Mọi người nghĩ lại thì quả thật có vài điểm tương đồng giữa hai thứ này. Ngô Châu Hương thở dài và nói: “Nếu nói về những thứ kỳ lạ của người Úc, ngoại trừ kính, cái gì mà Trung Hoa chúng ta không đã sẵn có từ xưa? Mọi thứ khi đến tay họ, chỉ cần họ điều chỉnh một chút thôi, liền trở nên hoàn toàn khác biệt.”

Nghe anh ấy nói vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý: Dù là giấy, rượu, sách vở, đồ vệ sinh hay các loại vật dụng khác của Úc, ngoại trừ kính và loại “kính mềm” dùng để làm những chiếc bình “không vỡ”, cái gì mà không phải là những thứ đã tồn tại từ xa xưa?

“Chính cả kính nữa, Trung Hoa chúng ta cũng đã từng có rồi mà.” Trương Đài, người am hiểu rộng rãi và có kiến thức đa dạng, giải thích: “Kính chính là những vật dụng làm từ thủy tinh. Ngay từ thời Hai Han đã có rồi. Thật đáng tiếc là bây giờ nó chỉ còn được dùng làm nguyên liệu để làm ngói xây nhà mà thôi.”

Văn Hoài Kỳ nói: “Thủy tinh và những vật dụng làm từ thủy tinh có phải là cùng một thứ không? Em thấy chúng hoàn toàn không giống nhau. Có lẽ chúng giống với gốm sứ hơn mới đúng.”

Họ vừa nói chuyện vừa đi dạo; xung quanh là những kệ sách cao đến tận trần nhà, chất đầy sách vở. Cách sắp xếp sách ở đây cũng khác với ở Trung Hoa – chúng không được đặt trong hộp sách mà được xếp thẳng đứng. Hôm qua họ đã thấy sách của người Úc, và biết rằng sách của họ luôn có gáy sách, trên đó ghi rõ tên sách và tác giả, giúp việc xem sách trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Bên cạnh kệ sách là những chiếc thang nhỏ – một số có bánh xe sắt ở dưới, giúp người ta di chuyển thuận tiện khi muốn leo lên để xem sách.

Trên tường, hoặc là kệ sách, hoặc là cửa sổ; nhưng phía trên vòm nhà thì treo đầy những bức tranh hình dạng dài. Trương Đài biết đó là những bức tranh sơn dầu của người Tây phương; anh đã từng thấy chúng trong nhà thờ Công giáo ở Hàng Châu, nên không mấy quan tâm đến chúng.

Phía ngoài kệ sách là những chiếc bàn lớn – lớn hơn cả những chiếc bàn dùng để vẽ tranh ở nhà họ – trên đó chất đầy sách vở. Bên cạnh những chiếc bàn lớn này còn có những chiếc bàn ghế nhỏ xinh, dùng để đọc sách và thưởng thức trà. Cách bày trí này cũng không có gì đặc biệt; hầu hết các thư viện lớn mà họ đã đến đều có cách bày trí tương tự. Chỉ có điều, kiểu dáng của những chiếc ghế khá đặc biệt: những chiếc bàn nhỏ hình tròn, và những chiếc ghế có lưng tựa hơi cong ra sau, được phủ một lớp đệm mềm mại. Sun Chun là người đầu tiên ngồi xuống; anh tựa lưng vào ghế và cảm thấy rất

Lần này, Trương Đài không chịu thua kém người khác và là người đầu tiên ngồi xuống.

“Thật tuyệt vời!” Anh ta ngồi xuống nhưng cơ thể lại bị lắc lư một chút, không khỏi cười vui sướng, “Các anh em hãy nhanh ngồi xuống đi, thứ này thực sự rất thú vị!”

Văn Hoài và Tôn Thuận vừa ngồi xuống đã cảm nhận được cảm giác kỳ lạ trên mông mình, điều này mang lại cho họ một trải nghiệm chưa từng có. Nhưng đối với Ngô Châu Hương thì điều này không mới lạ chút nào – ở Tử Minh Lâu cũng có loại ghế sofa như vậy, và anh ta còn mua thêm một chiếc để dùng riêng.

Nghe thấy mọi người đang tranh luận về lý do tại sao chiếc sofa lại có độ đàn hồi như vậy, Ngô Châu Hương liền cười nói: “Các anh em ơi, đừng xem thường việc thứ này mềm mại như vậy; thực ra bên trong toàn là những vật liệu bằng sắt.”

