Nhiều năm sau, Hà Tiểu Nguyệt vẫn không thể quên được khoảnh khắc mình đứng trên sàn trưng bày, mặc bộ trang phục do chính mình thiết kế.

Cô gần như không còn nhớ rõ hai vị nguyên lão đã hỏi điều gì, chỉ nhớ rằng cửa sổ được mở ra một nửa, gió mát thổi qua làm bay phồng tà áo của cô, làn vải mỏng buông xuống trong lành; cảm giác lạnh trên da khiến cô hơi lo lắng, nhưng đó cũng chính là nguồn cảm hứng để cô bước tiếp.

“Ý tưởng thiết kế bộ trang phục này của bạn xuất phát từ đâu?”

Cô cố gắng duy trì nụ cười, học theo cách cư xử mà Quách Tú Nhi đã dạy, cố gắng tỏ ra tự tin hơn.

“Tôi đã đọc bài thơ bảy câu của Bạch Ngọc Thánh – một nhà thơ tài ba thời Đại Song. Câu ‘Mưa phùn như khói trời, tuyết rơi từng sợi; Gió lạnh như máy sàng, hoa mai lọt qua khe.’ đã truyền cảm hứng cho tôi. Hình dáng của bộ trang phục này được lấy cảm hứng từ kiểu dáng thời Đường…”

Sun Ying gật đầu hài lòng; cô gái này thực sự rất giỏi. Ngày nay có rất nhiều phụ nữ biết đọc sách, nhưng ít ai có thể vận dụng những gì mình học được và thể hiện ra ngoài. Thật đáng để cô ấy bỏ công đến đây. Đúng lúc Sun Ying muốn khen ngợi, Phương Phi bỗng nói: “Bộ trang phục này quả thực rất đẹp, nhưng tôi có một điều không hiểu. Bộ phận thiết kế đã nhận được rất nhiều bản thiết kế từ những người nhập cư, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy chiếc váy lại ngắn đến thế.”

Sun Ying liếc nhìn Phương Phi một cái, sau đó quay sang Hà Tiểu Nguyệt. Thực ra bà cũng cảm thấy nghi ngờ; cô biết rằng Hà Tiểu Nguyệt mới được giải cứu khỏi Quảng Châu chưa đầy một năm, lại là con gái của một gia đình quý tộc, vậy thì suy nghĩ của cô lẽ ra phải còn bảo thủ hơn mới đúng.

Hà Tiểu Nguyệt giải thích: “Việc tôi thiết kế chiếc váy như vậy hoàn toàn xuất phát từ góc độ thẩm mỹ. Váy ngắn hơn đầu gối sẽ làm cho đôi chân trông dài hơn và đẹp hơn. Hơn nữa, theo thiết kế ban đầu, bộ trang phục này cũng không phù hợp để may thành kiểu dài.”

“Vậy bạn không nghĩ rằng nó hơi… táo bạo quá sao?” Phương Phi nghĩ thầm, quả thực cô gái này rất tiềm năng.

Hà Tiểu Nguyệt đổ mồ hôi trên trán, hít một hơi thật sâu: “Nếu là trước đây, tôi sẽ không bao giờ dám mặc bộ trang phục như thế này, thậm chí nhìn thấy nó cũng cảm thấy xấu hổ. Nhưng bây giờ thì khác rồi.”

“Tôi sinh ra trong gia đình không được yêu thương, chỉ mong có thể kết hôn với một người tốt để có cuộc sống ổn định. Ai ngờ chồng tôi qua đời trước khi chúng tôi kết

“Người dân Minh Quốc thường nói rằng người Úc sống phóng đãng, thiếu chuẩn mực; phụ nữ họ ra đường mặc váy ngắn, áo ngắn… Nhưng phụ nữ ở đây, so với ở Đại Minh, thật sự sống tự do và thoải mái hơn biết bao! Dù không có tiền cũng có thể tự nuôi sống mình… Không cần phải bị bán đi bán lại như gia súc; việc váy ngắn vài inch thì có quan trọng gì chứ?”

Những bộ trang phục do Hà Tiểu Nguyệt thiết kế cuối cùng cũng được thông qua kiểm duyệt cuối cùng và bắt đầu được sản xuất. Tất nhiên, số lượng sản phẩm loại váy ngắn ít hơn nhiều so với loại váy dài – dù ý tưởng có tiến bộ đến đâu, vấn đề về sự chấp nhận của thị trường vẫn rất quan trọng. Và cô ấy cũng đã đạt được mong muốn của mình, trở thành nhà thiết kế tại Vạn Tử Các.

