“Ô Đức, có phải làm như vậy hơi quá đà không?”

“Các người này, nói chuyện thì mỗi người càng lúc càng tàn nhẫn; chỉ cần thấy người khác khóc là đã không chịu được rồi sao?” Ô Đức nói với Vương Thu Thực với vẻ mặt lạnh lùng, “Ai khóc thì đánh cho đến khi không khóc nữa.”

Nhỏ Vương quả thật còn trẻ, dám đánh mạnh; cây gậy vang lên liên hồi. Hùng Bố Dự hét lớn: “Không được khóc, tất cả đứng thẳng lại!”

Ô Đức biết rằng năm người này thậm chí còn không xứng đáng được coi là công nhân thuê; họ thuộc về tầng lớp lao động nghèo khổ nhất ở nông thôn Trung Quốc cũ. Một người thuê nhà còn ít nhiều có nhà để ở, có đất để canh tác; còn công nhân thuê thì ít nhất cũng có chỗ ở và được cung cấp lương thực cơ bản. Những người này thực sự là những kẻ không có gì cả, sống trong cảnh nghèo đói, không biết ngày mai sẽ ăn gì. Trong lòng ông dâng lên một chút thông cảm… Nhưng ông nhanh chóng xua tan cảm xúc đó đi. Đối với những người du hành thời gian, sự thông cảm là một thứ xa xỉ; họ đã đến một thế giới không thuộc về mình, và mọi thứ đều phải được xây dựng trên máu và xương của người khác. Việc bắt buộc vài người này làm việc cũng chẳng có gì to tát cả.

Sau trận đánh vừa rồi, những tù nhân đã trở nên ngoan ngoãn, ai nấy cúi đầu, không dám ngẩng lên nhìn. Tất cả đều biết rằng người đứng đầu họ chính là Ô Đức. Có vẻ như lúc này ông ta không có ý định giết họ; vậy thì tương lai của họ sẽ phụ thuộc vào ý muốn cá nhân của ông ta. Những tên cướp biển này dám coi thường luật pháp của chính quyền, huống chi là những người dân bình thường; giết một người đối với họ cũng giống như giết một con ruồi thôi.

“Hôm nay là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Từ nay trở đi, các người sẽ thuộc về nhóm người du hành thời gian của tôi,” Ô Đức nói to lên, “Tôi nói gì thì các người phải làm theo! Làm việc chăm chỉ, hai bữa ăn và quần áo sẽ không bao giờ thiếu cho các người. Nếu không…” Ông ta hít một hơi lạnh, “Từ ngày mai trở đi, tên đầu đạo này sẽ không còn giúp các người truyền đạt lời nói của tôi nữa. Nếu các người không hiểu lời tôi nói lần đầu tiên, tôi có thể tha thứ; nhưng nếu lần thứ hai vẫn không hiểu, thì ngay lập tức sẽ bị kéo ra chém đầu! Những kẻ vô dụng như thế này, giữ lại làm gì?!” Ông ta nói với giọng điệu gay gắt. Hùng Bố Dự cũng hét lớn, có lẽ là muốn truyền đạt rõ ràng ý của ông ta.

Việc giao tiếp bằng ngôn ngữ là trở ngại lớn nhất đối v

Ô Đức liếc nhìn anh ta một cái không hài lòng rồi cười lạnh: “Vậy thì giết đi thôi.”

Cổ của con hà mã bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo; nó hiểu rõ rằng bản chất tàn ác của con người sẽ trở nên tồi tệ đến mức nào khi không có gì kiềm chế.

“Bây giờ sẽ gọi tên từng người; ai được gọi tên thì phải đáp ‘được’! Đây là quy tắc đầu tiên các người cần nhớ: nếu không đáp ‘được’ vào khoảng thời gian quy định, sẽ bị đánh bốn mươi roi; nếu không đáp vào khoảng thời gian tiếp theo, sẽ bị đánh tám mươi roi; và nếu vẫn không đáp vào khoảng thời gian sau đó, sẽ bị đánh hai trăm roi.”

“Vương Điền!”

Theo danh sách, Ô Đức gọi tên người đầu tiên.

“À?” Người đáp lại là một người thấp bé, cao khoảng một mét năm mươi, tuổi độ khoảng hai mươi mấy.

“Nói ‘được’!” Tiểu Viên phối hợp một cách ăn ý, cây gậy đã được vung xuống.

