Các học viên cảnh sát đều mở to miệng, tròn xoe đôi mắt. Họ vốn nghĩ rằng công việc của cảnh sát chỉ là những công việc tầm thường, và dù người Úc không coi những người này là tầng lớp thấp kém, thì cũng chẳng có gì đáng để tự hào cả. Không ngờ người Úc lại đưa ra những lý thuyết cao siêu về “phục vụ nhân dân”, biến việc “kiếm sống bằng công việc tầm thường” thành hành động “anh hùng, nghĩa hiệp”.

“Về lý do tại sao muốn trở thành cảnh sát, tôi tin rằng mọi người sẽ có những câu trả lời khác nhau. Đa số mọi người đến đây chỉ là để kiếm sống, để nuôi gia đình, để ăn uống tốt hơn, và mang thêm tiền về nhà,” anh nói. Vừa dứt lời, mọi người đã bắt đầu cười ồ. Bàn Kiệt Tín cũng cười một tiếng: “Đúng vậy! Chúng ta là con người, cần phải ăn uống, có những ham muốn bình thường, và cần phải lo cho gia đình mình. Nhưng mọi người đừng quên rằng, những thứ chúng ta cần đều được Viện Nguyên lão và nhân dân cung cấp. Trở thành cảnh sát quả thực là vì sự phát triển cá nhân và điều kiện làm việc, nhưng điều quan trọng hơn là phải đền đáp lại Viện Nguyên lão và nhân dân. Dù các bạn đến từ đâu, trước đây đã làm nghề gì, hãy luôn nhớ điều này!” Anh nhìn quanh căn phòng, “Hãy luôn nhớ trung thành với Viện Nguyên lão! Trung thành với đất nước! Trung thành với nhân dân! Trung thành với pháp luật!”

Sau khi nói xong, anh nhìn quanh một lần nữa và nói: “Tôi đã nói xong.”

Tất cả học viên đồng thanh hô lên: “Rõ!”

Sau buổi lễ khai giảng, các sĩ quan đã dẫn các học viên ra sân tập để bắt đầu các bài tập về nghi thức cơ bản và huấn luyện đội hình. Bàn Kiệt Tín đã đặc biệt đến xem. Vừa mới đi đến bên cạnh sân tập, anh đã nghe thấy tiếng còi “tiếng—tiếng—”, và đội ngũ đang tập đi bộ đồng bộ lập tức dừng lại. Một sĩ quan đang đảm nhận vai trò chỉ huy đội hình lập tức chạy đến và báo cáo: “Báo cáo với sĩ quan! Các học viên khóa đào tạo ngắn hạn đầu tiên của Trường Cao đẳng Cảnh sát Quảng Châu đang thực hiện bài tập đội hình, xin sĩ quan chỉ đạo!”

Bàn Kiệt Tín đáp lại bằng cách chào lại và suy nghĩ trong lòng: “Tiếp tục theo kế hoạch.” Sau đó, sĩ quan quay trở lại và hô lệnh để điều chỉnh bước đi của đội ngũ.

Huấn luyện đội hình tại trường cảnh sát luôn do quân đội đảm nhận, và Bàn Kiệt Tín chưa bao giờ phải lo lắng về vấn đề này. Anh nhận thấy mỗi học viên đều mang theo hai đôi giày khác nhau: một đôi là giày vải, một đôi là giày cỏ. Đây là phương pháp truyền thống và hiệu qu

Chỉ là việc huấn luyện binh sĩ mà thôi, ra trận cũng không phải tập luyện kỹ đến thế này! Trong lúc suy nghĩ về những chuyện linh tinh như vậy, bước chân anh ta không biết từ lúc nào đã đi sai hướng, suýt nữa thì giẫm phải đôi giày vải của người đứng trước mình.

“Dừng lại!” Viên quân sĩ hét lớn, “Người thứ năm trong hàng thứ ba, sao lại là em? Lúc đứng thẳng tắp cũng là em, tay không được siết chặt, lỏng lẻo quá!”

“À, tôi...” Lý Tử Ngọc bỗng ngẩn ngơ.

“Còn ngập ngừng gì nữa, mau báo cáo!” Viên quân sĩ la lên.

Lý Tử Ngọc cuối cùng cũng reo lên: “Báo cáo!”

“Rời hàng ra, làm 10 cái chống đẩy! Phải đếm to lên!” Viên quân sĩ ra lệnh.

“Vâng, một… hai… ba…” Lý Tử Ngọc vội vàng rời hàng và bắt đầu thực hiện bài tập mới này mà anh ta vừa học xong.