Làm sao mọi người có thể tin được? Ai cũng biết sắt là vật liệu cứng cáp và mạnh mẽ, làm sao nó có thể tạo ra hiệu ứng như vậy? Ngô Châu Hương kể lại rằng khi anh ta thuê người vào Tử Minh Lâu, anh ta đã thấy một số người đang tháo rời chiếc sofa; những vật liệu được sử dụng để lấp đầy chỉ là bông gòn và các loại vật liệu tương tự mà thôi. Chỉ có phần đế của chiếc sofa là được quấn kín bằng những vòng sắt, xếp chồng lên nhau.

Mọi người nghe xong đều rất hứng thú. Trương Đài không khỏi thở dài và nói: “Trước đây tôi chỉ nghĩ rằng thiên nhiên đã tạo ra những điều kỳ diệu, nhưng không bao giờ nghĩ rằng con người cũng có thể tạo ra những thứ tuyệt vời đến thế!”

Mọi người đang thảo luận sôi nổi trên chiếc sofa, trong khi những người phục vụ ở bên cạnh không dám đến làm phiền, mà chỉ lặng lẽ báo cáo với Thái Thực. Thái Thực quen biết nhiều người ở địa phương; trừ khi Triệu Dẫn Cung ra ngoài hoặc sai anh ta đi làm việc gì đó, thì anh ta chính là người phụ trách công việc tại hiệu sách này. Bởi vì mọi người đều biết đây là một hiệu sách do một học giả nổi tiếng điều hành, và Triệu Dẫn Cung cũng có quan hệ tốt với các học giả địa phương, nên những người bình thường không dám đến đây gây rối. Nhiệm vụ chính của Thái Thực là khi có quý ông hay quý bà địa phương đến, anh ta sẽ ra mặt để phục vụ và thiết lập mối quan hệ; nếu cần thiết, anh ta sẽ báo cáo trực tiếp với Triệu Dẫn Cung.

Khi Trương Đài xuất hiện, Thái Thực lập tức nhận ra anh ta, nhưng anh ta không vội vàng ra đón ngay – vì trước đó người phục vụ đã bị từ chối, nên Thái Thực biết rằng những học giả này muốn Trương Đài tự mình xem xét trước, việc anh ta ra đón sẽ không có ích lắm.

Bây giờ, khi thấy mọi người

Cái gọi là “tủ lạnh” ở đây không phải là loại tủ lạnh sử dụng khí đốt tự nhiên sản xuất tại Lâm Cao, mà là những chiếc tủ gỗ được thiết kế để sử dụng băng tự nhiên để làm mát trong thời đại này. Những mùa đông giá rét của thời kỳ Băng hà nhỏ đã khiến cho những nơi như Hàng Châu cũng có thể thu hoạch và bảo quản băng vào mùa đông.

  Loại nước ngọt này còn hiếm hơn nữa, vì nó được vận chuyển từ Quảng Đông qua hàng ngàn dặm bằng thuyền. Khi Thái Thực nhìn thấy những chai thủy tinh được đựng bên trong cái thùng gỗ, anh ta đã ngạc nhiên đến mức suýt té ngã – anh ta hoàn toàn hiểu được giá trị của những chiếc thủy tinh trong suốt như vậy. Trong mắt anh, loại nước ngọt này thật sự giống như “rượu ngon quý giá”.

  Trương Đài không coi trọng sự nồng nhiệt của Thái Thực, vì điều đó quá bình thường đối với anh; thay vào đó, anh lại rất quan tâm đến đĩa đồ uống mà Thái Thực mang đến.

  Đồ uống được đựng trong những chiếc cốc thủy tinh hình trụ thẳng, nhìn thoáng qua có vẻ như chỉ là nước lọc, nhưng những bong bóng khí liên tục nổi lên từ đáy cốc, khiến cho thành cốc đầy những giọt nước. Trông chúng thật trong suốt và mát lạnh.

  Những người có mặt ở đây đều có điều kiện để thưởng thức những thứ như vậy, vì vậy họ lập tức nhận ra rằng đây là loại đồ uống đã được làm lạnh bằng băng. Sau lễ Đoan Ngọ, ánh nắng mặt trời đã rất gay gắt; ngay cả khi ngồi trong kiệu, người ta vẫn cảm thấy đổ mồ hôi. Vì vậy, một ly “nước lạnh” như thế này thật sự rất đúng lúc. Sau khi thử, mọi người đều nhận xét rằng nó thật tuyệt vời. Loại “nước lọc” này không chỉ được làm lạnh đến mức trong suốt, mà còn có vị ngọt thanh và hơi chua nhẹ của trái cây, mang lại cảm giác mát lạnh tuyệt vời.

