Thông tin này không hề khiến Viện Nguyên lão cảm thấy ngạc nhiên; theo lịch sử của thời gian cũ, ông ấy chắc chắn đã qua đời vì bệnh tật do làm việc quá sức vào khoảng năm 1631.

Theo diễn biến lịch sử này, người kế nhiệm Vương Tôn Đức để giữ chức tổng đốc hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây sẽ là Hùng Văn Tàn. Ông ta bắt đầu sự nghiệp bằng việc chiêu mộ Trịnh Trí Long; trong suốt cuộc đời mình, ông luôn áp dụng chính sách “an phục” đối với các nhóm nổi loạn. Khi ông đến giữ chức tổng đốc hai tỉnh này, rất có khả năng ông sẽ đạt được một thỏa thuận mà cả hai bên đều chấp nhận được, giống như thỏa hiệp mà ông đã đạt được với Trịnh Trí Long ở Phúc Kiến. Vì vậy, các thành viên của Viện Nguyên lão từng rất mong đợi sự ra đời của Hùng Văn Tàn.

Tuy nhiên, lúc này Hùng Văn Tàn vẫn chưa thể đến – xét theo hiệu quả công việc của xã hội trung cổ, ít nhất ông cũng sẽ mất ba đến sáu tháng mới có thể đến Quảng Đông tiếp quản công việc. Thời gian của người du hành thời gian rất quý giá; Viện Nguyên lão thảo luận và quyết định rằng thay vì chờ đợi một cách sốt ruột, tốt hơn hết là nhanh chóng thực hiện các công việc tiếp theo cùng với ông Lý, để tạo ra những sự thật đã rõ ràng. Vấn đề Hong Kong đã khiến Lý Phùng Tiết phải từ chối nhiều lần; cuối cùng, chỉ nhận được một lời hứa là “đặt qua mặt”. Việc liệu Quần Châu Phủ có thể hoàn toàn được “đưa về phe trung tả” hay không vẫn là điều rất khó dự đoán.

Mặc dù tình hình vẫn chưa rõ ràng, nhưng việc hạm đội đặc nhiệm hải quân trở về từ sông Châu Giang một cách thành công thực sự là một sự kiện đáng mừng. Một lễ chào đón long trọng đã được tổ chức tại bến cảng Bác Phố.

Vào ngày hôm đó, dọc theo con đường từ thị trấn Lâm Cao đến Bác Phố, những lá cờ màu sắc được treo trên đèn đường – nếu chú ý kỹ, sẽ thấy hầu hết chúng đều là những lá cờ của Quân Minh bị thu giữ trong trận chiến ở Tranh Mai. Những lá cờ này được thu thập từ chiến trường Tranh Mai, chất đống như núi; thư viện lớn đã theo nguyên tắc sưu tầm mà giữ lại hai lá cờ cho mỗi loại, sau đó lại sử dụng thêm hàng trăm lá cờ khác để trang trí tại sân vận động lớn. Phần còn lại được treo tại tòa nhà tổng quản quân sự và bộ hải quân; thậm chí, cả nhà thờ lớn ở Lâm Cao cũng được treo nhiều lá cờ quân đội.

Những lá cờ còn lại, bất kể làm từ vải bông hay vải lanh, đều được giặt sạch và thu gom lại – dù có rách nát đến đâu, chúng vẫn có thể được sử dụng để sản xuất giấy; ngược lại, những lá cờ làm từ lụa thì lại khó xử l

“Vinh quang thuộc về Viện Nguyên lão! Ánh sáng rực rỡ của Viện Nguyên lão soi sáng đội quân bất khả chiến bại Phục Ba Quân!” “Bất khả chiến bại, không gì có thể ngăn cản chúng ta!” “Ánh sáng của Viện Nguyên lão lan tỏa khắp nơi…”

Những đoàn người chào đón đang tiến về phía Bốc Pù. Những đoàn này đều được tổ chức bởi Bộ Phận Hoạt động Các Tổ chức Quần chúng của Văn Tuyên. Với thành công lớn trong trận chiến tại Tranh Mãi làm gương, lần này khi quân đội hải quân giành chiến thắng trở về, việc tổ chức lễ kỷ niệm cũng phải thật hoành tráng để tránh làm họ cảm thấy bị xúc phạm. Hơn nữa, Chủ tịch Ủy ban Thực hiện cũng đang trên đường trở về cùng hạm đội, vì vậy mọi thứ phải được tổ chức theo quy mô tương xứng với các cuộc viếng thăm công tác của nguyên thủ quốc gia.