Vào ngày nhận được thông báo chính thức, Hà Tiểu Nguyệt đã mua cho mình một bộ trang phục thật đẹp – sau khi trở thành nhà thiết kế, cô không còn bị buộc phải mặc đồng phục công ty nữa. Cô có thể mặc bất cứ thứ gì mình thích.

Sau khi thu dọn đồ đạc cá nhân ở tầng hai và lên tầng ba, cô nhìn thấy chiếc bàn làm việc được phân bổ cho mình và lòng tràn ngập niềm vui – chiếc bàn này còn lớn hơn cả ở tầng dưới, và còn có một chiếc bàn làm việc riêng để thực hiện các công việc văn phòng.

Cô đã trang trí góc làm việc của mình một cách cẩn thận; để chúc mừng việc được thăng chức, Quách Tú Nhi đã tặng cô một chiếc bình sứ màu xanh lam với hình dáng đẹp – đó là “chiến lợi phẩm” mà Lưu Tiêng đã mua được. Trong bình còn được cắm một bó hoa tươi.

“Đây là lời chúc mừng.”

“Chị quá lịch sự rồi!” Hà Tiểu Nguyệt cảm ơn, “Tôi có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của chị.”

“Cái gì mà nói vậy… Chính là tài năng của em mới quan trọng!” Quách Tú Nhi nói, “Chị gái tôi đã nói rằng em là một người có tài năng, chắc chắn sẽ giúp ích được cho tôi trong tương lai; vì vậy tôi muốn chúng ta hợp tác tốt với nhau.”

“Đúng vậy, tôi rất mong muốn điều đó.” Hà Tiểu Nguyệt nghĩ thầm, không lạ gì người ta nói rằng Quách Tú Nhi này thật thẳng thắn, thậm chí còn nói ra những lời riêng tư như vậy.

“Hãy bắt đầu làm việc thôi. Đây là dự án mới…”

Làm nhà thiết kế trang phục tại Vạn Tử Các, Hà Tiểu Nguyệt đã trở thành một trong số ít những người làm công việc văn phòng trong ngành công nghiệp máy móc hùng hậu của Hải Nam. Bây giờ, cô không cần phải dậy từ 5 giờ rưỡi sáng để rửa mặt và đi tàu đi làm, làm việc liên tục suốt mười giờ đồng hồ rồi

Điều kiện làm việc của cô ấy tương đương với các “quản lý cấp cao” của các doanh nghiệp nhà nước ở Đông Môn Thành; cô ấy được phép ở trong phòng đơn rộng 8 mét vuông thuộc khu ký túc xá, điều này thực sự rất xa xỉ tại một nơi như Đông Môn Thành – nơi mà mọi thứ đều vô cùng quý giá.

Trước 8 giờ sáng, Hà Tiểu Nguyệt sẽ dùng khoảng thời gian này để tự học các kiến thức chuyên môn. Khi Quách Tú Nhi vội vàng đến từ khu ký túc xá của các thành viên cũ, cô ấy sẽ ngay lập tức đến gọi cô ấy, trò chuyện với cô ấy và “hỏi han” rất nhiều vấn đề, để cho Quách Tú Nhi thực sự cảm nhận được sự “tôn trọng” của mình.

Hà Tiểu Nguyệt là con gái của một người vợ lẻ; trong gia đình giàu có đó, cô ấy luôn phải cạnh tranh khốc liệt để tồn tại. Cô ấy biết rằng Quách Tú Nhi chính là người hỗ trợ lớn nhất cho mình, vì vậy cô ấy không ngần ngại nịnh bợ cô ấy để có thể ở lại đây lâu dài và sống thoải mái hơn.

Tất nhiên, cô ấy cũng có ích lợi thực tế đối với Quách Tú Nhi. Các nhà thiết kế tại Vạn Tử Các không chỉ thiết kế trang phục mà còn đóng vai trò như “quản lý khách hàng lớn”. Bởi vì trước khi sản xuất mỗi bộ trang phục đặt may, họ cần phải trao đổi kỹ lưỡng với khách hàng để hiểu rõ sở thích và những điều họ không muốn. Điều này đòi hỏi khả năng giao tiếp tốt. Quách Tú Nhi khá yếu trong lĩnh vực này; mặc dù cô ấy là người thân thiện, nhưng xuất thân từ một gia đình bình thường khiến cô ấy khó có thể hiểu được nhu cầu của các gia đình giàu có. Vì vậy, cô ấy chủ yếu phục vụ các thành viên gia đình của các cán bộ cấp cao đã nhập cư và các gia đình địa phương giàu có. Rất ít khách hàng địa phương quan tâm đến dịch vụ của họ.