“Không tính, làm lại!”

“Mông em nhô cao thế làm gì?” Nói xong, viên quân sĩ đá mạnh vào mông anh ta, khiến Lý Tử Ngọc kêu lên đau đớn và ngã xuống đất.

“Nhanh đứng dậy! Đừng tỏ ra yếu đuối như con gái!”

“Khuỷu tay phải để thẳng! Ngực phải ép xuống! Đúng rồi… chân không được gập.”

Viên quân sĩ tiếp tục “huấn luyện” riêng Lý Tử Ngọc trong khoảng bảy tám phút, trong khi những người khác vẫn đứng thẳng tắp.

Bàn Kiệt Tín nhìn quanh sân tập. Nơi này ban đầu là khu đất dùng cho các nghi lễ tại Vạn Thọ Cung, sau đó được san phẳng thành sân tập, nhưng vẫn cảm thấy hơi chật. Một số công nhân đang lắp đặt xà và cây cầu đơn bên cạnh sân tập.

Mặc dù đã kiểm tra thể lực khi tuyển mộ, nhưng nhìn chung các học viên vẫn khá khỏe mạnh. Tuy nhiên, với việc tập luyện với cường độ lớn và học tập liên tục như thế này, thể trạng của họ thực sự không thể chịu đựng nổi – tiêu chuẩn 1.5 km trong 5 phút vào thế kỷ 21 vẫn chưa đủ để so sánh với tiêu chuẩn thể dục của học sinh trung học cơ sở, nhưng ở đây, điều này đã đủ để loại bỏ nhiều người rồi. Người đang làm chống đẩy trước mắt anh ta đã bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Bàn Kiệt Tín lén lút đi vào bếp. Bếp vừa được cải tạo xong, hơi nước bốc lên nghi ngút. Gần đến giờ ăn, mùi thơm của các món ăn và cơm lan tỏa khắp không gian.

Sự xuất hiện của anh ta ngay lập tức gây ra một chút xôn xao. Một cán bộ người nhập cư đang phụ trách công tác bếp ăn chạy đến gặp anh: “Thượng sĩ…”

“Đưa cho tôi quần áo.” Anh không hề lãng phí thời gian hay nói những lời ngoại giao, “Đừng dừng lại, tiếp tục làm việc!”

Mặc đồng phục và đội mũ,

Bộ trưởng Hồng dự đoán rằng việc ăn uống sẽ trở thành một vấn đề lớn sau khi các nhóm người vào thành phố, vì vậy ông đã sớm mở “lớp đào tạo nấu ăn” tại Hồng Kông và đào tạo được hàng chục đội ngũ có khả năng đáp ứng các tiêu chuẩn về chất lượng và vệ sinh ăn uống của Viện Nguyên lão.

Việc cung cấp bữa ăn bởi các đội ngũ nhà bếp liên kết ít nhất cũng giúp mọi người yên tâm hơn. Tiêu chuẩn vệ sinh giữa thời đại cũ và mới hoàn toàn khác nhau; quan niệm vệ sinh của người bản địa, luôn coi trọng sự sạch sẽ, theo tiêu chuẩn của thời đại cũ thì vẫn còn nhiều điểm chưa phù hợp. Điều quan trọng nhất là các đầu bếp gốc nhập cư có đạo đức tốt hơn nhiều so với những đầu bếp bản địa, những người quen với quan niệm “đầu bếp không trộm cắp, lúa gạo không bị mất”.

Dù việc quản lý nhà bếp có vẻ như là việc nhỏ, nhưng nếu không làm tốt thì lại trở thành vấn đề lớn. Mặc dù lớp đào tạo này chỉ là một khóa huấn luyện ngắn hạn, nhưng Bàn Kiệt Tín xem đó là nền tảng quan trọng cho sự phát triển của lực lượng cảnh sát quốc gia tại khu vực Quảng Đông, vì vậy ông rất quan tâm đến các học viên.

Những chiếc hộp cơm làm từ thép mạ kẽm được lấy ra, bên trong chứa đầy những hộp cơm được xếp gọn gàng. Bàn Kiệt Tín lấy một hộp ra, mở nó ra, xiên một que đũa vào và chờ vài giây trước khi lấy nó ra để quan sát. Cơm có độ mềm vừa phải, không quá nhão hay khô; hương vị cơm bình thường, không có mùi mốc hay lạ. Hạt cơm đều nhau, không vụn hay nát, chứng tỏ loại gạo sử dụng không có vấn đề gì.