Theo lệnh của Phương Phi, tất cả các nhóm tuyên truyền chuyên nghiệp và nghiệp dư thuộc Văn Tuyên đều được điều động tham gia. “Cuộc tổ chức phải long trọng, không khí phải sôi nổi,” ông đã yêu cầu trưởng phòng Kỷ Đăng Cao, người đang mặc bộ đồ công tác bằng vải cotton cổ nhỏ kiểu mới, phải thực hiện những chỉ thị đó. “Ít nhất phải có tám lớp học từ Phương Địa Thảo tham gia… Sao bây giờ mới chỉ có vài lớp thôi? Chẳng hề có tinh thần gì cả! Còn đội hợp xướng của tu viện thì đứng ở đây làm gì? Chúng ta đâu phải là đất nước Đạo Công Giáo đâu!”

Khi thấy Phương Phi đã dừng lại yêu cầu, Kỷ Đăng Cao vội vàng báo cáo:

“Bộ trưởng Hồ nói rằng, lịch trình học tập tại Phương Địa Thảo rất căng thẳng, nếu sinh viên tham gia các hoạt động kỷ niệm thì sẽ lãng phí thời gian…” Ông vội vàng nuốt lại những lời đó.

“Lãng phí thời gian, đúng không?” Phương Phi hỏi. Kỷ Đăng Cao không dám trả lời; cáo buộc này có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, và nếu bị coi là “gây rối chia rẽ”, có lẽ ông sẽ phải đi làm công tác tuyên truyền tại Fú Dữu Địa. Vì vậy, ông vội vàng sắp xếp lại thông tin:

“Theo ý kiến của Bộ trưởng Hồ, lịch trình học tập quá căng thẳng, nếu cử quá nhiều sinh viên tham gia sẽ ảnh hưởng đến việc học của họ; ông ấy không nói gì thêm…”

Phương Phi vẫy tay: “Được rồi, ngay lập tức đến Phương Địa Thảo và nói rằng đây là lệnh của tôi. Nhất định phải cử thêm một sinh viên từ lớp y tá và lớp thư ký sinh hoạt đi! Nhanh lên! Đi xe buýt công cộng đi!” Nói xong, Phương Phi lấy ra một tấm “giấy phép sử dụng xe buýt công cộng”, ghi vào đó thời gian và địa điểm, rồi đưa cho Kỷ Đăng Cao. Đ

“Rõ rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Kỷ Đăng Cao vội vàng nhận lấy phiếu và ra đi. Phương Phi nhìn qua cửa sổ văn phòng hải quan mà họ vừa mượn tạm thời, thấy đám người đến chào mừng vẫn còn ít ỏi – và trang phục của họ quá đơn sơ, chỉ toàn màu xanh xám. Nếu không có trang phục của các nữ tổng thư ký hay y tá màu xanh dương, bầu không khí chắc chắn sẽ không thể sôi động được.

Anh ta lẩm bẩm: “Ông Hồ ơi, ông Hồ… đừng nghĩ rằng việc ông tiến hành ‘đổi mới giáo dục thí điểm’, ‘giáo dục chất lượng’ ở Phương Địa Thảo sẽ không ai biết đâu. Nếu các bậc lão thành biết được, ha ha…”

Bên ngoài cửa sổ, tiếng trống chiêng vang dội, đội múa sư tử đang làm khởi động. Các đội hợp xướng của các hệ thống cũng lần lượt có mặt tại hiện trường. Đáng tiếc là không có dàn nhạc giao hưởng – những người du hành thời gian này thực sự có đầy đủ nhạc cụ và tài liệu giảng dạy, thậm chí còn có rất nhiều loại tài liệu khác nhau. Nhưng vì không có đội ngũ nghệ sĩ biểu diễn đầy đủ, họ đành phải sử dụng cách phát CD để thay thế.