  Ngô Châu Hương ngạc nhiên nói: “Đây không phải là Gvasz sao!”

  Thái Thực ngẩn ngơ; anh không biết rằng Ngô Châu Hương là khách quen thường xuyên của Tử Minh Lâu, nhưng anh biết rằng thực sự có loại đồ uống gọi là Gvasz được vận chuyển đến đây, và nó cũng được chuẩn bị sẵn trong tủ sau. Anh không khỏi thắc mắc:

  “Vị quý ông này đã từng thử Gvasz chưa?”

  “Tôi đã thử không biết bao nhiêu chai Gvasz rồi,” Ngô Châu Hương cười nói, “Nó chua hơn loại này một chút, và còn có một mùi thơm đặc biệt nữa. Cái cốc nước này của bạn, chắc cũng được đựng trong chai thủy tinh và vận chuyển từ Lâm Cao đến đây phải không?”

  “Quý ông thật là am hiểu!” Thái Thực nhận ra

Lời nói đó khiến Thái Thực không thể đứng yên được, vội vàng nói: “Làm sao có thể như vậy chứ? Cửa hàng này chỉ bán sách mà thôi.”

Trương Đài thấy không khí trở nên căng thẳng, liền nhanh chóng nói: “Nếu là bán sách, không biết ở đây có loại sách gì hiếm có hay không?”

Thái Thực cười nói: “Không biết quý ông muốn loại sách nào cụ thể…”

Trương Đài gấp chiếc quạt lại và nói: “Tôi muốn những cuốn sách mới lạ và thú vị. Những cuốn như ‘Mạnh Tử Chính Nghĩa’ – những tác phẩm giải thích lý thuyết của các bậc hiền triết – thì không cần đâu.”

Văn Huái lại nói: “Hôm qua tôi đã đọc… Không chỉ trong triều đình này, mà kể từ thời Đường, Tống trở đi, chưa có bản giải thích Mạnh Tử nào sánh kịp ông Giáo này cả. Đặc biệt là phần chú giải ngôn ngữ, có thể nói là tập hợp tất cả những kiến thức xuất sắc nhất.”

Những người khác không mấy quan tâm đến phần chú giải ngôn ngữ này, chỉ cười mà không nói gì. Thái Thực xuất thân là nô lệ, đã quan sát kỹ và biết rằng Vương gia Trương mới là người quan trọng, vì vậy anh ta cười nói: “Cửa hàng chúng tôi có đủ mọi loại sách, xin mời các quý ông chờ một lát, tôi sẽ mang đến ngay.”

Sách trong cửa hàng Văn Bích được sản xuất theo hai cách chính: một số được vận chuyển trực tiếp từ Lâm Cao, một số khác được nhập từ Nam Kinh, Tô Châu; phần lớn các mẫu giấy được sản xuất tại Lâm Cao sau đó được vận chuyển đến Hàng Châu để in ấn.

Để đảm bảo danh tiếng cho sách sản xuất tại Úc, không chỉ các mẫu giấy được vận chuyển đến đó, mà cả mực in và giấy sản xuất tại Lâm Cao cũng được đưa theo. Viện Hoạch Định đã chỉ đạo Triệu Dẫn Cung tìm cách tự sản xuất mực in và giấy tại Hàng Châu trong tương lai; tuy nhiên, hiện tại việc này chưa cần gấp rút – vì các hoạt động liên quan đến động cơ sẽ tạo ra nhiều khoang trống để vận chuyển hàng hóa về phía Bắc, nên việc vận chuyển bất cứ thứ gì cũng rất dễ dàng.

Cuốn sách đầu tiên được in tại xưởng in của Châu Động Thiên là “Tứ Châu Chí”. Đây là tác phẩm do Lâm Tế Xú tổ chức biên soạn từ cuốn “Thế Giới Địa Lý Toàn Thư” của người Anh. Tác phẩm này là một công trình giới thiệu toàn diện về địa lý, văn hóa và xã hội thế giới của Trung Quốc. Tuy nhiên, phiên bản “Tứ Châu Chí” do Lâm Cao biên soạn đã được Hiệp hội Lịch sử của Thư viện Đại học sửa đổi kỹ lưỡng, loại bỏ những nội dung không phù hợp với tình hình vào thế kỷ 17, sửa chữa những sai sót và thông tin sai lệch, đồng thời bổ sung thêm nhiều nội dung mới.

Các mẫu giấy dùng để in sách được vận chuyển đến Hàng Châu đều được cân nhắc kỹ lưỡng. Những cuốn sách thuộc thể loại