Văn phòng nằm ở tầng hai; đứng trên ban công tầng hai, có thể nhìn rõ tình hình bên trong các nguyên tử. Bức tường của sân nhà hướng ra đại lộ được làm bằng lan can thép, và trên đó đang chen chúc đám đông tò mò – hầu hết đều là người dân bản địa; những người nhập cư thì không có nhiều thời gian rảnh rỗi như vậy.

Trong xã hội truyền thống, văn hóa và cuộc sống khá nghèo nàn; việc xem xét xử hay hành quyết đều là những hoạt động giải trí được người dân yêu thích. Từ khi người Úc đến đây, niềm vui từ những buổi xét xử này đã biến mất – tại tòa án, chỉ có lời nói mà không có những hình thức tra tấn nghiêm trọng, nên sự hấp dẫn của chúng đã giảm đi rất nhiều. Còn những buổi hành quyết bằng cách chặt đầu thì cũng không còn nữa; mặc dù người Úc cũng thực hiện hình phạt tử hình trước mặt mọi người, nhưng họ chỉ treo người tội nhân lên giàn rồi kéo cánh cửa xuống là xong, nên tội nhân không kịp vùng vẫy hay chống cự gì cả. Sự kịch tính của việc này không thể so sánh được với cảnh đầu người rơi xuống đất và máu phun trào.

May mắn thay, những buổi đánh đòn bằng roi được thực hiện công khai hàng ngày tại tòa án an ninh đã bù đắp cho khoảng trống này. Mỗi ngày, bên ngoài sân của nhà tù tòa án an ninh đều có đám đông tụ tập đông đúc.

Đối với nhiệm vụ của cô ấy, việc đi lấy danh sách tên các tội nhân trong các vụ án được xét xử hôm nay không phải là điều quá đáng, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy không nên mạo hiểm; cô ấy có thể tự mình quan sát và biết được thông tin cần thiết. Dù sao thì những buổi đánh đòn bằng roi cũng sẽ kết thúc trước trưa, và chỉ cần cô ấy chú ý, thì sẽ rất dễ để nhận ra liệu có Xīn Nà Chūn nào trong số đó không.

Lúc này, bên ngoài lan can đã có đám đông người xem tụ tập đông đúc. Lý Vĩnh Hương nhìn về phía cái bục gỗ ở giữa sân. Trên đó được lắp đặt những thiết bị dùng để trói buộc tay chân và cơ thể tội nhân. Một tội nhân vừa mới được tháo khỏi thiết bị đó; phần dưới cơ thể anh ta trần trụi, được hai cảnh sát dìu dắt, bước đi lảo đảo, thở hổn hển vì đau đớn; mông và đùi anh ta đẫm máu, những vết roi đã làm rách da thịt, khiến cho cảnh tượng trở nên rất ghê tởm.

Lý Vĩnh Hương không cảm thấy gì đặc biệt; đối với cô ấy, điều này chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Dù máu me đẫm đẫy, nhưng thực ra vết thương không quá nặng; chỉ cần mua một ít thuốc chữa thương tại Nhuận Thế Đường và nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏi thôi.

Bỗng nhiên, cô ấy nghe thấy tiếng ồn

Lý Vĩnh Hương bất ngờ giật mình khi nhận ra chiếc vòng cổ trên cổ người phụ nữ kia – đó là dấu hiệu bắt buộc của những người phụ nữ “không phải công dân” hoạt động trong ngành dịch vụ tình dục.

Xin Na Xun là một “người không phải công dân”? Lý Vĩnh Hương bắt đầu lo lắng.

Dưới sự cai trị của Viện Nguyên lão, không hề có khái niệm “dân thường hèn mọn”; những người dân từ Đại Minh đến đây, dù đã được thanh lọc hay chưa, đều không bị phân biệt thành người tốt hay kẻ xấu.

Nhưng dưới sự cai quản của Viện Nguyên lão, lại xuất hiện khái niệm “người không phải công dân” này.

Hầu hết những người này đều xuất hiện sau các cuộc giao tranh ở Qiongzhou, và một số khác là kết quả của các chiến dịch trừng phạt băng đảng ven biển. Nói một cách đơn giản, họ chính là những “kẻ thuộc băng đảng”.