Đài phát thanh Lâm Cao đã dùng một văn phòng trong tòa nhà hải quan ở Bốc Phố làm phòng phát thanh trực tiếp, chuẩn bị cho buổi phát sóng trực tiếp – tất nhiên là phát thanh qua cáp, chứ không phải qua không dây, và đó là loại hình phát thanh cáp nguyên thủy nhất: loại hệ thống loa phóng thanh mà người dân địa phương gọi là vậy. Lúc này, từ loa phóng thanh đang lần lượt phát ra những bản march hùng vĩ thời Liên Xô – đó là một đĩa nhạc “March của Liên Xô” mà Zhang Vũ, em họ của Lý Xí Chí, đã chọn ra từ một đống đĩa CD. Cô gái có mái tóc ngắn và khuôn mặt tròn này đã thoát khỏi công việc nhàm chán của một nhân viên thông tin tại công ty viễn thông Lâm Cao – theo lệnh của bộ phận tổ chức, loại công việc này sẽ dần được thay thế bởi những người dân địa phương được đào tạo chuyên biệt. Sau khi giao lại công việc, Zhang Vũ không biết phải đi đâu; ngoài việc học công việc thông tin sau khi đến Lâm Cao, cô ấy không có kỹ năng đặc biệt nào khác, và với tư cách là một người tự xưng thuộc phe cực tả, cô ấy hoàn toàn không hứng thú với việc làm công việc hành chính tại văn phòng. Vì vậy, cô ấy đã trở thành đối tượng mà Đỗ Văn muốn tuyển mộ, và trở thành cấp dưới của cô ấy. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai người không hề tốt đẹp; Đỗ Văn cho rằng quan điểm “của phe cực tả” của Zhang Vũ quá nông cạn, và đã nhiều lần yêu cầu cô ấy đọc thêm các tác phẩm của Stalin, thậm chí còn mượn riêng một cuốn ghi chép đọc sách của mình để Zhang Vũ “th

Trương Vũ trong cơn giận đã chạy đến văn phòng tổ chức yêu cầu được chuyển công tác. Minh Lang thấy cô gái trẻ này tính cách nhanh nhẹn, biết nói biết làm, lại giỏi hát và nhảy múa; việc làm công tác văn quảng chắc chắn sẽ không thành vấn đề, cuối cùng cô ấy được phân công đến làm công tác phát thanh tại đài phát thanh, dưới sự chỉ đạo của Đinh Đinh.

Lúc này, Trương Vũ đang ngồi trên bậu cửa sổ – văn phòng này sau khi được cải tạo để phục vụ vai trò phòng phát thanh, không chỉ được trang bị các thiết bị cách âm cần thiết mà cửa sổ hướng ra cảng Bố Phủ cũng được mở rộng thành một cửa sổ lớn kiểu “vườn hoa” – nhằm giúp người phát thanh có thể quan sát tốt hơn khi tiến hành phát sóng trực tiếp. Một tay Trương Vũ cầm khoai lang khô – do Lý Xí Chí tặng; anh chàng này luôn muốn chiếm trọn sự chú ý của cô ấy; tay kia cầm cá khô – do Trương Vũ Thần mua; kể từ khi trở về từ đài phát thanh ở Quảng Châu, anh ta liên tục cố gắng “giao tiếp” với cô ấy… Dù sao thì những người bạn này cũng đều rất xinh đẹp và có phẩm chất tốt… Họ thường xuyên rủ Trương Vũ đi hẹn hò.

Trương Vũ Thần cao 183 cm, nặng 77 kg, thân hình khá chuẩn mực so với nhiều “otaku”; hơn nữa, trong hai năm ở Quảng Châu, anh ta không tiêu một xu nào cho tiền lương hay tiền thưởng, nên hiện tại anh ta rất giàu có. Anh ta còn mang về từ Quảng Châu rất nhiều sản phẩm thủ công đẹp mắt và thú vị… Cứ ngày nào cũng mời Trương Vũ ăn uống, khiến cô gái non nớt này cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Tất cả những điều này khiến Lý Xí Chí cảm thấy rất ghen tuông… Ban đầu, anh ta dụ em họ của mình tham gia chuyến du hành thời gian chỉ vì muốn sử dụng cô ấy cho mục đích riêng của mình, chứ không phải để cô ấy trở thành chị dâu của một nhân vật quan trọng nào đó… Vì vậy, anh ta liên tục nhắc nhở em họ rằng Trương Vũ Thần có rất nhiều rắc rối về chuyện tình cảm ở Quảng Châu; mặc dù anh ta không công khai có thêm vợ lẽ, nhưng việc quan hệ tình cảm với nhiều người phụ nữ khác là điều bình thường… Và những người phụ nữ mà anh ta mang về từ Quảng Châu – bây giờ được gọi là “thư ký sinh hoạt” – hiện tại vẫn đang sống ngay trong căn hộ của anh ta…

“Tôi cũng không hề có ý định kết hôn với anh ấy đâu,” Trương Vũ nói một cách thản nhiên, “Chỉ là quen biết, trò chuyện với nhau thôi mà.”