Vương Điền, vừa mới được dạy dỗ bằng roi, vội vàng sửa sai.

“Lâm Hưng!”

Người đáp lại có giọng nói khá to, nhưng vẫn không thể hiểu được ý nghĩa của những lời đó. Người này trông cao lớn hơn, thân hình cũng khỏe mạnh; mặc dù đang cúi đầu, nhưng Ô Đức vẫn nhận thấy trong ánh mắt anh ta có chút bướng bỉnh.

“Tôi không hiểu.” Ô Đức quyết tâm loại bỏ những tính xấu cuối cùng ấy trong người anh ta; với một cái vẫy tay, những cú đánh tiếp tục được thực hiện cho đến khi anh ta gọi “được” một cách đúng đắn hơn.

Sức mạnh của tấm gương là vô hạn – ba người tiếp theo đều có thể gọi “được” một cách chuẩn xác hơn. Sau khi mọi thứ đã ổn định, Ô Đức dẫn đầu nhóm người đi làm việc. Anh ta vừa đóng vai trò lính canh vừa giám sát công việc, không để sót việc gì. Trên công trường, thực ra cũng có khá nhiều người như thế này đang làm việc.

Ô Đức cố tình sắp xếp những người này ở gần máy móc hơn một chút; ở khoảng cách gần như vậy, chỉ cần nhìn thấy các thiết bị máy móc hoạt động, ngay cả người hiện đại cũng sẽ cảm thấy kinh ngạc, huống chi là những người dân quê mù chưa bao giờ rời khỏi biên giới huyện. Khi họ nhận ra rằng những người có khả năng du hành thời gian không chỉ là những người dân thường như họ, mà còn sở hữu một sức mạnh mà bất kỳ ai cũng không thể chống lại, họ sẽ trở nên trung thành, và sớm muộn gì cũng sẽ cảm thấy tự hào về sự mạnh mẽ của tổ chức đã nô dịch họ.

Khi nhìn thấy chiếc máy xúc phát ra tiếng gầm lớn và xoay cán xúc về phía họ, những người đó sợ hãi đến mức quay đầu chạy trốn, cho đến khi bị Ô Đức ch

Với sự hiện diện của Ô Đức – kẻ đáng sợ này, cùng với Yuan Qiushi – tay sai hung ác ấy bên cạnh, không ai dám lơ là công việc; những tù nhân đó làm việc rất chăm chỉ. Sau nửa ngày làm việc cùng nhau, họ nhận ra rằng mặc dù thủ lĩnh Ô Đức trông rất đáng sợ, nhưng so với gã thanh niên luôn thích đánh đập họ để giải trí thì ông ta vẫn còn tốt hơn nhiều.

Khi công việc kết thúc vào buổi tối, Ô Đức dẫn tất cả họ đến một cái lều riêng biệt; nơi này nằm trong phạm vi quan sát của tháp canh gác, và khu trại được bao quanh bởi lưới sắt, nên hoàn toàn không cần lo lắng về việc họ trốn thoát. Hà Mã đã chuẩn bị sẵn một chiếc túi y tế để chờ đợi ở đó. Dựa trên kết quả kiểm tra vào buổi trưa, anh ta cần phải điều trị cho những lao động viên này một cách cần thiết. Sau khi buộc họ tắm lại và giặt quần áo, những người đó bị đưa đến trước mặt Hà Mã; anh ta dùng một cái muôi để rót nước nóng hơi nóng lên người họ, sau đó dùng một cây bàn chải làm từ cỏ không rõ xuất xứ nào để chà mạnh vào da họ. Những người đó không dám la hét, thậm chí cũng không dám rên rỉ.

“Anh đang làm gì vậy?”

“Đang điều trị bệnh ghẻ. Cách này là để làm sạch vùng bị nhiễm bệnh để thuốc có thể thấm vào da,” Hà Mã giải thích, đồng thời dùng gạc để thoa một loại kem mềm lên da họ.

“Kem lưu huỳnh à… Nếu không phải Ông Văn nhắc nhở, tôi cũng đã quên mất loại thuốc này rồi,” Hà Mã vừa thoa kem vừa nói, “Ngày nay, rất ít người bị nhiễm bệnh ghẻ nữa.”

“Ngoài ra…” Hà Mã tiếp tục thoa các loại kem khác lên người họ, “Trong vài ngày tới, đừng để họ tắm; đợi đến khi liệu trình điều trị kết thúc rồi mới tắm.”