“Hãy đưa hộp cơm này cho tôi sau này.”

“Vâng, thủ trưởng.” Mặc dù đã quen với các cuộc kiểm tra bất ngờ, nhưng việc thủ trưởng tự mình đến kiểm tra nhà bếp vẫn khiến người đầu bếp cảm thấy rất lo lắng – mọi người đều biết rằng yêu cầu của thủ trưởng rất cao.

Các món ăn đã được chuẩn bị sẵn. Bữa ăn của học viên trường cảnh sát được áp dụng theo tiêu chuẩn cung cấp thực phẩm cho tân binh do trụ sở liên kết đặt ra. Vì những tân binh được tuyển chọn trong thời đại này thường có thể chất kém, nên tiêu chuẩn bữa ăn được đặt cao hơn, với lượng protein được tăng lên.

Trên đĩa sắt lớn đặt những miếng bánh cá nướng thơm ngon, màu vàng óng; bên cạnh là món canh được nấu trong nồi lớn. Món canh này được làm từ rau củ, “thịt xay đông lạnh” và bã đậu. Thịt xay đông lạnh chính là những phần thừa được thu dọn hàng ngày từ dây chuyền sản xuất xúc xích và thịt xay, sau đ

Bàn Kiệt Tín thử một miếng từng món ăn. Anh cũng nhìn kỹ tình trạng vệ sinh và việc phân chia thức ăn sống và chín, thấy cũng tạm chấp nhận được. Mặc dù những người đã quá động đến nước này khá đáng tin cậy, nhưng cũng không thể hoàn toàn yên tâm được; vẫn cần phải giám sát họ thường xuyên.

“Tốt,” anh nói, “lát nữa sẽ bắt đầu ăn uống đúng giờ!”

Buổi huấn luyện kéo dài suốt buổi sáng nhanh chóng kết thúc, và các học viên dưới sự chỉ huy của các đội trưởng của mình tiến vào hội trường để xếp hàng lĩnh thức ăn – ngoại trừ hội trường, trong cung Vạn Thọ không còn công trình nào lớn hơn thế nữa. Dù vậy, vẫn phải xếp hàng để ăn uống.

Trong hội trường, tiếng thở hổn hển và tiếng nói chuyện vang lên khắp nơi. Mục đích của việc huấn luyện theo đội hình là để rèn luyện thói quen kỷ luật tốt; đối với những người bản địa này, vốn chưa từng được rèn luyện về kỷ luật, việc tuân theo đội hình “nghiêm ngặt” thực sự là một điều gây khó chịu cho họ.

Thức ăn được phân phát theo hình thức cá nhân, mỗi người được phát một hộp thức ăn. Kể từ khi thành lập, Phục Ba Quân đã không áp dụng hình thức ăn chung; cách này không chỉ không vệ sinh mà còn rất dễ dàng gây ra tình trạng thức ăn bị lãng phí, đồng thời cũng tạo điều kiện cho các sĩ quan và binh sĩ giàu có chiếm đoạt thêm thức ăn.

Đối với đa số mọi người, bữa ăn đầu tiên này thực sự rất ngon đến mức trước khi thức ăn được phân phát, tiếng nuốt nước bọt đã vang lên khắp nơi. Khi lệnh “bắt đầu ăn” được ban hành, căn tin lập tức trở nên ồn ào vì mọi người đều ăn ngấu nghiến; có người thậm chí còn ăn trong nước mắt.

Đối với Lý Tử Ngọc, mặc dù hương vị của thức ăn không tồi, nhưng cũng không đến mức khiến anh phải rơi nước mắt. Hơn nữa, vào ngày đầu tiên của khóa học, không hề có gà, vịt hay cá nguyên con, thật là keo kiệt quá mức. Nhìn những người ngồi bên cạnh mình, ai nấy đều trông như những kẻ đói khát tột độ, anh không khỏi cảm thấy chán ghét: “Thật là một lũ người nghèo khổ!”

Ánh mắt anh chuyển sang phía bên kia, và bất ngờ nhận ra “giáo viên trưởng” đã nói chuyện với họ vào sáng nay cũng đang ăn ở đây. Người đó ngồi ở hàng đầu, và từ chỗ anh có thể nhìn thấy rõ ràng bữa ăn của vị “lãnh đạo” này: giống hệt như các học viên khác.

Lý Tử Ngọc cảm thấy ngạc nhiên. Khi đọc các tạp chí Úc, anh thường thấy những câu nói về “chia sẻ niềm vui và nỗi buồn”, nhưng anh không tin đó là sự thật. M