Lý Xí Chí trong lòng lo lắng rằng rất nhiều cô gái cũng chỉ bắt đầu từ việc “quen biết, trò chuyện với nhau”, rồi cuối cùng lại trở thành vợ của họ… Anh ta không thể không lo lắng, nên bất chấp mệt mỏ

“Các thủ lĩnh cấp cao đều đã đến rồi.” Trương Vũ cầm kính viễn vọng nhìn về phía các mái che dùng để nghỉ ngơi bên cầu cảng. Gần như tất cả các thành viên của ủy ban điều hành cấp cao đều đã có mặt, mỗi người đều mỉm cười, đứng hoặc ngồi và trò chuyện với nhau. Cô xem lại danh sách những thành viên ủy ban, ủy viên thường trực và các lãnh đạo cấp cao sẽ đến chào đón mà Đinh Đinh đã đưa cho cô. Tổng cộng có khoảng hai mươi lăm, sáu mươi người. Khi Đinh Đinh đưa danh sách cho cô, anh ta đặc biệt nhắc cô phải đọc đúng thứ tự và không được bỏ sót ai.

Là một người tự nhận mình thuộc phe cánh tả cực đoan, Trương Vũ cũng đã học hỏi và hiểu biết khá nhiều về các vấn đề chính trị. Cô hiểu rằng đây thực chất là một danh sách xếp hạng quyền lực; mặc dù việc này có vẻ nhỏ nhặt, nhưng ý nghĩa sâu xa của nó thì không hề nhỏ. Cô đã đọc danh sách này vài lần, sau đó so sánh xem có bao nhiêu người trong danh sách đã đến hay chưa.

Đúng lúc đó, tiếng trống và kèn vang lên, một đoàn học sinh lớp nhỏ của trường quốc gia Phương Địa Thảo đang bước vào nơi tổ chức sự kiện một cách trang nghiêm.

Tất cả các em đều mặc đồng phục học sinh chuẩn mực – phiên bản thu nhỏ của áo lao động cổ vuông; điểm khác biệt duy nhất là các nữ sinh mặc váy dài đến đầu gối – đây là yêu cầu đặc biệt của Hồ Thanh Bạch. Ông muốn các bé nữ từ nhỏ đã quen với kiểu váy hiện đại, để khi lên trung học cơ sở thì các em sẽ dễ dàng thích nghi với đồng phục học sinh nữ.

Trên ngực đồng phục có huy hiệu và khẩu hiệu của trường “Phương Địa Thảo Quốc Gia”: “Kiến thức chính là sức mạnh”. Cổ tay áo được buộc băng đen ghi tên lớp học và số hiệu cá nhân của học sinh; cổ áo có khuyên áo và được may số thứ học kỳ bằng chữ La Mã.

Chu Triệu Nhất đang cầm một lá cờ nhỏ làm bằng giấy dán, đi hàng ngay ngắn trong đoàn học sinh. Năm nay cậu bé mới mười tuổi, là học sinh lớp hai của trường quốc gia Phương Địa Thảo. Cậu là một trong những người bản địa đầu tiên ở Linh Cao được học tập theo chương trình giáo dục chính quy; theo chương trình giáo dục do chính Hồ Thanh Bạch soạn thảo, với nội dung học tập hiện tại, Chu Triệu Nhất lẽ ra phải là học sinh lớp bốn ở thời đại cũ.

Chu Triệu Nhất chính là cháu trai của Người Quản gia Châu trong nhà Lưu Đại Lâm. Cha cậu đã đi làm cho người Úc từ rất sớm và bây giờ đã trở thành một “cán bộ” trong văn phòng. Ba đứa con của ông đều đang học tại trường quốc gia; Chu Triệu Nhất là người con cả. Cuộc sống ở trường quốc gia vừa mới mẻ vừa gian khổ. Các người du hành thời gian đã thiết lập một mô hình gi

“Đến đây nào, mọi người hãy tới chỗ này.” Những cán bộ bản địa thuộc bộ phận Văn Tuyên phụ trách tổ chức đã dẫn đoàn học sinh đến khu vực đã được vẽ ranh giới bằng vôi sẵn từ trước và nhắc nhở một số điều cần lưu ý. Các em học sinh nghe mà có vẻ chưa hiểu rõ lắm, nhưng nhìn chung là khi chiếc tàu chiến vào cảng thì mọi người sẽ cùng nhau hô vang và vẫy những lá cờ nhỏ trong tay.

Zhao Chuanyī tò mò nhìn ra bến cảng – họ hiếm khi có cơ hội đến đây, bởi vì nơi này được coi là “nơi nguy hiểm”; không chỉ vì gần biển mà còn vì có quá nhiều máy móc và phương tiện giao thông, dễ xảy ra tai nạn. Vì vậy, trẻ em dưới 16 tuổi thường không được phép vào bến cảng. Anh nhìn những cái cần cẩu lớn, nhìn những con tàu thép khổng lồ trên mặt biển – các thầy cô gọi chúng là “những con tàu thiêng liêng”, và thậm chí còn dẫn họ đi ngắm nhìn từ xa trong những chuyến du ngoại.