Sự xuất hiện của Hà Tiểu Nguyệt thực sự đã giúp ích rất nhiều cho Quách Tú Nhi; cô ấy cảm thấy rằng việc đối phó với các gia đình địa phương giàu có trước đây khá khó khăn, nhưng giờ đây thì trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Tiểu Nguyệt, hôm nay khách hàng số 36 sẽ đến lấy trang phục đúng không?” Quách Tú Nhi dùng một cây tre mảnh để xem xét các bộ trang phục đặt may trong tủ quần áo; những bộ trang phục này đều được phủ bằng những tấm vải đặc biệt để bảo vệ, và trong tủ còn có những gói than tre để điều chỉnh độ ẩm, ngăn chặn việc quần áo bị ẩm ướt hoặc hỏng hóc.

“Đúng vậy, đúng vậy. Khách hàng đầu tiên chính là số 36.” Hà Tiểu Nguyệt lật cuốn sổ ghi chép, trong đó có thông tin chi tiết về khách hàng: “Tên là Châu Tố Nương, nữ, 21 tuổi, không phải là người nhập cư định cư, không có nghề nghiệp cụ thể

Bên cạnh Châu Tố Nương, ngoài vài người hầu nam nữ thì còn có hai cô hầu gái luôn theo sát bên cạnh. Ngoại trừ việc đo vó để chọn vải may quần áo hay thảo luận về những chi tiết liên quan đến trang phục, cô hiếm khi nói thêm điều gì khác, và tuyệt đối không bao giờ đề cập đến chuyện riêng của mình.

“Ừm, có vẻ như cô ấy luôn có điều gì đó lo lắng trong đầu.”

“Hơn nữa, gia đình cô ấy cũng kiểm soát cô ấy rất chặt chẽ! Ngay cả khi đo vó, họ cũng cử một cô hầu gái đứng canh bên cạnh.”

“Cô ấy xinh đẹp như vậy, việc gia chủ quan tâm đến cô ấy là điều bình thường…” Châu Tố Nương sở hữu vẻ đẹp rực rỡ; một đốm ruồi ở khóe mắt tạo nên nét độc đáo cho khuôn mặt cô, đến nỗi Hà Tiểu Nguyệt chỉ cần nhìn một cái là đã ghi nhớ mãi không quên.

“Ôi trời, bạn thì không biết đâu. Trước khi bạn đến Vạn Tử Các, Châu Tố Nương đã đến đây đặt hàng may quần áo rồi đấy. Lúc đó, cô ấy hoàn toàn khác với bây giờ; khi ra ngoài, cô ấy chỉ mang theo một người hầu nam và một người hầu nữ. Dù vốn dĩ cô ấy ít nói, nhưng vẻ mặt vẫn rất tươi vui. Sao bây giờ lại trở thành như này nhỉ…”

“Có lẽ gia đình cô ấy đang gặp phải những chuyện không vui gì đó. Dù được yêu quý, nhưng nghe nói trong nhà họ Quách có rất nhiều vợ lẽ, e là không dễ dàng sống chung lắm… Có lẽ có ai đó đã nói xấu cô ấy trước mặt ông chủ nhà họ Quách, khiến ông ta nghi ngờ…”

“Đúng vậy.” Quách Tú Nhi gật đầu, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với vẻ hào hứng:

“Nói đến nhà họ Quách, vài ngày trước còn có một chuyện buồn cười nữa đấy.” Tính tò mò của Quách Tú Nhi bắt đầu trỗi dậy.

“Chuyện buồn cười gì vậy?”

“Chị gái của họ đã trốn đi mất. Ngay giữa ban ngày, lợi dụng lúc đi mua sắm mà trốn mất rồi!”

“Chị gái?” Hà Tiểu Nguyệt nhớ rằng mình từng thấy tên này trong sổ sách.

“Đúng vậy, chính là cô ấy. Cô ấy không được yêu quý trong nhà họ Quách, nên hiếm khi đến đây đặt may quần áo. Quách Tú Nhi nói tiếp, chị gái của họ vốn dĩ không có cơ hội ra ngoài, nhưng bà chủ nhà họ Quách không tin tưởng vào tay nghề của các thợ may địa phương, nhất quyết muốn những người hầu gái trong nhà tự may quần áo. Vì chị gái của họ rất giỏi thủ công, nên việc may quần áo cho toàn bộ phụ nữ trong nhà đều được giao cho cô ấy. Vài ngày trước, nghe nói vì bà cụ nhà họ Quách sắp sinh nhật, bà chủ nhà họ Quách muốn may vài bộ quần áo mới, nên cô ấy đã lấy c