“Khó điều trị lắm sao?”

“Không hề khó đâu… Chỉ là loại bệnh này lây nhiễm qua tiếp xúc da, thật phiền phức.” Hà Mã tự mình mặc đầy đủ trang bị bảo hộ.

“Tôi có nên thoa một chút không?” Ô Đức hơi lo lắng; có vẻ như căn bệnh này gây ra cảm giác ngứa rất dữ dội… Hôm nay, ông ta đã không ít lần thấy những người này cố gắng gãi ngứa một cách điên cuồng.

“Không sao đâu… Chỉ cần tắm và thay quần áo là được. Hãy cố gắng tránh tiếp xúc da với họ. À, cỏ dùng để họ ngủ cũng cần phải được lấy ra đốt hàng ngày.”

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Hà Mã lại lấy ra một số viên thuốc nhỏ và bảo họ uống. Mặc dù họ cảm thấy nghi ngờ về những viên thuốc tròn màu trắng này, nhưng dưới áp lực của Ô Đức, họ vẫn nuốt chúng xuống.

“Thật đáng tiếc là t

“Cậu sẽ làm đội trưởng,” lý do Ô Đức bổ nhiệm anh ta làm người đứng đầu rất đơn giản – anh ta không xứng đáng. Người nông dân này sinh ra và lớn lên tại đây, sức khỏe không mạnh mẽ, lại không linh hoạt, cách nói chuyện cũng không rõ ràng. Làm đội trưởng chắc chắn sẽ không được mọi người tôn trọng. Điều Ô Đức muốn chính là tạo ra tình huống mọi người không tôn trọng anh ta.

“Tôi ư?” Phù Dữ Địa vẫn còn hơi không hiểu.

“Đúng, sau này việc phân phát thức ăn và điều phối công việc đều sẽ do cậu chịu trách nhiệm. Nếu có sai sót gì, chỉ có cậu mới phải chịu trách nhiệm!”

Ngô Nam Hải ban đầu đã phân phát thức ăn theo tiêu chuẩn của nhóm người “du hành thời gian”: mỗi người được 4,2 li gạo. Đối với những người làm công việc nặng nhọc, số lượng này cũng coi như vừa đủ. Nhưng Ô Đức không có ý định để họ ăn no; theo ông, việc ăn no nên được coi là một phần thưởng, không thể dễ dàng cho họ. Vì vậy, Ô Đức yêu cầu Ngô Nam Hải giảm một nửa lượng gạo.

“Như vậy có đủ ăn không…” Ngô Nam Hải nghi ngờ.

“Chính xác là phải không đủ ăn mới tốt. Khi người ta ăn no, họ sẽ dễ suy nghĩ quá nhiều.”

“Không đâu, tôi ăn no thì chỉ muốn ngủ thôi…”

“Đó là trường hợp của cậu. Hãy pha thêm nước vào, đúng rồi, pha thật loãng thành cháo hải sản.”

Khi Viên Thu Thực mang cái thùng gỗ đến, gạo đã được biến thành một thùng cháo loãng đầy ắp. Nhưng ngay cả khi mở nắp thùng ra, những tù nhân vẫn ngạc nhiên: cháo gạo trắng tinh, cùng với rất nhiều thịt cá và thịt hải sản đang nổi trên mặt cháo, mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi. Mặc dù Linh Cao nằm ven biển, nhưng thông thường người dân bình thường không có cơ hội thưởng thức những món hải sản tươi ngon như vậy; nhiều khi nhất, trong mùa thu hoạch, chủ nhà mới có thể hấp một đoạn cá muối để ăn. Nếu không phải vì đã sợ hãi Ô Đức, họ chắc chắn đã lao vào ăn ngay lập tức.

Những chiếc bát gỗ và đũa do ai đó làm ra được phát cho các tù nhân, và việc phân phát thức ăn được giao cho vị đội trưởng mới được bổ nhiệm này đảm nhận.

“Ai dám gây rối khi đang ăn, không chỉ không được ăn bữa này, mà cả ngày mai cũng sẽ không được ăn gì cả!” Ô Đức nói một cách hung dữ rồi bỏ đi. Ông biết rằng, dù người ta có nhút nhát đến đâu, một khi có sự hậu thuẫn của người lãnh đạo, họ cũng sẽ trở nên ngang ngược, huống chi là những việc liên quan đến lợi ích cá nhân như việc ăn uống.