Bây giờ, con tàu thép khổng lồ đó đang nằm ở phía bên kia vịnh, trông càng thêm to lớn – giống như một ngọn núi! Chiếc xích sắt dài treo xuống phía mũi tàu, to hơn cả đùi anh; làm sao mà con người có thể chế tạo ra thứ như vậy được? Zhao Chuanyī thường xuyên suy nghĩ về vấn đề này. Giờ đây, anh đã không còn cảm thấy ngạc nhiên khi thấy những con tàu làm từ sắt lại có thể nổi trên mặt nước nữa, bởi vì trong tiết học vật lý, thầy cô đã giải thích cho họ về mối quan hệ giữa lực nổi và khối lượng, và còn minh họa khái niệm đó bằng cách sử dụng giấy bạc nữa. Nhưng Zhao Chuanyī vẫn cảm thấy kinh ngạc trước khả năng của con người trong việc chế tạo và vận hành những con tàu lớn như vậy. Sự ngưỡng mộ dành cho những “bậc tiền bối” trong lĩnh vực này cũng ngày càng tăng lên. Anh đã nghe thầy cô nói rằng, nếu học tập chăm chỉ, một ngày nào đó họ cũng có thể chế tạo và vận hành những con tàu như vậy. Điều này khiến nhiều học sinh cảm thấy hứng thú và lần đầu tiên trong đời họ nuôi dưỡng mong muốn theo đuổi khoa học.

Lü Yǐ lén lút đẩy nhẹ Zhao Chuanyī: “Nhìn cái cần cẩu kia đi! Nó cao thế, không biết làm thế nào mà họ có thể lắp đặt nó được chứ! Nếu áp dụng cách xây tháp, chắc hẳn phải dựng một cái giàn cao vút mới được phải không?”

“Dù cao đến đâu, cuối cùng họ cũng có thể xây dựng được mà. Bạn chẳng nghe thầy cô nói sao, ở Nam Kinh có ngôi tháp Báo Ân Sư cao 78 mét, được xây dựng cách đây hàng trăm năm mà vẫn thành công mà?” Zhao Chuanyī trả lờ

Chỉ trong vòng ba năm thôi mà đã trở thành như thế này!

“À, cái gọi là ‘khoa học’ mà…” Yuan Fei bình luận, “luôn có những nguyên lý mà chúng ta không hiểu được. Lần sau xin thầy giải thích cho chúng em về cơ chế hoạt động của cái cần cẩu kia đi. Những vật nặng như vậy, rốt cuộc là dựa vào cái gì để nâng lên được nhỉ? Còn sợi dây thừng kia nữa, phải được làm từ chất liệu gì thì mới đủ bền và không bị đứt?”

Lù Y tiếp tục đặt ra những câu hỏi về những điều mình chưa hiểu: “Nghe nói sợi dây trên đó được làm từ thép, tôi thực sự không hiểu làm sao thép lại có thể được dùng để làm dây thừng được.”

Lúc này, trưởng lớp quay đầu lên và nói to: “Mọi người đừng nói nữa! Vị cao niên đang đến đây.”

Đinh Đinh cùng với bốn năm nhân viên địa phương thuộc bộ phận Văn Tuyên vội vàng đi về phía đám học sinh. Anh chợt nhớ ra rằng trong những dịp như thế này thường có nghi thức dâng hoa. Hoa thì đã có sẵn rồi – bên cạnh bệnh viện Bác Sĩ Bổ Phủ có một khu vườn trồng hoa, nơi đó trồng rất nhiều loại hoa khác nhau. Khí hậu ở đây khá ấm áp, nên hoa có thể nở quanh năm; vì vậy, việc chuẩn bị bốn năm bó hoa không thành vấn đề đâu.

“Ngay lập tức chọn ra 6 đứa trẻ, ba nam ba nữ, để chuẩn bị dâng hoa cho Ông Văn và các vị khác!” Đinh Đinh chỉ đạo những nhân viên địa phương đang dẫn đoàn, rồi quay sang vợ mình: “Khi dâng hoa nhớ chụp ảnh nhé!”

“Biết rồi.” Bàn Bàn nói một cách thờ ơ, trong khi vẫn đang sắp xếp chiếc máy ảnh DSLR trong tay mình.