từ Anh, làm từ vải len màu xám tinh xảo; kiểu dáng may rất kỹ lưỡng đến mức ngoại trừ chính ông ta, người khác mặc vào đều không vừa. Còn chiếc dao chỉ huy được treo trên tường thì cũng do cửa hàng số 82 nhờ Bình Thu Thịnh đặt làm từ những thợ rèn kiếm ở Nhật Bản, tuy nhiên nó được thiết kế theo kiểu dao quân đội châu Âu. Phần chuôi và vỏ dao cũng được các thợ trong cửa hàng số 82 chăm sóc và tạo tác với tất cả tâm huyết; có thể nói, ngay cả một họa tiết nhỏ trên đó cũng chứa đựng câu chuyện dài ba ngày ba đêm.

“Thế nào? Trà này ngon đấy nhỉ… Đây là ‘chiến lợi phẩm’ từ tiền tuyến – nghe nói là được dâng lên.” Hồng Hoàng Nam ngồi xuống đối diện Tịch Á Châu, “Tôi đang chuẩn bị vận chuyển một số lượng trà này về Linh Cao để mọi người thử xem.”

Trong khoảnh khắ

“Tuy nhiên, hiện tại vấn đề về việc cung cấp tiếp tế không quá lớn.”

Theo kế hoạch tiếp tế hậu cần mà Hồng Hoàng Nam đã soạn thảo trước đó, toàn tỉnh Quảng Đông được xác định là khu vực quản lý của trạm tiếp tế quân sự phía nam Trung Quốc; trụ sở chỉ huy và trạm tiếp tế chính được đặt tại Tam Thủy. Đồng thời, các trạm tiếp tế được thiết lập dọc theo các tuyến đường thủy và đường bộ.

Nhờ có các hệ thống thủy đạo tự nhiên như sông Tây Giang, Bắc Giang và Đông Giang, các đơn vị quân sự phía nam Trung Quốc chủ yếu di chuyển theo những tuyến đường này. Ngay cả đối với những tỉnh, huyện không nằm ven sông, nguyên tắc áp dụng vẫn là nếu các tuyến đường thủy cho phép các chiếc thuyền nhỏ di chuyển được, thì cũng cố gắng sử dụng đường thủy để vận chuyển binh lính.

Lợi ích từ việc này là rất rõ ràng: binh sĩ có thể giữ gìn sức lực tối đa; các loại pháo binh được trang bị cũng có thể di chuyển cùng đội quân; đồng thời, quân đội cũng có thể mang theo nhiều lương thực khô và đạn dược hơn. Không chỉ những đồ đạc nhỏ cần thiết cho chiến đấu mà cả những đồ đạc lớn, vốn phải do đội ngũ hậu cần vận chuyển, cũng có thể được di chuyển cùng đội quân, điều này giúp giảm đáng kể độ phức tạp trong công tác tổ chức khi quân đội xuất phát.

Do đã chuẩn bị sẵn ở các địa phương, khi tiến vào khu vực Đồng bằng Sông Châu Giang, quân đội gần như không cần phải nhận viện trợ tiếp tế từ các đơn vị hỗ trợ. Một lý do là lượng đạn dược tiêu hao rất ít; lý do thứ hai là những nhu yếu phẩm như lương thực, muối ăn và củi đốt mà quân đội cần đều đã được sắp xếp sẵn ở các địa phương. Đại Xương đã tổ chức nhân viên để vận chuyển những lượng lương thực được thu gom theo “chính sách gánh vác hợp lý” và lúa thuê từ các kho bãi Vạn Thịnh đến các điểm giao thông then chốt, sau đó quân đội sẽ nhận chúng bằng biên lai ba liên. Đại Xương cũng tuân theo yêu cầu của các đơn vị hỗ trợ để tổ chức phụ nữ địa phương nấu ăn; sau khi nấu xong, thức ăn sẽ được trộn với nước muối, bọc bằng lá tre và lá cọ rồi giao cho các đội quân đi qua.

Các đơn vị sử dụng đường thủy sau khi nhận được những gói cơm này, kết hợp với các loại thực phẩm nhanh chóng như sợi củ cải khô, dưa muối, v.v., có thể ăn uống ngay trên tàu trong quá trình di chuyển. Mặc dù lượng calo và protein cung cấp có phần không đầy đủ, nhưng vì trên tàu hầu như không có hoạt động thể chất nào, nên cũng không cần quá nhiều calo.

Những đơn vị di chuyển theo đường bộ cũng được cung cấp tiếp tế theo cách tương tự. Tuy nhiên

“So sánh mà nói, việc cung cấp đồ tiếp tế cho các đội quân di chuyển dọc theo đường là một vấn đề khá lớn,” Hồng Hoàng Nam nói. “Theo quy định của chúng ta, mỗi đại đội phải mang theo lương thực dự trữ đủ cho 6 ngày trong hành lí cá nhân. Nhưng do thiếu ngựa và phương tiện vận chuyển trong thời gian dài, chúng ta chỉ có thể yêu cầu binh sĩ tự mang theo lương thực, điều này không chỉ làm tăng gánh nặng cho họ mà còn khiến thành phần dinh dưỡng trong lương thực bị giảm sút – lương thực không chứa thịt hay sản phẩm từ đậu, lượng rau khô cũng rất ít, nên chỉ có thể đảm bảo cung cấp calo và khoáng chất mà thôi.”

“Nghĩa là, những đội quân di chuyển dọc theo các tuyến đường này chỉ có thể tiếp tục chiến đấu được tối đa 8 ngày,” Tịch Á Châu nói.