Mặc dù Viện Nguyên lão tuyên bố rằng “sẽ không ảnh hưởng đến gia đình”, “sẽ không có việc truy cứu liên quan đến người thân”, nhưng điều này chỉ đúng trên phương diện pháp luật thôi. Những hành động như thiêu hủy cả gia đình, chặt đầu đàn ông và bắt phụ nữ đi làm gái mại dâm vẫn tồn tại, chỉ là họ bị coi là “người không phải công dân” mà thôi.

Mặc dù không có chính sách phân biệt đối xử rõ ràng với họ, nhưng trong các quy định nội bộ, họ vẫn bị hạn chế nhiều. Cảnh sát và cơ quan an ninh chính trị cũng kiểm soát và quản lý họ rất chặt chẽ. Do đó, hầu hết những người “không phải công dân” đều sống ở tầng lớp thấp của xã hội, và rất nhiều phụ nữ trẻ tuổi phải hoạt động trong ngành dịch vụ tình dục.

Nếu Xin Na Xun thực sự là một “người không phải công dân”, thì khả năng cô ta bị sử dụng làm mồi nhử là rất thấp. Thông thường, cơ quan an ninh chính trị sẽ không sử dụng những người có “vấn đề lịch sử”. Tuy nhiên, điều này cũng khó có thể nói chắc; danh tính của cô ta có thể bị giả mạo… Ngay cả nếu đó là sự thật, việc sử dụng một gái mại dâm để điều tra cũng không phải là chuyện gì quá lớn.

Nữ cảnh sát dẫn cô ta lên sân khấu, tháo dây trói và bắt cô ta đứng quay mặt về phía quảng trường. Sau đó, một nữ cảnh sát khác cầm loa và đọc bản án.

Lý Vĩnh Hương đứng ở khoảng cách khá xa, nên không nghe rõ lắm, nhưng cô vẫn nghe thấy những từ như “Xin Na Xun” và “hoạt động tự do trong ngành dịch vụ tình dục”. Cô ta nín thở lại – nếu đã bị đưa ra sân khấu để tuyên án, chắc chắn sẽ có hình phạt roi; vậy thì người này khó có thể là mồi nhử được.

Nữ cảnh sát mở cái cùm ra; trên cái cùm có ba lỗ, được thiết kế để khóa đầu và hai tay của tộ

Theo quy định của cơ quan chính quyền Đại Minh, khi trừng phạt tù nhân bằng roi, nữ tù nhân có thể không mặc đồ lót để giữ được chút phẩm giá. Tuy nhiên, gái mại dâm và những nữ tù nhân liên quan đến tội ngoại tình thì không nằm trong diện này. Dù vậy, khi xét xử tại tòa án, khoảng cách giữa người xét xử và đám đông khán giả khá xa; hơn nữa, nạn nhân lại nằm sấp, nên việc họ phải chịu hình phạt trong tư thế đứng như thể đang được trưng bày trước mắt mọi người là điều không thể xảy ra.

Chiếc roi đầu tiên đã giáng xuống mạnh mẽ, khuôn mặt của Tần Nhã Xuân co giật lại, và cô phát ra một tiếng kêu thất thanh ngắn ngủi. Cô di chuyển sang một góc độ khác để có thể nhìn rõ hơn vào vùng mông của Tần Nhã Xuân… Cô không hề có bất kỳ sở thích đặc biệt nào, chỉ muốn kiểm tra xem liệu việc đánh đập có thực sự diễn ra hay không. Trên da cô đã xuất hiện những vết sẹo màu tím đen nổi bật lên; rõ ràng đây là hình phạt thực sự, chứ không phải là trò lừa đảo nào đó – cô không thể bị lừa dối được. Nếu đây là sự thật, thì khả năng Tần Nhã Xuân bị sử dụng làm mồi nhử cũng giảm đi đáng kể.

Điều quan trọng nhất là, với cách đánh như vậy, sau 50 cái roi, vùng mông của Tần Nhã Xuân chắc chắn sẽ để lại những vết sẹo. Những vết sẹo này là dấu hiệu của việc bị đánh bằng roi. Nếu một phụ nữ có những vết sẹo như vậy, điều đó đồng nghĩa với việc cô ấy đã từng phạm tội, và ngay cả khi cô ấy quay đầu làm người tốt, cũng khó có ai sẵn lòng chấp nhận cô ấy. Nếu cô ấy bị sử dụng làm mồi nhử cho người Úc, thì cái giá phải trả sẽ quá lớn.