“Theo lý thuyết là vậy,” Hồng Hoàng Nam tiếp tục. “Nhưng nếu các đội quân có thể thu được đồ tiếp tế thông qua việc chiếm đoạt hoặc tạm thời điều động nguồn lực từ dân chúng dọc đường, thì thời gian chiến đấu có thể kéo dài hơn. Tuy nhiên, hiệu quả của việc cung cấp đồ tiếp tế này rất khó dự đoán; tất cả đều phụ thuộc vào may mắn – nếu may mắn, họ có thể ăn uống đầy đủ suốt quãng đường; còn nếu không may mắn, họ có thể phải sống trong tình trạng đói rét liên tục, thậm chí có thể vài ngày không có gì để ăn.”

Khi quân đội đi qua, người dân dọc đường thường có xu hướng trốn tránh. Đặc biệt là những khu vực ít biết đến Viện Nguyên lão hay Phục Ba Quân. Khi bỏ trốn, mọi người sẽ cố gắng mang theo tài sản và lương thực; những thứ không thể mang theo thì họ sẽ cố gắng chôn giấu lại. Nếu không gặp ai, họ naturally sẽ không thể mua được lương thực; quân đội di chuyển rất vội vã, cũng không thể dành thời gian để tìm kiếm. Ngoại trừ ở các thị trấn, ở vùng nông thôn thì hoàn toàn không thể đảm bảo việc cung cấp lương thực tại chỗ. Vì vậy, Hồng Hoàng Nam muốn thiết lập các trạm tiếp tế tại các điểm giao thông trên đất liền.

Anh ấy giải thích trên bản đồ treo trên tường về các trạm tiếp tế đã được mở và dự kiến sẽ được mở, cũng như các tuyến đường tiếp tế liên quan. Tịch Á Châu nghe rất chăm chú và bình luận:

“Có vẻ như công việc này khá khó khăn đấy.”

“Xét về hiện tại, vấn đề không quá lớn. Hầu hết các đội quân di chuyển không cần đối mặt với các lực lượng địch mạnh mẽ, cũng không cần xây dựng hệ thống tiếp tế lâu dài; chỉ cần đảm bảo an toàn đưa các đại đội và cán bộ của Quân đội Dân tộc đến các tỉnh, huyện mà chúng ta kiểm soát là đã đạt được mục tiêu. Khó khăn thực sự nằm ở việc duy trì các tuyến

Và vùng Đông Dương Sông Cửu Long lại nổi tiếng với vô số con sông nhỏ. Gần như cứ đi được ba đến năm dặm là sẽ gặp một cây cầu.

Những cây cầu này, có những cái được xây dựng trên những tuyến đường thủy đông đúc; để thuận tiện cho việc di chuyển của các con thuyền buồm, lỗ qua cầu thường được thiết kế rất cao, thành hình vòm cong hình bán nguyệt. Không chỉ xe ngựa không thể đi qua, mà ngay cả xe đẩy cũng không thể lọt được. Một số cây cầu khác, mặc dù lỗ qua cầu không quá cao, nhưng mặt đường trên cầu lại rất hẹp. Ở nhiều nơi, các cây cầu được xây dựng bằng vật liệu tre và gỗ, nên khả năng chịu tải rất thấp.

“Nếu chúng ta rơi vào tình trạng chiến tranh giành quyền kiểm soát an ninh ở vùng núi – điều này hoàn toàn có thể xảy ra,” Tịch Á Châu nhìn vào bản đồ trên tường và nói, “việc đảm bảo cho các tuyến giao thông ở vùng nội địa luôn thông suốt sẽ trở thành một vấn đề lớn!”

“Để duy trì sự thông suốt của các tuyến giao thông, cần phải có sự phối hợp chặt chẽ giữa quân đội và chính quyền; chỉ riêng các đơn vị hỗ trợ liên quan thôi là không đủ,” Hồng Hoàng Nam vỗ đầu và nói, “Chúng ta cần phải điều động một lượng lớn binh lực để tuần tra và đóng quân dọc theo các tuyến đường này. Điều đó sẽ khiến nhu cầu về việc cung cấp tiếp tế trở nên càng lớn hơn.”

Tịch Á Châu gật đầu và hỏi: “Giao thông trên sông Tây Giang có thuận lợi không?”

“Cho đến nay, chưa gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nghiêm trọng nào. Có thể nói là giao thông diễn ra một cách thuận lợi,” Hồng Hoàng Nam trả lời, “Trên sông có rất nhiều bọn cướp biển, nhưng sức mạnh chiến đấu của chúng rất yếu, ý chí chiến đấu cũng không mạnh mẽ lắm; chúng thích cướp bóc các con thuyền dân sự hơn là đối đầu với các tàu chiến có vũ trang. Có vài con thuyền dân sự được sử dụng cho mục đích vận tải đã bị chúng tấn công, nhưng đều bị lực lượng bảo vệ đẩy lùi. Tuy nhiên, số vụ tai nạn do va chạm với đá ngầm hay mắc cạn khá nhiều. Chúng ta vẫn chưa hiểu rõ lắm về điều kiện thủy văn ở đây.”

“Còn về giao thông đường bộ thì sao?”

“Rất tồi tệ,” Hồng Hoàng Nam nói một cách thẳng thắn, “Nói thật đi, nếu không có lực lượng bảo vệ vũ trang, chỉ cần rời khỏi thành phố khoảng mười hai km là sẽ gặp phải bọn cướp đường – hiện nay, đủ loại kẻ xấu xa đều xuất hiện rồi.”

Dường như để chứng minh lời nói của mình, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng súng, rất thưa thớt. Tịch Á Châu giật mình, Hồng Hoàng Nam đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ: “Nhìn kìa, lại là b