Lý Vĩnh Hương bắt đầu cảm thấy bối rối: Nếu cô ấy không phải là mồi nhử, tại sao lại liều lĩnh chịu đựng những đau đớn như vậy để “mời khách trái phép” trên đê? Dù anh rể cô ấy là người đàn ông phóng đãng và thường xuyên lui tới các nhà thổ, nhưng anh ta chưa bao giờ dính líu đến gái mại dâm. Việc anh ta đi dạo trên phố để tận hưởng “chiếc kiếm lớn” của người Úc thì còn có thể hiểu được, nhưng việc anh ta quan hệ với gái mại dâm thì hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Liệu cô ấy có thực sự đã mất kiểm soát và quyến rũ Lâm Minh không? Lý Vĩnh Hương tự hỏi trong lòng. Đúng lúc đó, bỗng nhiên có người gọi cô từ phía sau:

“Đồng chí trợ lý thực tập!”

Suy nghĩ của Lý Vĩnh Hương bị gián đoạn, cô vội vàng quay đầu lại và thấy đó là Tả Á Mỹ:

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi có một số câu hỏi muốn hỏi.”

Lý V

Kiểu tóc của cô ấy hoàn toàn là kiểu “Úc”, mái tóc dài thướt tha nhưng lại không hề rối bù chút nào. Lý Vĩnh Hương không biết cô ấy sử dụng phương pháp gì, chỉ biết rằng mỗi tuần cô ấy đều mất đi nửa ngày, và khi trở về thì mái tóc của cô ấy lại “trông mới mẻ hoàn toàn”. Điều này khiến Lý Vĩnh Hương cảm thấy Tả Á Mỹ thật sự rất “bí ẩn”.

Còn về “Học viện Nữ khoa Khoa học và Văn hóa” – bản thân Lý Vĩnh Hương đã học khóa đào tạo cảnh sát tại Phương Địa Thảo trong một năm, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến trường học này ở Linh Cao. Những sinh viên tốt nghiệp từ các “học viện này” cũng chỉ xuất hiện đột ngột vào năm ngoái, được phân công vào các bộ phận khác nhau; trước đó, không ai biết đến sự tồn tại của trường học này cả.

Những sinh viên của trường này không chỉ có vẻ ngoài xinh đẹp mà cách cư xử cũng rất thanh lịch và đầy quyến rũ – không phải kiểu e thẹn, kín đáo như những thiếu nữ quý tộc, nhưng mọi lời nói, mọi hành động của họ đều toát lên một “khí chất” khó có thể diễn tả thành lời. Điều này đôi khi khiến Lý Vĩnh Hương cảm thấy tự ti.

Ngoài ra, trang phục của họ thường có những thứ mà người khác không có, và cũng không thể mua được ở ngoài đường. Vì vậy, có người đồn đại rằng sinh viên của Học viện Nữ khoa Khoa học và Văn hóa thực chất là con gái của các nhà lãnh đạo. Tuy nhiên, những người đã từng tiếp xúc với những “người già” trong trường cho biết mặc dù có vài điểm tương đồng, nhưng cũng có những điểm khác biệt.

Nếu nói về điểm tương đồng thực sự, thì có lẽ là những người hầu gái của các nhà lãnh đạo. Tuy nhiên, việc liên kết hai nhóm người này với nhau có vẻ không hợp lý; hơn nữa, việc đi sâu vào thảo luận về những người xung quanh các nhà lãnh đạo cũng khá nguy hiểm, vì vậy không ai tiếp tục đi sâu vào vấn đề này nữa.

Lý Vĩnh Hương, vì từng làm việc trong ngành công vụ, rất hiểu rằng “người làm công việc luôn phải giữ im lặng”, vì vậy cô ấy không bao giờ tham gia vào những cuộc thảo luận như vậy. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là cô ấy không có bất kỳ nghi ngờ nào về Tả Á Mỹ và nhóm bạn của cô ấy. Đôi khi họ lại mất tích vài ngày một cách hợp pháp, với lý do chính thức là “đi công tác”. Nhưng Lý Vĩnh Hương biết rằng họ thực sự không đi công tác chút nào – mỗi khi Tả Á Mỹ trở về sau chuyến “đi công tác”, cô ấy lại trông “rạng rỡ tươi mới”, không hề có vẻ mệt mỏi hay bụi bặm chút nào.

“Đã muộn thế này mà cô vẫn muốn ra ngoài à?” Lý Vĩnh Hương hơi ngạc nhiên.

“Ừm